— Думаешь, тебе это сойдёт с рук?
В голосе Посейдона звучал неприкрытый гнев — после смерти Бентеке его вынудили снова спуститься в нижний мир. Он пришёл в ярость от того, что этот жалкий червяк дважды получил его силу.
— Вскоре откроется лестница между Олимпом и Тартаром. Думаешь, ты выживешь после встречи со мной?
Но Ён У слова Посейдона совсем не волновали.
[Уровень владения Вампирическим мечом Батори значительно вырос.]
Жадно поглотив силу Посейдона, челюсти продолжали пожирать силы Гестии, Геры и Деметры. Компоненты священной силы каждого бога отличались. У Посейдона они были, как бушующая волна, у Гестии — как тёплый очаг; сила Геры была резкой и острой, Деметры — мягкой. Ён У смог ощутить эти различия только потому, что сам обладал некоторым уровнем божественности. Настолько сильное давление ошеломило бы большинство Игроков, просто оказавшихся рядом.
— Теперь я сама вижу, почему Посейдон так опасается тебя.
В отличие от Гестии и Геры, Деметра заговорила. Но от неё Ён У не чувствовал ни тени гнева, не как от Посейдона.
— И понимаю, почему Гермес и Афина так тебя защищают. Весь горний мир в смятении от слухов о тебе. И я знаю почему, — её голос наполняли смешанные чувства. — Но тебе следует быть осторожнее.
Деметра понизила голос до шёпота.
— Волнения только начинаются. Даже преемнику Чёрного Короля не избежать…
Голос богини вдруг умолк — её сила была полностью поглощена.
Свистнуло.
Ён У чувствовал, как божественные силы занимают место внутри него. Потенциал Демонического Божественного Драконьего тела прибавил в уровне. Но слова Деметры заставили Ён У нахмуриться.
«Волнения? Что это значит?»
Деметра — мать Персефоны, жены Аида. Может оказаться, она не совсем на стороне Посейдона, в её словах явно есть смысл. Ён У задумался, как вдруг ощутил на себе чей-то взгляд — это Чон У покинул карманные часы и теперь смотрел на брата.
— Что?
— Просто, по-моему, это смешно.
Ён У ждал, пока он продолжит.
— Наверное, ты единственный в мире, кто эксплуатирует богов.
Ён У, избегая взгляда Чон У, отвернулся.
— Ох уж этот характер…
Ён сделал вид, что не услышал бормотание брата себе под нос.
И тут из теней показалось лицо Шенона, который согласно кивал. Шенон встретился взглядом с Чон У, глубоко его понимая.
***
Время пошло быстрее. Следующая атака отряда Плутон прокатилась по Тартару, словно ревущий огонь по засохшему лесу. Они понесли такие же потери, как и в бою с Иапетом, тел почти не осталось. Но отряду Плутон было не привыкать, после отступления, длившегося последние сто лет, казалось, победа почти у них в руках, они воодушевились.
Посреди поля боя свистело и грохотало, там стоял Ён У.
Для Ён У Тартар лучшее место. Небесные крылья ещё на завершены, чтобы закончить их, нужно участвовать в более опасных битвах. Однако на обычных этажах немного мест, достаточно рискованных для Ён У. Возможно, этажи выше 16-го могут представлять некую опасность и заставить Ён У действовать осторожнее, но там сосредоточиваешься на прохождении испытаний — такого боевого опыта не получить.
Тартар совсем другое дело. Это поле боя, на котором сражаются между собой божественные существа. Даже пехотинцы тут сильнее Игроков верхних этажей. Это отличное место для Ён У, и чем дольше он тут пробудет, тем более завершёнными будут его крылья.
Теперь Ён У мог поддерживать Небесные крылья около сорока секунд. Его Духовные предвестники быстро совершенствовались, поглощая всё больше отличных душ.
Коллекция увеличилась втрое. Души следовали по пути, выбранном Ён У, создавая неприступную стену. Излишне говорить, что титаны и гиганты не оставили его в покое.
— Убейте его любой ценой!..
— За могучего… Кроноса!
Гигантские боги, включая двенадцать изначальных титанов, выставили оборону и вступили в ближний бой. Но теперь в битвах принимала активное участие священная сила Аида, ожесточённые схватки продолжались, отряд Плутон побеждал.
Когда в Тартар протянулось шесть световых столбов, Плутону, наконец, удалось установить связь с Олимпом.
***
— Ты до сих пор отлично справлялся.
В день захвата шестой священной территории Аид вызвал усталого Ён У на личную встречу.
