Плод познания добра и зла считается одним из величайших сокровищ в истории, наряду с олимпийской амброзией и сомой Дэвы. Это символ происхождения зла, из-за которого первые люди, Адам и Ева, были изгнаны из Рая, а также священный артефакт, хранящий великие знания и мудрость. В нём сплетено множество причинно-следственных связей, любой, кто съест его, легко перелиняет и станет сверхъестественным существом. К тому же он позволяет извлекать сверхъестественность, скрытую в этих причинно-следственных связях.
Иногда я задумываюсь: если бы я его добыл, смог бы Калатус добиться своей цели и воскресить драконов?
***
— Плод познания добра и зла?
Гэбриэл, так уверенно говорившая, что исполнит всё, чего бы ни попросил Ён У, застыла, услышав его требование.
Агарес расхохотался.
Его смех был настолько безумен, что всех, кто его слышал, охватила дрожь.
Прекратив хохотать, Агарес с ничего не выражающим лицом повернулся к Ён У. Он всегда демонстрировал ему свои эмоции, будь то одержимость или безумие, но сейчас напоминал бесчувственную куклу.
— Ты понимаешь, что это означает?
От его сухого голоса по спинам послов побежали мурашки. Однако Ён У лишь спокойно кивнул.
— Да.
— Нет, ты не понимаешь.
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь,
Лицо Агареса исказилось. — Наше сообщество создало плод зла, принеся огромные жертвы. В нём достаточно абсолютного зла, чтобы создать целого короля демонов и противостоять плоду добра. Ты это знаешь и всё равно хочешь получить столь невероятный артефакт?
Взмах.
— Ты серьёзно?
Демоническая энергия Агареса сгустилась и приняла облик бесформенного зверя, воплощения его власти, которой пользовался и Ён У — Злобный Дьявол. Злобный Дьявол зарычал.
Плод добра и плод зла — артефакты, для создания которых группам, символизирующим абсолютное добро и абсолютное зло, потребовалось огромное количество времени и ресурсов. Один кусочек, и плод дарует человеку бессмертие и божественность, если съесть его целиком, пробудишься как сверхъестественное существо. Если же съесть оба плода, результат превзойдёт все ожидания. Они как сгусток законов причинности.
Во время войн между Малахом и Адом, длившихся почти столько же, сколько существует вселенная, плоды создавались лишь несколько раз. Два сверхъестественных существа не поверили собственным ушам, когда Ён У так самонадеянно потребовал их. По сути, он признавал, что намерен забрать себе всё, что есть у Ада и Малаха.
Вдруг вылетела искра, и Громовой Меч растерзал Злобного Дьявола на части.
Раздался треск и грохот.
Агарес застыл. Ён У стал сильнее, Агарес знал об этом, но не знал, что тот так быстро уничтожит его власть. Возможно… этот человек уже сравнялся с ним по уровню. Ён У фыркнул, скрестив на груди руки.
— Слишком много разговоров.
— Что?
— Об этом должны позаботиться вы. Это не моё дело, не так ли?
Агарес остолбенел.
— Как собаки, делайте то, что я говорю. Если не хотите, валите отсюда. Я не стану никого заставлять, — Ён У усмехнулся уголком губ. — Или пересмотрю союз с Адом. Вы первые захотели разорвать договор, верно? Так что, если союз распадётся, я н
Поведение Ён У повергало гордых созданий в шок. Однако…
Утихомирив демонов, Агарес повернулся к Ён У. Его пылающие глаза были полны безумия.
— А если мы создадим плоды? Ты отдашь нам камень?
— Конечно, нет. Даже не думай, что сможешь расплатиться за него горсткой плодов познания добра и зла. Я уже говорил, это не сделка.
Многие послы, знакомые с репутацией Агареса, спешно приготовились активировать свои силы, решив, что как бы Агарес не желал заполучить Ён У, с таким унижением он мириться не станет. Ад почти гарантированно попытается оторвать Ён У голову. И хотя Баал пока ничего не сказал, казалось, союз будет разорван.
Но Агарес снова расхохотался.
[Восточная демоническая армия под командованием Агареса заявляет о своём коллективном уходе!]
— Не может быть!
— Он покинул Ад? Великий Герцог Востока?
Решение Агареса временно разорвать отношения с Адом потрясло послов. После Баала он был одним из величайших демонов Ада. Его подчинённые составляли, наверное, около сорока процентов сообщества, но сейчас уходили вместе с ним. Они объявляли, что намерены создать новое сообщество и пойти своим путём.
— Ты потрясающий, — хихикнул Агарес, проведя пальцем по губам. — Просто, просто потрясающий.
Он неотрывно смотрел на Ён У. Его глаза были полны желания, безумия и одержимости. Казалось, он хочет забрать Ён У сейчас же. Кто в этом мире посмел бы вести себя с ним подобным образом? Он бы, наверняка, сожрал душу идиота, который попытался бы это сделать, однако поведение Ён У не вызвало у него неудовольствия.
— Я дам тебе плод зла. Всё равно мы собирались создать несколько.
Ён У не упустил смысла слов Агареса. Он собирались создать? Ён У понял, как именно Агарес задумал получить плод, и улыбнулся. Метод возмутительный, но самый быстрый и верный.
«Более того, плод добра создаётся точно так же. Они решил создать и то, и другое прямо здесь?»
Ён У лишь прищёлкнул языком, поняв коварный план Агареса.
Хотя складывалось впечатление, будто Агарес покинул Ад, поддавшись импульсу, Ён У видел: великий герцог всё спланировал заранее. Возможно, Баал тоже в курсе.
