— Что это за взгляд такой? Смерти ищешь? — прорычала, нахмурившись, оболочка Царя Обезьян.
Ён У отшатнулся, он знал: его мысль возмутительна — но, поскольку Царь Обезьян не мог прочесть его разум, решил бесстыдно соврать.
— Я не знаю, о чём Вы говорите, сэр.
— Боже, эти подонки со всех сторон. Они думают только о предательстве. Уф, — оболочка раздражённо вздохнула.
— Как Вы тут очутились?
— По-твоему я знаю, да? Так неловко, и зачем только я… Стоп. Эй, давай поговорим позже.
Ён У уже хотел спросить почему, но почувствовал, как к ним что-то приближается и, скрыв своё присутствие, спрятался за колонну.
Вскоре в пещеру кто-то вошёл. Узнав его, Ён У вытаращил глаза.
«Киндред».
Говоря, второй епископ Армии Дьявола улыбался, как ребёнок.
— Я пришёл поприветствовать Вас и сегодня, иной лик Небесного Демона. Как себя чувствуете, сэр? Вы хорошо спали?
— Мне было бы гораздо лучше, если бы я не видел твою рожу.
— О, боже. Какой стыд. Я хотел помочь, но количество людей, которые могут приходить сюда и служить Вам, ограничено…
— Вот поэтому мне это и не нужно, освободи меня, сейчас же.
Царь Обезьян поднял цепи, сковывавшие его руки и ноги. Они зазвенели, прикреплённые к стене концы натянулись и снова упали на пол.
— Говоришь, я один из богов, которым вы служите? Так почему вы так обращаетесь с богом?
— Я очень хотел бы Вам помочь, — Киндред улыбнулся уголком губ, — но разве Вы не попытаетесь меня убить?
— Нет. Зачем мне тебя убивать?
— Правда?
— Конечно. Я не стану тебя убивать. Я разорву тебя на части.
Взгляд оболочки стал жёстким. Их окружила мощная убийственная аура — боевой дух, достойный следа Небесного Демона. У Киндреда на лбу выступили капельки пота, но он продолжал улыбаться.
— Вот видите? У меня нет другого выбора, если я хочу жить. Пожалуйста, подождите ещё немножко. Всё равно ничто не изменится.
— Ничто не изменится?
— Да, сэр. Неужели нельзя отнестись к этому, как к переезду?
— Конечно, но для начала надо порвать тебе рот.
— Прошу простить меня, если я сказал что-то, что привело Вас в ярость.
Киндред учтиво поклонился.
— Как же хочется разбить эту голову, — улыбаясь, ответил убийственной аурой Царь Обезьян.
Киндреду было всё равно. С того момента, как благодаря ему оболочка Царя Обезьян оказалась в таком положении, нет, с того момента, как в их первую встречу его службу отвергли, Киндред ждал этого. Он не нравился богу, которому служил, что повергало епископа в уныние, но для фанатичной веры Киндреда этого оказалось недостаточно.
— То есть даже сейчас Вы не передумаете?
— Я уже всё сказал. Если бы я и вышел отсюда, то только по одной причине, — оболочка ухмыльнулась. — Чтобы порвать тебе рот.
Киндред нахмурился. Всё-таки, он не смог уговорить оболочку. Похоже, придётся применить силу.
— Церемония скоро начнётся. Мы изо всех сил старались не причинять Вам неудобств, но дело может несколько усложниться, так что, пожалуйста, приготовьтесь.
Договорив, Киндред исчез в дыму.
Мир задрожал. Звон храмового колокола, неуклонно опускающийся на мир, сотрясал его сверху до низу. Тряска усиливалась, пространство трещало по швам.
— Что за…
Ён У вышел из-за колонны.
— По-твоему, что это такое? Проклятые подонки начали свою церемонию. Психи. Им плевать, что думает бог, которому они служат, и при этом они болтают о чести? Чушь собачья.
