«Какой страшный», — подумала юная Персефона, впервые увидев Аида.
В отличие от её матери, Деметры, которая часто ласково улыбалась, Аид был совершенно бесстрастен. Она думала, он причинит ей вред или сделает что-то, что ей не понравится, поэтому смотрела глазами, полными страха.
— Снаружи прохладно. Надень и согрейся.
Первое, что сделал Аид — снял свою верхнюю одежду и закутал в неё Персефону. И юная Персефона впервые в жизни поняла, что такое тепло.
***
Погибла? Впала в немилость? Возможно, кто-то другой захотел бы найти более подходящее описание, но Виера Дюн могла описать своё положение одним словом:
— Нет!.. Нет!
Она была изранена с головы до ног. Её прекрасная, изящная фигура из воспоминаний Чон У исчезла, а шелковистые чёрные волосы свалялись и потускнели, некогда уверенные глаза наполняло безумие — она была уродлива. С этой мыслью Ён У медленно подошёл ближе, очень медленно.
Шаг за шагом.
— Нет, не подходи ко мне!..
Виера Дюн спешно активировала сразу несколько магических заклинаний. Хотя её вышвырнуло из Матери Земли, когда-то она была ведьмой звёзд, её способности никуда не делись, а магические заклинания обладали мощной разрушительной силой.
Но сколько бы заклинаний она ни метала, она не могла пробить стену мёртвых душ и чёрных теней, что кружили возле Ён У. Не могла оставить на Ён У ни царапины, ни даже пылинки. Хотя она была достаточно сильна, чтобы называться госпожой всех ведьм, сейчас она впала в отчаяние.
Многие падшие боги достигают состояния, когда не могут выстоять даже против смертных, а Ён У оставался смертным только формально. Он достиг той силы, что позволяла смотреть свысока на большинство богов. После того, как он пожрал тело Кроноса, никто в горнем мире уже не мог пренебрегать им.
— Не подходи! А-а!
Сколько бы заклинаний и проклятий ни обрушивала на него Виера Дюн, на Ён У ничто не действовало. Она с криком попятилась. Подавляемый страх наконец поднял свою уродливую голову. Ей казалось, она задыхается, руки дрожали. Разум опустел.
Эмоции, утраченные, пока она служила Матери Земле, вернулись, хотя она этого не хотела. В конечном итоге придушенная страхом Виера Дюн почти потеряла разум. Она обезумела и теперь швыряла в Ён У всё, что попадалось под руку. Даже попыталась его пнуть.
[Фенрир нисходит!]
Внезапно пространство за спиной Виеры Дюн распахнулось, оттуда выскочил Фенрир и прижал её к земле передней лапой. Мать Земля выпустила всё, что успела украсть.
Начерченные Виерой Дюн магические круги бессильно исчезли.
— Гав!
Фенрир, виляя хвостом, смотрел на Ён У.
[Демон Фенрир благодарит тебя и говорит, что рад тебя видеть!]
Глаза Фенрира горели, словно он ждал похвалы. Ён У улыбнулся и в благодарность почесал ему подбородок. Потом молча присел, схватил Виеру Дюн за шею и медленно поднял.
— Ох!.. Ай! Отпусти… меня!.. Пожалуйста!..
Пытаясь вырваться из хватки Ён У, Виера Дюн яростно забилась. Она царапала острыми ногтями его спину и даже ударила ногой в живот. Но лишь сломала ногти и растянула ногу, страх сменился настоящей болью.
Будучи частью Матери Земли, она не чувствовала боли. А сейчас волны боли ощущались настолько остро, что она не сдержала крика. Как только люди живут с болью? Виера Дюн не понимала.
С тех пор, как она поднялась в горний мир, прошло всего несколько лет, почему же эти чувства кажутся такими незнакомыми? Её жизнь в качестве человеческого существа казалась далёким прошлым, словно это было тысячи лет назад. Она слишком оторвалась от реального мира: полностью отбросила чувства, которые испытывала в нижнем мире, считая, что никогда не вернётся, и когда чувства неизбежно вернулись, они показались ей ещё более чуждыми.
