Между Титанами и Гигантами в Храме Короля Подземного Мира гремела схватка, боевые сцены из которой вышли прямиком из древних легенд. Титаны, умевшие увеличиваться в размерах, поднимали целые горы и метали их в Гигантов. Дули свирепые ветры, демонстрируя свою могучую силу и сея хаос по всему Тартару. Гиганты противостояли атакам Титанов, сосредоточившись на изматывании противника.
Отдельные Гиганты особенно выделялись среди остальных.
— Умри.
Несколько из восьми великих богов Гигантов демонстрировали могущество, швыряясь молниями, огненными шарами и используя божественную речь. Поскольку они служили Персефоне, Мать Земля благословила их и назначила правителями Олимпа, когда двенадцать олимпийцев бежали.
Хотя Тифона и Сицея больше не было, остальные великие боги наглядно демонстрировали, насколько могущественны Гиганты. Они потеряли храм и не контролировали священные территории, но благодаря благословению Матери Земли и её влиянию по-прежнему владели в Тартаре огромной силой. Казалось, скоро Храм Короля Подземного Мира будет у них в руках.
Но самыми потрясающими и ошеломительными были атаки Персефоны.
Свистнуло.
Ей не приходилось перемещаться по полю боя, а её могучая аура источала такое давление, что никто из Титанов не мог даже приблизиться, позволяя её войскам атаковать как угодно. В тенях открывались глаза и кружили вокруг её щиколоток. Тени расползались по полю боя, как щупальца, глаза перемещались в им одним понятные места и вставали вертикально. Тени формировали сотни чёрных шипов, атакуя Титанов.
— А!..
Вопли и крики, полные боли, сотрясали небо. Чёрные шипы разили неустанно, нанося Титанам невероятный урон. Хотя те старались избавляться от чёрных шипов, они не могли сопротивляться яду, просачивавшемуся в их тела, отчего двигаться становилось всё труднее.
— Яд… гидры… как они?..
Одна капля яда гидры способна вывести из строя или даже убить низкоуровневого бога. Как Гиганты и их войска смогли выделить и использовать её яд? Титаны могли лишь догадываться.
Гидра — один из многочисленных чудовищных отпрысков Тифона, возможно, этот яд дал им Тифон. Но Геракл давным-давно убил гидру. А в чёрных шипах содержался не только яд гидры: он смешивался с клыками Немейского льва, пламенем химеры и иными субстанциями — это Мать Земля соединила все элементы и напитала ими чёрные шипы.
— Для нашей великой Матери Земли нет ничего невозможного.
Персефона громко засмеялась.
По телам Титанов стремительно распространялись всевозможные божественные силы, и тела разрушались изнутри.
— Так вот в чём дело… Мать Земля, наконец… использовала Мировое Древо…
Успел сказать один из Титанов, прежде чем рассыпаться пылью, которую развеяло ветром.
— Как ты смеешь пытаться постичь замыслы Матери Земли?! Недостойный. Вот почему таких неверующих, как ты, нельзя спасти даже после смерти. Пф!
Персефона презрительно посмотрела на мёртвого Титана, цокнула языком и направила тень к следующей цели. Именно она направляла тени на поле боя, облегчая Гигантам выслеживание Титанов. Она могла изменить ход битвы одним своим присутствием и вместе с другими великими богами управляла каналом связи, посылая Гигантов на самые выгодные позиции.
Однако Персефону не оставлял мрачный настрой. Ошеломительная боевая мощь позволила Гигантам получить преимущество, но из-за сильной обороны врага захват Храма Короля Подземного Мира почти не продвигался.
«Утрата контроля над центром Тартара стала для нас большой потерей. Афина, это дитя — ответ, который позволит нам вернуть власть».
Мать Земля всегда стремилась вырваться из ограничений, навязанных ей собственной сущностью понятийного бога — воплощения естественного закона, который можно считать истиной. Все сверхъестественные существа жаждали стать понятийными богами, но для Матери Земли это были оковы. Она породила весь мир и не хотела быть запертой внутри одного понятия.
Она жаждала власти, соизмеримой с её тяжёлой ношей, то есть власти над всеми измерениями и вселенными. Однако многочисленные боги и демоны сдерживали Мать Землю, потому что не потерпели бы всемогущее существо рядом с собой. Мать Земля считала, всё из-за того, что она понятийный бог. Поскольку она имела дело именно с понятиями, её способности физически проявляться и логически мыслить был предел.
После долгих размышлений Мать Земля решила принять особые меры: в первую очередь превзойти ограничения собственного мышления, обзаведясь альтер эго и действуя через него. После долгих поисков, она нашла ту, с кем оказалась совместима, Виеру Дюн. Когда Виера Дюн при помощи Камня Души вторглась в неё, Мать Земля позволила этому случиться. Таким образом, Мать Земля, желавшая заполучить альтер эго, и Виера Дюн, стремившаяся к новым высотам могущества, заключили договор. Вместе Мать Земля и Виера Дюн обрели более ясную волю, основанную на разуме.
Примерно тогда же Мать Земля начала всерьёз заявлять о себе в мире и раскрывать свои амбиции. Она сделала Персефону сильнее и захватила Олимп, а под предлогом свержения Оллфован начала чаще взаимодействовать с божественными сообществами.
