— С-спасите…
Лицо Джанга посинело, когда он принял на себя удар жажды убийства Ён У.
Раньше Джанга воспринимали как угрозу Панту, поскольку многие считали его более талантливым. Но после того, как Джанг потерпел унизительное поражение от Ён У, его репутация пострадала даже сильнее, чем после проигрыша Панту и Эдоре. В итоге Джанг ввязался куда не следовало.
«Демоническая энергия».
Ён У нахмурился и посмотрел вниз, ощутив едва уловимые эманации демонической энергии. Он задумался, каким образом Джанг её получил.
Для Игроков демоническая энергия как наркотик. Она дарует силу или наслаждение в зависимости от способа использования, но при этом постепенно истощает разум, в конце концов, превращая Игрока в демона. Джанг как раз находился на последней стадии перед превращением в демона. Его руки тряслись, как у наркомана, исходящая от него мутная демоническая энергия была низкого качества. Однако даже такая она остаётся демонической энергией.
Энергия попыталась выскользнуть из рук Ён У, но и она, и Джанг не могли сопротивляться неодолимой магической силе Ён У.
Неужели ни члены семьи Пэксон, ни другие члены племени не заметили в каком состоянии Джанг?
«Они не могли не знать».
Даже если демоническая энергия едва заметна, ей не обмануть чутьё, которым обладали члены Однорогого племени с самого рождения.
— Эй, ты! Убери свои грязные руки от моего внука!
Глава семьи Пэксон с горящими глазами топнул ногой по земле и бросился на Ён У. Ён У сразу понял в чём дело.
«Он всё это время помогал внуку скрываться».
Даже дикобразы нежно заботятся о своём молодняке. Однорогое племя очень гордилось своим мастерством владения боевыми искусствами. Они презирали любую другую энергию, вроде магии, и неодобрительно относились к изучению всего, что с ней связано. А значит, если кто-то вроде Джанга, сына влиятельной семьи, свяжется с демонической энергией, это может вызвать проблемы. Не удивительно, что семья Джанга его прикрывала.
Глава семьи Пэксон мог похвастать силой, сравнимой с силой высшего ранкера, но не успел он приблизиться к Ён У, как его остановил меч Шенона, возникший из тени.
— Эй, старик. Как ты смеешь нападать на Короля Вспыльчивости? У тебя припасены лишние жизни?
— Заткнись! Сейчас же отпустите моего внука!
— Эй, никто тебя не заставлял бить в спину, не так ли? Ты не прав, тогда почему так громко орёшь?
— Убирайся!
Глава семьи Пэксон попытался оттолкнуть Шенона в сторону, однако Шенон уже владел божественным доменом завоевания, так что смертному бороться с ним было трудно. Но даже видя разницу между собой и Шеноном, глава семьи Пэксон стиснул зубы и, стремясь спасти своего внука, разразился самой мощной серией атак, на какую только был способен.
— Если уж решили ударить кого-то в спину, полумеры недопустимы. Нужно как Король Вспыльчивости делать это идеально. Ну почему вы такие дилетанты?!
Шенон улыбнулся и завертел Ломатель Мечей, парируя атаки главы семьи Пэксон. С повышением статуса Шенона, его боевые навыки тоже выросли. Он как будто радовался возможности померяться силами с членом Однорогого племени. Глава семьи Пэксон не мог спасти внука, и у него сжалось сердце.
— Старейшина!
— Уберите оружие!
В конце концов, семья Пэксон не выдержала, не в состоянии смотреть, как унижают их главу. Семьи союзников попытались вмешаться.
Но не успели они сдвинуться с места, и их остановила упавшая с неба Кровавая Молния. Там, куда она ударила, стоял, глядя на предателей, Главный старейшина. Он зарычал.
— Даже не думайте сдвинуться хотя бы на шаг. Отныне все, кто не подчиняется моим приказам, будут считаться предателями.
