Меня там не было. Но мы были.
Ён У чувствовал, как под смех Демонизма ускользает его сознание. Не то, чтобы оно полностью исчезло, он словно во что-то погружался — в смоляную воду глубиной по шею. Сколько бы Ён У инстинктивно ни сопротивлялся, казалось, он в любой момент может утонуть. Но через некоторое время обнаружил, что свободно плывёт, как в знакомом водоёме.
Когда удалось собраться, Ён У понял: огромный океан — это его сознание. Он почувствовал облегчение и беспредельность. Из тела изливалась бесконечная сила, а пурпурная энергия, порождённая гармонизацией Драконьего сердца и Философского камня, впервые за долгое время могла бушевать в полную силу.
Вокруг пришла в движение чёрная энергия, пурпурный остаток заструился по телу. В обширном пространстве подул ветер, закручиваясь в вихри, настолько сильный, что без магической силы не удержался бы никто. Давление Оллфован, наполнявшее уровень, временно исчезло.
Ён У выпрямился во весь рост, излучая яростную ауру, его Небесные крылья сияли пурпурным светом, казалось, они могут дотянуться до небес — почти невероятно, ведь всего несколько мгновений назад его тело было опустошено усталостью. Он никогда не испытывал ничего подобного — с этим не могла сравниться даже сила трона, наполнившая его после проявления в его теле всех богов и демонов смерти.
Бездна, простирающаяся в вечность.
С этой неудержимой силой хотелось бежать, уничтожая всё на своём пути.
— Хи-хи-хи.
У Ён У было отличное настроение, сам того не замечая, он пронзительно засмеялся. И ошарашено замер.
«Неужели мой смех всегда так звучал?»
— Хи-хи-хи. Свежий воздух, мм, да. Хорошо. Очень хорошо.
Ён У даже не осознавал, что, гордо улыбаясь, разговаривает сам с собой. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим воздухом. Тело казалось скованным, как будто он слишком долго спал, но это не имело значения. Ён У потянулся. Чудесно. Хотя уровень наполняло присутствие Оллфован, это было счастливейшее место из тех, где он когда-либо бывал. Как будто его сосуд справлялся лучше, чем он думал.
— Хи-хи-хи.
Снова странно расхохотавшись, Ён У понял, что он одновременно и Ча Ён У, и нет. Его сознание принадлежало Ча Ён У, но всё остальное: действия, привычки, инстинкты и подсознание — Демонизму. При ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что Демонизм проник даже в его разум. Ощущение наслаждения свежим воздухом и разрушительные порывы не имели отношения к Ча Ён У. Однако…
«Какая разница?»
Существо, являвшееся одновременно Ён У и не Ён У, ухмыльнулось и, вытянув шею, посмотрело влево. Злобные глаза за демонической маской светились пурпуром, отчего та становилась только страшнее.
— Ничего если я избавлюсь от этого проклятого ублюдка, — пробормотал себе под нос Ён У.
Он когтями согнул пальцы и горизонтально ударил. Разорванное пространство, треснуло стеклом распалось на части, а в небо взлетело пять ударных волн.
Бум!
Туман и северное сияние в небе с грохотом взорвались, открыв невидимый барьер вокруг Чон У и Оллфован.
— Нашёл. Проклятый ублюдок, — холодно засмеялся Ён У перед барьером Оллфован.
Глядя мимо Чон У, он простёр пурпурные крылья и метнулся в небо, звуковой удар необычайной силы заставил землю содрогнуться. Уровень снова был повержен в хаос.
***
Прошло не так много времени с тех пор, как Чон У впервые осознал: он не совсем реален. Несколько раз его тело почти исчезало, но он полагал, всё из-за того, что душа сильно пострадала после многократных обращений к особой привилегии в Камне Души.
— Скоро тебе станет лучше.
— Я ничего не говорил. Если нас кто-то услышит, он подумает, я умираю от беспокойства. Господи, я и без тебя знаю, что всё будет в порядке.
