Закончив обсуждение с Каном и Пантом, Ён У немного поиграл с Сешей, а вечером покинул деревню.
Он уходил очень осторожно, стараясь, чтобы члены племени не заметили. Чёртовы члены племени непременно затеяли бы тренировочный бой, снова заставив Ён У сражаться с ними со всеми. К своему сожалению, Ён У чувствовал, что не может установить портал, ведущий во внешний мир напрямую, поскольку деревня окружена защитным барьером.
Перед уходом он невольно оглянулся, почему-то ощущая тяжесть в груди.
«Сговор с целью убийства».
Безликий сотоварищи замышляет убийство. Это звучало как бред. Но теперь, когда Артия загоняет их в угол, Безликий с сообщниками, наверное, предпримет последнюю глупую попытку. Как бы его люди ни старались, они не смогут коснуться и волоса на голове Короля Му — настолько тот силён. Ён У мог поклясться, сколько ни ищи, найти кого-то, равного по силе Королю Му, будет трудно.
«Я стал намного сильнее, но даже сейчас не смогу сказать, насколько нагнал учителя».
Чем сильнее Ён У становился, тем больше понимал величие Короля Му. Ён У считал, ему повезло, если он в состоянии справиться с Однорогим племенем, и уж тем более, если удастся достичь уровня Короля Му.
Ён У видел информацию о Безликом в Библиотеке Чангон. Даже когда Дойл доложил о его действиях, Ён У не слишком об этом задумывался, но не потому, что его это не заботило.
Безликий. Парень с душой Бога Мечей прекрасно представляет себе силу Короля Му. Ён У одного не мог понять: почему он придумал такой бестолковый план. У него есть что-то, что поможет? Даже если оно существует, Ён У чувствовал, Королю Му ничто не угрожает. Тем не менее, он никак не мог избавиться от тягостного чувства.
— Психомедиум, Вы знаете? — спросил Ён У у Психомедиума, откуда-то наблюдающей за ним.
Она видела всё, где бы ни была, но самое главное: она могла заглядывать в будущее.
— Конечно, знаю. Это касается моего мужа, думаешь, я не смотрела?
— Понимаю. Хорошо.
Убийства могут быть успешными, если цель не предупреждена, если она не настороже. Только теперь Ён У смог с лёгким сердцем покинуть деревню.
***
Оповещения.
— Как мило. Он этого не показывает, но заботится о своём учителе. Именно так я представляю себе зятя. Согласись.
Король Му сидел, скрестив ноги, и медитировал, когда у него в ушах раздался голос Психомедиума. Король Му нахмурился.
— Мило? Что за вздор! Он гораздо больше озабочен тем, чтобы дойти до уровня, когда сможет набить морду собственному учителю.
— Разве не это качество тебя в нём заинтересовало?
Король Му усмехнулся. Он не ответил, но Психомедиум знала: его молчание показывает его расположение к Ён У.
До встречи с Ён У у Короля Му было два ученика, но он изгнал обоих и отрёкся от них, поскольку те не оправдали его ожиданий. Если Король Му продолжает считать Ён У своим учеником, значит возлагает на него большие надежды. Ён У прогрессирует именно так, как он предполагал — он даже превзошёл ожидания Короля Му. Он обладает мудростью, боевым духом, рвением, страстью, пониманием взаимной выгоды и мести, в нём есть стремлением к господству и… характер. Из-за чего Король Му не мог не испытывать некоторого сожаления по отношению к ученику.
— Ты действительно не собираешься ему ничего говорить?
— Да. У него и без того много дел, я не хочу его беспокоить. Предсказания не всегда сбываются.
Абсолютная смерть.
— То есть я точно умру…
При мысли, что он может не увидеть, насколько далеко зайдёт его ученик, сколько он достигнет… и какую судьбу выберет… Король Му цокнул языком: «Ц!»
***
В какой-то момент по Башне начал ходить странный слух.
— Кан и Пант собирают собственные фракции!
Артия отличалась необычной внутренней структурой.