Она нарушила первый договор и попыталась заключить соглашение с Ползучим Хаосом — эта попытка провалилась. Но, несмотря на неверный шаг, она плавно прогрессировала.
К сожалению, чтобы проявиться полностью, ей нужно было обзавестись сосудом физического тела. Хотя теперь у неё было «я», ограничения, присущие понятийным богам, продолжали её сдерживать. А Мать Земля больше всего желала полной свободы от ограничений закона причинности и естественных законов.
Сосуд требовался прочный, так что сначала она выбрала Сешу. Армия Дьявола, желавшая заполучить ребёнка для собственных целей, постоянно ей мешала, но в конечном итоге Ён У обошёл всех. В качестве другого сосуда она попыталась использовать полудракона Ананту, однако и эта попытка провалилась, когда Ён У ворвался в штаб-квартиру Вальпургиевой Ночи. В конце концов, ей пришлось попытаться создать сосуд, используя в качестве подопытных клан Элохим.
«Этот план тоже провалился».
Ён У был настоящей проблемой. Он постоянно вставал у неё на пути, когда она пыталась что-то сделать. Мать Земля не могла не злиться из-за его противодействия. Она завладела «я» Виеры Дюн, но Виеры Дюн больше не было. Чтобы достичь новых высот могущества, Виера Дюн в корне изменилась и уже не могла ничего вспомнить из своей смертной жизни.
Но даже теперь Ён У не забыл своих обид и на каждом шагу блокировал все усилия Матери Земли. Это её раздражало, но поскольку Ён У был наследником Чёрного Короля, его нельзя было игнорировать.
«Мать, ты просто одержима Королём Подземного Мира, который делит прошлое с Небесным Крылом. Возможно, потому что у них есть знания о Чёрном Короле».
Мать Земля особенно желала власти Чёрного Короля.
Не сдавалась она и в своём стремлении получить сосуд, её следующей целью стала Афина. Едва Персефона подтвердила, что Афина вернулась в Тартар, Мать Земля приказала Персефоне послать за Афиной Сицея, чтобы тот привёл её живой. Мать Земля выбрала именно Сицея, потому что знала о его одержимости Афиной.
«Афина. Как только она окажется у меня в руках, всё пройдёт как по маслу!..»
Подумав об этом, Персефона почувствовала, как её сильнейший канал связи был резко отрезан.
Щёлк!
Это был канал связи с Сицеем.
Афина его победила? Она считала, Сицей не мог проиграть Афине, и перестала его направлять. Персефона быстро считала остатки духовного следа Сицея и выяснила, кто его убил. Ён У.
Последним воспоминанием Сицея была усмешка Ён У. Персефона почувствовала себя невероятно униженной, как будто Ён У смеялся над ней. Она не сомневалась: на самом деле это послание для неё. Он не мог не знать, что Персефона его увидит. Персефона не сдержала гнева, её затрясло.
«###!.. Каин! Опять ты! Опять!»
Взорвалась она.
Этот тип вечно вмешивался в планы Матери Земли, отнял жизнь Тифона, а теперь это! Персефона вспомнила, как Ён У отверг её предложение, когда она попыталась заключить перемирие. И почувствовала, что к ней снова подбирается тогдашнее унижение.
«Нет, только не ты!..»
Поскольку текущая ситуация не показывала признаков улучшения, Персефона почувствовала, что должна принять другие меры.
Вдруг весь уровень, включая храм, содрогнулся. И это не просто землетрясение.
Боги на поле боя, включая Персефону, застыли, испуганно и насторожённо озираясь по сторонам. Гиганты были ошеломлены. Но Титаны обрадовались. Это было давление множества верховных богов, готовящихся воплотиться одновременно.
Земля под храмом провалилась, из-под неё вырос мощный горный уступ — ужасающий верховный бог, трансформировавшийся в монстра с более чем сотней рук и пятьюдесятью головами.
— Бриарей!
Изумлённо и испуганно вскричала Персефона, увидев самого сильного монстра из Гекатонхейров. Он был отпрыском Урана и Геи, зачатым в самом начале времён.
Когда Зевс восстал, Гекатонхейры приняли его сторону и привели Зевса к победе. Позже они служили надзирателями над Титанами. Персефона не понимала, почему эти чудовища появились спустя столько времени.
Тейя сидела на самой крупной голове Бриарея и хитро улыбалась Персефоне. Только тогда Персефона поняла, что Титаны давно планировали своё восстание. Если Бриарей и остальные Гектонхейры на стороне Титанов, положение может стать патовым.
Персефона никак не могла сообразить, почему Гекатонхейры встали на сторону врага. Сражение уже принимало настолько опасный оборот, что одна ошибка могла означать не только неудачу при захвате храма, но и значительные потери, из-за которых придётся отступить.
Вдруг Персефона увидела, что Тейя летит к ней. Лицо Персефоны застыло, она устремилась навстречу Тейе, ощетинившись чёрными шипами, словно дикобраз, и целя в Гекатонхейров.
Две богини столкнулись. Разразилась мощная буря.
