— Безумец… в конце концов…
Через канал связи передавался глубокий гнев. Хотя Ён У не видел лица Матери Земли, он был уверен: её лицо искажено гневом. Следовало ожидать. Мать Земля думала, смерть Персефоны разорвёт её связь с нижним миром, но Ён У завладел каналом и подстроил под собственные нужны.
Более того, он теперь считался апостолом Матери Земли. И разорвать связь было ещё труднее. Хотя обычно боги ищут себе апостолов, Ён У перевернул всё с ног на голову, и сам выбрал бога, апостолом которого стал! Раньше Мать Земля пришла бы в восторг от перспективы заполучить столь неожиданный доступ. Однако сейчас она очень боялась. Поглотив Кроноса, Ён У перестал быть игрушкой в руках богов, и он враг.
Ён У же чувствовал себя обновлённым, он будто читал мысли Матери Земли. Будто исчезло что-то, стеснявшее грудь. Чем больше Мать Земля злилась, тем больше наслаждался Ён У.
Кронос разделял его чувства. Хотя с Ён У Кронос постоянно шутил, на самом деле настроен он был чрезвычайно серьёзно. Виера Дюн, поглотившая Мать Землю, — враг, которого необходимо победить. Как может отец отпустить ту, что пронзила грудь его младшего сына?
— Вы все… Все постоянно создавали столько проблем!
Возможно, из-за повышения уровня силы Ён У, мысли Матери Земли звучали кристально ясно.
— Разве я не говорила, мне нужна лишь тьма Чёрного Короля? Меня не интересуют обитатели нижнего мира! Почему вы всегда как заноза под ногтем, почему всегда встаёте у меня на пути?
Гнев Матери Земли ощутимо возрос. Ён У не удивился бы, если б она наслала божественную кару, чтобы убить его. Однако это лишь подтверждало, насколько ограничены её возможности.
«Ясно. Она не может сойти сюда».
Мать Земля вела себя как кошка, которая вылизывает свой мех, чтобы скрыть страх. Если бы она действительно могла убить его, она бы напала сразу, а не бросалась из-за угла оскорблениями, как ворчливый старик. Если она до сих пор не показалась…
«Возможно, заражение Мирового Древа прошло не так хорошо, как она ожидала. Или же она сейчас проходит критически важный этап процесса».
Отличный момент. Нет ничего веселее, чем сорвать и разрушить планы великой Матери Земли, ради которых она так усердно трудилась!
— Сын мой… какая безобразная у тебя на губах улыбка! У меня мурашки по коже от одного взгляда на твою злобную физиономию. Я весь дрожу, — посмеивался Кронос, глядя на Ён У.
«А что, тебе не нравится?»
— Как мне может не нравиться? — хихикнул Кронос. — Думаю, твой отец может умереть от восторга. Ах! Это освежает, как холодное пиво после тяжёлого труда на летнем солнцепёке.
Ён У не мог не рассмеяться в ответ.
— Но тебе нужно быть осторожнее, — вдруг серьёзно сказал Кронос, и взгляд Ён У стал жёстче. — Мать Земля беспокоила и меня, и твоего деда. Ты же знаешь, почему я так быстро поддался влиянию Демонизма, и почему твой дед был проклят?
Ён У молча кивнул. Он видел эти воспоминания в теле Кроноса. К смерти Урана привело проклятие Геи. Безумие Кроноса усугубилось, когда он заключил крупную сделку, чтобы победить Гею. Учитывая, что Уран объединил множество божественных сообществ и создал Олимп, и что Кронос оказался достаточно силён, дабы стать королём богов, очевидно, Мать Земля обладала великой силой. Возможно, та сила, которую до сих пор видел Ён У, была лишь крошечной частью её истинной силы.
— Ты говорил, она изменилась с тех пор, как я её встретил. Тогда у неё не было собственного «я», она руководствовалась только инстинктом. Если она научилась мыслить, значит стала опаснее. Ещё это значит, что она умеет планировать и принимать решения.
Кронос предупреждал Ён У об опасности.
«Тогда… — согласно кивнул Ён У и спросил: — Что если мы вернём её в первоначальное состояние, чтобы она больше не могла планировать?»
— Подожди-ка…
Кронос понял: Ён У что-то припас.
Лязгнуло.