Хотя внешне Ён У был спокоен, внутри он тревожился, что Чон У может исчезнуть. А ещё пытался успокоить Чон У. Пусть тот ворчал и дулся, но ему было спокойно. К тому же, после отдыха его тело снова крепло, как он и говорил, Чон У действительно верил, что сумеет восстановиться полностью, а после стабилизации можно будет создать новое тело, вроде гомункула Брахама.
«И тогда я смогу подниматься по этажам вместе с братом. Мы даже могли бы пройти 77-й».
О мести он даже не задумывался. Брат всегда выполнял всё, что наметил, Чон У не сомневался, при случае он не повторит те же ошибки. Он хотел лишь отсечь всё, что тянуло его назад, и вместе с братом, новой любовью и дочерью продолжить подъём к суетливому горнему миру за логовом Оллфован.
Он считал, им удастся подняться даже выше, на 99-й этаж, а потом и на самый верх — на 100-й. И уже знал, какое желание он загадает.
«Пожалуйста, пусть все будут счастливы».
Маленькое желание, но самое важное. Однако он не настоящий Чон У.
«И теперь это невозможно».
Он лишь подобие, как сказал Оллфован. Комбинация разных духовных остатков, взращённая в мешанине букв и данных повторяющейся особой привилегии. Данных оказалось так много, что они обрели божественную природу и приняли форму самого Чон У. Он и есть дневник.
Чон У заподозрил неладное после боя с Эфиром. Буквы, которые он мельком замечал, когда его духовное тело рассеивалось, явно были из дневника. Те самые буквы, причинявшие ему боль и связывавшие его в Камне Души, на самом деле были и внутри его тела. Служили теми самыми компонентами, из которых оно состояло, были его плотью и кровью.
Наверное, брат уже знает. Если вспомнить, слова Ён У и выражение его лица выдавали его. Беспокоясь о нём, Ён У опасался, что Чон У вдруг узнает правду и погрузится в отчаяние. И явно прилагал огромные усилия, чтобы не выдать своё беспокойство.
«Что уже довольно странно. Он плохой лжец».
Чон У улыбнулся, Ён У никогда не умел ничего скрывать. Кроме того, это единственная часть, не входящая в особую привилегию. Поскольку древний дракон Калатус ещё жив, а он не помнит, что было после создания дневника, оставалось предположить, что два вопроса как-то связаны.
«Бедный Ён У, в конце концов, он вернулся на исходную позицию».
Чон У вспомнил, как радовался Ён У, найдя потерянного брата. Наверное, он был раздавлен, когда узнал правду, и теперь пытался успокоить духовный след своего брата. Нет никого более жалкого. Чон У мог бы разрыдаться, однако желал помочь вспыльчивому, но добросердечному брату.
По крайней мере не придётся смотреть, как плачет взрослый мужчина. Чон У высвободил буквы, составляющие его тело. Предложения и абзацы превратились в цепи, которые расползлись по всему иллюзорному миру и связали Оллфован.
— Ты же знаешь, даже если ты это сделаешь, ничего не изменится, верно? — сказал Оллфован из центра иллюзорного мира, глядя на буквы.
Чон У попытался заразить иллюзорный мир буквами дневника. Поскольку иллюзорные миры состоят из мыслей своих создателей, если загрязнить их чужими данными, они будут уничтожены.
Обычное существо не может создать свой иллюзорный мир, если оно попытается, то сильно пострадает в случае исчезновения своего творения. Но кто-то вроде Оллфован, способного применять Глаза Тысячи Ли, может с лёгкостью отбросить один мир и создать новый.
То есть, даже если Чон У пожертвует собой, чтобы заблокировать иллюзорный мир, Оллфован на скорую руку создаст ещё один и снова остановит Ён У. Чон У это прекрасно понимал.
— Знаю.
Когда-то он был Игроком, пытавшимся превзойти Оллфован, как Король Му, Королева Лета и другие Девять Королей. Разумеется, он узнал об Оллфован всё, что можно было, и в итоге пришёл к следующему заключению: Оллфован неприкосновенен.
— Но я могу выиграть время, верно?
— Выиграть время?
— Даже такой как ты не сможет создать иллюзорный мир настолько быстро.
Оллфован недоверчиво рассмеялся.
