— Сукины дети. Неужели у них не осталось ни капли достоинства сверхъестественных существ?
В стороне от последнего тайника в ожидании Ён У столпились послы божественных сообществ: даже соперничая за откровения, они связаны между собой, потому что все они боги.
Божественные послы были недовольны. Им всегда поклонялись, перед ними благоговели, тем больнее ранило их гордость подобное обращение. То, что они помогают полугигантам, потомкам своих бывших врагов, само по себе было унизительно. Демоны с самого начала враждовали с драконами, точно так же боги враждовали с гигантами. И в горнем мире ещё оставались боги, ненавидевшие гигантов, даже больше, чем демонов.
Если бы не откровения — и что ещё важнее, не приближающаяся битва с Оллфован — в этом не было бы необходимости. Они бы отступили и ждали, пока Ён У не настигнет момент слабости. Однако время истекало, и им приходилось работать на Ён У. Представители абсолютного добра и зла, Малах и Ад, особенно нуждались в откровениях, не удивительно, что они пожертвовали Гэбриэл и Гамигином.
Хотя боги подчинялись Ён У, их обида росла. Они не понимали собственной роли в сложившейся ситуации, давно позабыв, что первоначально тоже пытались использовать его как пешку в собственной игре.
Боги должны править всем. Они не могут испытывать сожаление, стыд или раскаяние. Они считали себя центром вселенной, весь мир двигался по их воле. С их точки зрения Фенрир, виляющий хвостом перед Ён У, и Агарес, не скрывающий своей одержимости, забыли о гордости сверхъестественных существ. И не только они.
Ван Лин Гуань из Секты Цзе по-прежнему демонстрировал своё расположение к Ён У, а демонические сообщества пытались наладить с ним хорошие отношения.
— Неужели они хотят служить ему, как собаки?
— Эрлан. Как ты считаешь?
Божественные послы посмотрели на красивого мужчину, с закрытыми глазами сидевшего в позе лотоса в центре толпы — на Эрлан Шеня из Секты Чань. Тот медленно открыл глаза и божественные послы с удивлением узрели исходящее от него яркое сияние. Нетрудно понять, как ему удалось стать одним из трёх лидеров Секты Чань.
Секта Чань — одно из пяти великих божественных сообществ, наряду с Малахом, Асгардом, Дэвой и Олимпом. После того, как их предыдущий правитель, Жёлтый Император, из-за неизвестной болезни заснул в Трёх Божественных Горах, бразды правления приняли три лидера: Эрлан Шень, Принц Нэчжа и Лэйчжэньцзы. Слава о них разошлась по всему горнему миру. Их называли величайшими существами, сильными, мудрыми и благородными. По сути, Секта Чань стала сильнее, когда место Жёлтого Императора заняли эти трое.
В горнем мире ходили удивительные легенды об их противостоянии с отвратительным Небесным Демоном, общим врагом всех богов и демонов. Естественно, когда прибыл Эрлан Шень, божественные послы объединились вокруг него. Эрлан Шень с благодарностью принял их отношение, словно это было в порядке вещей. Однако с момента своего прибытия он не сказал Ён У ни слова. Он не пытался подольститься, как остальные, и даже не подходил к нему. Лишь с бесстрастным лицом наблюдал. Послы, давно знавшие Эрлан Шеня, понимали: он оценивает силу и слабость своего врага. Они захотели спросить, не узнал ли он что-то полезное.
Но Эрлан Шень не ответил. Другие божественные послы били себя в грудь от разочарования. Было бы неплохо, если бы Эрлан Шень что-то сказал. Для них небезопасно надолго оставаться на скрытом уровне нижнего мира. Чем дольше они здесь, тем больше законов причинности придётся возмещать их сообществам. Кроме того, было бы досадно, если бы хозяин этого места, Ползучий Хаос, их заметил.
«Пока нам везло, но…»
«Если Ползучий Хаос поймёт, что мы здесь, здесь станет опасно».
«Он чудовище. Если мы с ним свяжемся, из этого не выйдет ничего хорошего».
Они не могут сражаться с Ползучим Хаосом, если только на помощь не придёт какой-нибудь бог-прародитель или творец. Ползучий Хаос может поглотить не только их воплощения, но и истинные тела, остающиеся в горнем мире. А учитывая, что они на его священной территории, само нахождение здесь — самоубийство. Не занимай они в своих сообществах высокое положение, они бы уже сошли с ума или были поглощены. Никто из богов не хотел здесь оставаться. Они хотели уйти как можно скорее, а тиранические приказы Ён У выбивали их из колеи.
Вдруг последний тайник, куда вошёл Ён У, содрогнулся. Боги и демоны удивлённо обернулись — такое случалось впервые.