Ён У, лидер клана, и несколько избранных членов, представляют центральное руководство клана. Многочисленные организации под их началом связаны с центром, как ветви дерева. В отличие от других крупных кланов, в ядре которых много сильных членов, внутреннее устройство Артии скорее напоминает олигархию, где несколько человек правят большинством. В результате власть сосредоточивается в руках тех, кто активнее остальных занимается внешними делами клана, как Кан и Пант.
До сих пор эти двое отвечали за многочисленные достижения Артии, что позволяло клану властвовать в Башне, а множество подчинённых организаций и Игроков, естественно, старалось их впечатлить.
Кан ненавидит, когда его что-то связывает, а Пант отличается бескомпромиссностью и не скрывает своего презрения к слабым — раньше они не пытались создавать свои фракции.
Однако Кан в последнее время сократил активность во внешних делах клана и начал проводить встречи с разными организациями и Игроками. Он лично встречался с главами кланов под началом Артии, заводил с ними дружеские отношения и часто проводил время с другими ранкерами. В итоге люди постепенно собирались вокруг Кана, его фракция сформировалась естественным образом и состояла из влиятельных в разных областях людей.
Пант, в свою очередь, проводил Игроков через главные испытания каждого этажа, и хотя он всегда был заносчив и смотрел на других свысока, он заслужил восхищение тех, у кого его грубоватая мужественность вызывала восторг. Они и стали его последователями, считая его своим учителем.
Таким образом Артия постепенно разделялась на два лагеря: свободная духом фракция Кана получила название «Ястреб», а последователи стремящегося к разрушению Панта — «Тигр». Хотя границы между фракциями пока были не очень чёткими, между Каном и Пантом началось серьёзное противостояние.
Как-то раз во время совета клана они поспорили как победить Белый Дракон — всё закончилось сражением на мечах. К счастью, вмешался Дойл и остановил эскалацию. Однако эти двое рассорились, заявив, что больше не выносят общества друг друга. Поскольку они всегда враждовали, многие, кого заботила судьба клана, почувствовали, будто они сидят на пороховой бочке, которая в любой момент может взорваться.
Две фракции стали опасаться друг друга и размежевались.
***
В какой-то момент Кан начал высказывать приближённым своё недовольство Артией.
— Пант идиот. Он как ребёнок в лесу. Родился с серебряной ложкой во рту и благодаря отцовской защите ничего не знает о мире и его тревогах.
— Глава клана тоже нечасто появляется… по-моему, это уже слишком.
— Артия чересчур раздута. В клане слишком много ни на что не годных отбросов. Нужно проредить наши ряды и перестроиться.
— А характер главы клана? О нём и говорить-то не стоит, мы слишком хорошо знаем, насколько он ужасен.
Сначала члены фракции боялись высказывать своё недовольство, но поскольку Кан продолжал выражать своё, осмелели и заговорили. Так, шаг за шагом, они избавлялись от всепоглощающего страха перед Ён У, начиная прислушиваться к собственным желаниям.
Один за другим…
***
Со временем Кан стал получать странные предложения из теневых источников.
Всё началось со взяток.
— Пожалуйста, проявите к нам благосклонность в будущем. Если вам что-то понадобится, дайте знать.
Вскоре стали поступать и другие просьбы, включая те, что касались тайн Артии.
— Давайте обсудим права и интересы этажа…
На публике Кан притворялся, будто всё идёт как обычно, но за кулисами начал сливать информацию, а план по искоренению внутренних смутьянов порой заканчивался провалом. Многие члены клана считали, Кан изменился и теперь представляет опасность, но его позиции были настолько прочны, что их почти никто не слышал.
Однажды поступило неожиданное тайное предложение.
— Хм?
Разбирая поздно ночью бумаги в своём кабинете, Кан почувствовал незнакомое присутствие и быстро вынул Кровавый Меч. Но не успел он принять защитную стойку, как у него под подбородком возник призрачный клинок.
«Силён!»
Лицо Кана окаменело, когда он понял, что противника нельзя недооценивать.
— Кто ты?
