— Обрушена? Пещера Яанека?..
Потрясённые Высшие Стражи собрались на срочную встречу в Центральном Бюро. Ивлке единственный спокойно улыбался. Директор Бюро Клюс молча потирал виски, остальные Высшие Стражи говорить не спешили.
Тарнека, доложившего об инциденте, с головы до ног покрывала пыль, что подтверждало всю серьёзность ситуации.
Большинство инцидентов Стражи воспринимали не моргнув глазом, а порой даже посмеивались, когда уровень уничтожался, но на этот раз они не могли пустить всё на самотёк. Пещера Яанека важный объект в ведении Центрального Бюро. Однако добыча Камней Кровавых Слёз и Эссенции Крови — всего лишь отвлекающий манёвр для сокрытия правды. На самом деле это тело бога иного мира, далеко не заурядного.
«Бог иного мира, павший очень давно… в битве с Небесным Демоном ещё до создания Башни».
Эта тайна хранила секрет основания и происхождения Башни.
Впервые обнаружив тело бога иного мира, Центральное Бюро тщательно позаботилось, чтобы пока Бюро внимательно его изучает, о теле больше никто не узнал. Но поскольку и в горнем, и в нижнем мире слишком много глаз, пришлось придумать легенду. Кое-какие сведения было решено раскрыть, а тело для отвлечения внимания назвали неизведанной территорией. Особенно Центральное Бюро старалось скрыть правду от Оллфован.
Разумеется, отдельным личностям удавалось прокрасться в глубину пещеры, но поскольку их обычно съедали остатки существ в желудке бога иного мира, Бюро не слишком об этом беспокоилось. Его представители даже не думали о сообщениях о Братьях Дауда, которые наблюдали за районом и что-то замышляли.
Неужели их небрежность зашла слишком далеко? Именно такое отношение и привело к подобному исходу.
— Он хуже Короля Му…
Тарнек, скрипнув зубами, выплюнул самое грязное проклятие, которое только мог придумать. Остальные закивали. Даже Петух, Ляпис-Лазурь, обычно возражавшая против ругательств, промолчала.
— Как видно по моему состоянию, на это нельзя закрывать глаза. О пещере стало известно богам и демонам, связанным с ним ментальными каналами, мы рискуем потерять Лапласа. Пока ситуация не усугубилась, нужно его остановить.
Горний мир обязательно вмешается, а когда это случится, вмешается и Оллфован. После открытия тайны Центрального Бюро равновесие пошатнётся. Может, Король Теней об этом не задумывается, но великая война, начатая в нижнем мире, может перекинуться на горний мир, затронув Бюро и Оллфован.
— Какой сумасшедший придурок решил, будто нам удастся удержать ученика Короля Му в пещере? Тем более зная, сколько богов и демонов с ним связано!..
— Что? Хочешь сказать я во всём виноват, потому что предложил это, да?
— Пф! Он не так уж неправ. Если бы ты этого не предложил, такого бардака не было.
— Ах ты, ублюдок!.. Хочешь подраться?
— Меня ничто не сдерживает.
— Что?
— Хватит! — клюс хлопнул ладонями по столу, пока суматоха не усилилась.
Ошеломительный выброс магической силы прекратил шум. Директор зарычал, больше не собираясь этому потворствовать.
— Никто не думал, что он сможет использовать свою силу, ведь система в пещере блокируется, так что заткнитесь все. Кто-нибудь из присутствующих ожидал, что Король Теней окажется архатом, способным контролировать свои мысли?
Ответа не было.
— Сейчас наша приоритетная задача остановить Короля Теней, пока он не связался с Лапласом. К счастью, там полно монстров, и ему потребуется время, чтобы через них пробиться. Единственная загвоздка: у него появился проводник, который знает тайну не хуже нашего.
Все молча кивнули.
— Мы пытались ограничивать возможности Игроков, но на этот раз сделаем исключение. Центральное Бюро позаботится о законах причинности. Мы сформируем отряд преследования. Я не потерплю возражений, — Клюс повернулся к Тарнеку. — Тарнек. Отдаю тебе всё подразделение особой полиции и позволяю использовать всю твою силу. Ты сможешь его остановить?
Глаза Тарнека сверкнули, когда он услышал эти слова. Значит он получит доступ к своей силе во всей её полноте, такой, какой она была в бытность его демоническим королём, и сможет использовать фамильяров. Не победит ли он с нею Короля Му? Тарнек считал, что победит.
