Новости об Эдоре принёс герцог Туан Тьен. Он случайно услышал их по дороге, когда с дозволения Императора Обжорства и главных атакующих сил Кровавой Земли возвращался к Ён У.
«Его глаза!..»
Он заговорил о девушке, чтобы подбодрить Ён У, надеясь, что попутно удастся заручиться поддержкой Однорогого племени. Но то, как изменились глаза Ён У, застало герцога врасплох. Увидев в них настолько очевидное беспокойство, он кашлянул, притворяясь, будто ничего не заметил, однако взгляд Ён У оставался таким же твёрдым.
— Расскажи в подробностях.
Герцог Туан Тьен не обратил внимания, что Ён У перешёл на неформальный тон.
— Помните союз наёмников и магов, с которым Вы сталкивались ранее? К ним присоединились остатки Тритона и Некрополя, они нацелились на Демоническую Красавицу.
Ён У молча слушал.
— В результате Демоническая Красавица была тяжело ранена на 50-м этаже, но проблема в том, что в драку ввязались Элохим и Армия Дьявола.
— Элохим и Армия Дьявола?
— Да. В союз, без преувеличения, вступили все силы, с которыми Вы конфликтовали.
Герцог Туан Тьен покачал головой.
Поразмыслив над его словами, Ён У кивнул и прошёл мимо. От герцога не укрылся холод, всего на миг, но мелькнувший в глазах Ён У.
«Назревает большая заваруха».
Он скрестил руки на груди, уголок губ пополз вверх. Туан Тьен уже позабыл, как его встревожил взгляд Ён У, у него поднялось настроение: чем злее Алчный Дьявол, тем лучше для самого герцога.
И тут к нему тихо подошёл долговязый мужчина.
— Он большой грубиян. Совсем не такой, как описывал отец. Зачем он заставляет Вас иметь дело с таким грубияном, учитель?
— Не стоит поверхностно судить о человеке, Ваше Высочество. Для нас он станет очень хорошим союзником. Пожалуйста, умерьте свой гнев, принц.
Долговязый оказался наследником престола Кровавой Земли, принцем Домо. Он недовольно нахмурился, потому что не мог спорить со своим учителем, герцогом Туан Тьеном, которым так восхищался. Принц выглядел раздражённым. Когда он смотрел вслед Ён У, его глаза переполнял гнев. Герцогу пришлось успокоить ученика, который однажды станет его королём.
Он не то чтобы не понимал, откуда пришёл. Естественно, наследный принц Кровавой Земли и единственный оставшийся сын Императора Обжорства привык к почтению. Сильные ранкеры часто склоняли перед ним головы, он всегда получал то, что хотел.
Когда принц, по обыкновению, с комфортом отдыхал, Император Обжорства вдруг приказал: «Иди за Алчным Дьяволом и изучи его».
Для принца Домо Алчный Дьявол был всего лишь наглым бродягой, чересчур самонадеянным из-за недавно обретённой славы. Он не понимал, почему он должен идти за кем-то подобным. Что ему предлагается выяснить? Однако об этом просил его почтенный отец. Принц давно не видел отца таким серьёзным и не смог отказать, зная, если он воспротивится, император сделает это сам.
«Он бросает меня на кон, как остальных моих братьев и сестёр».
Следовать по стопам погибших братьев и сестёр не хотелось, так что он пошёл в сопровождении своих телохранителей и герцога Туан Тьена.
Телохранителями принца Домо служили сильнейшие Игроки Кровавой Земли, каждого из которых отбирал лично Император Обжорства. Они неотступно охраняли его и молча оценивали.
Герцог Туан Тьен без лишних предисловий поспешил успокоить принца.
— Вы же знаете, Ваш отец не станет говорить глупости. Если он желает, чтобы Вы изучили Алчного Дьявола, у него есть на то причины.
— Сотрудничая с ним, мы станем врагами Армии Дьявола и Элохима, не так ли? Однажды мы действительно нарубим их и подадим на стол, но полагаю, если мы сейчас наживём новых врагов, ничего хорошего не выйдет.
Сознания принца Домо коснулось предупреждение герцога Туан Тьена, однако тот своего мнения не изменил. Герцог кивнул, понимая, принц не так уж неправ.
— Нас это тоже беспокоит, но мы решили, таким образом королевство выиграет гораздо больше.
— Драконий Лабиринт… Надеюсь, он окажется настолько полезен, насколько должен быть. Не хочу, чтобы это нам помешало, — пробормотал Домо, поняв, что его мнение никого не волнует, и выпятил нижнюю губу.
Он больше не выказывал своего недовольства, но его пылающие глаза неотрывно смотрели на Ён У.
Герцог Туан Тьен просто наблюдал. Если принц не подходит на роль наследника престола, ревность ослепит его. Но если он достоин, он многому научится у Алчного Дьявола. Как он и ожидал, принц Домо полностью изменил своё мнение меньше чем за день.
