Когда Дыхание Ён У пало с небес на землю, испепеляющий жар заставил Игроков прекратить сражение и обернуться.
— Нет!
— Заблокируйте его!
Игроки Элохима кинулись исполнять приказ слишком поздно. Дыхание уже охватило Собрание старейшин. Одни старейшины выставляли щиты, защищая Собрание, другие, едва ощутив опасность, лихорадочно активировали благословения и навыки. Но перед лицом Дыхания, смешанного со святостью Трона Смерти, это всё оказалось не более, чем песчаными замками.
Силы, излучаемые Камнем Греха, камнями Гордыни и Обжорства были слишком могучи, чтобы Ён У мог их обуздать. Взрывы не прекращались.
Искры вызвали цепную реакцию: взрывы, соединённые друг с другом молнией, разносили то, что осталось после первой волны. Несколько раз вспыхивали вихри пламени, сотрясая здание Собрания и его окрестности.
Игроки едва успевали защититься от ударных волн сами и не верили своим глазам. Тёмные облака затянули небо, меж обгорелых скал рекой текла кипящая лава. Даже подойти к ней было трудно, а тем более выжить. На земле разверзся настоящий ад. Здание, история которого насчитывала тысячелетия, в конце концов, рухнуло.
— Не… может быть.
Все были потрясены, а там, где приземлился Ён У, повисла тяжёлая тишина.
Свистнуло.
Лицо Ён У ничего не выражало, словно вокруг не происходило ничего необычного. Слетев вниз, он вытащил фрагменты Жуи Банга.
Щёлк.
Фрагменты слились воедино и превратились в древко с Вигридом на конце.
— Небесное Крыло!
— Я убью тебя!
Уцелевшие старейшины, стоя среди адских развалин, свирепо смотрели на Ён У. Половина пострадала от Дыхания. Оно сокрушило их конечности, обожгло тела, но никому как будто не было до этого дела. В голове осталась только одна мысль: преступник, стоящий за происходящим, — Ён У!
— Боги, предки! Пожалуйста, снизойдите к нашим жалким душам!
После этого возгласа Божественные Факторы, впечатанные в их тела, начали пробуждаться.
Факторы неистово дрожали, их генетическая информация и особые качества трансформировались в самой своей основе. Человеческие тела распадались, мышцы перекручивались. Каждый принимал форму уникального монстра. Один старейшина превратился в крылатого льва, второй — в грифона, ещё один трансформировался в длинное безногое существо — в левиафана. Эти монстры давно вымерли в Башне, оставшись только в старых преданиях и другом фольклоре. Полубожественные создания.
Чтобы войти в Собрание старейшин, нужно обладать значительной долей божественной крови и Божественных Факторов. Каждый старейшина обладал некоей священной силой, но в обычных условиях использовать её было просто немыслимо.
Священная сила — божественная мощь, предназначенная бессмертным, а не смертным. Если применить её неправильно, телесное равновесие будет нарушено. Можно утратить самосознание и стать совершенно иным существом, так что старейшины не пользовались своей священной силой. Лишь передавали её потомкам, веря: если накапливать священную силу из поколения в поколение, она достигнет легендарной концентрации, а это и есть давняя цель клана.
Её количество определяет влияние каждой семьи Элохима. Великие семьи племени Протогеноев пользовались большим уважением, именно потому, что обладали огромной священной силой.
Но какой толк в семьях, священной силе и их миссии, если Элохим падёт? Надежды на будущее не останется. Поэтому старейшины ставили на первое место собственное выживание и пользовались силой семей, не заботясь о сохранении позиций.
Их воля окрепла после прорывов, достигнутых в области основной миссии Элохима — восстановлении древних видов. Старейшины стимулировали Божественные Факторы в своих генах, извлекая божественность, чтобы пробудиться как представители древних видов.
— Это же… сила наших предков!..
Их план ещё не завершён, так что они не могли долго оставаться в новой форме, но полученные силы заметно укрепляли их собственные.
Интенсивные энергии священной силы полубогов и монстров кружили по Отголоскам Величия. Когда атмосферное давление взлетело до некомфортного уровня, Игроки побледнели.
— С нею неверный будет уничтожен!
Старейшины посчитали этого хватит, чтобы покончить с Ён У. Каким бы сильным он ни был, он силён только для смертного. Поскольку он ещё не перелинял и не получил ни сверхъестественность, ни божественность, ему никогда их не превзойти. И вопрос не в том, кто сильнее, а во внутренних ограничениях. Какой бы сильной ни была букашка, ей никогда не превзойти человека. Они не сомневались в своей победе.
— Мы покажем тебе, какова цена вторжения на нашу священную землю!
— Боги будут нам очень признательны, если мы принесём тебя в жертву!
Оскалившись, монстры бросились на Ён У. Зрелище сотни полубогов, бегущих к одной цели пугало. Однако они и не догадывались в каких сражениях довелось поучаствовать Ён У за своё годовое отсутствие.
В Тартаре Ён У прошёл смертельные битвы с бесчисленными богами и даже убивал их. Перед столкновением со старейшинами Элохима Ён У явил свою полную силу.
— Право на территорию Подземного Мира.
— Какого чёрта!
— Невозможно! Как человек может владеть Троном Смерти? Это позволено лишь верховным богам и демонам!..
Когда старейшины ощутили всесокрушающую мощь, превосходящую их объединённые силы, у них закружились головы. Трон Смерти! Даже богам нелегко применять власть над жизнью и смертью. Для смертного это просто невероятно. Более того, за спиной Ён У жестоко улыбались 666 богов и демонов, взирая на них сверху.
