— Ой-ой. Не стоило так далеко идти, чтобы помочь мне.
— Ерунда. Я делаю, потому что хочу.
Старик с тёплой улыбкой посмотрел на молодого парня, который нёс его поклажу.
— Не знаю, чей ты сын, но твои родители, наверное, очень гордятся тобой.
— Спасибо.
Парень почесал в затылке и вместе со стариком стал подниматься в гору. На миг у него на лице мелькнуло печальное выражение, но быстро сменилось улыбкой.
Тень, наблюдавшая за ним издалека, встрепенулась.
Став подручным Ён У, он только тем и занимался, что старался восстановить силы и помочь ему, времени беспокоиться о сыне не было. Отчасти благодаря тому, что Ён У, похоже, действительно заботился о парне, как обещал. Но увидев сына собственными глазами, Ханрён почувствовал облегчение.
Он слышал, тот отказался от наркотиков и теперь работал в универсальном магазине, зарабатывая небольшие средства к существованию. А проходив за ним целый день, убедился, что Ханбин действительно взялся за ум.
То, как вежливо он обращался с покупателями, когда что-то продаёт, и как время от времени помогал на дороге, совсем не походило на поведение его сына, которого он помнил.
На миг Ханрён задумался, не ошибся ли он. У него даже мелькнула мысль, что сын ведёт себя так только днём, а ночью занимается чем-то совершенно другим, но, видимо, это и правда не тот случай.
Парень действительно начал с чистого листа. Он не мог быть Игроком, но вёл себя по-человечески.
Что Ён У с ним сделал?
Вдруг ему в голову пришла одна мысль, однако Ханрён покачал головой.
«Может, это я воспитывал его неправильно».
Ханрён делал для Ханбина всё что мог, но его не было рядом, когда Ханбин больше всего в нём нуждался. Может, он и сделал сына таким, каким тот был раньше, хотя, конечно, для Ханбина это не оправдание. Он многим причинил вред, да и 16-й этаж почти разрушен.
Но видя, насколько изменился сын, Ханрён почувствовал, как в голове проясняется.
«Безликий…»
Он вспомнил столкновение с Безликим во дворце Царя Обезьян.
— Ху-ху! Не думал встретить тебя здесь! Мой дорогой друг!
Это не Безликий. У Безликого много лиц, но тот, кто тогда появился, мёртв или почти мёртв. По крайней мере, так думал Ханрён.
«Бог Мечей, — бывший Бог Сабель сжал кулаки. — А я-то думал, где ты прятался всё это время…»
Безликого причисляли к Шести Новым Звёздам, но этот Игрок пробыл в Башне довольно долго. Он широко прославился своими делами, но был не очень популярен, потому что считался не слишком искусным. После внезапного падения Красного Дракона, он оказался на вершине, стремительно проходя все испытания Башни.
Бог Мечей — это Безликий. Точнее, маскируется под Безликого.
«Возможно, он его поглотил. Настоящего Безликого».
Бог Мечей всегда был без ума от боевых искусств, но не игнорировал и другие навыки. Чтобы избегать глаз тех, кто его ищет, разумнее использовать разные методы и умения. Однако, если проблема и существует, то…
«Это не единая личность».
Как известный ему Аристократ Смерти. Помимо Бога Мечей и Безликого, в нём много душ. И большинство ему знакомы.
«Мабёль, Цадик, Хибэксул, Сей, Тайлер… и даже Фланк».
Люди, которые в любой момент были готовы отдать жизнь за Бога Мечей. Меч ЧонХваДо, позволивший клану войти в число Восьми Больших. Все они ушли вместе с Богом Мечей.
Но Ханрён даже представить не мог, что встретит среди них… Фланка. Младшего брата Короля Му и одного из основателей ЧонХваДо.
Другие души тоже были, но большинство принадлежало членам ЧонХваДо.
Безликий — ходячий ЧонХваДо. Но поскольку для одного тела душ слишком много, тело не в состоянии выполнять свою уникальную функцию. Оно трещит при малейшем движении, а ведущая личность часто меняется.