Ён У не ответил, только холодно улыбнулся и потянул чёрные цепи. Мать Земля изо всех сил старалась разорвать связь с Ён У. Она пыталась лишить его статуса апостола, перекрыв канал и уничтожив терминал.
[Пружина смерти активирована.]
[Священная сила Кроноса укрепляет терминал.]
[Священная сила Кроноса укрепляет терминал.]
…
[Отчаяние Чёрного Короля укрепило канал связи.]
[Канал связи расширен.]
[Канал связи с Матерью Землёй очищен!]
Ён У использовал силу Кроноса, чтобы укрепить терминал: обернул чёрными цепями, не давая связи оборваться. Слабый сигнал от Матери Земли постепенно становился чётче. В конце концов, системе ни к чему ослаблять сигнал между богиней и её апостолом.
В этот момент Ён У почувствовал, будто стоит прямо перед Матерью Землёй. Казалось даже, он сможет сковать и сдержать Мать Землю.
— Отстань от меня! Отстань ты, пиявочный подонок!..
Разумеется, Мать Земля этого не хотела, она проклинала Ён У. Она больше ничем не походила на ту отстранённую сущность, которой когда-то была.
Ён У не собирался упускать такую возможность.
Из пустоты с лязгом вылетели новые цепи. Теперь он мог точно определить местоположение Матери Земли, открыть пространство и направить их прямиком на неё, не используя канал связи. Пространство раздвинулось, словно щетина на щётке, и пропустило цепи через себя. В провалах пустоты показалось гигантское дерево — Мировое Древо.
Зрелище того, как Мать Земля карабкается по священному древу в форме тусклого света, было отвратительным. Древо символизировало Идеи, перерождение и естественные законы.
Цепи опутали запястья и шею Матери Земли.
[Канал связи максимально расширен.]
[Скорость синхронизации между богом и апостолом достигла пика.]
— Отцепись от меня!.. Пусти!
Мать Земля сопротивлялась, пытаясь сбросить чёрные цепи, но чем больше она боролась, тем туже они затягивались. Она не могла и обрубить их, потому что божественное железо не одолеть физической силой.
— Ты, наверное, единственный в истории вселенной, кто использовал канал связи таким образом, — цокнул языком Кронос.
Каналы связи существуют для богов, чтобы они могли направлять своих апостолов, а Ён У использовал его, чтобы сковать Мать Землю. Словно в ответ на слова Кроноса, божественный сообщества начали реагировать.
[Ваши союзники в Нифльхейме поражены вашими непредставимыми методами.]
[Ваши союзники в Секте Чань обсуждают пересмотр канала связи, которым до сих пор пренебрегали.]
[Ваши союзники в Восточной демонической армии обсуждают различные способы применения каналов связи для забавы.]
[Ваши враги в Асгарде хранят молчание.]
[Ваши враги на Олимпе хранят молчание.]
…
[Нейтральные силы Дэвы раздражённо вздыхают.]
[Нейтральные силы Секты Цзе смотрят на вас со страхом.]
…
[Все члены божественного сообщества Малах потрясённо смотрят на вас.]
[Демоническое сообщество Ад счастливо видеть, что вы склонны к садомазохизму.]
[Вималаситра, глядя на вас, взрывается смехом.]
[Кернунн прищёлкивает языком, считая ваши действия легкомысленными.]
— Демоны никогда не меняются. Они и в моё время были такими распутными. Ничего не изменилось. Пф! — хихикнул Кронос, видя реакцию Ада.
Вдруг послышался треск, словно за пределами пустоты что-то разорвалось.
Что-то огромное вылетело из пустоты и упало перед Ён У. Ветка. Настолько огромная, что, казалось, превышала несколько сотен метров в длину — заражённая Матерью Землёй и почерневшая часть Мирового Древа.
[Утеряна часть Мирового Древа!]
— Аргх!
Не выдержав боли, Мать Земля вскрикнула.
— Хватит! Я сказала хватит! Если ты продолжишь, Мировое Древо рухнет! Даже твои естественные законы… божественное провидение твоего физического мира будет уничтожено! Разве ты не знаешь? Всё равно хочешь продолжить?
