От простых обитателей Башни, Игроков, поднимавшихся по этажам, и ранкеров, наблюдавших за ситуацией, до Стражей, управляющих системой, и отсеянных, которые ушли с передовой — все почувствовали, что бессменное на протяжении сотен лет правление Восьми кланов разваливается на части.
Пришла эра войны!
С появлением Артии многие большие кланы рухнули, и гиены, что ждали своего часа, начали действовать. Местные жители, которые просто хотели жить спокойно, глотая слёзы, снова брались за оружие — их могла защитить лишь собственная сила.
Игроки возобновляли подъём, а ранкеры собирали силы. Наёмники, союзы, кланы… все хотели собрать группу, способную занять освободившиеся после больших кланов места.
Бои не заканчивались. На территории, которую большинство Игроков не могло даже почувствовать — в горнем мире, — воцарился хаос. Искрой, зажегшей это пламя стала война между Олимпом и Адом. Напряжённость среди многочисленных сообществ росла. Это было начало великой войны.
***
Бум.
Пант тяжело шагнул вперёд, его движения были резкими и свирепыми. Звуковые волны яростно грохотали на ветру. От каждого удара его кулака дрожало пространство. Пант выбросил перед собой правую руку, следуя законам Экстремальных Кулаков, и, словно тыкву, раскрошил вставшую на пути скалу, заодно частично сдув лес за ней. Воздействие было настолько мощное, что у него под ногами задрожала земля.
Пант с довольным лицом опустил правую руку. Жар ещё не остыл, его кулак дымился.
— Как тебе? — спросил Ён У, все это время наблюдая за тренировкой.
Рядом с ним стояла Эдора, в её глазах поблёскивали слёзы. Пант усмехнулся.
— Мне ещё нужно что-то говорить?
— Ты прав, — улыбнулся ему в ответ Ён У, понимая, что его вопрос ни к чему.
Похоже, созданная ими с Брахамом правая рука оказалась лучше, чем они ожидали. Они максимально приблизили ее к оригиналу, но поскольку рука была пришита совсем недавно, требовалось время, чтобы Пант к ней привык и приспособился. Однако он сделал это пугающе быстро — всего за неделю.
Вообще, Пант стал сильнее, чем раньше, словно что-то вынес из своего боя с Богом Луков. Он лучше контролировал свою внутреннюю силу, двигался свободнее, пылая при этом кроваво-красной молнией.
«Он достиг пика мастерства во владении своими мыслями».
Видимо, он перешёл на уровень эксперта, продемонстрировав тем самым достойный внимания рост даже по сравнению с другими членами племени. Как Король Му или Главный Старейшина в молодости. Пант всегда заявлял, что превзойдет обоих, и, похоже, начинал сдерживать своё обещание. Если он продолжит так же стремительно расти, он и правда может их превзойти.
— Вообще, мне кажется эта рука даже лучше другой.
— Мы вложили в нее много труда.
Ён У и Брахам посчитали, будет неплохо, если Ву добавит ей больше характеристик и снабдит многочисленными функциями. Большинство изменений было незначительно, но они могли помочь Панту при использовании Мугонга. Из-за преобразований система расценила руку как артефакт, причём S-ранга.
— Хм.
— Что?
Заметив задумчивое лицо Панта, Ён У прищурился, гадая, в чем дело. Какая-то проблема?
— Ничего. Я просто подумал, раз уж у неё столько хороших характеристик, мне следовало бы изменить и остальное свое тело.
А это ещё что за чушь? Ён У утратил дар речи и уставился на Панта, который размышлял, не заменить ли ему всё своё тело. Он явно шутит.
— Я серьёзно.
— Ты идиот! — сердито вмешалась Эдора.
Она обругала брата, дивясь, как он вообще может такое говорить после того, как чуть не погиб. Она спрашивала, где он забыл свои мозги, и сказала, что, если он будет так себя вести, ему следовало бы вернуться без головы, а не без руки.
Напор сестры сбил Панта с толку. Его глаза, которые всего мгновение назад были полны огня, теперь смотрели потрясенно.
Ён У заметил, что обычно спокойная Эдора в последние дни всё чаще теряет самообладание из-за Панта. И печально улыбнулся.
— Ладно, ладно. Хватит ныть! Ты мне не мать…
— Ты серьёзно?! С чего бы это? Может, мне самой отрезать тебе конечности? А? А?!
— Эй! Эй! Это опасно! Хватит! А-ах-х-х!
Эдора выхватила Божественное Зло и побежала на Панта. Опасаясь, что сестренка настроена серьезно, тот быстренько ретировался, перепуганный.
Ён У, наблюдая за шумной тренировочной площадкой, качал головой, а Эдора продолжала гоняться за Пантом. Этот небольшой инцидент случился на Лапуте, кружившей над Внешним районом.
***
— Ты здесь? — спросил Брахам, когда Ён У спустился по спиральной лестнице в подвал исследовательской лаборатории.
Ён У кивнул и оглядел помещение. Лаборатория в подвале Лапуты была огромной, что не удивительно для пространства, созданного Калатусом. В ней были книги, которые писал и собирал Драконий вид, конспекты исследований, диссертации, также здесь стоял холодильник, в котором хранились редкие материалы и всевозможные реагенты.
Ён У передал лабораторию Брахаму, и Брахам радостно переехал в неё из подземелья возле деревни Однорогого племени. У него были древние знания, обретенные ещё в бытность богом, мастерство алхимика, усовершенствование в скитаниях по нижнему миру, а теперь и драконьи знания — теперь он умел гораздо больше. Едва устроившись в Лапуте, Брахам сразу начал новые эксперименты. Правая рука Панта стала побочным продуктом его исследований.
— Есть прогресс?