Но Клюс как будто не до конца был с ним согласен. Директор повернулся к Стражу, сидевшему в конце стола.
— Люпи.
— Д-да?
Люпи кабан. Невысокий Страж с поникшими плечами опасливо посмотрел на Клюса. Он казался напуганным, но здесь этим никого не проведёшь: за маской робости скрывался чудовищный монстр, чью жадность не удовлетворить, сколько бы она ни поглощала.
— Ты тоже пойдёшь.
— Но…
— Я разрешаю тебе привести в исполнение приговор Лапласа.
Зловещая улыбка, полная вожделения, скользнула по невинному лицу Люпи. Но он быстро нацепил вместо неё испуганное выражение.
— Х-хорошо.
— Что до остальных…
Клюс раздал задания остальным Высшим Стражам. В обычной ситуации они бы отказались исполнять приказы, но сейчас никто не возражал. Закончив, Клюс обвёл взглядом всех Высших Стражей и холодно сказал:
— Подготовьтесь как можно тщательнее, чтобы этот инцидент не вышел из-под контроля. Будьте особенно внимательны к действиям горнего мира.
— А что насчёт Братьев Дауда, поднявших бунт?..
— На клан будет наложен штраф, но сейчас не время сосредоточиваться на них. А теперь приступайте, живо! — заорал Клюс, снова хлопнув ладонями по столу.
Высшие Стражи испарились. Ивлке уходил последним и задержался, когда Клюс его остановил.
— Ивлке.
Гоблин поправил свой монокль.
— В чём дело, директор?
— Что думаешь?
— Охо-охо! Что Вы имеете в виду?
Клюс наморщил лоб.
— Лаплас, тебя устроит его сме… забудь. Не стоило спрашивать.
Разговоры об этом их только вымотают. Клюс знал, что Ивлке, как обычно, будет очень осторожен, так что не стал больше спрашивать. Однако Ивлке, словно прочитав мысли Клюса, широко улыбнулся.
— Все решения и выборы в компетенции директора, то есть в вашей. Я всего лишь исполняю приказы. Охо-охо, охо!
— Конечно. Уверен, так и есть. Продолжай в том же духе.
Прежде чем окончательно исчезнуть со странным смехом, Ивлке вдруг лукаво улыбнулся.
— И, директор, даже если я считаю иначе, это никак не повредит Бюро.
Клюс отмахнулся от гоблина, словно больше не хотел отвечать.
— Х-ха-а.
Усевшись за опустевший стол, он откинулся на спинку стула и вздохнул.
Не похоже, что складка у него между бровей скоро разгладится.
***
Вампирическая Владычица назвала бой с монстрами, призванными Несси, бесконечным. И Ён У пришлось с ней согласиться.
Жар от взрывов энергетических кластеров снова и снова отталкивал воды Демонического Моря. Над ними поднимались волны огня в несколько метров высотой и мгновенно испаряли их, создавая густой туман. Монстров, собиравшихся атаковать Ён У, не просто отбросило, они сгорели дотла.
Выносливость? Долговечность? Сила? Ничто не имело значения перед взрывающимися кластерами. Даже если кому-то и удавалось заблокировать взрыв, ударные волны и хаотические вибрации уничтожали всё в непосредственной близости от себя. Барьеры против них бесполезны. Твари терялись — сильнейший жар делал их священную силу бесполезной. Около сотни монстров было сметено в одно мгновение.
«Работает».
Ён У убедился, что Искусство Метеоритного Меча работает и против этих монстров. Он знал, его навыка более чем достаточно против сверхъестественных существ, но беспокоился, что он не сработает против монстров Демонического Моря, поскольку сама их суть иная.
Всего несколько тварей устроили настоящий хаос, их как будто не касались законы физики, а потому оставалась вероятность, что против них не сработает мощный свет и жар.
«Но в конечном итоге, как бы далеко ты ни ушёл от законов физики, когда дело доходит до ошеломляющей разрушительной силы, это неважно».
Искусство Метеоритного Меча оказалось сильнее, чем он думал. Оно не ограничивалось одним взрывом и лишь увеличивало свою разрушительную мощь, вызывая всё больше взрывов.