Вокруг Главного старейшины потрескивали кроваво-красные разряды, настолько мощные и горячие, что Кровавая Молния Панта не шла ни в какое сравнение. И хотя боевой дух Главного Старейшины был настолько свиреп, что мог заставить любого держаться от него подальше…
— Я сказал хватит!
Члены семьи Пэксон готовились защищаться любой ценой, они попытались воспротивиться боевой ауре Главного Старейшины. Однако их смело внезапной кроваво-красной молнией, после которой никто не выжил.
Члены племени изумлённо смотрели на происходящее. У племени были законы и обычаи, определяющие порядок действий каждой семьи, за разные преступления предусматривались разные наказания. В большинстве случаев оно варьировало от задержания до физического наказания. Худшим считалось изгнание из племени.
Смертная казнь применялась редко, потому что племя с самого начала было немногочисленно. Более того, у них единая культура и единые ценности. Но Главный старейшина не пренебрёг обычаями, одно преступление допускало такое наказание: измена.
Любой, кто попытался бы разорвать узы племени и нарушить порядок в сообществе, считался изменником. Король Му, обладая довольно спокойным характером, зачастую закрывал глаза на беспринципное поведение других. Однако Главный старейшина строго придерживался законов и мог объективно оценить преступление, независимо от семейной принадлежности преступника. Он пользовался репутацией справедливого и беспристрастного судьи, не в последнюю очередь именно поэтому семья Пэксон и остальные смогли добиться поединка за трон.
Каким бы сильным ни был авторитет Короля Му, они решили, у них есть шанс, если обратить беспристрастность и законопослушность Главного старейшины в свою пользу, тем самым ограничив Короля Му. Вообще, Главный старейшина так строго придерживался правил, что некоторые считали его недалёким. Одной быстроты действий Главного старейшины оказалось достаточно, чтобы потрясти соплеменников.
— Вы не слышали? Я сказал хватит. Или этот старик кажется вам лёгкой мишенью, потому что долго молчал?
Члены племени вспомнили прозвище Главного старейшины: Кроваво-Красный Философ. Несмотря на первое впечатление получил он его за то, что, начиная действовать, оставлял за собой море крови. О происхождении этого прозвища и деяниях Главного старейшины знало старшее поколение, остальные почти забыли. Старейшины и главы семей вспомнили страх и ужас, который некогда вселял Главный старейшина, его гнев был почти осязаем.
Пока все замерли, потрясённые…
— Ханрён.
Рядом с Ён У распахнулась тень. С низким поклоном из неё появился Ханрён.
— Пожалуйста, приказывайте.
— Проложи мне путь.
Ханрён, недолго думая, вынул самый большой из девяти клинков и замахнулся. В его ударе слились божественная и магическая сила. Клинок протаранил Иллюзорный Барьер, заключивший Короля Му, однако даже не оцарапал его. Недовольный результатом, Ханрён рубанул ещё несколько раз, но барьер не поддавался.
— Похоже, нам придётся найти другой способ, — процедил Ханрён, словно его самооценка серьёзно пострадала.
Поскольку каждый удар Ханрёна был сравним по мощи с Громовым Мечом, очевидно, враг подготовился. Ён У ещё больше уверился, что к этому приложил руку Асгард. Он холодно посмотрел на Джанга, который пытался вырваться.
— Как снять барьер?
— Думаешь, если ты это сделаешь, тебе ничего не будет?!
— Наверное, лучше тебе ответить на мой вопрос, нет? Отвечай. Как войти внутрь?
— Думаешь, я скажу? Отвали от меня!..
— Видимо, ничего не поделаешь.
— Что?
Хрустнуло.
Ён У свернул Джангу шею.
— Джанг! — раздался скорбный крик главы семьи Пэксон.
— Призыв мёртвых.
Ён У бросил тело Джанга на землю и активировал Призыв Мёртвых. Оковы Чёрного Короля яростно задрожали.
[Активирован Призыв мёртвых.]
[Кого желаете призвать?]
— Джанга.