Совсем недавно она могла прозревать всю вселенную, а теперь её бесконечное сознание резко сжалось. В этом маленьком мирке она чувствовала себя как в ловушке. Даже если бы Ён У не сдавливал ей шею, Виера Дюн задохнулась бы в его крошечной клетке. Она не чувствовала себя живой.
К тому же приходилось бороться с ужасным фактом: ей больше никогда не восстановить своё всемогущество. Раньше ей достаточно было протянуть руку, чтобы небо и земля содрогнулись, чтобы выразить свою волю и добиться послушания. Она не могла поверить: её руки, некогда обладавшие властью над простором небес и всеми живыми существами, стали такими бессильными.
Богатство? Известность? Честь? Слава? Даже если собрать их вместе, это не сравнить с её былой силой. Мысль о такой позорной смерти и тревожное осознание того, что всё, чего она добилась до сих пор, просто исчезнет, заставляла Виеру Дюн задыхаться.
— Отпусти!.. Позволь мне жить!.. — взмолила Виера Дюн, вися в руках Ён У.
— Отвратительно.
Ён У был ошарашен реакцией Виеры Дюн. Он видел отражение своего холодного, циничного лица в её глазах.
Когда-то она шептала его брату о любви. А потом пронзила ему сердце отравленным ножом. Стала Матерью Землёй. Она всегда источала самоуверенность и гордо улыбалась. И в ней не осталось ничего, кроме уродства.
Ён У думал, она постарается сохранить достоинство до самого конца, но, оказывается, всё в ней сводилось к этому уродству. Как подобное существо могло править небесами и нижним миром, как могло стать иглой в сердце брата? Ён У ничего не понимал.
Словно почувствовав его снисходительный взгляд и прочитав мысли, Виера Дюн, по-прежнему задыхаясь, выдавила.
— Я?..
— Да.
— Чушь!
Её полные страха глаза впервые стали жёсткими.
— Ублюдок… ты всего лишь треть целого, как ты можешь рассуждать о том, чего не знаешь! Ты хотя бы представляешь, что произошло? Твой брат всегда был таким. Он никогда не смотрел на меня как на равную. Считал меня лишь предметом защиты, трофеем, которым можно хвастаться, когда захочется!..
Её голос сочился сдерживаемым гневом и ядом.
— Поэтому я его украла! Забрала его! Зачем? А что в этом плохого? Только благодаря нашим жертвам твой брат смог добиться известности и славы. Мы все поддерживали его! А потом устали от этого и ушли!
Виера Дюн уже предчувствовала свою смерть и с покрасневшим лицом выплёскивала все слова и мысли, что приходили ей в голову.
— Возможно, ты права.
После долгого молчания ответил Ён У. Такого ответа Виера Дюн совсем не ожидала, у неё округлились глаза.
— Что?
— Как ты и сказала, может, Чон У не был таким уж хорошим. Раз он мой брат, я могу быть необъективен, считая его невинной жертвой.
Ён У задумался. Он хорошо знал брата, поскольку снова и снова перечитывал его дневник. И уже признал: брат мог быть не таким уж невинным, возможно, это предательство его вина.
— И что? Почему сторонники жертвы должны сочувствовать преступнику? Я должен рассмотреть все обстоятельства?
— Что?!
— А зачем вы поддерживали Чон У? Может, потому что он был отличным парнем, с которым хотелось находиться рядом. Вы просто завидовали. Если бы он смотрел на тебя не просто как на куклу, он бы нашёл способ догнать тебя хоть на краю света после того, как ты вонзила отравленный нож ему в сердце. Как бы он ни ослабел, на это ему хватило бы сил.
Виера Дюн утратила дар речи.
— Но Чон У этого не сделал. Почему? Потому что искренне любил тебя. Как же… трофей? Не смеши меня. Я не знаю, кто в этом мире отдал бы жизнь за трофей.
Лицо Ён У исказилось.
— Ты всего лишь предательница, Виера Дюн. Сколько бы ты ни искала себе оправдания, ты отравила своего любовника и превратила в подопытную собственную дочь. Ты просто жестокое чудовище.
— А!..
Виера Дюн открыла рот, чтобы что-то сказать. Но Ён У больше не хотел слушать её бред и усилил хватку.
