— Капитан, насчёт моей сестры…
— Чан Вэй, не зови меня так. Ты не имеешь права скорбеть по Сейне.
— Заткнись!
— Из-за тебя у неё всё так закончилось. Скажешь нет?
Тогда лил сильный дождь. Это было Рождество 2017. В день, в который все должны быть счастливы, Ён У переживал свой худший кошмар. Когда он вернулся на базу, считая, что наконец вырвался из зубов опасности, его ждал ещё больший ад.
Чан Вэй. Это имя Ён У никак не мог забыть. Он жалел этого человека и презирал. Младший брат женщины, которую любил Ён У, и его товарищ бросил своего капитана посреди поля боя под предлогом исполнения приказа. Слишком болезненное предательство.
Вернувшись, Ён У сразу наставил на Чан Вэя ствол. Ему оставалось лишь нажать спусковой крючок, но в голове роилось множество мыслей, за которыми ничего, кроме тьмы. В конце концов, он опустил оружие, и с этого момента всё пошло не так, потому что его обида никуда не делась. Он хотел отомстить за себя и заставить остальных пройти через тот же ад и кошмар. Нет, через ещё больший.
Стоит ли говорить, что в вопросах мести Ён У в прошлом был так же упорен, как и сейчас? Это стало началом катастрофы, и ни один из тех, кто имел к ней отношение, не смог бы жить дальше, если бы не погиб тогда насильственной смертью.
«Но… он жив? И в Башне?»
Ён У не сомневался, что Чан Вэй умер, когда он оставил его в глухой пустыне, как когда-то оставили его самого. Чан Вэй мог лишь бродить без воды и еды, его должны были замести ветра. Он швырнул эти гильзы в молившего о пощаде Чан Вэя, так что ни один из них не смог бы забыть Рождество 2017. И вот неожиданно они снова здесь, в руках Панта.
«Чан Вэй Бог Луков?»
Пант сказал, это был один из Богов Боевых Искусств ЧонХваДо, добыча, за которой Однорогое племя охотилось, дабы отомстить за своего погибшего члена племени. Бог Луков тогда бесследно исчез, выследить его стало невозможно. Пант сказал, он очень удивился, когда увидел его во Внешнем пространстве Элохима. Тот скрывал свою личность, но Пант не забыл его ауру, так что они сразу же сцепились. После многочисленных атак Пант потерял правую руку, а Чан Вэй — левый глаз.
Хотя Пант в итоге оказался в ловушке пустоты, Чан Вэй, скорее всего, сбежал. Какой позор, что он не смог поймать этого шустрого ублюдка.
— Кажется, он сильно на тебя обижен. Наверное, он продолжит крутиться возле тебя и станет ещё более скрытным и настойчивым, — Пант хихикнул, наслаждаясь положением, несмотря на рану. — Тебе придётся быть настороже, даже когда спишь… а-ах!
Ён У дал ему подзатыльник и встал. Он уже хотел бросить ожерелье из гильз на землю, но передумал и запихнул в карман плаща. То, что Чан Вэй оказался Богом Луков, беспокоило. Впрочем, опасности ждали на каждом шагу, едва он вошёл в Башню. Если станет на одну больше, ничего не изменится.
Он холодно выдохнул. Было морозно, совсем как в тот самый день.
***
Кан и Дойл вернулись через несколько дней. Ён У, который уже вернулся в деревню Однорогого племени, оглядел их с головы до ног — оба покрыты пылью. Он вздохнул.
— Вас всех избивают…
Пант тяжело ранен, эти двое тоже не в лучшем состоянии. Так называемые элитные члены Артии, которых он специально отобрал, выглядели жалко. Сам он тоже ненамного лучше. Отчасти это был вздох облегчения. К счастью, Кан и Дойл казались просто уставшими и не слишком пострадали.
— Ты про меня? — надулся Пант, лёжа на своей койке.
Его правая рука была туго перевязана, на неё наложили шину. Ён У и Брахам приложили немало усилий, чтобы восстановить её.
— Если бы тебя просто серьёзно ранили в руку, я бы использовал хирургию и целительную магию, чтобы её вылечить, но поскольку твоя рука полностью отсутствовала, и ты был инфицирован пустотой, всё оказалось гораздо сложнее.
— Что он будет делать?
— Нам придётся сделать тебе новую руку и прицепить на место.
— А ты сможешь?
— За кого ты меня принимаешь? Я создал тело для своей души, — Брахам похлопал себя по груди, — и твой Философский камень. Думаешь, я не в состоянии сделать искусственную конечность?
— Но искусственная конечность никогда не заменит настоящую. Это не одно и то же.
— Есть другой способ.
— Да? Что у тебя на уме?
— Раз уж ты поднял этот вопрос, у тебя есть решение.