— Сумасшедшие… ублюдки.
Гэбриэл, очевидно, так не показалось: она с ужасом смотрела то на Агареса, то на Ён У. В её глазах требование Ён У принести ему плод, как будто это обычное яблоко с заднего двора, было безумным, но ещё безумнее выглядело согласие Агареса. Её несдержанность часто приводила к придиркам со стороны серафимов и выговорам от Метатрона, но эти двое оказались импульсивней её. Агарес просто взял и покинул своё сообщество? И хотя это временно, она его не понимала.
Для богов и демонов сообщества не просто группа, к которой они относятся. Это источник защиты от внешних угроз, позволяющий поддерживать легенды, составляющие основу их существования. Бросить сообщество невозможно. Пусть демоны себялюбивы, такого не должно происходить. Им не обязательно хранить верность сообществу, но есть определённые пределы, которые не могут переходить даже они. Впрочем, некоторые действительно были сами по себе, например Кернунн или Вималаситра, недавно покинувшие свои сообщества. Однако эти двое известны тем, что они превзошли пределы других сверхъестественных существ, богов и демонов.
Агарес и Ён У совсем не такие. Гэбриэл казалось, что оба, и Ён У, который обращается с богами и демонами, как с рабами, и Агарес, который выполняет все его прихоти, скоро встретят свой конец. Она расвернула сотни своих белых крыльев. Метатрон приказал ей спуститься, но ей казалось, она сойдёт с ума, если хотя бы ещё немного задержится здесь. Она не знала, какая кара её ждёт, но лучше застрять в Эдеме хоть на 200 лет.
— Куда ты собралась? — с кривой улыбкой спросил взлетающую Гэбриэл Агарес.
Сверкнули острые клыки.
— Можете делать плод добра и зла, да и всё, что угодно, сами. У нас нет плодов добра для вас, и мы не собираемся их создавать.
— Почему ты думаешь, будто у вас их нет?
— Что? — нахмурилась Гэбриэл, не понимая, к чему клонит Агарес.
Взмах!
Вдруг с земли взлетела чёрная демоническая энергия, образовавшая сотни колонн, заперших Гэбриэл в ловушку.
— Хап!
Гэбриэл от неожиданности захлопала крыльями. Вспыхнул радужный свет, разбивающий демонические колонны.
— Что ты!..
Она возмутилась, но разбитые куски демонической энергии снова соединились в некое подобие паутины и выпустили щупальца, чтобы схватить её. И тут вмешался кто-то ещё.
Лязгнуло.
В воздухе появилась пустота, из которой вылетели чёрные цепи. Ён У холодно улыбнулся.
— Психи!
Гэбриэл поняла, что её пытаются поймать, и нахмурилась. Она высвободила все доступные ей силы.
Радужный свет превратился в воду, словно цунами, сверху посыпались острые клинки. Небеса дрожали, когда клинки рассекали пространство, оставляя длинные разрезы. Невероятная сила, соответствующая положению одного из величайших ангелов Малаха. Но к своему несчастью, она столкнулась со вторым по силе представителем Ада и наследником Чёрного Короля, встревожившим весь Малах. А десятки послов видели в этом лишь возможность уничтожить ещё одного конкурента.
— А-а-а!
В конце концов, сила Гэбриэл была уничтожена раньше, чем она смогла что-то предпринять, а буря демонической энергии разметала её крылья. Белые перья покраснели от крови и почернели от демонической энергии.
Снова лязгнули цепи. Они пронзили её плечи и икры, обмотав всё тело. Сколько бы она ни сопротивлялась, божественное железо поглощало священную силу.
— Если вам не хватает абсолютного добра, чтобы создать плод добра, можно просто собрать для него питательную среду.
Агарес ухмыльнулся, глядя на Гэбриэл, подвешенную в воздухе. Она походила на распятую на кресте святую.
— Ты такая скучная, но, кажется, всё прошло по плану.
Лицо Агареса выглядело обновлённым, словно все заботы его покинули.
— Думаете, вам это сойдёт с рук?! — крикнула Гэбриэл Агаресу и Ён У, которые молча смотрели на неё.
Она издавна карала зло и была уверена: она ещё не побеждена. Скоро Малах придёт и покарает их! Абсолютное добро против абсолютного зла — Армагеддон, которые они так долго откладывали, наконец наступит. Потому что из-за злобной алчности Агареса порядок в горнем мире нарушен.
— Думаю, да, — кривая улыбка не сходила с лица Агареса.
Глаза Гэбриэл расширились.
— Что?
— М-метатрон? — окликнула Гэбриэл книжника, которого так уважала, думая, что у неё что-то с глазами.
Однако сообщение оказалось точным.
— П-почему?..
— Н-не может быть!..
У неё в голове остался один единственный вопрос: почему? На него ответил Агарес.
— Ха-ха-ха! Ты до сих пор не понимаешь? Не знаю, то ли ты слишком наивна, то ли глупа. Нет, наверное, всё-таки глупа. Ты с самого начала была выбрана жертвой. Думаешь, хитрый старый змей не знал, чего хочет ###?
Гэбриэл не находила слов.
— Сообщество, которому ты так доверяла, бросило тебя. Ты не более, чем пешка.
— Э-это неправда!
— Маленькая жертва во имя большего? Вы, ангелы, каждый раз удивляете меня, когда я сталкиваюсь с вами.
Агарес облизнулся, словно кот. Его движения были плавными и чарующими.
— В любом случае. — Агарес усмехнулся. — Прощай.
— Не-е-ет! — отчаянно закричала Гэбриэл, но цепи лишь сильнее стиснули её.
