— Что за омерзительный монстр!
Реакция Короля Му на появление Безликого оказалась довольно прямолинейной. Как может одно единственное тело быть набито столькими душами? Зрелище было отвратительное.
— Я слышал, ты устроил неприятности, и мне интересно, как тебе это удалось.
Король Му скрестил руки на груди и нахмурился.
Рано утром он узнал, что в деревню пробрался нарушитель. Сначала он подумал: «Какой псих мог устроить неприятности ещё до восхода солнца?» Но теперь обрадовался, ведь ему впервые за долгое время выпал шанс повеселиться. Однорогое племя издавна считалось одним из сильнейших народов Башни, им бросали вызов бесчисленные кланы и ранкеры. Разумеется, все претенденты проигрывали, но даже проигранная схватка с Однорогим племенем считалась великой честью для бойцов. К тому же гости Однорогого племени славились тем, что значительно улучшали свои навыки, так что у входа в деревню всегда было шумно.
По традиции член племени выходил против посетителей и принимал достойных, остальных прогоняли. Но в какой-то момент эта традиция начала забываться, а вскоре вовсе исчезла.
Это совпало с пришествием к власти Короля Му. Поскольку его называли сильнейшим королём в истории Однорогого племени, разница между ним и теми, кто бросал ему вызов, была слишком велика. Так что Король Му не мог удовлетвориться ничьими способностями.
— Зачем принимать тех, кто мне в подмётки не годится? Если они не могут даже прикоснуться ко мне, остаётся их только вышвыривать.
В конце концов, его слова привели к тому, что назойливые мухи разлетелись. Количество гостей значительно сократилось, только признанные могли войти в деревню. Время шло, и они почти перестали приходить. Так что весть о прибытии очередного чужака заинтересовала Короля Му. Он хотел развлечься, но и представить не мог, что столкнётся лицом к лицу с подобным монстром.
— Итак. Ты хочешь, чтобы я вернул тебе рог?
Король Му встретил Безликого как незнакомца. Он не относился к этому существу как к своему младшему брату или ученику, только как к монстру, переполненному обидами. Вот чем был для него Безликий.
— У меня есть право требовать этого, разве не так?
Когда ЧонХваДо ещё существовало, Бог Копий отказался от своего рога в обмен на помощь Однорогого племени в борьбе с Красным Драконом. Члены племени считали отказ от рога отказом от сути члена Однорогого племени. Отказавшийся складывал с себя права и полномочия члена племени, это считалось бесчестием. Но Безликий беззастенчиво требовал вернуть ему всё. Его требование настолько поразило членов племени, что они не могли даже посмеяться.
— Требовать? С какой стати?
— Ты не выполнил свою часть сделки. Я просил Однорогое племя принять участие в сражении в качестве нашего союзника, и ты пообещал. Но в конечном итоге остался в стороне.
— В конечном итоге именно я победил Исмену.
— Это отдельный вопрос. Ты не сдержал обещание, данное ЧонХваДо.
— А если я откажу?
— Я пошлю официальное прошение старейшинам.
Его поведение становилась всё более возмутительным.
— Думаешь, старики прислушаются?
— Некоторые да.
— Ты уже договорился с ними.
— Многие тобой недовольны.
Со стороны Однорогое племя казалось сильным и стабильным кланом, сосредоточенным вокруг Короля Му. Поскольку все вели себя беззаботно и стремились лишь к совершенствованию боевого искусства, создавалось впечатление, будто у них нет никаких проблем. Однако в племени, как и в любом другом сообществе, шёл раскол.
Однорогое племя представляло собой союз пятидесяти главных семей, чьим общим предком был Шаохао Цзиньтянь. В последнее время некоторые семьи чувствовали угрозу. Главный старейшина, Король Му и даже Пант с Эдорой, которые быстро росли и развивались, являлись членами семьи Чонрам — влияние семьи Чонрам на данный момент превосходило влияние остальных семей, так что протесты и жалобы были неизбежны.
