Прежде чем Ён У успел разорвать билет, он ощутил, как поток времени и пространства вокруг него дрогнул.
— Хм?
За Тремя Божественными Горами возникла огромная воронка, всасывающая пространство и время в Кроличий Туннель, словно в гигантский сток.
«Тарнек!»
Видимо, Тарнек спешно начал действовать, заметив, что компаньоны Ён У покидают Три Божественные Горы. Пытаясь выдержать давление, Ён У снова попробовал разорвать билет, но ничего не вышло.
[Не удаётся определить координаты времени и пространства. Создание портала невозможно. Пожалуйста, переместитесь в безопасное место и повторите попытку.]
В конце концов, Ён У не выдержал силы ветра и его сдуло.
***
— Проклятье!
Тарнеку казалось, он теряет разум. В Демоническом Море, где находилось его истинное тело, на него нападал Лаплас с монстрами, а в Море Времён и Пространств, где находилось его воплощение, Вампирическая Владычица призывала странную тьму. Влад Цепеш и Жиль де Ре вернулись разорванными в клочья. Благодаря демоническому пробуждению их существование исчезло не полностью, но с такими серьёзными повреждениями, скорее всего, им потребуется время на восстановление.
Ситуация принимала опасный оборот, и Тарнек, в конце концов, принял решение. Пусть его истинное тело получит смертельные раны, сейчас не время об этом беспокоиться.
Истинное тело Тарнека в Демоническом Море изо всех сил удерживало Кроличий Туннель открытым, но он приложил ещё больше усилий.
Гигантское тело содрогнулось, словно гора во время землетрясения. Скрытый уровень и пространственные трещины искажались, силой выталкивая находящихся внутри людей и нанося значительный ущерб даже таким существам, как Тарнек, наделённым большей божественностью. Искажение явно работало. Тарнек тянул не только трещины в пространстве, но и смешавшиеся с ними причинно-следственные связи.
Он мог исказить причину — открытие Кроличьего Туннеля — и следствие — перемещение Ён У и компании за Море Времён и Пространств, — сделав так, будто этого никогда не было. Это силовая инверсия принципа причинности.
Опасения Тарнека оправдались. Он был серьёзно ранен. По всему телу бежали трещины — верный признак, что его уровень пострадает. Он нарушил больше причинно-следственных связей, чем мог контролировать Клюс. Но его глаза горели решимостью вытащить сюда Ён У. Сегодня он с ними покончит, чего бы это ни стоило.
Однако не нужно недооценивать тех, кто находится за пределами пространства. Ён У унаследовал Трон Смерти, а Вампирическая Владычица правит Демоническим Морем. Тарнек начинал разочаровываться: инверсии не произошло. Лаплас внезапно перестал сдерживать Люпи магической силой и расхохотался, глядя в небеса.
— Ки-иа-ха-ха!!! Я вернулся! Наконец-то!
Пронзительный смех лысого мужика средних лет звучал отталкивающе, но Лапласу было всё равно. Он был счастлив и от радости раскинул руки.
Тогда Тарнек понял, что произошло.
— Нет!
Лапласа заперли в Демоническом Море по одной простой причине — тот отказался от политики невмешательства, присущей Стражам. Он похитил опытного Игрока в попытке украсть его систему и получить свободу, став Игроком. Лаплас хотел исследовать мир за пределами Демонического Моря, где был рождён, и уйти от строгих правил Бюро. Об инциденте мало кто знал и только благодаря тому, что Клюс сразу отрядил на место происшествия Люпи, ситуация не вышла из-под контроля.
Центральное Бюро лишило Лапласа должности Стража и удалило из системы его аккаунт. Лапласу пришлось бежать в Демоническое Море — судьбы тех, кого система определяет как отклонения, очевидны. Центральное Бюро оставило его в покое только потому, что вмешиваться в процессы в Демоническом Море непросто, влияние системы там минимально.
Если Лаплас смеётся, только дурак не поймёт, что дела плохи. За Кроличьим Туннелем находится Море Времён и Пространств, а также Три Божественные Горы, в которых спит Жёлтый Император. Жёлтый Император один из немногих, кто может вмешиваться непосредственно в работу системы без разрешения Центрального Бюро. Что если Лаплас заключил с ним сделку?
— Боюсь, ты опоздал! О, боже, что же нам делать?
Широкая улыбка Лапласа стала странно пугающей, вокруг него поднялся свирепый ветер.
Это не была аура короля Демонического Моря.
— Ч-что происходит? Т-ты стал и-Игроком?
Люпи с трудом восстановил равновесие и посмотрел на Тарнека круглыми, испуганными глазами. Однако Тарнеку было не до него. Люпи не мог не знать, что здесь происходит, но ситуация невероятная. Хотя теоретически такое возможно, за всю историю Башни Высший Страж ни разу не становился Игроком, не говоря уж о существе из другого мира.
— Ой, а что, по-твоему, здесь происходит?
Лаплас ухмыльнулся, когда благословение системы, которого он так отчаянно желал, начало действовать и перед ним появилось окно состояния.
— Вы все сейчас облажались!
Он попытался активировать навык, находившийся на самом верху его списка.
Лысый мужчина средних лет с кроличьими ушами вдруг лопнул, как воздушный шар. В небо рванулась демоническая энергия, и появился громадный монстр. Рядом с колоссальным королём Демонического Моря Несси и Тарнек казались карликами. Он был настолько огромен, что заполнил собой весь желудок бога иного мира.
