Ён У не поверил своим ушам.
«Что?»
— Н-н-н-небесный Демон?
— Не может быть!..
Но, похоже, он правильно расслышал. Шенон и Ханрён потрясённо вздохнули. Обычно бесстрастные Ву и Ребекка тоже удивились. Тень под ногами Ён У дрогнула — сказанные незнакомцем слова, слишком шокировали.
Небесный Демон был сверхъестественным существом, ни богом, ни демоном, ни драконом, ни гигантом и при этом на голову возвышался над остальным горним миром, хотя и был всеобщим врагом.
Армия Дьявола поклонялась ему почти как в монотеистических религиях, признавая истинным богом, а остальных богов и демонов называя фальшивкой. Поскольку они были настоящими фанатиками, Ён У всегда думал, что сам Небесный Демон мало чем отличается от своих последователей. А поскольку его считали единственным злом, когда-либо достигавшим горнего мира, Ён У ожидал увидеть монстра, способного только уничтожать, бешеного зверя, ненавидящего всех, кто победил его.
Он всегда думал, Небесный Демон — величайший демон, перед которым склоняются даже Короли Демонов. И в этом он был не одинок, среди большинства Игроков Башни бытовало такое представление, поэтому Небесному Демону поклонялись очень немногие.
«Но… он совсем другой».
Он казался таким величественным, словно превзошёл всё. Пусть сам Ён У уже близок к сверхъестественности и познанию святости, Небесный Демон был для него недосягаемой звездой. Это невозможно, всё равно что дотянуться с земли до неба, просто протянув руку. Ён У представить не мог, насколько велика эта звезда.
Он имел общее представление о масштабах понятийных богов вроде Матери Земли и богов иного мира, таких как Ползучий Хаос, но Небесного Демона можно было назвать высшим существом даже по сравнению с ними.
«Может быть его считают злом… потому что боги и демоны не могут дотянуться до него».
Будь ты смертным или бессмертным, нельзя не опасаться могущественного противника, силу которого не можешь даже представить. Вампирическая Владычица внутри Вигрида вздрогнула, потрясённая такой встречей.
— Но мне больше нравится имя Светлый Король. Оно… светлее, — улыбнулся Небесный Демон, пожав плечами, будто не понимая, насколько ошарашен Ён У.
Из-за этого он казался ещё более потрясающим. Сохранять такую непринуждённость трудно, нужно быть полностью уверенным, что никто не проявит к тебе неуважения и нет ничего невозможного. Но прежде всего, чтобы так беззаботно держаться, нужно верить в себя.
«Господин».
Почему он видит в Небесном Демоне Короля Му, Найю?
«И Царя Обезьян…»
Он знал лишь оболочку Царя Обезьян, которую поглотил, и та всё равно очень напоминала Небесного Демона. В конце концов, Царь Обезьян — одна из прошлых инкарнаций Небесного Демона. Или одно из его лиц, как говорит Армия Дьявола. Поскольку душа у них одна, естественно, характер и манера держаться тоже похожи.
— Только посмотри, ты пахнешь почти как я. Уф, кажется, это обезьяна. Чёрт! Ты сожрал такую гниль. Тебя потом не тошнило?
Хотя Ён У понятия не имел, как и почему Небесный Демон оказался в Библиотеке Чангон, он уверился в одном: Небесный Демон не собирается с ним драться. Он как будто даже рад гостю, а то, что они с одной планеты и из одной страны, похоже, только умножало его радость. А ещё они оба знакомы с Царём Обёзьян. Поэтому Ён У отважился задать один вопрос.
— Разве Вы… не спите?
— Сплю? — Небесный Демон склонил голову на бок и расхохотался, когда до него дошло, о чём говорит Ён У. — Ха-ха-ха! Думаю, может так показаться. Они, наверное, считают меня эдакой спящей красавицей, где-то там внизу, да? Я и подумать не мог, — усмехнулся он, подмигнув Ён У, который спокойно и серьёзно на него смотрел. — Моё истинное тело действительно закрыло глаза, так что они не так уж неправы, но, как видишь, мой разум давно здесь.
— Так вы не бросили Армию Дьявола?
— Армию Дьявола? А, этих сумасшедших?
У Ён У не было слов.
— Каждый сам за себя. Я их не бросал.