Этот вопрос пока не поднимали, потому что Король Му ещё был в расцвете сил, но сложившаяся ситуация напоминала пороховую бочку, способную взорваться в любой момент. Теперь, когда Безликий сунул свой нос в дела племени, несколько старейшин, не поддерживающих семью Чонрам, явно поддались искушению.
Король Му, скрестив на груди руки, по-прежнему ухмылялся.
— Ладно, хорошо. А если ты получишь свой рог обратно? Что ты сделаешь? Уверен, на этом всё не закончится.
— Я развяжу войну.
— Войну? Против кого?
— Против тебя, разумеется.
Король Му утратил дар речи.
— Я должен забрать твой трон.
Король Му удивлённо округлил глаза и расхохотался.
— Что? Ты? Хочешь занять моё место?
Он продолжал хохотать, но Безликий оставался спокойным и собранным.
— Я, как и ты, сын бывшего короля, так что моя родословная неоспорима. Вернув свой рог, я тоже получу право на трон. И тогда брошу тебе вызов, мы сразимся за место вождя племени.
Стать королём Однорогого племени довольно просто. Во-первых, нужно быть членом одной из семей, в чьих жилах течёт кровь Шаохао Цзиньтяня, во-вторых, нужно доказать, что ты сильнее всех.
Неважно сколько у тебя сторонников, в конечном итоге кто будет вождём племени решает чистая сила, потому что Однорогое племя первым создало боевые искусства. У вождя нет другого выбора, кроме как принять вызов родича, если у того нет проблем с родословной.
Первое правило племени: выживает сильнейший. Только сильнейшие имеют ценность, они заслуживают получить всё.
— Опять же, многие старейшины недовольны тобой. Став королём, я не собираюсь заводить детей. Всё равно не смогу.
А значит следующий король будет из другой семьи. Если Безликий пообещает, у него не будет проблем с возвращением в качестве Фланка.
Глаза Безликого сверкнули из-под повязок.
— Что будешь делать, брат?
Этот провокационный вопрос вызвал у Короля Му лишь улыбку.
— Ну давай.
***
Когда Безликий обратился с официальным прошением к старейшинам, Король Му услышал настойчивый голос Психомедиума, который предупреждал.
— Это ловушка!
— Я знаю.
— Их цель — встретиться с тобой один на один! Они попытаются тебя убить!
— Разумеется.
— Ты!..
Голос Психомедиума сорвался. Она всегда была собранной, но последние несколько дней её преследовали одни и те же видения будущего. Срок близился, и она всё больше беспокоилась. Король Му, в свою очередь, держался безразлично, словно его это не касалось.
— Голос моей жёнушки дрожит. Давненько я этого не слышал. Раньше так было, даже когда мы просто держались за руки. А теперь ты так постарела…
— Эй!
Король Му умолк на полуфразе и улыбнулся.
— Жёнушка.
— Что?
Казалось, она с трудом сдерживает гнев: её голос стал хриплым.
— Не волнуйся так.
В конце концов, она взорвалась.
— Ты идиот! Как я могу не!..
— Я же Король Му. Найю.
Психомедиум молчала. Её муж всегда был слишком самоуверенным. Поэтому она в него и влюбилась, но иногда ненавидела его за это. Ему никогда не было дела до её переживаний.
— Ты сказала, я обречён, да?
Король Му отчётливо представил лицо супруги, словно она стояла прямо перед ним.
— Гарантирую, ничего не случится.
Уходя, Безликий улыбался. Интересно, он знал, что Король Му тоже улыбается? И это была не усмешка, а искренняя улыбка. Ему слишком давно не бросали вызов. После гибели Королевы Лета Король Му ежечасно скучал, и вот первое за долгое время развлечение. До сих пор он развлекался тем, что слушал новости о своём ученике, который то и дело устраивал неприятности.
— Чтобы называться Королём Му, я должен победить саму судьбу, разве нет?
Король Му беспечно улыбнулся, его глаза весело блестели.
***
Под руководством Кроноса Ён У незамедлительно приступил к подготовке к созданию Серпа.
— Что нужно сделать, чтобы усилить Вигрид?
— Для начала собери материалы.
— Материалы?
— У тебя уже есть наполнение. У тебя мои легенды, да и пружины работают лучше прежнего.
