Сначала Чон У смотрел безучастно, потом напряжённо спросил.
— Что ты имеешь в виду?
Выражение глаз Ивлке не изменилось.
— Как я уже сказал…
Понять, о чём думает гоблин, было невозможно.
— Душу нигде не найти. Она не существует.
— Почему?
— Возможно…
— Она прекратила своё существование?
Неоднократное повторение особой привилегии подвергло его душу огромному стрессу и сделало духовный след нестабильным. Чон У пришло в голову, что его душа могла исчезнуть из-за перегрузки.
— Возможно.
Но Ивлке продолжал темнить.
— Или…
Вдруг его посетила ещё одна мысль.
— Она жива?
— Возможно.
— Эй! — Чон У не выдержал поддразниваний Ивлке и закричал.
Однако Ивлке лишь показал искры, пляшущие у него на ладони. Искры потрескивали.
— Честно говоря, я уже столько рассказал, что надорвался. Смотрите-ка.
Чон У был ошеломлён.
— Даже после одного намёка система начала предупреждать меня, чтобы я не вмешивался в дела Игроков без надобности. Охо-охо-охо! Ничего больше не могу сказать. Какая жалость, — Ивлке поправил монокль и продолжил. — Тем не менее, кое-что в моей власти. В тот день Вас сочли мёртвым и отключили от сервера.
Чон У повторил про себя слова Ивлке. Пусть они звучали как игровые термины, он не мог позволить себе забыть их. Он должен повторить их Ён У.
— Формально то, что Вы сейчас думаете, не совсем неправда. Как сказал ###, Вы одновременно и существующий Чон У, и нет.
— Я всего лишь сгусток духовных следов, оставшихся после использования особой привилегии…
Ивлке погрозил ему пальцем.
— Вы кажетесь умным, но одновременно разочаровываете своей тупостью.
Чон У чувствовал, будто Ивлке своими словами подталкивает его к чему-то.
— Не слышали, что души разделяются на дух и энергию? Дух — то, что обычно называют душой. Существа живут и умирают, они жаждут перевоплотиться, возродиться и тому подобное. Тогда, как Вы думаете, что такое энергия?
— Следы духа.
— Би-ип. Неверно. Это жизненный путь человека, — улыбнулся Ивлке. — Перерождаясь, дух утрачивает все свои воспоминания, можете сказать, что Вы чистый лист? Вы — результат воспоминаний и выборов, сделанных до текущего момента. Даже если Вы переродились, тот, кто живёт вашей прошлой жизнью, и тот, в кого Вы переродились, — разные люди. Они не знакомы. И что тогда энергия, в которой записаны воспоминания о Вашей жизни и прошлом опыте?
Хотя это могло оказаться бессвязной философской теорией, Чон У задрожал. История и жизненный путь Чон У в нём. Если однажды Ён У найдёт настоящую душу Чон У, у неё не будет его воспоминаний, можно ли тогда считать её Ча Чон У?
— Выпрямись и слушай внимательно. Именно ты можешь оказаться настоящим Ча Чон У, а не какой-то дух, который может и не найтись.
Чон У прикусил губу. Он молчал, но удручённый взгляд стал твёрдым, словно его решимость окрепла. Когда Чон У повернулся посмотреть на Ён У, от Ивлке не укрылась новообретённая решимость в его глазах. Страж видел в ней волю к жизни.
— Видя тебя таким, я чувствую себя счастливее. Охо-охо! Охо-охо-охо!
Его улыбка растянулась до ушей.
***
Смеялся Ивлке недолго — к ним подошли люди.
— О, боже. Это моё первое путешествие за долгое время. Мне многое предстоит сделать и многое посоветовать. Полагаю, именно поэтому популярные звёзды всегда такие измученные. Охо-охо-охо!
Командиры и солдаты отряда Плутон угрюмо стояли вокруг, когда Ивлке обвёл их взглядом.
— Приветствуем главного администратора Бюро, Ивлке де Сервана.
— Охо-охо. Вообще, это имя и титул давно в прошлом, но приятно, когда тебя так называют. Да. В чём дело?
Жерар, временный командующий, занявший место Лам, официально ответил:
— Я хочу заключить с вами и Бюро сделку.
— Ого. Сделку. Отлично. О какой сделке речь?
Жерар глубоко вдохнул. Если он хочет, чтобы отряд Плутон и их господин выжили, нужно быть осторожнее со словами. Их господин выставил неплохую защиту против Оллфован, но будучи его копьём и щитом, просто неслыханно смириться с тем, что он их защищает.