— А-а! Т-ты… убил меня!.. — потрясённо воскликнул Джанг.
Но Ён У это волновало меньше всего. Он извлёк Горнило Чистилища и поместил в него душу парня. Раздался крик.
— Ах-х!
***
Заключив душу Джанга в пламя Горнила Чистилища, Ён У допросил его. Это пламя заставило даже Виеру Дюн, поглотившую Мать Землю, крича от боли, выложить всё, что она знала. Джанг был зависим от демонической энергии, так что для Горнила Чистилища он лёгкая добыча. В конечном итоге душа Джанга созналась перед Ён У и племенем во всех своих грехах.
— Итак, под именем «Гиена» ты снабжал Безликого и остальных информацией о племени, верно? Ты причастен к чему-то ещё?
— Д-да! Теперь, когда я признался, пожалуйста, пожалуйста, прекрати это!..
— Если ты совершил преступление, ты должен понести наказание.
— Подожди! Ты же обещал! Ты сказал, что позволишь мне умереть, если я всё расскажу!..
Душа Джанга, крича, исчезла, заключённая в Горнило Чистилища.
Все молчали, от Главного старейшины до главы семьи Пэксон. Признание Джанга слишком всех шокировало. Он сказал, что спланировал и совершил все эти ужасные вещи, чтобы стать следующим королём племени.
Убив Короля Му, Безликий должен был занять трон. Безликий пообещал Джангу, что тот станет его преемником. Они также хотели воспользоваться неизбежно возникшей бы суматохой, чтобы изгнать из племени любого, кто выступит против них. Безликий поставил бы своих сторонников на ключевые позиции в племени. А это ничто иное, как измена.
Глава семьи Пэксон сидел на земле, не веря в происходящее. Сегодня не только погиб его драгоценный внук, все достижения их семьи выскальзывали из рук как песок сквозь пальцы.
— Соберите всех. Тех, кто будет сопротивляться, уничтожить. Судебное решение вынесем, когда всё уладится.
Главный старейшина быстро взял себя в руки и приказал членам племени схватить преступников. Считая, что наказание виновных потребует усилий и времени.
Джанг рассказал Ён У как пересечь Иллюзорный Барьер, и Ён У сразу начал действовать. Король Му слишком хорош, он не считал, что учителя будет легко победить. Тем не менее, гложущая тревога делала его нетерпеливым. Ён У никогда раньше не испытывал ничего подобного, он даже задумался что его так беспокоит. Это сводило его с ума.
«Ханрён. Я не видел Эдору с момента прибытия. Найди её».
— Как прикажете.
Ён У начал беспокоиться и об Эдоре, чьё присутствие никак не мог уловить.
«А ещё мы не знаем, кто дал Джангу демоническую энергию».
Похоже, помимо Асгарда, тут замешана некая скрытая сила.
Ён У потянулся к барьеру, решив первым делом спасти Короля Му. На самом деле Джанг не знал, как разрушить барьер, а лишь указал точку, где через него может пройти человек. Но проникнуть так внутрь могли лишь немногие.
Вигрид прочёл мысли Ён У и подстроился под его руку. Когда они слились, Осознанность Ён У расширилась до бесконечности.
[Вы привели в действие пружину смерти!]
Свистнуло.
Ён У взмахнул Вигридом и раскрыл пустоту. Он проложил дорогу за Иллюзорный Барьер и уже хотел пройти сквозь него, когда у него в ушах зазвучал голос Главного старейшины.
— Будь осторожен. Если они придумали столь замысловатый план, вероятно, они готовы к любым сюрпризам. Тем более…
Ён У замер. Казалось, Главный старейшина хочет что-то сказать, но тот промолчал.
— Забудь. Просто приведи этого упрямца обратно. Пожалуйста.
В конечном итоге Главный старейшина не смог заставить себя договорить. Однако Ён У уловил в голосе Главного старейшины глубокую озабоченность.
Ён У кивнул и шагнул за барьер. Сразу ощутив запах гари.