— Ух ты. Как он может быть настолько жесток к своим последователям? Поразительно…
Шенон был потрясён, его представление о Небесном Демоне рассыпалось на куски. Если бог отвергает своих последователей, он отвергает самого себя. В большинстве случаев власть и сила бога проистекают из качества и количества веры, которую дают его последователи. Отвергая их, он отвергает их веру, его власть и сила неизбежно уменьшаются. Однако Небесному Демону, похоже, всё равно. Он уверен, что его власть и сила не зависят от веры последователей.
— Может показаться странным, что я так говорю, но отсюда я сделал для своих последователей всё возможное, как во время Исхода, когда ушёл в Небесные Горы, а потом вернулся сюда, в ковчег. Когда небеса и земля утратили связь, я больше не мог нести ответственность за людей. Мы с Ли больше не хотели быть связаны собственными легендами.
Ён У не до конца понимал, о чём говорит Небесный Демон, но видел: тот не бросил Армию Дьявола, потому что они его прогневали. Он скорее вёл себя как родитель, желающий, чтобы его ребёнок стал независимым. И пусть ребёнок пошёл по кривой дорожке, которую он не одобряет, он твёрдо верит, однажды его ребёнок вернётся на путь истинный.
«Внимание, которого так отчаянно хотели Главный епископ и Киндред… Похоже, они с самого начала ошибались».
Главный епископ и Киндред хотели, чтобы Небесный Демон снова их наставлял, но, когда тот не ответил, они попытались сами стать первыми и украсть его силу. А потерпев неудачу, чтобы воплотить некий план, отреклись от Небесного Демона и выбрали братьев Великого Мудреца, Семь Великих Королей Демонов.
Теперь, когда Ён У думал, что их действия стали результатом недопонимания намерений родителя, он почувствовал к ним что-то вроде жалости.
— В любом случае, если основой их фундаментальной веры стало зло, а не свет, надеюсь, они продолжат идти по собственному пути. Вот так.
Ён У пришло в голову, что может быть это лучшая позиция, какую только мог занять бог.
***
— Эта библиотека не такая, как думают люди, она не так грандиозна. Это всего лишь записи событий, происходящих повсеместно с начала времён до сегодняшнего дня и до самого конца. Не более.
Небесный Демон начал объяснять устройство библиотеки, Ён У смотрел, куда он указывал.
— Но всё здесь перепутано и разбросано, как в комнате твоей младшей сестры.
Ён У не ответил.
— М-м. Это должна была быть шутка. Разве не смешно?
— У меня только брат.
— О, правда? Проклятье. Мне нужен кто-то, кто меня поймёт. Я-то знаю, потому что у меня именно младшая сестрёнка. У неё в комнате всегда был свинарник. Совсем как здесь.
У Небесного Демона была сестра? На миг Ён У задумался, как она выглядела.
— Ладно, когда пытаешься что-то найти, но не можешь, натыкаешься на всякие странные штуки. И этот закон причинности, в базе данных которого могут быть ошибки. Так что я классифицирую и организую информацию, как оптимизатор диска.
Иными словами, он библиотекарь.
Вдруг Небесный Демон хлопнул в ладоши, книги выскользнули с полок и быстро переместились в другое место. Ён У с интересом наблюдал, стоя перед стеллажами. Книги были занесены в список, составленный Небесным Демоном, и встали на полки. Время, история, люди… удивительно видеть всё это, стоящим стройными рядами на полках. Среди них выделялся один заголовок.
«Башня. Год 5211, Месяц Первый. Отчёт о событиях».
Год 5211 — текущий год. Ён У вытащил книгу и раскрыл в середине. Сначала он увидел лишь пустые белые страницы, но вскоре вверху начали появляться чёрные буквы.
Он сразу понял, что написано в книге:
«С появлением летающего замка противостояние между Артией и противоборствующими силами, начавшееся на 52-м этаже…»
«Безликий и Чёрный Принц, очевидно, спланировали нечто безумное. Но будет весело…
Мест, где можно укрыться от Матери Земли, не так много. А теперь, когда выживших осталось совсем мало, предложение покинуть небеса…»
Это была разрозненная хроника всевозможных событий, записанных в том порядке, в котором они происходили. Вероятно, книги делились на разделы уже после того, как их страницы заполнялись. Ён У пришлось потрудиться, чтобы понять прочитанное, потому что предложения шли вразброс.