Если оторвать Мать Землю от Мирового Древа, часть его неизбежно будет утрачена, потому что она пытается слиться с ним. Ён У не был уверен, получится ли оторвать заражённые части, к тому же он может случайно задеть здоровые части Мирового Древа, а значит повредить Идеи. Поскольку естественные законы — основа существования божественных существ, разумеется, они тесно связаны с Мировым Древом. Кроме того, повреждение Мирового Древа нанесёт вред и физическому миру. Этого избегали даже боги. Какими бы безумными ни были боги, и как бы они ни враждовали, они избегали воздействия на Идеи.
— И что?
Мать Земля не учла одного.
— Почему?.. Это должно меня волновать?
Ён У не был божественным существом.
— Безумец!..
«Сколько раз она уже сказала это за сегодня?»
Усмехнулся Ён У. Хотя уровень её сознания вырос, её словарный запас сократился.
Мать Земля отчётливо понимала, что Ён У не склонен к пустым угрозам. Через канал связи она могла читать его мысли, и те были достаточно тёмными, чтобы сойти за чистое безумие. После исчезновения брата и его последнего стона Ён У жил лишь с одной мыслью: он должен отомстить. Чтобы получить эту возможность, он преодолел множество препятствий. Б о льшая часть Восьми кланов безнадёжно уничтожена. Разрыв в силе между ними и Артией настолько велик, что большинство кланов, наверное, рухнет, если Артия на них подует. Всё это касалось и врагов, навредивших его брату. Большинство которых погибло от руки Ён У, остался лишь один, самый ненавистный — Виера Дюн.
Желание убить её никогда не покидало Ён У, да и не покинет. Кронос был рождён богом, а потому твёрдо верил: Мировое Древо неприкосновенно. Однако его сердце жаждало отомстить Матери Земле, забравшей жизнь его младшего сына. Поскольку его мысли были слишком противоречивы, он не спешил останавливать Ён У.
У Матери Земли не осталось выбора, кроме как просить о компромиссе.
— Я отдам тебе… то, что ты ищешь… Виеру Дюн!
Больше всего Ён У хотел услышать именно это, и уголки его пересохших губ приподнялись. Ён У сразу почувствовал, как цельные мысли Матери Земли, передававшиеся через канал, за какие-то секунды разделились на десятки и сотни фрагментов.
— О чём ты говоришь… ты это я!
— Я отдам тебе ведьму звёзд, отстань от меня!..
— Нет! Это ложь! Я убью тебя, чего бы мне это ни стоило!
— Я это ты, как мы можем разделиться?!
— Я просто возвращаю всё, как было. Именно ты поглотила меня.
— Мне неприятно, что сущность, живущую от начала времён, сравнивают с жалкой смертной вроде тебя.
— Заткнись!
Сознания Матери Земли спорили между собой, как будто торгуясь на каком-то убогом рынке.
Одно сознание хотело отрезать часть с Виерой Дюн, другое возмущалось, а третье хотело найти компромисс. Была и та часть, которая хотела отложить поглощение Мирового Древа и незамедлительно отомстить Ён У. Была и безразличная часть, и те, что лишь выражали примитивный голод. Все эти сознания и мысли создавали суматоху в голове Ён У.
— Хмпф! Что за дурацкое представление.
Кроноса эта ситуация сбивала с толку. Многие боги и божественные сообщества противостояли Матери Земле, но они впервые видели её в таком состоянии. Но даже в этом хаосе одно сознание неизбежно побеждало.
— Нет… нет!..
— Эй, я! Как ты можешь так нагло вести себя со мной!
— Я даже предложила Камень Души!..
— Но он бесполезен, выброси его. Разве ты сама этого не говорила? — раздался среди множества голосов один циничный.
Хрустнуло.
Мать Земля оторвала себе левую руку.
— Оу! Нет! Только не это!
Раздались крики, но истинному телу было всё равно, когда оно бросило в пустоту Ён У свою левую руку.
Рука извивалась и дёргалась. Она состояла из бесчисленных крошечных веточек и листьев, трудно было сказать, это рука или ветка. Её покрывали странные пятна и гниль.
— Н-нет!..
Из гниющей руки вытекала божественная сила, и рука медленно сжималась, принимая форму человека.
— Как же… Я… зашла так далеко… но!..
Похожее на труп существо тяжело дышало, лицо было бледным. Она дрожала. Это была Виера Дюн.