Но Ханрён считал, Безликий сможет преодолеть все ограничения и стать единым целым. Более того, сможет достичь даже бóльших вершин, чем достиг Бог Мечей. Он научится разом обрабатывать мысли многих людей.
Но самое главное, насколько известно Ханрёну, Бог Мечей не отступал ни перед одним препятствием и гнал себя вперёд. Так он проделал путь от того, кто не умел говорить, до одного из Девяти Королей.
— Ещё свидимся, если судьба позволит.
Перед тем, как пещера обвалилась, Безликий нацелился на Ханрёна. Тот до сих пор чувствовал разочарование и неловкость. И пусть, вернувшись в прошлое, он сделал бы то же самое, это из-за него.
Он уже рассказал Ён У всё, что узнал о Безликом.
Ён У ответил, ему не о чем беспокоиться, но Ханрёну всё равно было не по себе. Безликий видел: он теперь с Ён У. А если Безликий не дурак, он должен знать кто уничтожил ЧонХваДо.
— Ханрён, ты где?
Услышал он через ментальную связь голос Ён У. Похоже, пора возвращаться. Сказав, что сейчас вернётся, Ханрён ещё немного посмотрел на своего сына и растворился в тенях.
— А?..
Ханбин замер и огляделся. Он явно почувствовал нечто знакомое.
— Что случилось?
— Н-ничего. Пойдёмте, — покачал головой Ханбин и снова поравнялся со стариком.
***
— Дядя! Ты опять собираешься работать?! Так не честно!
Ён У поднял хнычущую Сешу высоко над землёй.
— Я скоро вернусь.
— Да ну. Ты и в прошлый раз так говорил. А сейчас с тобой и Брахам уходит.
Ён У понимал, девочка расстроена, поэтому улыбнулся. Наверное, всё из-за того, что Брахам, который чаще всех заботился о ней, тоже уходит.
— Тогда принеси мне мелону*, когда вернёшься!
(П.п.: Сорт корейского мороженого.)
— Что?
— Ты в прошлый раз приготовил такую вкуснятину! Сделай ещё!
Ён У расхохотался и, погладив Сешу по спине, пообещал выполнить её просьбу. Он отчаянно надеялся, что по возвращении принесёт ей ещё и хорошие новости.
— Не волнуйся. Я позабочусь о Сеше. Хотя в деревне она и без меня не останется без заботы.
Главный старейшина поправил очки, забирая девочку у Ён У. С каждым днём драки между деревенскими мальчишками из-за неё случались всё чаще. Ён У помахал рукой и вернулся к товарищам.
Хенова напряжённо смотрел на Сешу.
— Этот ребёнок…
— Да. Дочь Ча Чон У.
— Понятно… — кивнул мастер.
Он видел девочку время от времени, когда работал над Философским камнем, но не понял. И хотя та звала Ён У дядей, думал, это просто знак привязанности.
— Хочешь подержать её на руках?
Хенова замешкался и аккуратно принял Сешу, словно она могла сломаться от одного неосторожного движения. Сеша вытаращила глаза.
— Дядя! Этот маленький дедуля какой-то странный!
Маленький дедуля. Ён У едва сдержал готовый вырваться смех. Остальные покраснели и отвернулись. Хенова погладил Сешу своими короткими ручками и со вздохом вернул главному старейшине. А потом, прищурившись, уставился на Ён У.
— Похоже, эта манера говорить у вас, братцев, семейная.
— Похоже на то.
Ён У оглянулся на товарищей. Кан, Дойл, Виктория, Крейтц. А теперь ещё и Брахам, Гальярд и Хенова. В общей сложности восемь человек. Количество членов его группы подросло.
Учитывая, что, входя в Башню, он собирался играть соло, многое изменилось.
— Тогда я открою дорогу.
Брахам разорвал свиток, который держал в руках. Под ногами возник красный портал.
Свиток телепортации использовал известные Ён У координаты, поскольку тот уже бывал в Тартаре. По ту сторону портала показалось чёрное небо Тартара.