На лице оболочки Царя Обезьян было раздражение. Смятое пространство снова стало целым. Наверное, он противостоял внешним силам, пытавшимся запечатать Воображаемый Мир.
Ён У подумал, что в этом бою скорее победит Армия Дьявола.
— Когда я впервые услышал, что Армия Дьявола создаёт жертвенный сосуд, я подумал, Вы внутри.
— Я? С чего бы? — фыркнула оболочка. — Позволь сказать тебе одну вещь. Малыш… тот, кого они зовут Небесным Демоном, никогда этого не хотел. Он ещё хуже меня, так что ему не нравится подобная шумиха.
Ён У слышал, что Небесный Демон давным-давно отверг Армию Дьявола.
Много лет назад Небесный Демон погрузился в глубокий сон. Это произошло, когда главный епископ после гибели Чёрного Рассвета сместил остальных девятерых епископов.
Мало кто знает, но теперешние епископы Армии Дьявола всего лишь «половинки», у них нет доступа к Власти Небесного Демона. Точнее, они проклятые половинки. И способны лишь заимствовать силу Небесного Демона у других его воплощений через артефакты.
В дневнике было кое-что об Армии Дьявола. Из него Ён У узнал, что несколько лет назад они использовали Жуи Банг.
«А нынешний главный епископ, который избавился от предыдущего, и остальных епископов… настоящий монстр».
Среди Девяти Королей существовала своя иерархия. Очевидно, Король Му и Королева Лета занимали верхние строчки. А близким к их уровню считался главный епископ Армии Дьявола.
Если он получит дозволение пользоваться Властью? Никто не знает, что произойдёт.
Вот она, причина, по которой Армия Дьявола всё это устроила. Если бы они могли пробудить Царя Обезьян через его оболочку, они бы косвенно получили доступ к Власти.
«Поменяв тело, он может очиститься от проклятия».
Нынешнего главного епископа проклял Небесный Демон. Но если он переселится в другое тело, всё изменится. Для этого им и нужен Дойл.
По той же причине Киндред раньше пытался похитить Сешу. Он хотел привести потенциального кандидата на новое тело главного епископа. Более того, он появился во время истребления Вальпургиевой Ночи, чтобы добыть Философский камень.
Ён У очень захотелось испортить им всё. За что бы он ни брался, Армия постоянно путалась под ногами, и в конечном итоге ему больше ничего не оставалось, кроме как драться.
— Что с тобой?
— Разве не видишь? Меня поймала эта чёртова тварь.
Ён У осмотрел цепи, сковывающие оболочку, внимательнее. Когда он понял, что перед ним, его глаза округлились. Он слишком хорошо знал этот металл.
— Божественное Железо?
— Именно. А точнее, Золотой Обруч.
Ён У потрясённо молчал.
Золотой Обруч. Божественный артефакт, надетый на голову Царя Обезьян, чтобы тот не устраивал хаос. Закончив все дела, порученные ему небесным императором, он снял обруч, но если Армия Дьявола заставила надеть его снова…
— Они даже Золотой Обруч привлекли. Проклятье, я не могу ничего сделать.
То есть Армия Дьявола схватила оболочку Царя Обезьян после длительной подготовки. Может показаться невероятным, что такое могущественное существо попалось, но, наверное, его возможности были ограничены, поскольку оно находилось в Воображаемом Мире.
— А этот Шень, его тоже одурачили… Чтоб его.
Ён У точно не знал почему, но, видимо, Драконий Бог больше не может проникнуть в этот мир.
— Ладно уж. Зачем ты здесь? Я видел, ты устроил снаружи переполох. Намерен устроить то же самое и здесь?
— Вы знали?
— Эй. Это мои владения. Если бы я не знал, что происходит в моём собственном дворе, я был бы глупцом, даже не человеком.
Оболочка щёлкнула пальцами. И пространство перед Ён У затрепетало, картина изменилась.
