И тело, и душа Гэбриэл были раздавлены. После изгнания из Малаха, законы причинности, поддерживавшие её воплощение, рассеялись, а когда её истинное тело и воплощение были вынуждены слиться, её существование стало нестабильным. Она не могла даже закричать или заплакать.
— Какой приятный звук. Ха-ха-ха!
Лица послов, помогавших схватить Гэбриэл, застыли. Двое отвернулись, не в состоянии на это смотреть. Они сражались в бесчисленных битвах, но впервые видели настолько бессмысленное уничтожение и смерть.
От Гэбриэл остались лишь облако перьев и сфера. Ён У потянул цепи, чтобы подобрать сферу — плод добра.
— А вот… — Агарес бросил ему чёрный шар.— Хозяин этого места, оно называется Самигина, моя армия только что его захватила.
Самигина — земли, которыми правил Великий Маркиз Гамигин, четвёртый по рангу в Аду.
— В последнее время он зашевелился и начал меня раздражать. Какое облегчение от него избавиться.
Ён У цокнул языком. Как он и думал, Агарес и Восточная демоническая армия добилась молчаливого согласия Баала. А ему удалось получить из Гэбриэл и Гамигина качественные плоды добра и зла, он был доволен.
«Вышло даже лучше, чем я надеялся».
Ён У с удовольствием улыбнулся и соединил два плода. Слившись, они превратились в красное яблоко.
— Х-ха, х-ха…
Нохит вымотался. От усталости кружилась голова.
«К-как так вышло?»
Всего несколько дней назад всё шло как обычно. Он выполнял поручение отнести Вальдбичу еду и прыгал от радости в ожидании новой истории, которую тот расскажет ему. Вальдбич мальчику очень нравился: он был единственным гостем в их мире, если не считать богов иного мира, то и дело круживших в небе.
Нохита, росшего без друзей, интересовало всё, что касалось Вальдбича, и всегда расстраивали старейшины деревни, которые, похоже, и не думали покидать этот бесплодный мир. Поэтому он первым открылся Вальдбичу, пока остальные жители деревни его боялись. Нохит стал лучшим другом Вальдбича. Гость привязался к нему. Мальчик напоминал ему младшего брата, оставшегося на родине.
Когда бы ни приходил Нохит, Вальдбич рассказывал ему потрясающие истории о подъёме на Башню, о памятных событиях из её истории, которые в своё время поведал ему Ча Чон У. Нохит слушал легенды о блистательных героях, а его глаза сверкали, сердце начинало биться быстрее, словно он видел всё собственными глазами, он сжимал кулаки, ладони потели. Когда Вальдбич доходил до той части, где герой побеждал, они вместе кричали от восторга. А когда герой сталкивался с отчаянием, у них на глазах проступали слёзы.
Нохит тоже хотел стать героем. Хотел стать тем, кто пройдёт бесчисленные испытания и сложности! Познает мир, полный дружбы и верности товарищей, а также истинной любви — как в сказке. Однажды Нохит покинет этот безрадостный край, чтобы подняться на высоты, которые Вальдбич называет уровнями.
Больше всего он уважал человека по имени Небесное Крыло, тот был таким же, как Нохит. Небесное Крыло поднялся на вершину Башни благодаря лишь вере в себя. Пусть в конце он пал, преданный множеством людей, Нохиту он нравился больше всех. Нохит хотел исполнить мечту Небесного Крыла за него.
«Но Небесное Крыло… здесь».
Он встретил кого-то, кто выглядел в точности так, как Вальдбич описывал Небесное Крыло. Конечно, человека он видел впервые и пока не умел хорошо различать человеческие черты лица, но ему показалось, это и был Небесное Крыло.
«Но… это же демон! Небесное Крыло исчез, а после него остался демон!»
Оставив после себя что-то страшное, человек ушёл вместе с Вальдбичем.
— Эй, эй. Догоняй. Чего так медленно? Что ты делаешь? Вставай и беги!
Каждый раз при виде неуклюжести полугигантов, глаза нежити вспыхивали, и Нохит ощущал холодок по спине. Наблюдая за тренировками Вальдбича, он покрывался мурашками, но эта нежить превосходила Вальдбича.
Вальдбич слишком слаб или нежить слишком сильна?