После долгого сражения Ён У покрывали кровь и неопознаваемые куски плоти. А аура была настолько свирепой, что трудно вообразить, будто тот пришёл выказать своё почтение богу. Но Аид не обращал внимания, потому что всё это ради отряда Плутон. На самом деле ему даже нравился такой вид. Для того, кто живёт на поле боя, а в юности побеждал титанов и гигантов, чтобы, став старше, стать их тюремщиком, воинственный облик предпочтительнее чистенького вида тех, кто отсиживается в тылу. Ему казалось, он смотрит на себя в молодости.
Ён У инстинктивно понял, что день, которого он так ждал, наконец наступил.
…
Он выполнил задания, о которых даже не подозревал.
Ён У прокрутил список посредственных наград и нашёл ту, что искал, в самом его конце.
— Как и обещал с самого начал, я отдаю его тебе.
Аид медленно сошёл с трона и передал Ён У чёрный шлем. Тот выглядел как самый обычный бронзовый шлем, но Ён У знал, каким он становится, когда его надевает Аид.
Битва за Буванцзы, шестую священную территорию, была тяжёлой, в ней отряд Плутон бросил на кон всё. Явились семеро из двенадцати титанов, а их солдат было столько, что казалось, они поглотят весь мир. В конечном итоге это станет самым памятным сражением Плутона за сто лет. В полном разгаре безумия в битву вмешался Аид, впервые надевший Кунен.
«Всё погибло».
Восстановив всю свою мощь и вернув артефакт, Аид, наконец, опробовал свою божественную силу. Под каждым взмахом его меча умирал один из гигантских богов. Тартар был на грани полного разрушения. Никто из младшего состава не смог пережить нападение.
Эта демонстрация силы показала истинное положение Аида, старшего на Олимпе, и прояснило как он всё это время в одиночку удерживал Тартар, с Куненом Аид стал ещё грознее. Именно он, без преувеличения, обеспечил 80% успеха при захвате Буванцзы.
«Хотя несколько странно, что Тифон и остальные не появились».
Поскольку они ещё могли вмешаться, вероятно, Аид нуждался в Кунене больше, чем когда-либо, но без колебаний отдал шлем Ён У. При его приближении Ён У вдруг заметил: хотя на поле боя Аид божественное существо ужасающей силы, он ненамного выше самого Ён У.
— Разве он Вам не нужен, сэр?
Аид улыбнулся. Пусть положение улучшилось, его лицо не покидала циничная улыбка.
— Игрок заботится о боге? Как забавно.
— Я…
— Мне нужен лишь символизм священного артефакта и порождаемые им легенды. У меня и без того есть всё необходимое, так что можешь взять.
Ён У ничего не понимал, но поскольку Кунен Аиду, похоже, больше не нужен, принял награду.
— Благодарю Вас.
— Это я должен благодарить тебя. Мои солдаты воспрянули духом, всё благодаря твоим усилиям. Если бы не ты, Тартар бы давно пал.
Голос Аида звучал холодно, но Ён У слышал в нём благодарность.
Ён У погладил шлем, вдруг Кунен и Отчаяние Чёрного Короля задрожали. Аид на миг бросил печальный взгляд на предметы и молча вернулся на трон.
— Ты получил что хотел, значит возвращаешься на этажи, верно?
Успешно соединившись с Олимпом, Тартар превратится в легендарное поле боя. Наверное, Аид и остальные теперь будут искать скрывающихся титанов и гигантов. Группа Ён У больше не может сыграть свою роль — они не более, чем креветка в битве китов. Более того, Олимп настроен по отношению к Ён У не слишком дружелюбно.
— Всё равно этот негодяй Посейдон, скорее всего, яростно тебя ищет. Больной неудачник.
Неодобрительно упомянул младшего брата Аид и жестом отпустил Ён У. Ён У поклонился и сделал шаг назад. Внезапно ему показалось, он прощается с Аидом навсегда.
***
— Каин, это…
— Да. Это Кунен.
Ён У вернулся на храмовую площадь, где отдыхала его группа. Они отмечали великую победу выпивкой, лица у всех покраснели. Кан при виде Кунена в руках Ён У вытаращил глаза. Он очень удивился, что Ён У наконец получил предмет, которого так долго желал. Значит они покончили с этой нудной войной и могут вернуться на уровень.
— Так он кажется совсем другим.
Крейтц с любопытством смотрел на шлем. Теперь, когда он несколько раз оказывался на краю смерти вместе с группой, его признали товарищем. Мастера Виктория и Брахам сели, Дойл и Гальярд, общавшиеся с другими солдатами, вернулись. Часы в нагрудном кармане Ён У завибрировали, как будто волнуясь. Ён У от этого внимания было немного неуютно, он глубоко вздохнул и посмотрел на Кунен.
Отчаяние и Печаль Чёрного Короля тоже дрожали.
Свистнуло.
Кунен распался на мельчайшие частицы, которые закружились, собираясь вокруг шеи Ён У.