— Чёрт. Это не смешно. Разговоры о таких вещах должны быть длиннее, но тебе обязательно надо всё мне испортить.
— Я про Бэйлака.
— Ты полностью проигнорировал и вступление, и завязку!
Ён У быстро понял намерения Брахама. Бэйлак преуспел не только в восстановлении древних видов для Элохима, но и в создании гомункулов его брата при помощи Изумрудной таблички, которую дал ему Ползучий Хаос. А значит его знания о гомункулах превосходили знания Брахама. Он легко сделает руку.
Ён У, не мешкая, активировал Печь Чистилища, одну из сил Трона Смерти, и начал пытать душу Бэйлака. Сначала Бэйлак только скалился, словно Ён У ничего не мог ему сделать, но вскоре сломался.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Пощади! А-а-а! А-а-а-а-а!
Боль терзаемой, охваченной пламенем души, сводила его с ума. У Ён У был слишком большой счёт к нему, так что он не собирался оставлять этого парня в покое. Он должен заставить Бэйлака пожалеть даже о собственной смерти.
От бесконечных пыток Бэйлак ополоумел, ему пришлось рассказать всё, что он помнил и даже то, что давно забыл. Благодаря чему Ён У смог создать новую Изумрудную табличку и понять: между нею и табличкой, добытой в Вальпургиевой Ночи, нет никакой связи. С тех пор Ён У и Брахам постоянно ломали над ними головы.
Собрав ДНК и другую биологическую информацию Панта, они создали новую руку, сшили сосуды и нервы руки и плечевого пояса. Они занимались этим до вчерашнего дня. Пант, посчитавший будто он так и останется без правой руки и уже задумавшийся об изучении нового Мугонга, очень удивился. К счастью, всё сошлось, его состояние стабилизировалось.
Пока Пант лежал в постели, Ён У продолжал его отчитывать, и тот начинал раздражаться. Тем временем Кан не знал, как себя вести при Панте.
«У сына семьи Чонрам есть и такая сторона?»
Когда они с Дойлом впервые вошли на обучающий уровень, оба страдали от комплекса неполноценности, наблюдая, как Пант и Эдора уходят далеко вперёд. В отличие от Кана с Дойлом, которых побросали отцы, из-за чего тем пришлось начинать с самых низов, брат и сестра выросли на эликсирах, они пили их, как воду, и купались в огромных ожиданиях самого сильного племени в Башне. Они казались им выходцами из другого мира.
Кан и Дойл мечтали их победить. Они хотели показать всему миру — и своим отцам — что стали сильнее только благодаря собственным усилиям. Но в конечном итоге это желание не исполнилось. Сколько они ни старались, брат и сестра стали для них непреодолимой стеной. И память об этом поражении была ещё свежа.
Ён У перевернул турнирную таблицу обучающего уровня и исполнил это желание. И хотя парни по-прежнему страстно мечтали победить брата и сестру, Пант их даже не помнил.
— Чего уставился?
Он вёл себя так, словно единственная причина, по которой он их терпит, — Ён У. Глядя на Кана, Пант кривился, как от отвращения. В его глазах не было ни тени узнавания. Настолько они показались брату и сестре невпечатляющими.
— Хм. Эй, ты как будто силён.
Неужели сейчас он производит лучшее впечатление, чем раньше?
Вдруг Пант перестал хмуриться и оглядел Кана с головы до ног. Глазами зверя, заметившего лакомую добычу.
— Хочешь выйти?
Кан задумался, как ответить Панту, преисполненному духом соперничества, когда голова Панта мотнулась в сторону с таким звуком, будто тыква треснула. Это Ён У щёлкнул Панта по голове.
— А-а-а-а-а!
Пант закрыл голову руками и хмуро воззрился на Ён У. Щелчок был таким болезненным, что у него на глазах выступили слёзы.
— Что ты делаешь?!
Ён У, ничего не говоря, снова занёс руку. Пант невольно отшатнулся.
— Хватит затевать драки.
— Ты так говоришь, как будто я только создаю неприятности…
— А разве нет?
— Хе-хе! Что ж, полагаю, я не могу этого отрицать, — усмехнулся Пант.
Ён У цокнул языком и повернулся к Кану.
— Что с Армией Дьявола?
Кан покосился на Панта и покачал головой.
— Мы даже близко не смогли подойти из-за Владыки Ветров. Он оказался слишком быстр. Думаю, он применил Шукути или что-то в этом роде.
Демонический Владыка Ветров был пятым из Семи Королей Демонов, его ещё звали Царём Обезьян (другим Царём Обезьян, не Сунь Укуном). Он управлял ветром и прославился как быстрейший из Семи Королей Демонов.