— Как ты!..
— Игрушка. Что. Копирует. Меня. Достигла. Всего. Лишь. Этого?
Доктор Дум казался не в себе из-за непрекращающихся магических атак Ву. Б ó льшая часть его магических кругов потрескалась, а артефакты разбились. Магов, которых он привёл с собой, перебили скелеты. Сильнейшие представители Магической Башни погибли мгновенно, а когда Ён У поглотил их души, их знания автоматически перешли к Ву.
— Как такое существо может служить жалкому человеку?! Что с тобой произошло?! Фауст! — выплёвывая кровь, крикнул Доктор Дум, видимо, узнав его.
Картина изменилась ещё раз.
— Костяной Дракон и Аристократы Смерти? Что это?! Каин! Не прячься, трус, выходи! Отдай мне моего сына! — крикнул Айвэн с искажённым лицом.
Его руки были заняты тем, что отражали непрерывные атаки Шенона, а ноги подкашивались от Ядовитого Дыхания Костяного Дракона. Он пытался выстоять, словно доказывая: не зря его прозвали Львом Поля Боя. Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становился натиск. Незавершённый Костяной Дракон пока не мог показать свою полную силу, так что Шенону приходилось быть активнее.
Вдруг Шенон упал. Кто-то возник из темноты. Айвэн нахмурился, не зная, какие трюки припасены у нового врага в рукаве.
— Давно не виделись, отец.
Лицо Айвэна окаменело при виде лица сына.
— М? У тебя любопытная техника. Знакомая. Но он, наверняка, мёртв… Нет, так вот как ты выглядел, когда погиб?
— Ты?..
В следующей сцене ожесточённая схватка кипела между Безликим и Ханрёном.
Безликий, как обычно, сражался своими бинтами, но вдруг склонил голову набок, словно чувствуя: что-то не так. Ханрён орудовал сразу девятью клинками и тоже улавливал в противнике нечто странное.
— Ху-ху! Не думал встретить тебя здесь! Мой дорогой друг! — вдруг расхохотался Безликий, безразличным, леденящим кровь голосом, которого никто не слышал раньше.
В ту же секунду воздух вокруг него изменился. Безликий как будто превратился в кого-то другого, и показалась невидимая доселе фигура. Бинты стали острее.
Безликий всегда казался созданием, свободным духом, но в этот миг он выглядел как истинный мечник. Даже Айвэн не справился бы с ним.
Ханрён, отражая очередную атаку, крикнул:
— Тело Безликого… нет, ты поглотил его?
Перед глазами замелькали другие сцены.
Армия нежити, наступающая на силы преследователей. Чудовищные предвестники, становящиеся всё сильнее по мере поглощения всё большего количества душ. Когда ограничения Чёрного Короля были сняты, они снова начали развиваться. Видел он и Викторию с Ледяным Королём, которые защищали тело Ён У.
На этом видение закончилось.
Ён У кивнул, думая, что скрывать свои намерения больше нет смысла.
— Да. Как Вы и сказали, я пришёл, чтобы устроить переполох и здесь.
Царь Обезьян фыркнул, ошеломлённый.
— Я это чувствовал, но, когда доходит до создания проблем, ты как малыш. Даже по характеру.
И добавил, что, если его связали из-за Ён У, скучно не будет.
— Ну, и как ты собираешься устроить переполох? Может, с виду я сейчас расслаблен, но я смертельно устал.
— С этого момента я буду служить тебе, Царь Обезьян.
Оболочка улыбнулась шире.
— Станешь таким же, как они, говоришь?
Мир снова содрогнулся. Значит церемония быстро набирала обороты.
У Ён У оставалось не так много времени. Принимая во внимание время, которое потребуется на возвращение в тело, у него меньше трёх минут.
— Не отрицаю. Но я буду лучше их.
— На каком основании?
