— Ха-ха! Вот что случилось?
Смех Кроноса был слышен всю дорогу. Учитывая, как он печалился, не имея возможности воссоединиться с Посейдоном и остальными детьми из-за сражения с Демонизмом и Матерью Землёй, приятно было видеть, как он весело хохочет, но почему Ён У это так раздражало?..
— А он взял и ударил его в спину! Бедный Император Обжорства всё время считал, что заботится о любимом подчинённом, не подозревая, что его ударят в спину и убьют.
— Да! Но он этого заслужил!
— Хм! Если Ник так сказал, он и правда плохой парень.
— Да, да! Даже Крранг знает!
— Раньше он…
Впервые за долгое время появились Ник и Немезис, казалось, они очень радовались возможности поболтать с Кроносом. Разумеется, основной темой их разговоров стали похождения Ён У.
— Шенон даже сочинил песенку!
— Шенон?
Удивлённо воззрился на собеседников Кронос. Шенон, который шёл рядом, то и дело вставляя свои пять копеек, выпрямился и громко ответил:
— Да, сэр! Я!
— Что за песенка?
— Я несколько смущён, но я спою для вас, Грандмастер! Удар в спину, удар в спину, вот забавная картина…
— Ах. Такт и ритм восхитительны!
Если добавить выпивки и закуски, они бы напоминали компанию, пытающуюся произвести за обедом впечатление на начальника.
Ён У всё больше не верил своим глазам. Почему они подлизываются к Кроносу и называю его Грандмастером? Потому что Кронос его отец? Нет. Очевидно, они его дразнят, и отец наслаждается этим. Но увидев, как к Кроносу присоединились Ханрён и неуловимая Ребекка, Ён У усомнился, кто их настоящий господин.
Вдруг он ощутил на плече чью-то руку и обернулся. Ву безмолвно кивнул.
«Я никому не могу доверять, кроме него».
Глубоко вздохнул Ён У.
***
— Они все такие милые, — довольно улыбнулся Кронос, впервые за долгое время наслаждаясь собой.
Ён У молча смотрел на отца исподлобья.
— Хм? Кажется, ты многое хочешь мне сказать.
— Нет. Всё в порядке.
Ён У лучше кого бы то ни было понимал: если он начнёт жаловаться, всё только усложнится. Кронос явно ожидал, что он будет возражать и ворчать.
— Насчёт Немзиса и Ника, — ухмыльнулся Кронос, словно зная, о чём думает Ён У, и сменил тему. — Они в последнее время довольно много спят, да?
— Да.
— Мифические чудовища — существа, живущие и умирающие благодаря снам. Но сны состоят из желаний, знает о них сновидец или нет. Чем могущественнее ты становишься, тем сильнее истончается грань, в конечном итоге вероятность, что чудовище полностью синхронизируется со своим владельцем, повышается.
Ён У мрачно кивнул.
Он думал об этом. Задачей испытания 11-го этажа было пробуждение собственного чудовища, а значит у всех Игроков, прошедших 11-й этаж, оно есть. Но хотя Ён У встречал много Игроков, в большинстве случаев он не видел их чудовищ. Потому что большинство Игроков, спеша покинуть 11-й этаж, заставляет своё чудовище вылупиться слишком быстро. В итоге оно оказывается не в состоянии помогать Игроку, или же Игрок поглощает его, чтобы восполнить нехватку магической силы.
Но даже если не происходит ни того, ни другого, чудовище синхронизируется с владельцем, когда тот становится сильнее. Именно через это сейчас проходили Ник и Немезис.
Ён У предоставил им свободу воли и убежище — Философский камень. Но когда он оказался на пороге линьки, Ник и Немезис полностью утратили связь с миром снов. Ён У больше не спал, так что Ник жил в огне, испепеляющем его врагов, а Немезис дремал в ползущей по земле тени. Эти два его свойства стали самими Ником и Немезисом. Со временем оба полностью синхронизируются с огнём и тенью, но Ён У не хотел их терять. Ник — часть его самого, а Немезис всё ещё отчаянно тосковал по Чон У.
Кронос улавливал чувства Ён У.
— Думаю, было бы неплохо связать их с настоящими.
Он имел в виду Нику, богиню победы, и Немезиду, богиню возмездия.
— То есть?..
— К старушкам сейчас относятся как к старейшим, и при всём том времени, которым они располагают, им, наверняка, скучно. Мы можем преподнести им это как подарок от нового короля. А если они не послушают, мы их просто заставим. Полагаю, положения апостола должно быть достаточно, что скажешь?
Ён У поначалу изумлённо вытаращился на отца, но потом улыбнулся. Только его отец мог додуматься до такого. Однако он понимал скрытую цель Кроноса.
Старейшие — великие божественные существа, которые жили задолго до того, как Уран начал войну в горнем мире. Они настолько стары, что уже уподобились понятийным богам, их без преувеличения можно назвать корнями Олимпа. Пусть они слабы, но их поддержка облегчит Ён У правление Олимпом. Кронос додумался как соединить Ён У со старейшими напрямую.
«По сути, я заставил Зевса и остальных спуститься ко мне».
Сопротивления почти не было, потому что он занял трон после победы над Титанами и Гигантами, но сторонники трёх братьев в любой момент могли выступить против него. Более того, Ён У оказался в странном положении: хотя он стал верховным богом, он на самом деле не сидит на троне. Вместо него Олимпом правит Афина, но её возможности ограничены, а старейшины могут позаботиться о том, что ей не под силу.