Эрлан Шень открыл рот.
— Он здесь.
Вокруг поднялась огромная волна магической силы. Её святость заставила послов резко распрямиться. Существо, столкновения с которым они так страшились, спроецировало сюда свою волю.
— Ползучий Хаос!
Ты. Опять.
***
При этих словах Ён У усмехнулся. Он чувствовал, что Ползучий Хаос внимательно рассматривает его сквозь тьму. Не так, как в их последнюю встречу, возможно, он не сразу его прочёл, ведь Ён У стал несравнимо сильнее. Философский камень и Драконье сердце активировались, чтобы защитить тело Ён У.
«И всё-таки… он силён. Я чувствую это нервами».
Ён У сузил глаза, ощутив покалывание в кончиках пальцев. Хотя он значительно продвинулся, священная сила Ползучего Хаоса по-прежнему ошеломляла его. Насколько же он силён? Чем больше Ён У узнавал, тем величественнее казался ему Ползучий Хаос.
«Но он теперь не настолько далёк».
В прошлый раз Ползучий Хаос ощущался, словно обширный океан, который не пересечь, но сейчас он больше походил на полноводную реку. Кроме того, его истинное тело как будто находилось далеко, в то время как на Ён У смотрела лишь его часть. Неужели Башня блокирует его появление в истинном теле, хотя он на своей священной территории?
Ён У чувствовал, как к нему тянутся мысли Ползучего Хаоса и отскакивают. Он считывал его неудовольствие и удивление. Мысли Ползучего Хаоса вдруг стали острыми, словно тот пристально на что-то смотрел.
Откровения.
Как и ожидалось, Ползучий Хаос узнал, почему Ён У стал сильнее.
Недавно.
Колесо. Повернуло. Вспять.
Это. Был. Ты.
Скорее всего, он говорил о том, как Небесный Демон отмотал назад двести лет вселенной.
Ён У цокнул языком. Боги и демоны об этом не упоминали, а значит не почувствовали. Однако Ползучий Хаос знал наверняка. Поскольку такое не следует скрывать, Ён У не ничего не отрицал и с усмешкой склонил голову.
— Что если так?
Не. То.
Что. Смертный.
— Не тебе решать достоин я какой-то способности или нет. Выбирать мне. Мне есть что сказать, поэтому я встретился с тобой сегодня.
Ён У отсёк волны мыслей, исходящие от Ползучего Хаоса. Существо само прекратило их транслировать, словно желало знать, чего хочет Ён У.
— Помнишь моё недавнее предложение?
Ён У имел в виду предложение помощи Ползучему Хаосу в обмен на оригиналы откровений. Ползучий Хаос отверг его, сказав, что откровениями не торгуют. И Ён У догадался, что Ползучий Хаос владеет львиной их долей.
«Гиганты нашли только часть того, что имеет он».
Помимо надежд Вальдбича у Ён У были и другие причины для вражды с Ползучим Хаосом: только в откровениях есть описание пути к тьме.
— Я заменяю предложение на предупреждение, — прищурился Ён У. — С этого мгновения я заявляю о своём намерении захватить твою территорию и забрать у тебя своих последователей. Потом я отниму у тебя и откровения, в счёт военных трофеев.
Раз уж скрыться от Ползучего Хаоса нельзя, Ён У решил объявить ему войну. Он хотел пройти путём бога, а чтобы его легенда воссияла, нужно двигаться вперёд.
— Приготовься к смерти и жди.
…
Ползучий Хаос немного помолчал.
Я. Буду. Ждать.
Потом исчез.
Ему показалось, или Ползучий Хаос и правда улыбался? Ён У был уверен в одном: война с Ползучим Хаосом неотвратима.
«У меня будет больше дел».
Нужно быстрее натренировать полугигантов.
Когда Ён У после разговора с Ползучим Хаосом покинул последний тайник, божественные послы с криками кинулись к нему.
— ###!
— Что ты наделал?!
Все слышали его разговор с Ползучим Хаосом, и все были поражены. Они старательно избегали внимания Ползучего Хаоса, а Ён У вдруг взял и объявил тому войну. Поскольку они ему помогали, у них не осталось выбора, боги оказались вовлечены в это дело.
Остальные сообщества тоже давили на Ён У, но тот лишь криво улыбнулся.
— Ну и что?
— Что?
— О чём ты…
Послы растерялись. Ён У обратился к ним и к сообществам в горнем мире.
— Разве я не говорил? Если хотите получить откровения, будьте моими псами. А это лишь часть ваших обязанностей.
Никто не нашёлся с ответом.
— Примите участие в войне. И пол у́ чите свои откровения.