— Конечно.
Улыбнулся Брахам и убрал с заваленного стола колбы и мензурки, вытащив лежавшую под ними книгу. Она называлась «Книгой Юпитера». Юпитер — одна из крупнейших планет Солнечной системы, книга с ее названием хранила невероятную информацию.
— Выжав сведения из того парня, я систематизировал всё, что он сказал. Теперь я полностью уверен, что Изумрудная табличка, которую дал ему Ползучий Хаос, отличается от той, что получил Фауст.
Изумрудная табличка — система знаний, которую в последнее время начал изучать Брахам. Система знаний, что, как они думали, заканчивается созданием Философского камня, на самом деле оказалась лишь началом. Поэтому Брахам дни и ночи напролёт восстанавливал текст.
Ён У заглянул в стеклянный куб в углу лаборатории.
— Пощади… меня. Пожалуйста!.. — стонала запертая в кубе душа, окружённая огнём и неспособная бежать.
Это был Бэйлак.
— Он продолжает просить пощады. Ему самому от этого не тошно? Что за упёртый ублюдок.
Пощади, не убей — настолько сильно его желание жить. Несмотря на боль от Печи Чистилища он до сих пор не может принять смерть. Однако благодаря этому Ён У и Брахам благополучно вытянули из него столько информации.
— Итак. После сравнения двух Изумрудных табличек и их объединения я выяснил, что это фрагменты одного, более крупного текста, — глаза Брахама потемнели. — Неполные.
Ён У кивнул. Ползучий Хаос говорил то же самое.
— Хочешь оригинальные откровения? Откровения не принадлежат мне… Думаешь, это просто вещь, которую я могу вытащить из кармана, если ты попросишь? Думаешь, жалкий смертный сможет вынести все знания вселенной и измерений, слово о великом начале и священных пророчествах конца, записи о пространстве, времени и истории? Ты, наверное, с ума сошёл! Какая наглость, человек!
Оригинальные откровения — собрание всех знаний вселенной и измерений, летопись начала и конца времен, истории, пространства и времени. Ползучий Хаос признавал, что Изумрудная табличка — лишь крошечная их толика, и говорил, у Ён У нет права даже приблизиться к ним.
Если система знаний, создавшая Философский камень, только фрагмент, сколько же тогда их в оригинале? Невообразимо.
Ён У и Брахам попытались прикинуть размеры подлинных откровений и их содержание на основе того, что оказалось у них в руках, в итоге получив Книгу Юпитера. Они начинали с азов и изо всех сил пытались собрать воедино, словно слепцы, изучающие на ощупь слона, и даже не думали, что потерпят неудачу.
— Но даже благодаря им я многому научился.
Ён У повернулся туда, куда смотрел Брахам. В центре помещения в стеклянной тубе крепко спал Чон У, погружённый в странную жидкость. Жидкость была новым Философским камнем, изготовленным на основе сведений из Книги Юпитера. Он в корне отличался от камня в сердце Ён У. Хотя, по сути, этот орган магической силы не совсем Философский камень. По мере прогресса в изучении Изумрудной таблички жидкость, вероятно, станет сильнее. И завершённый клон станет сосудом для души его брата, который однажды вернётся.
Если Ён У за что и был признателен Бэйлаку, так это за то, что он помог в воскрешении Чон У.
— Я хочу… жить!
Разумеется, это не означало, что Ён У собирается его отпускать. Бэйлак будет вечно гореть в огне.
— Камнем Греха тоже можно так управлять?
Ён У занимался изучением другого вопроса, ища наиболее эффективный способ применения Камня Греха.
Благодаря всего одному Камню Души Виера Дюн стала высшим божеством. Правда, Мать Земля охотно этому содействовала, но Ён У по сравнению с ней был слишком медлителен. Он лишь скользил по поверхности, пытаясь проникнуть в потенциал камня. Если он научится правильно им пользоваться, он не только сможет получить так недостающую божественность, но и исполнить своё главное желание.
Однако Брахам только печально улыбнулся и покачал головой.
— К сожалению, в тексте нет ничего, кроме информации о создании Философского камня. Ничего о его применении, так что придётся поискать дополнительные сведения.
— Ах, вот оно что.
— Ничего не поделаешь.
— Я должен найти путь к тьме Чёрного Короля и поискать остальные фрагменты Изумрудной таблички.
— Будет трудно… но это необходимо.
— Да, сэр, — мрачно кивнул Ён У.
Брахам кивнул в ответ и сменил тему.
— Как ты собираешься искать тьму? Я так понимаю, ты возвращаешься на обучающий уровень, но разве тебе не нужно для этого разрешение Бюро?
— Да. Им я и собираюсь заняться.
— Но… наверное, ты уже сам знаешь. Бюро ненавидит тебя. Даже в системе они всего лишь люди.
Ён У приложил руку к уничтожению трех уровней, а в последнее время развязал великую войну. Из-за него Башня погрузилась в беспорядки, задевшие даже горний мир. У Бюро и без него дел по горло, а теперь они вынуждены присматривать ещё и за горним миром.
Если он попросит разрешения войти на открывающийся обучающий уровень, Бюро будет в бешенстве. А если Ён У создаст там неприятности, новый раунд потеряет смысл.
— Мне придется пойти в Бюро и вежливо и спокойно объяснить ситуацию.
Брахаму показалось, Ён У вкладывает в слова «вежливо» и «спокойно» какой-то иной смысл.
— Разве они тебя не избегают?
— Я сделаю так, что они не смогут, — усмехнулся Ён У. — Существует немало способов, верно?
«Похоже, скоро будет уничтожен ещё один уровень».
Брахам пожелал удачи Стражам, которым вскоре снова придется работать сверхурочно.
