Другого способа описать ситуацию, кроме как «сам мир таял», не было. Земля погружалась всё глубже и глубже, и даже прочная коренная порода стала жидкой от жара. На краях воронкообразных кратеров в десятки километров диаметром вспыхнуло пламя. Выплеснулась магма, плавя по пути скалы. Потрескавшаяся земля походила на черепаший панцирь, от неё поднимался белый пар.
Разрушение на этом не прекратилось. Сила Дыхания раскачала подземные линии разлома, в результате чего началось землетрясение такой магнитуды, что казалось, сама земля ходит волнами.
Сознание Оллфован отбросило очень далеко; цепи, обмотанные вокруг его руки, не давали сбежать, и Дыхание Королевы Лета ударило прямо по нему. Его состояние можно было оценить по остаткам тумана. Когда туман как будто унесло полностью, внезапно за спиной Оллфован распахнулось пространство, и появились глаза Ву/Фауста.
— Смерть.
Ву/Фауст протянул руку сквозь пустоту. Его костлявая кисть мягко коснулась спины Оллфован, но эффект оказался совсем не мягким.
Невидимая сила ударила Оллфован, словно он был огромным колоколом.
Ослабление, собирающее обычные души и использующее их. Оно не только физически воздействовало на противника, но и накладывало на него проклятие. Естественно, чем больше душ использовалось, тем сильнее становилось проклятие.
Когда воздействие Духовной Благодати усилилось, Оллфован задрожал. Туман рассеялся, словно готовый исчезнуть полностью, проклятие неустанно поглощало сознание Оллфован, его положение становилось критическим.
Свистнуло.
Цепи натянулись, не давая сознанию Оллфован двигаться. Они состояли из божественного железа и связывали не только физических, но и духовных существ и даже объекты. Разумеется, Оллфован боялся этого железа так же, как боги и демоны. А поскольку он отправил на уровень только свой разум, сколько бы он ни прибегал к своей магической силе, чтобы разорвать цепи, те погружались только глубже, жадно поглощая его магическую силу. Он попытался использовать Шукути и бежать, но ничего не вышло, опять.
— Невозможность применить собственную магическую силу всегда так неудобна?
Разум Оллфован горько рассмеялся. Он не давал Игрокам использовать навыки, вмешиваясь в функционирование системы, а теперь ограничили его силу. Даже те навыки и Власти, которыми он так гордился, не работали.
Б ó льшая часть тумана исчезла, и Ву/Фауст воспользовался моментом, чтобы дотянуться дальше.
— И-и-иа-а-а!
Тысячи душ слились в гигантский меч, пробивший трещину в воздухе, он летел к нависшему над ними сознанию Оллфован, стремясь его разрубить. Единственное, что испытывал Оллфован по отношению к Ву/Фаусту — ярость.
— О, боже.
Он вздохнул, думая, такими темпами его и правда одолеют. Всё, что он хотел это вернуть неуместный там трон из нижнего мира и, покончив с неисправностями, уйти к себе. Но всё становилось намного сложнее, чем он ожидал: тьма расцветала, те, кого он убил, воскресали.
Королева Лета и Фауст и раньше доставляли ему неприятности, так что, если они сразятся против него, привлекая на свою сторону тьму, будет непросто.
— Полагаю… Придётся некоторое время поиграть самому.
Оллфован собрался с духом. Пусть защита 77-го этажа ослабнет, и настолько же ослабнет он сам, это лучше, чем тьма, повергающая нижний мир в хаос. Во мгле сверкнули глаза. Оллфован высвободил свой уровень.
Поднялся свирепый ветер, созданный разумом Оллфован. Он дул во все стороны, мощно перемещая воздух, и могучее Дыхание дракона, почти уничтожившее уровень, отступило. Всё вокруг было разрушено.
Ву/Фауста, скрывавшегося в ином измерении, тоже сдуло. Однако у него был сосуд жизни, и колдун мог бесконечно восстанавливаться, он снова появился в небе и, взглянув вниз, увидел: на разрушенном уровне ничего не осталось.
Разум Оллфован состроил раздражённую гримасу. Пепельный туман побледнел и яростно вспыхнул. Белый туман протянулся к центру и принял форму, напоминающую человеческую фигуру.
Хотя Оллфован не раскрывал свой истинный облик, по сравнению с тем, когда он изначально прятался в тумане, это был большой прогресс. Как ни странно, его взгляд можно было прочесть, поскольку тот, судя по всему, использовал Глаза Тысячи Ли, способные видеть всё.
Пепельный туман стал прозрачнее и превратился в яркий свет, как будто во тьме, в красном небе, затянутом звёздной дымкой, зажглась единственная звезда. При ближайшем рассмотрении она больше напоминала солнце, единственный источник света в тёмной галактике.
— А… альтер эго.
Ву/Фауст щёлкнул языком. Едва пробуждённое альтер эго источало мощное присутствие по сравнению с разумом, который оно заменило. Если бы кто-то мог услышать его мысли, он бы счёл его безумным. Одна лишь проекция разума Оллфован могла раздавить уровень, но для Ву/Фауст имело значение лишь то, что альтер эго, по силе превосходящее проекцию разума Оллфован, едино.
