Боги и демоны подобны законам природы. Являясь частью системы, они могут давать задания любому. Ён У знал, кто именно дал ему это задание.
«Афина».
Узнав правду о Чон У, Афина стала молчаливее и теперь следила за Ён У меланхоличным взглядом. Она сожалела или хотела что-то сказать? Ён У не знал, о чём думает богиня, но в одном не сомневался: она заботится о нём и о его брате.
Афина дала Ён У это задание, помня, что Посейдон и остальные охотятся на него, она хотела его предупредить. Чем больше Олимп приближался к Тартару, тем большее давление могли оказать Посейдон и остальные. Однако это означало, что Афина и Гермес тоже стали ближе, она хотела, чтобы Ён У продержался до их прихода.
Ён У засмеялся. Пока Посейдон и другие представители старшего поколения, обеспокоенные его силой, пытаются остановить его, Афина и младшее поколение пытаются его защитить. Вот оно, внутреннее разделение на Олимпе. Ему стало ещё любопытнее, кто же такой этот Чёрный Король.
И чем больше росло его любопытство, тем сильнее становилась жажда овладеть силой Чёрного Короля. Если даже величайшие боги Олимпа её страшатся, тем больше у него причин её заполучить.
«Я должен овладеть этой силой».
— Кан.
Ён У повернулся к другу. Кан вопросительно посмотрел на него.
Не сказав больше ни слова, Ён У показал ему окно задания. Прочитав описание, Кан напрягся и свирепо посмотрел в сторону группы Панет. Потом с бесстрастным лицом повернулся обратно к Ён У. С таким же лицом он охотился на наследников Царя Обезьян, чтобы спасти Дойла. Хотя обычно он был дружелюбен, перед лицом врага это расслабленная манера улетучивалась.
— Что тебе нужно сделать?
Выслушав план Ён У, Кан быстро закивал.
***
— Берегись этого дитя.
Титан Иапет поморщился, увидев издалека, как отряд Плутон нашёл в себе смелость выстроиться в формацию, чтобы сразиться с ними. Хотя он когда-то командовал титанами Кроноса и был с позором сослан в Тартар, хмурился он не поэтому — он помнил, что сказал перед уходом Тифон.
— Дитя?
— Да, того, кто убил бога.
— Игрока, убившего Астрею?
— Именно. Это дитя пользуется благосклонностью богов, демонов и драконов, оно наделено потенциалом. Тот, кто выглядит как презренный гибрид, на самом деле носитель истинной крови.
Тифон довольно улыбался, говоря о смертном, убившем не только Астрею, но и титанов на трёх священных территориях.
— Хочешь сказать… Я не должен убивать его?
Иапет сузил глаза, не понимания намерений Тифона. Подчиняясь ему из-за недостатка сил, Иапет, тем не менее, не забывал, что когда-то сам командовал титанами. И ему не нравилось, когда кто-то пытался ему приказывать, включая Тифона. Однако тот был слишком загадочен и тираничен, чтобы ему отказывать.
— Когда это я говорил не убивать его?
— Тогда…
— Я говорю, тебе нужно за ним понаблюдать. Если он бесполезен, убей его, но если достоин — поглоти. Если он окажется слишком силён, беги.
Бежать? Иапет почувствовал себя оскорблённым. Пусть он заперт в Тартаре, а б о льшая часть его былой силы исчезла, он остаётся высшим существом, которое не сравнить с ничтожными дураками, вроде Астреи и Тоэ. В конце концов, он один из двенадцати изначальных титанов.
Двенадцать олимпийцев, таких как Зевс, Гера, Посейдон и Деметра, правят Олимпом сейчас, но до них он вместе с Кроносом восседал на троне как один из двенадцати. В отличие от современного Олимпа, ставшего всего лишь сообществом на девяносто девятом этаже, никто в горнем мире не мог соперничать в силе с титанами.
Того, кто помнил дни славы, совет Тифона бежать не мог не привести в бешенство. Это насмешка. Но Иапет не мог выразить своё недовольство, поскольку Тифон сейчас в более выгодном положении.
Тифон тоже это знал и усмехнулся, его забавляло, что Иапет не может ничего сказать, как будто сам мало чем отличается от тех, кого считает ничтожными дураками.
— Всё равно остерегайся. Мы хотели, чтобы колонны открылись. С нами милость Геи. Мы не должны находиться в мрачном Тартаре, — в который раз повторил Тифон. — Не забывай, мы достойны Олимпа.
Колонны света были для них символом унижения, напоминанием о позорной истории. Это цепи, что приковывают их к Тартару. Сколько им ещё страдать, чтобы избавиться от них? Но сейчас они станут ступенями новых возможностей. Если Олимп может спуститься к Тартару, значит и Тартар может подняться к Олимпу.
Титаны и гиганты, объединившиеся вокруг Тифона, сражались не только за власть в этом отвратительном Тартаре. Их миссия — подняться на девяносто девятый этаж, где боги и демоны, занятые выбором сторон, болтают о мире и благоденствии. Они действительно верили, что могут захватить Башню. В отличие от живущих в покое, они тысячи лет прозябали в Тартаре, смерть Кроноса стала для них благословением.
«Брат Кронос. Пожалуйста, позаботься о нас даже в смерти».
Иапет послал короткую молитву телу Кроноса, лежавшему у них за спиной, словно гора. Маленький ритуал, который титаны всегда проводили перед тем, как идти в битву, дань уважения крови их брата, бога всех богов.