Если бы противник пришёл убить его, он бы не стал останавливать клинок на полпути.
— Я слышал, ты человек вдумчивый. Прийти к тебе, а не к Панту, было правильным решением.
Владелец призрачного клинка склонил голову и убрал оружие.
— Меня зовут Нарк, я из торгового союза «Кранция».
— Торгового союза? — фыркнул Кан.
Парень, появившийся глухой ночью и скрывающий лицо под маской, представился торговцем. Даже бродячий пёс бы расхохотался.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но то, что мы торговый союз, ничего не меняет.
— Отлично. Жалкий торгаш вроде тебя, должно быть, пришёл по какой-то причине. Какую сделку ты предлагаешь?
— Хочу купить информацию.
— Информацию?
— Да. Мне нужна информация о лидере Артии, Короле Теней.
Лицо Кана застыло.
— Зачем тебе информация об этом злобном ублюдке? Он давно ничего не предпринимал снаружи.
Глаза непрошеного гостя в маске округлились, когда он услышал, как грубо Кан обозвал главу клана. Похоже, слухи, что Кан очень недоволен Королём Теней, правдивы.
— Именно твоё мнение — причина, по которой мне нужна эта информация. В ближайшем будущем его действия повлияют на положение дел в Башне. Мы посчитали, что наш торговый союз хотел бы узнать, чем занимается Король Теней, даже если сведения ничтожны. Можешь нам помочь?
— Не могу.
— Уф! Кажется, ты до сих пор нас опасаешься, тогда…
— Нет. Я хочу сделать, что вы просите.
— И?
Человек в маске склонил голову к плечу, словно не понимая, что имеет в виду Кан.
— Просто этот злобный ублюдок следит за нами.
Человек в маске вздрогнул и попытался разорвать свиток телепортации, который носил за пазухой.
— Ох!
Вдруг, что-то вылетело из тени человека в маске, сломало ему позвоночник и высунулось из груди. Глядя на это зрелище, Кан расхохотался. Только тогда человек в маске понял: Кан всё это время ломал комедию.
Удар!
Но ему не дали времени подумать ещё о чём-то. Тень снова шевельнулась и отсекла ему голову. Над тенью возник Ён У и захватил душу человека в маске, едва та покинула тело.
— Аргх! А-а-а!
Ён У начал жечь душу человека в маске в Горниле Чистилища. Душа забилась в агонии, плюясь мыслями, пока не превратилась в остаток, втянувшийся в Коллекцию душ Ён У.
— Что думаешь?
На вопрос Кана Ён У покачал головой. Кан чуть заметно прищёлкнул языком.
— Опять не то? Проклятье!
Подрывная деятельность Кана и Панта была частью плана, направленного на то, чтобы выманить Море Времён, заставив его связаться с ними. Но Море Времён наживку не заглотило и продолжало держаться тише воды ниже травы.
Тем временем Ён У неожиданно извлёк из плана дополнительные выгоды: выявил в Артии недовольных и тех, кто не заслуживает её членства. Также он обнаружил несколько тайных объединений и организаций, избежавших внимания сети информаторов Артии. Дойл уже занёс их в чёрный список. Позже он собирался позаботиться обо всех одним махом, правда, Ён У не нравилось, что воплощение плана затягивается, поскольку у них слишком много других дел.
— Кстати, Кан…
— Что?
— Кого это ты назвал злобным ублюдком?
Оповещения.
— Я сказал это только чтобы провести его.
Словно заранее предвидя вопрос, Кан использовал свиток телепортации и быстро ускользнул. Оставшись в кабинете один, Ён У нахмурился.
***
«Думаю, нужно понаблюдать ещё немного».
Он верил, что Море Времён уже проникло в ряды Артии. А поскольку поймать таких лазутчиков быстро практически невозможно, Ён У решил спокойно следовать плану, несмотря на всё нетерпение.
Кроме того, у него есть работа, которую следует выполнить.
«Вернуть Тартар».
Теперь его очередь выручать богов Олимпа, которые ждут где-то внизу.