Лапласу было непросто явить своё истинное тело даже в Демоническом Море — слишком оно громоздкое и мощное. Но теперь, когда он получил благословение системы, а Демоническое Море признано его территорией, это больше не проблема. Вот что такое благословение системы. Вот что такое быть свободным, даже если на тебя влияет этот раздражающий закон причинности.
— Избавиться от несимпатичных типов легко!
Огромный кролик Лаплас потряс рукой в воздухе, источая волны могучей воли.
Хотя внешне, казалось, он просто размахивает рукой, высшие существа, видящие изнанку мира, наблюдали ужасающее зрелище нарушения всех природных законов. Кончиками пальцев Лаплас перебирал причины и истины, словно костяшки домино. Пространство обращалось в пустоту. Они кожей чувствовали, как надвигается хаос и беспорядок. Все, кого затянет туда, попросту умрут, их души разорвёт на куски, а само их существование будет уничтожено.
Обращённые причины и следствия привели к тому, что Ён У и Вампирическая Владычица снова оказались на берегу Демонического Моря. Перед ними предстало ошеломительное зрелище.
— Что!.. — восторженно воскликнул Шенон.
Другие фамильяры хранили молчание.
Рука Лапласа уничтожала всё, словно волна, смывающая песчаный замок. Вызванные Лапласом монстры, отряд преследования и полиция особого назначения, сопровождавшие Тарнека, развеялись без единого вскрика. Армия под командованием великого Демонического Короля Тарнека-Максвелла, наводнившая всевозможные измерения и вселенные, бесследно исчезла, Люпи вместе с ней.
Печально известный Страж, который всегда съедал всё, что захочет, крикнул.
— Я-я хотел съесть, но съели меня! М-мне страшно! Но эт-то тоже весело!
Лапласа в своей истинной сущности удовлетворённо улыбнулось, убрав всех со своего пути к Демоническому Морю, и направился к телу Тарнека.
Тарнек медленно попятился. Второй раз с того момента, как он стал Демоническим Королём, Тарнек ощутил страх. Впервые он испытал его, когда встретился с Королём Му, и это было унижение, неподобающее Королю Демонов, он больше никогда не хотел испытывать его снова.
— Нет! Нет!
— Пожалуйста, стань моей печенью.
Лаплас схватил Тарнека и разорвал на части. Брызнула кровь, окрасив Демоническое Море красным. Монстры из глубин поднялись на поверхность и начали терзать остатки плоти.
— А-а-ах-х.
Разнёсся над Демоническим Морем отчаянный крик Тарнека.
— Это… же… уровень… великих прошлого…
Ён У с ужасом наблюдал, как погиб Высший Страж, потом повернулся к Ву. Великих прошлого?
— Они… тоже…
— Их ещё называют старыми правителями, — перебила Ву Вампирическая Владычица. — Это были величайшие из богов иных миров. Владелец этого желудка, Воинственный Король Тоталитаризма, тоже был среди них. Лаплас им, конечно, уступает, но всё равно он один из лучших.
Вампирическая Владычица ухмыльнулась, добавив, что Лаплас не просто так считается вторым королём Демонического Моря.
Лаплас оказался вторым королём Демонического Моря. Это ошарашило Ён У больше всего. В Демоническом Море восемь королей. Если второй настолько силён, тогда насколько силён первый? Он знал лишь, что это Вампирическая Владычица.
«И что там насчёт Воинственного Короля Тоталитаризма?»
Ён У вспомнил Ползучий Хаос. Наверное, он тоже один из великих прошлого. Ён У не понимал, откуда взялись все эти монстры.
Лаплас, покончив с обедом, обратил свой взор на них. Ён У напрягся. Он высвободил всю свою силу и сжал Вигрид, за спиной поднялись Небесные Крылья. То, что должно было быть лицом Лапласа, улыбнулось.
— О, боже. Боже. Не нужно так волноваться. Каким бы голодным я ни был, я никогда не подвергну опасности своего спасителя.
Ён У утратил дар речи.
— Кажется, тебя вынесло сюда. Ой, прости. Можешь продолжить свой путь!
Демоническое Море замерло.
Казалось, перед глазами перематывается кассетная плёнка: всё разрушенное вернулось на свои места. Испарившееся Демоническое Море снова наполнилось, уничтоженные монстры дружно вернулись в свои логова. Кроличий Туннель, связанный с Морем Времён и Пространств, закрылся и дестабилизированное пространство успокоилось. Лаплас пожал плечами, словно позволяя им жить.
Ён У, беспокойно наблюдая за Лапласом, разорвал билет на обучающий уровень. У него под ногами открылся красный портал, поглотив Ён У и Вампирическую Владычицу.
— Пока, — помахал гигантской рукой Лаплас, глядя, как они исчезают.
Когда Ён У провалился в портал, Лаплас пробормотал: «Какое чудище я выпустил в этот мир?»
***
— Я всегда считал, что ты удивительный друг!
Лаплас снова улыбнулся, глядя на место, откуда мгновение назад исчез Ён У. Он слышал, Ивлке проявлял к Ён У личный интерес с обучающего уровня, теперь он понимал почему. Ивлке считал, что планы снова сведут их, а пути пересекутся.
— Когда мне снова придётся вмешаться? Ивлке постоянно меня торопит.
Лаплас повернул огромным телом туда, где его друзья, наверняка, устроили переполох: к Центральному Бюро. Он собирался сходить на старую работу.
Демоническое Море бушевало.