Нохиту было трудно сравнивать: он не знал сильных людей из внешнего мира, но поскольку Вальдбич сумел победить богов иного мира, он точно не слаб. Тогда насколько же сильна эта нежить? И кто тот человек в чёрном плаще, который ею командует, человек, похожий на Небесное Крыло?
«Он как Ползучий Хаос».
Для Нохита Ползучий Хаос был существом абсолютной силы, и мальчик думал только об одном. Этот человек предложил потренировать их племя — редкая возможность, которая, скорее всего, никогда не представится им снова. Наконец-то у него появился шанс избавиться от существования, когда с ними обращаются, как со скотом! Поскольку Нохит мечтал уйти, он думал лишь как не упустить эту возможность. Но когда тренировки начались, понял, как он был далёк от реальности. Тренировки оказались очень тяжёлыми.
Неужели у всех, кто поднимается на уровни, такая изнурительная жизнь?
Невероятно. Мальчик растерялся, он привык думать, что однажды станет таким же сияющим солнцем, как Небесное Крыло.
Нежить Шенон гонял деревенских, доводя до предела. Он заставлял их бегать, махать мечами и целый день участвовать в поединках. Он не делал исключений: в тренировках участвовали и старейшины, и дети. В отличие от Нохита, который мечтал уйти, у остальных не было мотивации — они привыкли к своему укладу.
Полугиганты жили в нищете и нужде, но для них это было нормально. Мысль сразиться с богами иного мира и освободиться от Ползучего Хаоса внушала лишь страх. На тренировках они не проявляли особого энтузиазма, более того воспринимали их в негативном свете. Некоторые даже говорили, чужаки только нарушают покой их деревни.
Их настрой и стал причиной того, что Вальдбич давно отказался от мысли чему-то их научить. Шенон же только раздавал пинки и заставлял полугигантов тренироваться, не обращая внимания на жалобы.
— Быстрее, быстрее. Лады́?
Услышав ужасный голос Шенона, Нохит скрипнул зубами. Ноги дрожали, но он заставил себя двигаться. Он хотел стать таким же сильным, как Шенон. И в который раз укрепив свою решимость, продолжил бег.
***
— Господин.
Ответа не было.
— Господин!
Тишина.
— А-ах! Отвечай, когда с тобой разговаривают!
«Наверняка ты опять собираешься жаловаться, какие у тебя трудные обязанности».
— Н-ну да, но…
«Тогда я разорву связь».
— Дело не в этом! Дай мне договорить!
Шенон почти ежечасно жаловался, что это невозможно, и что он впервые видит придурков с таким настроем. Он пытался уговорить Ён У просто превратить полугигантов в Духовных предвестников.
Они не выказывали никаких улучшений. На самом деле становилось только хуже. Половина вела себя так, словно им всё равно, что Шенон заставит их делать в следующий раз. Похоже, им без разницы, умереть от усталости или умереть, как скот, словно боги иного мира для них неприступная крепость, а Ползучий Хаос — само небо, и он недосягаем.
Пробить небеса и сбежать? Это невозможно. Полугиганты пессимистически относились ко всему, а попытки заставить их тренироваться не давали ничего. Шенон начинал уставать. Полугиганты с их пораженческим менталитетом не собирались меняться.
«Ты это хотел сказать? Я занят. Если это всё, я выслушаю тебя в следующий раз».
— Я спрашиваю серьёзно. Ты правда думаешь, что они могут измениться?
Ён У не ответил.
— Знаю, сюжетное задание очень важно, и воскрешение расы гигантов будет полезно при поимке Оллфован. Кроме того, ты сможешь добыть больше частей откровений, используя типов из горнего мира. Я понимаю, это сулит множество преимуществ, но ты и правда считаешь, будто ответ в них? Из-за своей жадности ты уничтожишь их покой, каким бы он ни был.
Голос Шенона звучал необычайно серьёзно. Хотя он жаловался, что тренировать полугигантов невозможно, он ни разу не отказался этого делать. Сколько бы Шенон не ворчал и не ныл, он всегда следовал приказам своего господина. Если он задаёт такие вопросы, значит тщательно всё обдумал.
Возможно, Шенон прав. В отличие от Ён У и Вальдбича, чьё мышление стало шире, поскольку они повидали множество миров, полугиганты всегда жили только здесь. Требования Ён У казались им не более, чем тиранией. Возможно, они считали это хитростью, призванной раз и навсегда покончить с их расой.