— Ты знаешь, какую цель они преследуют, не так ли?
Молчание.
— Они попытаются поглотить Царя Обезьян и стать новым ликом Небесного Демона.
Зачем Армии Дьявола Философский камень?
Они пытаются оправдаться, утверждая, что всё ради службы Царю Обезьян, но тогда не было бы нужды связывать оболочку здесь. Их истинная цель поглотить оболочку Царя Обезьян. Главный епископ собирается стать новым божественным созданием.
Оболочка Царя Обезьян нахмурилась, зная об этом.
— Хочешь, чтобы я стал твоим охотничьим псом? А я не хочу.
Даже в таком положении Царь Обезьян не хотел сдаваться так просто. Он оглядел Отчаяние и Печаль Чёрного Короля.
— Оковы Чёрного Короля. Думаешь, я не знаю, что это?
На этот раз промолчал Ён У.
Вообще, до того, как Армия Дьявола успеет что-то сделать, он собирался привязать оболочку Царя Обезьян к Комплекту — так он поступил с циклопами. Но Царя Обезьян уговорить труднее.
Снова послышался грохот.
Дрожь мира усиливалась. В пространстве появились трещины. Такими темпами мир скоро исчезнет.
«Что же делать?»
Ён У глубоко задумался. Оболочка, похоже, не собиралась поддаваться на уговоры. Заставить?
Но даже если бы всё получилось, оболочка остаётся божественным созданием. Без его согласия ничего сделать нельзя. Может, пустить в ход Вампирический меч Батори? Но из-за того, в каком положении находится оболочка, неизвестно, сработает ли его навык.
— Давай сделаем так, — снова нарушила молчание оболочка Царя Обезьян.
Ён У внимательно слушал.
— Как?
— Просто поглоти меня.
Ён У этого не ожидал. Он изумлённо посмотрел на оболочку.
— Но тогда…
— Я исчезну, разумеется, — её взгляд стал острее, чем когда-либо. — Я не хочу, чтобы меня тащили, как корову на убой. Я сам решу свою судьбу. Сам выберу.
Царь Обезьян при рождении получил силу солнца и луны. Он был рождён править, и получил божественность, преодолев множество препятствий. Судьба для него — не более, чем-то, что нужно переломить. И сейчас он собирался проделать то же самое.
— Я сам выберу, где мне умереть. Всё равно, я так и так живу дополнительной жизнью. Я не стану обижаться, если умру.
Ён У почувствовал, как его захлёстывает сила оболочки. Это и есть истинный облик «царя» и «бога»? Ему вдруг захотелось стать таким же, как Царь Обезьян.
— Однако у меня два условия.
Царь Обезьян поднял два пальца.
— Продолжайте, сэр.
— Первое. Раздави этих сукиных детей, которые сделали со мной это.
— Да.
Ён У кивнул. Он и без просьбы собирался их уничтожить.
— Второе. Разбуди меня потом.
— Но…
— Да. Можно подумать, это невозможно, потому что моё существование прекратится. Я сказал, я не обижусь, если умру, но, если получится, я всё равно хочу ещё пожить. Так что хорошенько подумай над этим. Есть способ призвать меня снова.
Ён У вспомнил о дополнительной функции Комплекта Чёрного Короля.
Призыв мёртвых.
В описании говориться, призвать можно только мёртвого, но вдруг есть способ обойти это условие?
— Как тебе? Можешь сделать?
— Да, сэр.
— Ох уж этот твой рот.
Царь Обезьян впервые расхохотался. Потом с высокомерным видом развёл руки в стороны и сказал:
— Отлично. Поглощай.
— Благодарю Вас, за всё, — поклонился Ён У.
— Ты так говоришь, как будто мы больше не увидимся.
Лицо оболочки расплылось в улыбке. Ён У подошёл к нему, вытянув правую руку. На его ладони появились острые зубы.
Зубы щёлкнули.