— Проклятье! Опять?
— Мы же только что прошли 43-й этаж!
На 44-м этаже требовалось уничтожить чудовищ, живущих посреди лавы и льда. Чтобы до них добраться, приходилось охотиться на всевозможных монстров на разной местности. Пройти уровень оказалось непросто, потому что все монстры на этаже усилены. Ён У попросил принца Домо с телохранителями позаботиться о монстрах, а сам исчез. И через четыре часа совершил невозможное, убив сразу двух тварей.
Принимая во внимание, что оба зверя могли с лёгкостью проглотить ранкера и что для прохождения этажа даже Кровавой Земле приходилось создавать рейдовые команды, это был потрясающий, ошеломительный подвиг, но…
«Первое место? Вы шутите?!»
Даже проходя этажи на очень высокой скорости, неизвестный всегда занимал первое место в рейтинге, все знали, что это Ён У. Но как такое возможно?
У многих на этаж уходили месяцы, иногда годы. То, что он прошёл два этажа буквально за несколько часов, уже удивляло, но Ён У ещё и изменял рейтинг каждого этажа. На этом сюрпризы не заканчивались.
— Фх-ха, фх-ха, фх-ха!
— Пожалуйста! Остановись! Помедленней!
— Я умираю… давай передохнём, а потом продолжим!..
— Ау-ух-х-х!
Ён У без отдыха преодолевал этажи. От усталости принц Домо и его телохранители шли за ним почти в бреду. Их задачей было избавляться от монстров поменьше, принимать на себя ослабления и искать предметы, пока Ён У сосредоточивался на главной цели.
Разумеется, большинство телохранителей принца являлось ранкерами, так что испытание оставалось выполнимым. Но между неторопливым прохождением этажей и тем, чтобы без отдыха подвергаться испытаниям, существует большая разница. Пройти все 40-е этажи за один день просто безумие.
К тому моменту, когда они достигли 49-го этажа, лица спутников Ён У обескровели от усталости. И хотя они уже взмолились об отдыхе, мольбам никто не внял. Напротив, Ён У даже увеличил скорость. Измученные телохранители сдавались один за другим. Тем не менее, большинство старалось не отставать, потому что принц Домо стойко следовал за Ён У.
«Разве так можно? Неужели он действительно всего лишь Игрок с нижних этажей? Слухи оказались правдивыми».
По мере того, как принц Домо шёл за Ён У его представление о нём менялось. От презрения к потрясению, от отвращения к ревности и, наконец, к зависти.
«Он такой крутой!»
Пока Ён У почти без усилий проходил этажи, глаза принца Домо наполняла зависть. Именно таким он хотел стать: в одиночку преодолевать испытания и непринуждённо переходить на следующий этаж, как будто в этом нет ничего особенного. Его отношение к Ён У, как к наглому бродяге, исчезло, осталось лишь желание стать как он. Принц понял почему отец и учитель наказали ему следовать за Ён У, а его восприятие мира развернулось на сто восемьдесят градусов.
Ощутив взгляды спутников, Ён У поднял голову.
В воздухе стоял запах сухого песка.
«Наконец я на месте».
Услышав голос Калатуса при первом пробуждении Драконьего тела, он спешил добраться сюда. И ещё отчаяннее захотел оказаться здесь после пробуждения духовного следа Чон У. Это заняло больше времени, чем он ожидал, и всё равно его сердце билось так, словно готово было взорваться.
Появились сообщения о реакции различных богов и демонов. Ён У не волновало, что демоны до сих пор обсуждают его уровень, но Олимп, который интересовался каждым его шагом, молчал.
Битва в Тартаре ещё продолжается? Мать Земля и Элохим могли что-то задумать, если она отправила их в погоню за Эдорой.
Заявив право на территорию, Ён У начал поиски самого неспокойного места и сразу выделил область с мощными энергетическими возмущениями.
«Северо-запад, лес Имуги!»
Лес находился так далеко, что Ён У засомневался, но, похоже, Эдора в смертельной опасности.
— Я пойду вперёд. Можете следовать за мной.
Ён У, оставив позади измождённых Туан Тьена, принца Домо и его телохранителей, устремился к лесу.
Свистнуло.
Принц Домо с телохранителями недоверчиво смотрел вслед Ён У, пока тот не превратился в крошечную точку вдали и не исчез. Невероятно, но после прохождения предыдущих этажей у него ещё столько сил.
Оставшиеся переглянулись.
— Полагаю, нам…
— Нужно идти. В конце концов, мы здесь, чтобы помочь.
— Проклятье…
После слов принца Домо усталые телохранители были вынуждены снова подняться на ноги. Они побежали к лесу Имуги, куда направлялся Ён У.