Среди них выделялись три записи. Первая о текущей обстановке в Артии. По распоряжению Ён У клан сражался, пытаясь сохранить контроль над 52-м этажом. Во второй записи были размышления пропавшего без вести Бога Луков, Чан Вэя. А в третьей — предположения о текущем местонахождении выживших олимпийцев.
Ён У вытаращил глаза. Он думал, Пант убил Чан Вэя, но тот жив и связался с Безликим. Зачем встретились два его врага?
Появление Чёрного Принца тоже оказалось весьма неожиданным. Они явно что-то задумали. Вскоре открылось и это: они планировали убить Короля Му. Это невозможно, больше похоже на самоубийство. Ён У понятия не имел почему такое вообще пришло им в голову, всем известно насколько силён Король Му.
Что касается выживших олимпийцев, пролистав книгу, он увидел, что те до сих пор бегут от Титанов и Гигантов. Кажется, многие ранены; он почти чувствовал их усталость сквозь книгу. К счастью, Афина и Гермес живы.
«Но покинуть небеса?»
Покинуть небеса значит отбросить свою божественность и стать смертными. Так было создано племя Протогеноев из Элохима. Они подверглись такой опасности, что у них не осталось выбора, кроме как отказаться от своей божественной гордости.
Когда Ён У прочёл, где находятся олимпийцы, его глаза слегка округлились.
«Эреб?»
Территория Подземного Мира, расположенная гораздо ниже Тартара. Большинство людей даже не догадывается о её существовании. Если олимпийцы действительно там, значит они на краю гибели. Они с трудом смогут поддерживать свою священную силу, поскольку той вере, что можно оттуда получить, есть предел. Оставаясь там слишком долго, олимпийцы могут погибнуть.
Теперь Ён У понял, почему они обсуждают возможность покинуть небеса.
Каждый фрагмент информации был необходим. Он продолжал читать, желая узнать больше, но вскоре это стало невозможно.
Буквы снова превратились в закорючки. Ён У с отчаянием посмотрел на Небесного Демона, надеясь, что тот скажет, как продолжить чтение.
— Я не собираюсь тебе говорить, но на это расходуется время, в течение которого тебе позволено находиться здесь. Твоё количество посещений ограничено, верно? Считай их возможностью украдкой взглянуть на библиотеку, — твёрдо ответил Небесный Демон, словно прочитав мысли Ён У. Ён У поджал губы.
«Планы Чан Вэя и местонахождение выживших олимпийцев важно, но…»
Он попытался выделить приоритеты. Ему позволено посетить Библиотеку Чангон всего трижды, нужно использовать это время как можно эффективнее.
«Что для меня важнее всего… — его глаза сверкнули. — Путь тьмы. Суть Чёрного Короля».
Теперь, когда он здесь, в библиотеке, хранящей все знания вселенной, он не может упустить свой шанс. Первоначально он поднимался на Башню, чтобы отыскать душу брата. Другие его компаньоны тоже важны, но нет ничего важнее этого.
Более того, информация о Чёрном Короле, вероятно, дорого стоит. Трёх посещений может не хватить, так что нужно с чего-то начать. Он может помешать планам Чан Вэя и Безликого, когда закончит дела здесь, а выживших олимпийцев можно найти и без помощи библиотеки, когда он перелиняет и обретёт божественность. В конечном итоге он отсёк все давние привязанности и в голове прояснилось.
Заметив, как потемнели глаза Ён У, Небесный Демон улыбнулся.
— Полагаю, ты решил. Спроси меня о том, что хочешь знать. Обычно я так не поступаю, но всё в порядке, поскольку ты первый земляк, которого я встретил за долгое время.
Ён У поблагодарил Небесного Демона и спросил то, о чём больше всего хотел знать:
— Можно мне получить информацию о Чёрном Короле?
— А? Что?
Небесный Демон как будто был ошарашен. Ён У даже подумал, тот ничего не знает о Чёрном Короле.
— Я точно не знаю, кто он, но из того, что мне известно, Чёрный Король своего рода бог-прародитель или понятийный бог, связанный со смертью и снами…
— Нет, нет. Мне просто интересно, почему ты его ищешь. Я хорошо его знаю. Нет никого старше его.
«Наконец-то я нашёл!»
Ён У сжал кулаки, думая, что всё пройдёт гладко.
— Как я могу его не знать? — весело улыбнулся Небесный Демон и продолжил: — Я один из тех, кто загнал его в пустоту.