Если пользоваться с умом, этот навык может смести целую планету. Что может уцелеть после его прямого попадания? Некоторые твари ещё живы, но ни одна не избежала ожогов или расчленения частицами энергии меча.
А сразу же после взрыва вступило в силу проклятие.
Ожоги на телах монстров вдруг вспыхнули ослепительно-красным светом, который в форме цветов распространялся на всё тело жертвы.
Кровавые Цветы — именной навык Короля Асуров Вималаситры. Они паразитами обвивались вокруг шеи хозяина, пока его душа не умирала. Создания закричали, когда хаос их тел болезненно исказился. А когда они остановились, последовала новая атака.
Красные искры заполнили атмосферу, с неба на Кровавые Цветы на телах монстров упала Огненная Молния.
— Кви-и-и-и!
Монстры не выдержали и начали разбегаться.
— Твою ж…
Похоже, Шенон при виде такого зрелища лишился дара речи, у него вырвалось одно единственное слово, которое он смог вспомнить.
Искусство Метеоритного Меча больше чем потрясало. Оно оказалось достаточно сильным, чтобы разверзлись небеса и раскололась земля. Шенон не понимал, почему Ён У до сих пор не перелинял, ступив на путь сверхъестественности. Если тот, кто способен вызвать такие разрушения не бог, кто тогда? Но когда взрыв пронёсся мимо, монстры посильнее подошли ближе.
Сверху спустилась прекрасная галактика. Чёрные цепи, связанные с Вигридом, протянулись вдоль рядов монстров, а взрывы снова и снова рвали их тела.
Магическая сила Драконьего сердца Ён У после убийства огромного количества монстров просела до тридцати процентов, даже восполняя её при помощи Кровавых Цветов, он испытывал огромное психологическое напряжение. Одновременно предугадывать действия сразу множества существ было непросто, а Искусство Метеоритного Меча поглощало слишком много сил. Он не понимал, откуда берутся все эти монстры. Они не заканчивались.
Вампирическая Владычица тоже наблюдала со стороны, скрестив на груди руки. Она не собиралась помогать, считая, что так будет лучше. Искусство Метеоритного Меча оказалось куда разрушительнее, чем она думала с самого начала, а его физические способности улучшились, потому что Ён У научился управлять своим разумом. Осознав, насколько невероятно Демоническое Божественное Драконье тело, он стал увереннее. Он выживал даже в аду Демонического Моря. Если бы его сейчас бросили в Тартар, ему бы не пришлось бежать, как в прошлый раз.
«Я могу это сделать».
Послышался лязг.
Ён У натянул цепи, чтобы вернуть Вигрид, одновременно применив Мерцание, и появился над головой Несси, своей следующей цели. Он собирался убить это создание; в противном случае он не увидит конца битвы.
Тварь не двигалась, скорее всего, заметила его действия. Ён У разглядел тело, скрытое туманом. Размером тварь была примерно с брахиозавра, у неё была такая же длинная шея. Ён У посмотрел в глаз больше его тела.
Какая. Наглость.
Прямо перед тем, как ударить Несси Вигридом в голову, Ён У почувствовал, что мир вокруг него замер. Его тело застыло, будто его держало что-то сильное. Когда он потянулся к этому чему-то, послышался клацающий звук.
Хрустнуло.
Снова открыв глаза, Ён У почувствовал боль разрываемой души.
— Ох!
Это была боль не одной души, а десятков, сотен, тысяч душ. Хотелось кричать, но он не мог издать ни звука.
«Что… случилось?» — Ён У посмотрел вниз.
Убитые им монстры терзали его тело. Мёртвые существа вернулись к жизни, чтобы разорвать его на части, словно возвращая ему причинённую боль, их глаза переполняла враждебность.
Ён У снова оказался на берегу Демонического Моря, неподалёку от Вампирической Владычицы. Время повернуло вспять? Он поискал глазами Несси. Монстр всё ещё прятался далеко в тумане, и Ён У наконец понял, что произошло.
Иллюзорная Подмена! Сверхъестественная сила, влияющая на всё в Иллюзорном мире, изменяя даже законы физики. Иллюзорной Подменой Несси не только вернула погибших монстров, но полностью изменила причинно-следственные связи, чтобы погиб он.
Изо рта Ён У брызнула кровь. Так вот что означает бесконечная битва.
Вампирическая Владычица безразлично наблюдала, как над Ён У нависла смерть.