Когда они уже собирались войти в него…
— Сэр ученик. Не могли бы Вы подойти на секундочку?
Король Му помахал Ён У рукой с крыши дома Брахама. Удивлённый внезапным появлением своего учителя, тот попросил товарищей подождать и отошёл поговорить с Королём Му.
— Да, сэр.
— Ты должен почистить своё дерьмо.
Ён У вопросительно посмотрел на учителя, и Король Му бросил ему клочок бумаги, словно не желая отвечать вслух. Ён У легко поймал бумажку и прочитал. Его взгляд стал тяжёлым.
— Это…
— Армия Дьявола объявила войну.
…Во имя господа нашего мы объявляем войну своему врагу, Алчному Дьяволу, за вмешательство в дела Его. Кара постигнет всех негодяев, еретиков и аморальных личностей, что последуют за ним.
— Как видишь, они говорят, что намерены перебить всех, кто тебе помогает. И нацелились, в том числе на меня, верно? — Король Му сделал паузу, а потом раздражённо продолжил: — И хотя этому проклятому Обжоре следовало бы потихоньку жрать своё печенье в собственной норе, он сказал, что собирается объединиться с чёрными саламандрами и перебить белых ящериц.
Похоже, под чёрными саламандрами он подразумевал Чёрный Дракон, а под белыми ящерицами — Белый.
— А придуркам из Магической Башни, должно быть, крышу сорвало, они создали альянс, или что там, и теперь охотятся на тебя.
Ён У вспомнил, как Ву раздавил Доктора Дума и Некрополь.
— Элохим. Эти сукины дети тоже зашевелились? А клан Железный Лев, или как его там, собирает наёмников.
Четыре из Восьми Больших кланов начали действовать. Альянс Магических Башен из-за внутренних противоречий пока не мог проявить себя в полной мере, но если магам удастся сохранить единство, он станет силой, с которой придётся считаться. А если Железный Лев взбаламутит наёмничий мир, он тоже станет могущественной силой.
Может начаться крупная война.
— И в центре всего ты. Какую заваруху ты устроил?
Король Му сузил глаза. Он улыбался, но воздух вокруг него источал холод.
— Из-за Вас, сэр ученик, вся деревня будет втянута во что-то досадное, и что нам делать?
Но.
— Неужели? — небрежно спросил Ён У.
Король Му наморщил лоб.
— Что?
— Пусть развивается. Это ещё не то, чего я добивался.
— Ты… Ты хочешь, чтобы разразилась крупномасштабная война?
— Если получится.
— Ха! Псих ненормальный.
Король Му, не веря своим ушам, схватился за голову.
Великая война.
За тысячи лет истории Башни в ней было много войн. Но лишь несколько достигали такого масштаба, чтобы уничтожить почти половину населения.
Самая известная — легендарная Вторая Великая Война Истребления Драконов. Драконий вид хотел проложить путь на 98-й этаж, чтобы вернуть себе сверхъестественность, а Оллфован запер их на 77-м этаже. В результате Драконий вид, правивший тогда в Башне, прекратил своё существование. Если бы юная Королева Лета не выжила, все драконы уже б вымерли.
После неё случились ещё две великие войны, и каждый раз в иерархии Башни происходили изменения.
Об этом и говорил Ён У. С точки зрения Короля Му это было нечто невероятное. Но Ён У выглядел серьёзнее, чем когда-либо.
— Пожалуйста, просто не обращайте внимания. Войны не так легко начинаются. Ситуация накалится больше, чем они ожидали, и им придётся заняться друг другом. Пока очаг не разгорелся, всё будет сводиться к разговорам о союзах и объединении.
— И ты собираешься разжечь очаг?
Ён У не ответил.
Король Му тяжело опустил глаза и скривил губы. С одной стороны это выглядело как насмешливая улыбка, с другой — как озорная.
— Такую картину ты хотел нарисовать?
— Да.
— У нашего сэра Ученика блестящие навыки рисования.