Иапет вскинул голову, чувствуя, как в его сторону что-то несётся: красное небо прорезал чёрный снаряд. Казалось, его ничто не остановит.
— Прочь!
Иапет нахмурился. Это был тот самый снаряд, что одним ударом отнял жизнь Астреи! Иапет разозлился: его атаковали точно так же. Скривившись, он направил силу в ладонь, та наполнилась чёрной энергией — силой Кроноса, накопленной в теле Иапета, — выпустив энергию, он смог восстановить часть своей былой мощи.
Иапет, вытянув руку, встретил черный снаряд напрямую. Ладонь онемела. Титан нахмурился ещё больше — Игрок оказался сильнее, чем он думал.
Всё благодаря оружию Великого Мудреца, такого же дерзкого, как те, кто занял Олимп?
Иапет отказался от мысли уничтожить снаряд и призвал силу гигантского бога, чтобы отправить его обратно. Жуи Банг, рассекая облака, устремился в небо и скрылся. Разрыв в облаках явил тьму, тяжело глядящую с небес.
А потом…
— Рази!
С этими словами красное небо затянули грозовые тучи.
Ударили сотни красно-чёрных молний, слившихся в одну. Они падали без остановки, на миг ярко освещая тёмный мир. От источаемого ими жара холодный воздух стал горячим — было трудно дышать. Большинство низкоуровневых божественных существ к этому моменту уже погибло!
Иапет снова нахмурился. Его божественное зрение видело разные элементы, соединённые в грозовых зарядах.
— Пометка врага, Взрывная диффузия и Проклятие заразы? Все эти силы!.. Ещё и сила короля Асуров? Вы сошли с ума, глупцы! — взревел Иапет, считав бесчисленные силы внутри Огненной Молнии.
Он не понимал, как можно даровать столько сил жалкому смертному, и решил, что пять тысяч богов и демонов, согласившихся на это, сошли с ума. Он не мог позволить Огненной Молнии продолжать бить вниз.
Она создаст чудовищный взрыв, отдельные заряды объединятся, опустошив всё вокруг. А какой ужас устроят в довершение Кровавые Цветы Вималаситры очевидно.
Половина подчинённых, которых он привёл с собой погибла. Каждый был важным источником силы для Иапета, он больше не мог позволить себе потерять ни одного, особенно ожидая пришествия Олимпа. Титан решил пустить в ход всю накопленную силу.
Сила гигантского бога пробудилась и распространилась по его телу. На месте Иапета возник чёрный гигантский бог, огромный, как световой столб. Он вырос на десятки километров и поднял руку, чтобы разорвать тучи, шлющие на землю молнии.
Зарокотало.
Грозовые тучи попытались оттолкнуть Иапета, выплюнув ещё больше молний, однако тот остался твёрд и выдержал удар. Он крепче схватил тучи, отчего на его коже расцвели Кровавые Цветы, но титан и глазом не моргнул. Огненная Молния рассеялась, не найдя выхода. В какой-то момент исчез и Жуи Банг.
— Где… ты?..
Иапет посмотрел по сторонам, ища владельца Жуи Банга. Раньше он чётко ощущал присутствие, но теперь оно исчезло. Куда?
Бум!
Вдруг Иапет понял, что рухнул на колени. В небо поднялась туча пыли.
— Что?!
Он посмотрел на свои ноги. Чёрные, мглистые существа деловито сновали вокруг его ахиллова сухожилия, которое было перерезано.
— Как тебе? Мы оба охотники, но я никогда раньше не встречал добычу такого размера, как ты, — холодно улыбнулся Шенон.
По сравнению с титаном он казался крошечной мошкой, но клинок, заряженный навыком [Вулкан], наносил заметный урон.
— Как ты смеешь!..
Иапет протянул руку, чтобы раздавить Шенона. Но тот исчез. На земле остался лишь отпечаток ладони титана. И тут Иапет ощутил жар в шее.
Появился размахивающий мечом Ханрён.
От громкого крика Иапета Тартар содрогнулся. Атаки не прекращались.
Подул сильный ветер. Вокруг титана закружилась Ребекка, а в небе открылась пара глаз, чтобы задушить его магией. Кан и Дойл отвлекали снизу, Гальярд, поддерживаемый Брахамом, выпускал свои стрелы, а Крейтц и Виктория наносили удары.
— За Каином!
— Помогите Каину! Мы можем убить Иапета! Это наш единственный шанс убить одного из главных богов титанов!
Отряд Плутон, который при виде Иапета сначала занервничал, последовал примеру Ён У. Солдаты разделились на две группы: одна взяла на себя подручных Иапета, вторая охраняла группу Ён У.
— Как вы смеете!.. Как смеете!.. — выкрикивал Иапет, пытаясь стряхнуть с себя отряд Плутон.
Многие были ранены, но неустанно продолжали двигаться вперёд.
Группа Ён У атаковали титана в слепых зонах, изматывая его. Когда лица озарила надежда, появился Ён У и, применив Мерцание, направил Волну Огня Иапету в голову, целя в средоточие несовершенств — ключевой контур силы гигантского бога. Если пробить её, титан свалится.
Только Вигрид собирался пронзить точку, титан громогласно закричал, выпуская всю силу гигантского бога, накопленную в его теле. Энергия взвихрилась, словно буря, разогревая атмосферу и распространяясь во все стороны. Она сметала всё на своём пути, включая Ён У и отряд Плутон.
***
— Вперёд.
В тот же миг члены Элохима начали действовать — Панет отдала приказ.