Слишком поздно. Внешнее пространство, которое должно было защищать их вечно, уже превратилось в территорию Ён У, наполненную духом смерти. Ён У влил святость и силу Камня Греха в наконечник Жуи Банга, смешав её с Мугонгом, магией, навыками, милостями и благословениями, и направил на старейшин. Он научился этой атаке, когда бился в тренировочном поединке со своим учителем, Королём Му.
— Смети их, Жуи Банг.
***
— Шестнадцать.
Так сказал Ён У Король Му, когда они закончили свой поединок в деревне. Ён У сразу понял, что это значит. Счёт. Сто очков он получит, только когда догонит Короля Му. Ён У опустошённо улыбнулся, подумав, что его ждёт долгий путь. Потом ему стало любопытно.
Всего у Короля Му было три ученика. Двоих изгнали из племени, хотя это ничего не меняло — их учил Король Му. Бог Мечей, предположительно погибший, на самом деле выжил и стал Безликим. Ён У никогда не сталкивался в бою с Ноктюрном, но, очевидно, он мастер. Если бы Ноктюрн показал свою полную силу, вероятно, оказался бы сильнейшим из трёх.
Ён У заинтересовался, а как оценивает двух других Король Му, тех, кто так же страстно стремился догнать своего учителя.
— Можно спросить, какой счёт получили двое других?
Словоохотливый Король Му впервые поджал губы. Потом с усмешкой ответил:
— Пятьдесят пять и восемьдесят.
Его слова врезались в память Ён У. Король Му намекал, что ему ещё многому предстоит научиться. С этого момента Ён У изо всех сил совершенствовал Безупречный Удар, при каждой возможности пользуясь Разницей во времени. Он добился удовлетворительных результатов не только из-за слов Короля Му. Он чувствовал и надеялся, это позволит ему найти новую дорогу.
Он превзошёл Бога Мечей в незавершённом Безупречном Ударе. Если его завершить, он сможет достичь уровня Ноктюрна или даже обогнать его.
«Откроется ещё одна дорога».
Ён У считал, до уровня архата ему не добраться, но если продолжать расти, он сможет найти новый путь. Он верил: Безупречный Удар — его шанс усовершенствоваться, а то и добиться цели, к которой давно стремится Однорогое племя. Меч Инь! Этот меч никогда не являл себя миру, в отличие от Эдориного Меча Ян.
Жуи Банг и Вигрид прорывались сквозь пространство, разделяя его на части. Треть старейшин Элохима свалилась на землю, плюясь кровью.
— Къяк!
— Он даже не прикоснулся… но как?
— Он рассёк пространство своей волей? Это невозможно, если только не достигнут пик боевых искусств!..
Кто не умер, получили ожоги от жара ауры по всему телу. Ён У приземлился, сжимая в руке копьё.
— Следующий.
Драконьи и Огненно-золотые глаза смотрели на старейшин. Старейшины застыли, не в состоянии произнести ни слова. Его влияние напоминало подавляющее влияние Королевы Лета Исмены, когда та посещала Собрание. В воздухе витало могущество, присущее только представителям сверхъестественных видов. Старейшины безмолвно замерли.
Для старейшин божественность была неприступной стеной. Они обладали многими талантами, но не могли преодолеть ограничения собственного статуса. А значит им никогда не превзойти Ён У, которого Трон Смерти и особая черта сблизили со сверхъестественными видами.
Сила Демонического Божественного Драконьего тела стиснула грудь.
— Никто? — Ён У улыбнулся одними губами. — Если никто не выйдет, я нападу первым.
Ён У оттолкнулся от земли и взмыл в небо. В тот же миг пространство распахнулось и выпустило гомункулов Чон У, которые преградили ему путь.
— Слишком поздно.
К приходу Бэйлака половина старейшин уже погибла, но выжившие как будто вздохнули с облегчением. Однако Ён У ждал появления гомункулов, так что избавился от них без промедления. Ему было противно, что Бэйлак кидается в него этими куклами, а сам не показывается. Но, прежде чем гоняться за Бэйлаком, надо избавиться от старейшин. Куда бы тот ни удрал, Ён У будет преследовать его до глубин ада. Он вернул Жуи Банг и раскрутил.
Все гомункулы были уничтожены взрывом водоворота силы.
— Вот ты где.
Огненно-золотыми глазами Ён У смог увидеть исчезающую связь гомункула с хозяином. Он быстро рассчитал координаты благодаря системе Убалла и взмахнул Жуи Бангом в том направлении.
Послышался треск.
Разрушив пространство, он увидел исследовательскую лабораторию, наполненную бесчисленными стеклянными трубками с незавершёнными прототипами древних видов, которые старейшины трансформировали в гигантов, грифонов, левиафанов. Однако он был сосредоточен на одном: на клонах, которые выглядели как Чон У. Возможно, это неудачные прототипы, но этого зрелища хватило, чтобы распалить его гнев.
— Значит ты добрался сюда. Как быстро. Я ещё не закончил с усовершенствованиями.
В конце коридора стоял Бэйлак. Его лицо пылало гневом, но на губах играла кривая усмешка.
Неужели он пробудил силу Ползучего Хаоса? Загадочной зловещей силы, свернувшийся внутри него, как будто она уже частично овладела его телом. Так Ползучий Хаос забирал Лапуту.
Ён У мог бы сказать, он очутился в сердце чего-то. Ступив внутрь, чтобы убить Бэйлака, он ощутил знакомый взгляд — один из тех, что никогда не хотел бы почувствовать снова.
— Как насчёт встречи с давней любовницей? Хотя, она как будто не рада.
— Мать Земля наблюдает за вами.
Это была воля Виеры Дюн.