Ён У чувствовал, что на этот раз должен ответить серьёзно.
«Шенон».
— Что?
«Боги не бросают своих последователей».
— Что?
Шенон был застигнут врасплох. Он не ожидал такого ответа.
«Им сказали, они должны служить мне, как своему богу, что я спасу их. Как их бог я должен исполнить свою роль и привести их к надежде. Вот что я должен сделать».
Шенон утратил дар речи.
«Может, сейчас они не видят надежды, но я верю, в ближайшем будущем они увидят то же, что и я. Это и станет их надеждой. Позанимайся с ними ещё немного».
Последователи, способные видеть то же, что и их бог? Шенон помолчал, мысленно повторяя слова Ён У.
Насколько ему до сих пор было известно, связь между богами и их последователями скорее деловая. Это обмен: бог получает веру последователей, а последователи получают эквивалентное количество сил. Те, кто не получает ничего, всячески стараются, чтобы боги их заметили.
Так было с Шеноном в Красном Драконе, когда он пытался выделиться, чтобы его заметил 81 Глаз. После встречи с Ён У он увидел новые миры, а его мышление начало меняться, потому что они смотрели одними глазами. Ён У собирался дать это своим последователям.
Собравшись с мыслями, Шенон снова заговори:
— Хозяин.
«Что такое? Ты тронут?»
Уловив всколыхнувшиеся в нём эмоции, Ён У улыбнулся. Шенон серьёзно ответил:
— Тебе не кажется, что ты ведёшь себя, как неудачник, чтобы…
«Я отключаюсь».
— А-а-а!
Ён У заблокировал связь с Шеноном. Он никогда не знал, куда того понесёт. Просто чудо, что после тысячи лет тренировок он всё такой же. Ён У цокнул языком и, почувствовав взгляд, посмотрел вниз. У его ног, тяжело дыша, яростно вилял хвостом щенок.
— Нашёл?
— Гав!
— Тогда пошли.
— Гав-гав!
Щенок закивал и побежал вперёд. Ён У цыкнул и пошёл за щенком.
«Не могу поверить, что это Фенрир, проглатывающий богов и пожирающий героев».
Сильнейший волк Нифльхейма, Фенрир, был в волчьем обличье, когда прибыл в качестве посла. Его вой сотрясал атмосферу, но теперь это казалось чем-то далёким и нереальным.
Чтобы поддерживать свои воплощения, послы уменьшились, минимизируя нарушение законов причинности. Фенрир предпочёл превратиться в щенка. Когда Ён У приказал, он действительно превратился в собаку. Ён У опешил — настолько важны были для Фенрира откровения.
После он отдал всем послам единый приказ:
— Найдите все истории и записи, связанные с расой гигантов, в своём сообществе. А также всё, что имеет какое-то отношение к этому уровню.
Послы засуетились, просматривая хроники сообществ, ища сведения, связанные с расой гигантов, и применяя свои силы для поиска скрытых локаций. Отчасти желая оказаться на хорошем счету у Ён У, а отчасти от того, что видели гибель Гэбриэл. Они не хотели, чтобы их использовали таким образом. Ён У видел зарождающийся в их глазах страх.
Найденная послами информация позволила узнать больше о секретах и культуре расы гигантов. Сообщества, что уже сталкивались с гигантами, предоставляли особенно полезные сведения, и даже Вальдбич узнал больше о своей истории. Ён У исследовал скрытые локации, используя богов и демонов, и наконец нашёл последнюю.
— Почему так поздно? Я тебя ждал.
Пожаловался у входа в скрытую локацию ребёнок лет пяти, младше Сеши, и надулся. Он был настолько очаровательным и хорошеньким, что трудно было сказать девочка перед тобой или мальчик. Однако это немного пугало, потому что в ребёнка превратился Агарес.
Демон, который улыбался, разрывая на части Гэбриэл, принял облик, от которого Ён У лишь вздохнул. Щенок Фенрир и малыш Агарес…
Ён У пропустил вопрос мимо ушей и хотел уже пройти мимо, как вдруг Агарес уставился на Фенрира, который чесался, прислонившись к ногам Ён У.
— Что за псина? Почему она с тобой?
