— Проклятье!.. Как жалкие смертные могли меня так унизить? — вскричал Тор.
В нём клокотал гнев, он с трудом сдерживался. Унижение, которое Тор перенёс от этой парочки: ученика и учителя, Ён У и Короля Му, — было самым ужасным унижением за всю его жизнь. Он не мог поверить, что его посрамили существа, которые не были даже полубогами. Пострадал не только он, всё его сообщество опозорено!..
Однако последствия их действий оказались куда хуже.
[Божественное сообщество Секта Чань критикует Асгард за недобросовестные переговоры!]
[Божественное сообщество Дэва смотрит на Асгард свысока.]
[Божественное сообщество Дилмун поднимает вопрос о возвращении территорий, проигранных Асгарду в прошлом.]
…
[Демоническое сообщество Нифльхейм готовится к войне против Асгарда.]
[Демоническое сообщество Секта Цзе высказывает отрицательное отношение к причислению Асгарда к великим сообществам.]
…
[Вималаситра категорически отвергает Асгард, заявляя: он не достоин того, чтобы иметь с ним дело.]
[Кернунн забывает о существовании Асгарда.]
[Союзные силы возлагают на Асгард ответственность за нарушение договора и желают наказать его!]
Раньше Асгард был одним из ключевых сообществ горнего мира, но лишился уважения, а его репутация рухнула. Теперь даже самые мелкие сообщества, которые Асгард не замечал и которыми пренебрегал, оспаривали его власть. Подчинённые потеряли веру в сообщество, и былые конфликты с Дилмуном подняли голову. Даже их извечный враг, Нифльхейм, искал способ загнать Асгард в угол.
Чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Асгард превратился в кучку опозоренных неудачников, не более того.
Но ещё больше Тора злило, что сообщества абсолютного добра и абсолютного зла молчат.
[Божественное сообщество Малах не спешит делать заявление по поводу сложившейся ситуации.]
[Демоническое сообщество Ад выражает недовольство действиям Асгарда и воздерживается от заявлений.]
Малах и Ад обычно выступали в качестве арбитров и вмешивались в любой конфликт между сообществами. Порой это происходило так часто, что они становились навязчивыми. И те, и другие стремились влезть в каждое сражение между союзными и враждебными силами, но сейчас хранили мёртвое молчание. И дело не в том, что у них были причины оставаться в стороне.
Асгард считал, что после смены власти на Олимпе затяжная война не пойдёт ему на пользу, а потому попросил Малах и Ад помочь в переговорах с союзными силами. Одновременно Асгард, чтобы повлиять на переговоры, тайно сговорился с Морем Времён и попытался захватить близких Ён У в заложники.
Это привело Секту Чань в бешенство, она обвинила Асгард в недобросовестном ведении переговоров. Но самой большой головной болью Асгарда стало поражение. Малах и Ад были вне себя, когда узнали, что Асгард использовал их, нарушив договорённости, и отвернулись от него. Не осталось никого, кто бы мог помочь.
Что посеешь, то и пожнёшь. Но Тор не видел очевидного, списывая всё на враждебность Ён У и союзных сил к Асгарду. С его точки зрения горний мир был сборищем идиотов. Как можно не злиться на унижение со стороны жалкого смертного и всячески изворачиваться, только чтобы встать на его сторону? Он не понимал.
— Один, где ты?
В такие времена нужно могущественное существо с мощной харизмой, способное победить врага и успокоить взбудораженный Асгард. Но их верховного бога как не было так и нет.
— Нет. Это наш… нет… мой шанс, — решил взглянуть на ситуацию с другой стороны Тор.
Порой кризис даёт новые возможности. Что если он сумеет провести Асгард через него и справиться с угрозой? Если он продемонстрирует свою состоятельность в качестве нового верховного бога и стабилизирует пошатнувшийся Асгард? Он сможет создать новую легенду, а значит станет новым королём!
— Да. Мне незачем вечно оставаться на вторых ролях!..
Тор сжал кулаки. Один уже отказался от обязанностей верховного бога. И теперь, когда сообщество в таком положении, Асгарду нужен новый король, и на эту роль нет никого более подходящего, чем Тор. Что же нужно сделать? Он считал, хотя союзные силы вот-вот объявят ему войну, сейчас главное устранить внутренний раскол в Асгарде.
— Пф-ф. Ладно. Они успокоятся, если я отдам им кое-какие территории.
Неважно насколько Малах и Ад недовольны Асгардом, они не могут допустить нарушения равновесия между божественными и демоническими сообществами. Иначе горний мир поглотит пламя. Оба сообщества заняты тем, что пытаются объединить весь горний мир против Оллфован, у них нет другого выбора, кроме как защитить Асгард — ради сохранения баланса. Асгарду остаётся лишь откупиться несколькими сообществами, в которых он больше не нуждается. Разобравшись со своими внутренними делами, их можно будет вернуть. А пока рассматривать это как временную передачу территорий во внешнее управление.