Плутон один раз уже потерял своего господина. Хватит. Разумеется, сделка с Бюро не идеальный выход, но всё же. Горний мир и Бюро связаны не больше, чем коровы и куры. Предложение сделки может навлечь на них неприятности в будущем, но времени взвешивать все за и против нет.
— Мне нужен Ваш совет.
— Хм-м. Думаю, твой вопрос очевиден.
— Что Вы посоветуете нам сделать, чтобы соответствовать критериям Оллфован?
Жерар принял решение. Оллфован появился из-за клятвы верхнего и нижнего мира. Он расценил присутствие армии Тартара, как нарушение клятвы. Если исполнить её, Оллфован больше не станет вмешиваться. И хотя Оллфован известен тем, что навязывает своё понимание справедливости не только Игрокам, но и сверхсуществам, к самому себе он не менее строг.
— Ты хочешь умилостивить Оллфован, так?
— Я знаю, что это не невозможно, хотя не всем известно, как это сделать. Как у бывшего главного администратора, у Вас должны быть свои соображения, поэтому я прошу у Вас совета.
— Просишь совета…
— Пожалуйста, помогите нам.
Жерар и остальные члены отряда Плутон поклонились.
Ивлке изумлённо вытаращил глаза и расхохотался. Он и представить не мог, что один из самых гордых военных горнего мира склонится перед ним. Насколько он знал, они служили своему новому господину неполный день, но уже настолько ему преданны?
«Следовало ожидать. Это же ###. С тобой всегда происходит что-то новое и захватывающее. Охо-охо!»
Гоблин хихикнул, радуясь, что его мнение об Игроке, за которым он следил с обучающего уровня, оказалось верным.
— Влезать в это немного не… но поскольку, если они продолжат уничтожать уровень, восстановить его будет труднее, дам вам подсказку. Есть один способ.
Склонившиеся солдаты подняли головы.
— Какой?..
— Прежде чем я продолжу, не покажете ли вы, чем заплатите за совет?
Отвечая, Жерар прибёг к Открытой Речи, опасаясь, что кто-то подслушает, и нервно облизнул губы. Глаза Ивлке расширились, потом радостно засмеялись, когда он услышал ответ.
— О. Правда? Должно быть, это бесценное, важное и незаменимое сокровище для отряда Плутон.
— Сокровище можно защитить лишь силой, а мы сейчас бессильны. Чем его украдут, предпочтительнее отдать его в надёжные руки.
— Интересно излагаешь. Отдать в надёжные руки, говоришь. Но я не сказал, что верну его.
— Неважно, используете ли Вы его. Только от того, что Вы это сделаете, оно не утратит своей ценности. А с нашим новым господином…
Жерар посмотрел на Ён У, который снова схватился с Оллфован во мраке. В глазах командира светилась твёрдая вера.
— Верю, однажды мы его вернём. В качестве награды или каким-то иным путём.
— Охо-охо-охо! Хорошо, очень хорошо! В Башне такая уверенность дорогого стоит, — Ивлке поправил монокль и снова заговорил. — Совет, который я могу дать, очень прост.
— Да?
— Трон смерти.
В это мгновение, обнажив в улыбке зубы, он казался холодным демоном.
— Хорошенько подумай о свойствах трона, который занимает ###, и быстро найдёшь ответ.
Солдаты Подземного Мира смущённо опустили головы. А потом поняли и выпрямились.
— Вы?..
— Да. Именно. К тому же это отличная возможность испытать вашу верность.
***
Свистнуло.
Существо, похожее на Ён У, едва увернулось от руки, попытавшейся перерубить ему шею. И потянуло на себя цепь левой рукой. Цепь звякнула и натянулась, остановив руку Оллфован.
Ён У развернул крылья и с силой взмахнул Вигридом.
Но Оллфован успел задействовать Шукути и увернуться. Вигрид прошёл через место, где только что стоял Оллфован, и разрубил пространство. Высокие горы, на которых стоял Ён У, были аккуратно рассечены пополам, половины с грохотом упали в разные стороны.
Когда горы рухнули, со склонов поднялись тучи пыли, и сошёл оползень. Ён У воспользовался цепями, чтобы догнать Оллфован, который стоял в клубах пыли над упавшими горами.
Двое столкнулись с громоподобным взрывом. Тьма и свет неоднократно разрывали небо на части. Костяной дракон и Ву/Фауст преследовали Оллфован Дыханием и всевозможной магией, но свет, заливающий уровень, нейтрализовал все атаки.
Вспышка.
Лучи света изменили даже настройки уровня.