Хрустнуло.
Её шея переломилась, словно карамельная палочка.
[В вашу Коллекцию душ добавлена душа.]
Ён У вытащил душу Виеры Дюн из коллекции и бросил её в Отчаяние Чёрного Короля. Он не хотел даровать ей лёгкую смерть, но не чувствовал, что имеет право судить её. Он собирался передать её Ананте, Сеше и Брахаму.
— Какое разочарование, — пробормотал Кронос, который всё это время молча слушал.
Она причинила боль его младшему сыну, и он решил, что Ён У слишком легко отпустил её.
— Нет. Я так не думаю, — решительно покачал головой Ён У. — Я рад, что у меня теперь есть подарок для Ананты.
Кронос не ответил. Он понимал, насколько тяжёлую ношу несёт на плечах его сын.
Я. Выполнила. Обещание.
Отпусти. Меня.
У. Нас. Больше. Нет. Ничего. Общего.
Больше. Никакого. Чёрного. Короля. Я. Отступаю.
Взвыла за пределами пустоты Мать Земля.
Она ещё не избавилась от канала связи. Мысли беспорядочно хлынули наружу, наверное, потому что Виеры Дюн, игравшей роль её основного «я», не стало. Все эти мысли сводились к одному желанию: раз она отдала Виеру Дюн, она хотела освободиться. Мать Земля хотела покончить с этим и оставить свою погоню за Чёрным Королём.
Ён У невольно усмехнулся.
— Что ж, может быть…
— Ты дал обещание, которое не мог сдержать. Разве не забавно? У Матери Земли больше нет «я». Она теперь полуразумна. Остались лишь первичные инстинкты.
Кронос прочёл мысли Ён У и хихикнул. Он давно подозревал, что Ён У так сделает.
— Поэтому она стала ещё опаснее. Грубая, примитивная сила опаснее, она более жестока.
— Даже если у неё нет разума, я не собираюсь её недооценивать.
Ён У кивнул в ответ на предупреждение Кроноса и активировал функцию.
[Призыв мёртвых активирован.]
[Кого желаете призвать?]
— Виеру Дюн.
Коллекция душ открылась, и появилось духовное тело Виеры Дюн. Она застряла в мире, полном тысяч душ, и её лицо было усталым и бледным. Но она ещё пыталась что-то кричать.
[Ваша сила, Горнило Чистилища, активирована и обжигает выбранную душу.]
— А-а!
Духовное тело Виеры Дюн внезапно охватило пламя, поднимающееся из-под ног. Очищающее пламя горнила выжигала злые достижения её души. Чем больше дурных деяний накопила душа, тем сильнее боль. Виера Дюн страдала от неописуемой агонии. Даже если бы она захотела вырваться, её заперло внутри горнила. Она взмолилась о смерти.
— Пожалуйста! Хватит! Хватит!
— Тебе очень больно? — удивлённо посмотрел на неё Ён У.
Она причиняла боль другим, даже глазом не моргнув, но сама сейчас визжала, как свинья. И хотя у него уши болели от её криков, Ён У решил потерпеть. Он собирался повеселиться.
— Больно! Больно! Пожалуйста! Пожалуйста!
— Есть только один способ прекратить это.
Виера Дюн понимала: Ён У хочет чего-то от неё.
— Пожалуйста! Пожалуйста!.. Я сделаю всё, что попросишь, только отпусти меня!.. А-а-ах!
Казалось, она была готова предложить ему даже собственную душу. Ён У улыбнулся.
— Ты была частью Матери Земли, значит ты знаешь её скрытые уязвимые места, верно?
— Ты, ты!..
Виера Дюна сразу перестала кричать, её глаза расширились, будто она понимала, что имеет в виду Ён У. Он слегка прищурился.
— Тогда расскажи мне всё, что тебе известно. Всё равно она тебя бросила, так что чувство вины тут ни к чему, согласна?
Ён У открыто подстрекал Виеру Дюн предать ту, что предала её.
Когда Виера Дюн умолкла, Кронос внутри Вигрида покачал головой.
— Ох! Хорошо, что разногласия между нами улажены, и я у него на хорошем счету.