Будучи из числа тех немногих, кто за всю историю Башни бросал вызов Оллфован, Королева Лета и Ву/Фауст именно так и чувствовали. Но до сих пор он не продемонстрировал ничего, сравнимого по мощи с испытанным ими во время боя с Оллфован.
Ву/Фауст провоцировал Оллфован, чтобы заставить того показать всю свою силу, и наконец добился своего. Однако сила Оллфован была поистине первобытной. Ву/Фауст чувствовал, как старые воспоминания, погребённые в его подсознании, снова вышли на поверхность.
Если жалкое альтер эго может излучать такую силу, что будет, если явится Оллфован в своём истинном теле?
Ву/Фауст сузил глаза. Они собирались не только выманить сюда альтер эго Оллфован, но и его истинное тело с 77-го этажа. Тьма не расцвела в полной мере, потому что сосуд ещё не завершён.
Королева Лета и Фауст хотели воплотить цель своей жизни, всё равно они уже согласились сотрудничать.
Ву/Фауст не желал даже думать о своей первой смерти: когда он достиг своей цели, внезапно вмешался Оллфован. Ву/Фауст был полон решимости заставить того заплатить за то, что он разрушил его исследования, хотя прошли уже сотни лет.
— Дурак. Думаешь, это всё? — вдруг усмехнулся Костяной дракон.
Послышался глухой стук.
Ву/Фауст повернулся к Королеве Лета, его глаза переполняло недовольство. Они объединили усилия против общего врага, но при жизни были настроены по отношению друг к другу явно недружелюбно. По сути, они были врагами.
Фауст доказал своё безумие, заключая договоры с богами других миров только ради своих исследований, а Королева Лета, как лидер Красного Дракона, тысячи лет правила Башней. При возможности они всегда сцеплялись, всякий раз испепеляя поле боя и заставляя Игроков бежать в панике, как только оказывались в одном месте. Их вражда зашла настолько далеко, что даже заносчивый Красный Дракон старался по возможности избегать Фауста.
Оба были не лучшего мнения друг о друге, если бы не великий покров тьмы над обоими, они бы не смогли сотрудничать как сейчас. У Королевы Лета были свои причины для принятия тёмной стороны, и хотя частью этого являлась её обида на Оллфован, она ещё хотела о многом спросить у Небесного Крыла Ча Чон У.
— Что…
— Посмотри сюда, тупица. Ты не можешь взять себя в руки даже после воскрешения?
Ву/Фаусту не понравился тон Костяного дракона, но он знал, что Королева Лета никогда не говорила ерунды, и повернулся. Его глаза расширились.
Аура Оллфован крепла с каждой секундой, заставляя уровень дрожать. Не похоже, что тот собирался останавливаться после того, как высвободит свой уровень.
— Разве такое возможно?
— Да, дурак. Это не альтер эго, — прорычал Костяной дракон. — Это его настоящее тело.
Королева лета взревела и снова выпустила Дыхание. Поднятая ею буря была достаточно сильна, чтобы атмосфера зашипела, но Оллфован с лёгкостью отвёл его в сторону одним взмахом руки. А потом сделал шаг вперёд, и его тело внезапно исчезло, только чтобы появиться прямо перед ней.
— Давно не виделись, Исмена.
Оллфован выставил кулак и махнул в сторону Костяного дракона.
— Мне совсем не нравится, что дракон, который просто обязан следовать законам природы, возвращается вот так.
По атмосфере прошла ударная волна.
Костяной дракон стремительно развернул крылья и, применив Мерцание, увернулся, но волна настигла его и ударила. Всего один удар разом уничтожил половину тела дракона.
Исмену укрыла тьма и мгновенно её восстановила, она недовольно прищурилась.
— Будь ты проклят!
Послышался свист, и снова вырвалось Дыхание. Оллфован ещё раз взмахнул рукой и оттолкнул его, а потом с помощью Шукути оказался у Ву/Фауста за спиной.
Для Оллфован Ву/Фауст был быком на заклание, созданием, которое нужно убить после того, как оно вернулось вопреки естественному порядку вещей. Погоня Оллфован за Ву/Фаустом расколола уровень, словно стекло, трещины паутиной расползались во все стороны, разрушая вокруг себя все законы.
Костяной дракон установил новые законы, чтобы помочь Ву/Фаусту, и выпустил Дыхание, законы восстановились, и Дыхание осталось в пустоте. Они успешно выманили истинное тело Оллфован с 77-го этажа, но его сила одолевала их.
Мощным ударом кулака Оллфован Ву/Фауста сдуло в разбитое пространство. Оллфован последовал за ним, чтобы наконец покончить с магом и отсечь ему голову. Только свет хотел рассечь Ву/Фауста, Оллфован опутало цепями.
— О, боже.
Оллфован погрузился в пустоту. К тому моменту, когда он взял себя в руки, нечто похожее на Ён У схватило его за шиворот и прорычало.
— Наглый дурак. Кого ты пытаешься тронуть?