Ён У отчётливо осознал, что Кронос пытается помочь ему.
— Ещё тебе нужно усилить Вигрид.
Ён У склонил голову набок, не понимая Кроноса. Кронос усмехнулся.
— Растерялся?
— Да. Вигрид уже безупречен, разве нет?
После активации пружины смерти Вигрид показал свою ценность, суть великого священного артефакта. Его можно было назвать самим Кроносом, даже больше — великим божественным существом. Зачем его усиливать? Но если это действительно нужно, есть только один способ.
«Его нужно объединить с пружиной времени».
Если Ён У соединит Вигрид с карманными часами, которые он оставил Ананте, Кронос возродится. Но если он попытается запустить время пружины, духовный след Чон У может разрушиться. Кронос не мог не знать об этом, скорее всего, он говорил о другом способе усиления.
— Хотя я создал Вигрид, это не окончательно задуманная мной форма. Он не завершён.
— А.
Только сейчас Ён У понял, что пытается сказать отец.
После падения на Землю Кронос снова хотел стать сверхъестественным существом и восстановить утраченную божественность, чтобы вернуть себе трон короля богов. Но он пробыл на Земле недостаточно для восстановления всей божественности, которой некогда обладал. И тогда он создал Вигрид. То есть Вигрид — производная только тех легенд, что он накопил на Земле.
— Формально… да. В Вигриде не легенды, это ближе к фольклору и мифам — героические легенды ниже уровнем.
Чтобы стать богом, герой должен обрести веру и поднять уровень своей души, так что народные сказания нельзя сравнивать с легендами.
— Ты предлагаешь мне изменить народные сказания Вигрида и превратить их в легенды.
— Именно, — тяжело кивнул Кронос. — Ты поглотил моё физическое тело, а значит хранившиеся в нём легенды соединились с твоими.
— И если я перенесу все твои легенды в него!..
— Вигрид примет новую форму. И я тоже сильно изменюсь.
То есть Кронос воскреснет полностью. Ён У невольно задрожал. Если он сольётся с усиленным Вигридом, до чего дойдёт его собственная сила?
— Теперь ты понимаешь величие своего отца?
Кронос видел, что Ён У понял, о чём он говорит, и улыбнулся. Ён У не одобрял былые деяния своего отца, но на этот раз нехотя кивнул, признавая правоту Кроноса.
— Вигрид не истинное имя. Это фальшивка, призванная скрыть его истинную суть. Но даже среди других имён лишь одно истинное.
— Ка… кое?
— Серп.
— Серп.
Ён У вспомнил, он видел это имя среди множества имён Вигрида.
Серп — великий священный артефакт, которым Кронос очень дорожил, ещё будучи королём богов. Говорили, Гея выковала его из адаманта, создав первые во вселенной металлы. Это оружие способно рассечь всё, даже время противника, тем самым остановив его, и привести противника к смерти. Именно им Кронос сокрушил Демонизм в мире своего разума.
— Я слышал, Зевс и остальные уничтожили его и развеяли по вселенной, поскольку он пугал их. Но не стоит думать, будто я не смогу воссоздать то, что уже создавал.
Ён У казалось, глаза Кроноса мерцают. Пусть после рождения Ён У и Чон У Кронос отпустил давнюю обиду, сейчас он мог восстановить серп.
— И этого будет достаточно, чтобы…
— Разобраться с Оллфован.
Ён У почувствовал, как в стене, которую, казалось, невозможно пробить, появилась дыра, и в ней забрезжил свет.
— Я надеюсь. Серп — единственное, что может рассечь его свет.
Кронос сжал кулаки.
***
Хенова усердно трудился над большой статуей, которую заказал Король Му. Поскольку заказ исходил от великого короля Однорогого племени, мастер всецело сосредоточился на нём и даже временно закрыл кузницу. А сосредоточившись исключительно на изваянии, потерял счёт времени.
— О! Впечатляет. Гномы способны заниматься только чем-то одним?
— Может, мне попросить его сделать статую и для меня, когда эта будет закончена? Как насчёт такой позы?
— Мои глаза! Может, для начала подтянуть живот?
— Сукин сын.
— Ай-яй-яй. Я с самого начала подозревал, что наш вождь занимается чем-то неподобающим. Но глядя на это сейчас…
— Что?..
— Вижу, это нечто куда более неподобающе!
— Ха-ха-ха! Ты прав! Какой урод!
— Да! Урод!.. Фу!
— Что это? Фу! К-король?
— Кто это тут урод?
— Я?..
— К-король! Мы просто!..
— Отлично, а то я что-то заскучал. Я сделаю тебя ещё уродливее. Иди сюда!
Члены племени хихикали над статуей, отпуская ехидные замечания, но никто не сомневался в мастерстве Хеновы. Как обычно, в племени шёл очередной мирный, хотя и шумный день, когда к Королю Му пожаловал гость.
— Давно не виделись, учитель, — поздоровался тощий субъект, обмотанный повязками — Безликий.
Вдруг Безликий склонил голову под странным углом, как сломанная кукла, и густым басом, сильно отличавшимся от сумрачного голоса, которым он заговорил сначала, сказал:
— Или мне лучше называть тебя братом?
Это был голос Фланка, Бога Копий.