И тут Оллфован возник за спиной Костяного дракона и ударил Королеву Лета ногой по хребту, ломая его. Потом оторвал ей крылья и отбросил подальше. Когда Ву/Фауст попытался остановить его, пространство исказилось, отражая во все стороны свет. Ву/Фауст выставил против световой призмы барьер, но свет уничтожил защиту, и колдун лишился левого плеча.
Священная сила проникала в Костяного дракона и Ву/Фауста. Оллфован попытался использовать Шукути, чтобы быстрее покончить со старыми врагами, но цепи вокруг него затянулись сильнее, распахнулась пустота. Существо, похожее на Ён У, утратило половину своего тела, но смогло вонзить Вигрид в грудь Оллфован, заставив того нахмуриться.
Оба рухнули с небес.
Когда Оллфован ударился о землю, поднялись плотные тучи пыли. Все его внутренние органы были разорваны, а Вигрид продолжал пронзать его насквозь. Однако Оллфован как ни в чём не бывало махнул рукой, Ён У с трудом увернулся от взрыва света. И приземлился, хватая ртом воздух.
Существо, похожее на Ён У, быстро восстановилось благодаря тьме, которую вдыхало. Бой был тяжёлый. Непросто сражаться с чудовищем, способным вернуться, сколько его ни убивай. Тем не менее, существо, похожее на Ён У, разразилось маниакальным смехом. Сколько времени прошло с тех пор, как он вдыхал свежий воздух? Возможность свободно перемещаться сколько душе угодно действовала на него более освежающе, чем что-либо ещё. Острые края сосуда понемногу сглаживались, и если он не дурак, то сможет манипулировать им даже после возвращения в Оковы Чёрного Короля.
«Если он, как и раньше, будет расстраивать меня своим поведением, я сожру его по-настоящему».
Но одно его беспокоило.
«Проклятый ублюдок».
— Этот подонок не изменился. Он совсем не хочет умирать. Что собираешься делать теперь?
Рядом в клубах чёрного дыма появился Костяной дракон с распростёртыми крыльями. Пурпурная энергия сочилась оттуда, где должно было находиться Драконье сердце Королевы Лета, и быстро исцеляла тело.
— Это лишь тридцать процентов его силы?
Оллфован на дне кратера уже восстановился. От него с шипящим звуком расползался пепельный туман и северное сияние. Оллфован ещё не покинул 77-й этаж. Хотя его истинное тело появилось на другом этаже, умение манипулировать измерениями позволяло телу одновременно находиться в разных местах. Повсеместно считалось, что б о льшая часть его силы сосредоточена на 78-м этаже и выше.
— Нет, сейчас уже пятьдесят.
Существо, похожее на Ён У усмехнулось, глядя на клубящийся вокруг Оллфован туман. Блеснули клыки. Он ненавидел Оллфован больше, чем своего носителя, Ён У. Хотя основная его ненависть была направлена на того, кто стоит за Оллфован, поскольку Оллфован его эссенция, разницы нет. Но в нынешнем состоянии его не победить. Он лишь тянет время и доводит себя до предела. Такими темпами от Ён У ничего не останется. Поэтому так трудно использовать смертных.
Нечто похожее на Ён У провело большим пальцем по губам, стараясь что-то придумать, когда к Оллфован вдруг начал приближаться отряд Плутон.
— Хм? — нахмурилось оно. — Что делают эти существа?
Наверное, пытаются ему помочь, но это больше похоже на самоубийство.
Вообще, его не волновало сколько солдат погибнет, но проблема в Ён У. Если их не станет, на Ён У это тоже повлияет. Его беспокоила не боль утраты, но предсмертная просьба Аида — она могла создать проблемы. Чтобы должным образом унаследовать трон, нужно выполнить условия. После чего уровень Ён У вырастет, и сосуд станет прочнее.
Более того, смерть, которой правил Аид, проистекает из того же источника, который принял он. Эту часть необходимо вернуть, незачем сейчас от неё отказываться.
— А, они пытаются сделать нечто занятное.
Увидев полные решимости лица солдат, существо, похожее на Ён У, поняло, что те пытаются сделать. Демонизм расхохотался во всё горло. Даже ему их план представлялся безумием.
От отряда Плутон разило смертью. Последнее условие выполнения задания — основать базу в новом убежище. Ён У унаследовал трон смерти, к тому же он обладает способностью Чёрного Короля использовать души. Это даёт отряду Плутон ясное и простое решение.
— Мы посвятим себя королю после смерти.
Все как один, солдаты развернули оружие и пронзили собственные сердца.