Придумав план, Тор почувствовал облегчение. Его ещё душил гнев на Ён У, но в таких ситуация Секты Чань и Цзе говорят: мстить никогда не поздно. Именно так Тор и решил отнестись к происходящему. У него ещё будет возможность отплатить за унижение.
— В первую очередь нужно успокоить тех, кому из-за штрафа приходится тяжело.
Собравшись с мыслями, Тор медленно поднялся. Штраф за прерванное воплощение был огромным. Его собственная божественность стала нестабильной, так что Тор мог лишь догадываться как себя чувствовали другие божественные существа. Нужно сгладить их возмущение.
Почти выйдя из храма, Тор вдруг замер.
«Стоп. А что с Олимпом?.. Почему он затаился?»
Сообщения, описывающие реакции сообществ, продолжали обновляться. Однако Тор не видел ни одного, которое относилось бы к этому дурацкому Олимпу, к идиотам, решившим признать Ён У своим верховным богом. Тор встревожился, по спине побежали мурашки.
[Цель Олимпа изменена на «уничтожение Асгарда»!]
В ту же секунду всплыло сообщение об Олимпе.
Цели сообществ определяют какой курс они примут, как их цель могла стать настолько агрессивной?
[Божественное сообщество Олимп заявляет о своей новой цели всему горнему миру!]
[Олимп будет игнорировать мнения, выражающие озабоченность или возражающие против его политики.]
[Олимп никому не позволит препятствовать этой войне, а любой, кто выразит поддержку Асгарду, будет считаться врагом.]
…
[Олимп объявляет войну Асгарду!]
[Секта Чань из союзных сил высказывается в поддержку Олимпа!]
[Нифльхейм из союзных сил высказывается в поддержку Олимпа!]
[Восточная демоническая армия из союзных сил заявляет, что примет активное участие в войне!]
[Союзные силы вышлют войска в поддержку Олимпа.]
…
[Божественное сообщество Малах объявляет, что не намерено вмешиваться в инцидент.]
[Демоническое сообщество Ад заявляет, что отстраняется от этой войны.]
Глядя на всплывающие друг за другом сообщения, Тор мог думать лишь об одном: Асгард бросили. Сопротивление Олимпа и союзных сил оказалось сильнее, чем он думал, и даже Малах с Адом их бросили!
Тор шёл к другим божествам, когда великую божественную территорию Асгарда сотряс взрыв.
[Олимп вторгся на великую священную территорию «Третьей Ветви Иггдрасиля»!]
[Получено сообщение от небесного канцлера Малаха, Метатрона.]
[Сообщение: Мы не станем вмешиваться в сложившуюся ситуацию. Хотя наша обычная политика заключается в смягчении последствий крупномасштабных событий, предусматривающих разрушения, если мы оставим Асгард безнаказанным, это подорвёт наш авторитет. Чтобы предотвратить это, мы решили пожертвовать Асгардом.]
[Получено сообщение от Метатрона.]
[Сообщение: Мы лишь просим, чтобы боевые действия не затронули наше сообщество.]
[Получено сообщение от главы Ада, Баала.]
[Сообщение: Мы не видим причин возражать против разрушения одного из столпов божественных сообществ. Однако желаем урегулирования ситуации, дабы снизить риск возникновения нового конфликта. Что касается Агареса… Ха! Позаботься об этом проклятом придурке. Личная просьба.]
Едва Ён У объявил войну, Метатрон и Баал, лидеры Малаха и Ада, сразу же прислали ему сообщения. Их суть была очень проста: они не собираются вмешиваться, но не позволят, чтобы хаос распространился на их сообщества. Очевидно, они решили позволить уничтожить Асгард, но не желают, чтобы война охватывала другие сообщества, а влияние Ён У возрастало.
Поскольку единственной причиной этой войны была месть, Ён У не возражал. Вообще, он был даже благодарен, что Секта Чань и Нифльхейм намерены прислать солдат, тем более, что Секта Чань, вероятно, в бешенстве из-за исчезновения Нефритового Императора. Тем не менее, Секта Чань предложила помощь.
Войска Олимпа под командованием Афины вторглись в Асгард.
Их миссия — полное уничтожение. Но нынешняя война в корне отличалась от той, что вёл в прошлом Уран. Тогда Олимп стремился захватить новые земли и увеличить своё влияние, на этот раз он не собирался оставлять в живых никого в Асгарде.
Война не вернёт Короля Му, но Ён У надеялся, она поможет ему отвлечься. Так началась панихида по Королю Му.
***
Взревел костёр.
Однорогое племя ассоциировало себя с огнём, потому что их предок Шаохао Цзиньтянь был богом солнца. Красное пламя — символ очищения душ и озарения тёмного мира. Племя верило, что кремация — единственный способ вернуться к Шаохао Цзиньтяню.
Костёр, пылавший в центре деревни, горел три дня, сопровождаемый плачем и стонами членов племени, которые в конечном итоге затихли.
Ён У ушёл в пещеру, где на Короля Му снизошло озарение. Он оборвал все связи с внешним миром, чтобы познать учение, завещанное ему Королём Му, и постичь Меч Инь.