— И всё? А если я использую Шукути? Всё, что мне нужно, — заявить о себе.
Но глаза Чон У оставались спокойными.
— Ты не в том состоянии, чтобы это сделать.
Оллфован не ответил.
— Все, кому надо, знают, что противостояние богов-прародителей и богов-создателей в последнее время обострилось. У тебя впервые связаны руки.
Оллфован молчал.
— А я хотя бы могу выиграть время, чтобы мой брат успел бежать.
— А если я за ним погонюсь?
— Уверен, погонишься, но брат найдёт решение раньше, чем ты его настигнешь. Он отыщет способ обойти и тебя, и систему. Ему просто нужно время, он устал, — Чон У улыбнулся шире. — У него в рукаве много трюков. Такой характер не возникает из ничего.
— Пф!
Оллфован молчал. Если таков план Чон У, тогда Оллфован действительно окажется в затруднительном положении. Нет ничего хуже, чем иметь дело с теми, кто не побоится пожертвовать собой. И хотя Чон У всего лишь духовный остаток, у него есть самосознание. Наверное, смерть его пугает, но он без колебаний отбросит все страхи, чтобы спасти брата.
Оллфован не мог появиться на 35-м этаже лично, но это не означало, что он оставит всё как есть. Как он сам сказал: никаких исключений.
— Ну, ладно. Ты мне нравишься, и я тебя уважаю, но… не могу просто оставить тебя в покое.
Чон У напрягся. Дело принимало серьёзный оборот, и даже если он сразится в полную силу с одной только мощью разума Оллфован, будет тяжело. Он надеялся лишь, что сможет повлиять на Оллфован, хотя бы чуть-чуть. Тогда у Ён У будет достаточно времени на побег.
«Воспользуйся моментом и беги. Пожалуйста».
Чон У крепче сжал рукоять Убийцы Драконов. Развернув Небесные крылья, он нырнул в иллюзорный мир, за ним, словно пена в кильватере, протянулся буквенный след.
Когда они с Оллфован уже должны были столкнуться, пепельный туман и северное сияние задрожали. А потом рассеялись.
— Что?
Поскольку они находились в иллюзорном мире, созданном Оллфован, повлиять на него было невозможно. Оллфован тоже выглядел удивлённым, он повернулся в ту сторону, откуда пришла ударная волна. Чон У остановился и развернулся кругом, надеясь, это не то, о чём он подумал. Но при виде Ён У — или существа, похожего на Ён У, — окутанного порочной аурой, излучающего зловещую пурпурную энергию, его лицо застыло.
— Брат, как ты…
Чон У хотел ему крикнуть, чтобы тот возвращался, но существо, похожее на Ён У, рыком перебило его:
— Кто сказал, что ты не настоящий? Ты идиот!
— Что?!
— Ты мой брат. Кто бы что ни говорил, ты мой брат, это неизменно.
Чон У вздрогнул. Глаза Ён У, сверкающие пурпурным светом, казались безумными.
— Хватит нести чушь, возвращайся. Сейчас же!
Ён У раскрыл правое крыло и сделал хватательное движение, словно не собирался выслушивать Чон У. В воздухе возникла воронка и начала его втягивать. Всё произошло так стремительно, что Чон У не успел увернуться.
Ён У встретил взгляд Оллфован из-за пределов иллюзорного мира. И развернул крылья, оставляя пепельный туман брату. Оллфован быстро спроецировал силу своего разума, чтобы схватить обоих. Туман погнался за Ён У. Это его шанс покончить с неисправностями раз и навсегда.
— Фауст. Останови его.
— Да… сэр.
По приказу Ён У пространство между ними раскололось, и появились глаза, пылающие величественнее кого-либо — Взгляд Преисподней. Слияние Ён У с Демонизмом временно восстановило воспоминания Ву и способности, которыми колдун обладал при жизни. Он вытянул руку в сторону старого врага.
Взрыв сдул туман Оллфован. Но на этом атака Ён У не закончилась. Оковы Чёрного Короля вдруг завибрировали, активируя Власти.
— Королеву Лета.
И тут распахнулось небо.