Если он спустился, чтобы не дать Кану с Дойлом преследовать Армию Дьявола, они просто не могли продолжать погоню. Одно то, что они вообще вернулись живыми невероятно. Поэтому у Кана сложилось впечатление, будто Армия Дьявола не хотела с ними сражаться.
— Точнее, мне показалось, он старался избежать убийств… как-то так.
— Избежать убийств?
Глаза Ён У сверкнули. Последователи таких существ, как Семь Королей Демонов, пытались избежать убийств? Семь Королей Демонов довольно проблемная шайка, сам Великий Мудрец считается младшим в их иерархии. Об этом нельзя молчать. Здесь что-то кроется.
«Если подумать, Главный епископ никого не убил, когда спустился Король Лев. Это как-то связано с его внезапным исчезновением?..»
Когда Башня, услышав, что следом за Кровавой Землёй пал и Элохим, погрузилась в хаос, Ён У послал на территорию Армии Дьявола своих фамильяров позаботиться о ней. Но от Армии Дьявола не осталось и следа, словно их никогда не было в этом мире. Его открытие потрясло Башню, никто не мог понять, что задумала Армия. Ён У отметил, что позже это нужно будет выяснить.
— Зато нам удалось узнать, что они хотели получить от Элохима.
— Что?
Глаза Кана сверкнули.
— Карту сокровищ.
— Карту сокровищ? Зачем?
У Ён У округлились глаза. Если дело касается Элохима, речь может идти только об одной карте сокровищ: Тайцзиту.
У Элохим, как у потомков богов, было немало священных артефактов, и один из лучших — карта сокровищ, считающаяся жемчужиной их коллекции, Тайцзиту. Этот артефакт принадлежит высшему богу Тайшан Лао-цзюню, одному из трёх лидеров божественного сообщества Секты Чань, известных как Три Чистых. Хотя это всего лишь слух, но её называют главной опорой, удерживающей Внешнее пространство Отголосков Величия.
Секта Чань — крупное сообщество, равное по размерам Олимпу, Асгарду и Дэве. Народные предания приписывают великому артефакту лидера этого сообщества, Тайшан Лао-цзюня, свойство менять лицо человека, который развернёт картину у себя на лице, на лицо изображённого на ней персонажа. Однако работает он именно так, как говорят, или как-то иначе ещё вопрос, потому что Элохим никогда им не пользовались.
А теперь артефакт у Армии Дьявола? Если его оказалось достаточно, чтобы отказаться от союза с Элохимом, он должен иметь большое значение.
— Какова причина?
Дойл покачал головой.
— Понятия не имеем. Но все знают, что Элохим очень дорожил этим артефактом…
— Должно быть, по мнению Армии Дьявола, он приблизит их к цели. Точно. Нужно изучить этот вопрос подробнее. Хорошая работа.
Ён У похлопал обоих по плечам и кивнул. Но разбираться с Тайцзиту придётся позже. После войны мало кто сможет выстоять против Артии. Разве что Море Времён, Братство Дауда и Белый Дракон, который до сих пор занят реорганизацией.
Море Времён весьма могущественно, однажды оно смогло помешать Оллфован спуститься, но в Башне они показываются редко, Братство Дауда недостаточно велико, чтобы сражаться с Артией, а Белый Дракон засел на 76-м этаже и выходить не намерен. Положение Армии Дьявола тоже мало чем отличается. Они понесли довольно большой урон, так что, скорее всего, им будет трудно что-то предпринять. Если только не появится Главный епископ, Артию им не победить.
С такими мыслями Ён У решил передохнуть, а потом продолжить дело, поначалу ни с кем не связываясь. Он возьмёт под контроль территории, некогда принадлежавшие Кровавой Земле, Элохиму и Армии Дьявола, чтобы расширить влияние Артии. Потом организует силы под командованием Артии, чтобы приготовиться к новой войне.
Он не собирался делать Артию просто большим кланом. Он собирался заточить её, как меч, который уничтожит Башню. А пока меч точится, планировал проработать зацепку, полученную в бою с Ползучим Хаосом: Змею Акаши.
«Мне нужно сходить на обучающий уровень».
Однако обучающий уровень разрабатывался как врата, призванные проверить тех, кто надеется войти в Башню, туда могут прийти только простые Игроки. Чем выше уровень, тем сильнее будут ограничения. Чтобы войти на него, ему сначала придётся испросить разрешение.
«Бюро».
Ён У подумал о месте, которое все обитатели Башни терпеть не могли, будь то Игроки или местные жители, и его глаза сверкнули. На случай отказа у него есть запасной план.
— Ц-ц-ц! Ты и так принёс его Стражам столько страданий. Похоже, их может разорвать на куски. Здесь и там… — пробормотал себе под нос Шенон, прочитав мысли Ён У, и покачал головой.
Однако, несмотря на ворчание, он будто едва сдерживал смех.