— И теперь мне нужен сосуд.
— Именно.
У Ён У уже всё было, оставалось лишь найти руду, чтобы выковать Вигрид.
— Какой материал ты изначально использовал для Вигрида… То есть Серпа?
— А какой же ещё? Адамант.
«Так и знал», — вздохнул Ён У.
Адамант. Прочнейший и самый магический материал в мире. Он один раз уже добыл его для создания Кунена, а потому лучше других знал, насколько тот редок.
— Адамант, который тебе нужен, это адамантиновая звезда?
— Конечно. Что же ещё, если не звезда? — ответил Кронос, как будто это самый обычный минерал, который легко достать.
Похоже, представление Кроноса об «обычном» оказались куда шире, чем у Ён У. Кронос долгие эпохи занимал трон короля богов, так что его привычки были куда экстравагантнее привычек Ён У.
— Сколько тебе нужно? По сравнению с Куненом.
— Куненом? Это тот предмет, который циклопы создали для Аида.
— Да.
— Сын.
Ён У ждал.
— Шлем, изготовленный из сплава других металлов, и серп, выкованный исключительно из одного материала… как думаешь, сколько его понадобится?
Ён У не ответил.
— Вдесятеро больше. Потребуется чтобы хотя бы попытаться изменить Вигрид.
Ён У закрыл лицо ладонью. Придётся потратить больше, чем он думал. Не отнимая руки от лица, Ён У встал, и у него под ногами открылся красный портал.
— Куда собрался?
— Адамантиновая звезда не упадёт с неба.
— Для меня упадёт.
Как вообще жил этот тип?
— Может раньше, в твою эпоху, когда ресурсов было предостаточно, она бы и упала, но путь на Олимп закрыт, и я не могу себе этого позволить. Адамант не тот материал, который легко заполучить.
— Хм. Не слыхал ничего подобного.
— Мне нужно найти кого-то, у кого есть адамантиновая звезда, или он знает, где её найти.
— И кто же это?
Пробормотав имя кумихо, которая сейчас была невесть где, Ён У шагнул в портал.
Анастасия.
***
— Наставница? Я не уверена, но, возможно, она на 11-м этаже. Она между делом упоминала, будто ей нужно что-то связанное со снами. Но зачем тебе… Что? Повтори ещё раз. П-прости, но не говори ей, что я помогла тебе отыскать её… Или мне конец!..
К счастью, связавшись с Викторией, Ён У выяснил, где находится Анастасия.
[Это 11-й этаж, «Врата снов».]
На 11-м этаже, как обычно, было невероятно спокойно. Тепло, словно кто-то обнимал его душу — раньше Ён У такого не испытывал.
[Оковы Легендарных чудовищ поднимаются, чувствуя присутствие могущественного существа!]
[Демонические чудовища затаивают дыхание в твоём присутствии.]
Хотя Мифические чудовища при появлении Ён У не могли сказать того же. Мифические чудовища больше похожи на духов, чем на существ из плоти и крови. Поскольку они чувствительнее, его внезапное вторжение их напугало. Для них он был как мощное цунами, движущееся в их сторону.
— Ч-что? Что-то не так?..
— Чен! Держи!
— Кажется, моё яйцо сейчас треснет!
Игроков, сосредоточенных на испытании 11-го этажа смутила неожиданная реакция чудовищ. Ён У понимал: ему нежелательно долго находиться на 11-м этаже, и, сделав свои дела, он собирался как можно скорее убраться отсюда. Но среди всех полученных им сообщений особенно выделялось одно.
«Легендарные чудовища? Разве они не мертвы?»
Ханрён убил четырёх Легендарных чудовищ во время войны между ЧонХваДо и Красным Драконом. Неужели пока его не было появились новые Легендарные чудовища?
Вдруг Ён У ощутил, как к нему что-то приближается. Прямо перед ним распахнулось пространство.
— А я-то думала, кто это. Опять ты?
Спросила Анастасия, раздражённо глядя на Ён У, когда Вигрид вдруг превратился в удивлённо смотрящего на неё Кроноса.
— Хм? Неужели это Попо, любимица Реи?
