Виктория закрыла глаза, сжимая в руке письмо.
У тебя всё хорошо, бабуля… то есть, моя прекрасная леди?
Письмо начиналось игриво. В Пяти Горах Покаяния она ненавидела этот тон, но сейчас соскучилась по нему. Кан прислал письмо через Застолье.
Весь прошедший год она страдала от депрессии, думая о Ребекке и Кане, которые пожертвовали собой ради неё. Благодаря своей наставнице она с трудом, но сумела собраться и вернуться к себе прежней. А потом пришло письмо от Кана.
Сначала Виктория обрадовалась. Кан сообщал, что у него всё в порядке, он готовится возобновить подъём по этажам. Но чем больше она читала, тем сильнее расстраивалась. Письмо точно написал Кан. Однако было в нём что-то странное.
Она не могла это выразить словами. Как будто…
«Как будто он прощается…»
Слова в письме звучали так, словно он прощался с Викторией. Она снова просмотрела письмо, но не нашла ничего о том, что он придёт повидаться с ней, когда будет время. Виктория прощупала края бумаги, думая, она найдёт что-то скрытое. Но ничего не почувствовала. Даже когда она применила магию, ничто не изменилось.
«А может…»
Она создала огненную сферу у себя над рукой и начала сжигать письмо. Когда чёрный пепел разлетелся, возникло необычное явление…
Глаза Виктории округлились. Ресницы затрепетали. И тут.
Наверное, пришла Анастасия: по магическим волнам Виктория ощутила, как пространство открылось.
Она взмахнула рукой, чтобы стряхнуть пепел, и открыла дверь. На её лице снова сияла радостная улыбка.
— Наставница, Вы вернулись!..
Но Виктория не договорила. С Анастасией явились гости, и не те красивые дети, которые обычно её сопровождали. А очень знакомые Виктории лица. Хотя, на самом деле, она не знала их в лицо — из-за масок.
Одним гостем оказалась Фрезия. А другим…
— Каин!
Виктория бросилась к Ён У и обняла его.
— У Вас всё хорошо, мэм?
— Т-ты…
— Какое облегчение, сейчас Вы выглядите намного спокойнее.
Ён У обнял её в ответ и погладил по спине.
Виктория разрыдалась, сожалея, что прогнала Ён У, когда тот пришёл в прошлый раз. Она послала ему свои исследования, но хотела извиниться за своё тогдашнее поведение — её это тяготило. Он пришёл сам, и теперь она благодарила и извинялась.
— Паршивая девчонка. Пришла твоя наставница, но ты не видишь, что я ранена? Ты с ума сходишь по парням.
Виктория подавила желание сказать, что Анастасии не следовало так говорить, и повернулась к ней. Она запоздало обнаружила, что любимая одежда наставницы подпалена и порвана и больше не прикрывает её наготу.
— Что-то случилось?
— Как ты быстро заметила. В чём дело? Принеси мне новое платье из моей комнаты. И трубку с табаком. Отнеси всё в гостевую комнату.
— Да, мэм, — поклонилась Виктория и сказала Ён У: — Поговорим позже. Я должна кое-что у тебя спросить.
Кое-что спросить у него? На лице Ён У отразилось любопытство, но он просто кивнул.
— Да, мэм.
— Что ты делаешь? Хватит болтать!
— Да, мэм.
Убедившись, что Виктория убежала в другую комнату, Анастасия вздохнула. Кажется, ей не нравилось появление Фрезии и Ён У.
— А вы двое идите за мной.
***
После появления Фрезии Анастасия отозвала свою чудовищную энергию и повела Ён У и Фрезию в свою резиденцию.
По архитектуре она отличалась от привычных зданий Башни. Большинство строений тянулось ввысь, к небесам, словно замки, но резиденция Анастасии представляла собой скопление зданий, напоминающее дворец.
Анастасия переоделась в платье, принесённое Викторией, и села, скрестив ноги, во главе стола. Платье было весьма открытым, но её это, похоже, не заботило.
Ён У на неё не смотрел. На столе дымился чай, но и к чаю он не притрагивался.
— Ты мне не нравишься, — вдруг сказала Анастасия.
Ён У вопросительно взглянул на неё.
— Мне не нравится твой взгляд.
Ён У молчал.
— Эта штука у тебя пониже пояса хорошо работает?
Ён У понял, что она имеет в виду, и прыснул:
— Ты не в моём вкусе.
— Не в твоём вкусе? Все мужчины!..
— Ты очень высокомерна.
Анастасия приподняла бровь, Фрезия цокнула языком.
— Почему бы нам не прекратить обсуждать сторонние вещи?
— Вы оба такие скучные, — нахмурилась Анастасия и приложила к губам трубку.
Когда она выдохнула, комнату наполнил белый дым.
Фрезия повернулась к Ён У.
— Пусть она ведёт себя странно, но она всё тебе объяснит, не беспокойся.
— Благодарю за помощь.
— Ерунда. Я только выиграла. Я хорошо знаю Анастасию и решила, что лучше мне прийти и растолковать тебе её слова.
Она как будто пыталась договориться с Ён У и успокоить Анастасию. Но какие бы цели она ни преследовала, Ён У принял помощь Фрезии, а потому поблагодарил её.
— Но, Фрезия.
— Да?
— Кажется, Вы давно знаете Анастасию.
— Мы виделись, когда были моложе.
По словам Немезиса, Анастасия — тысячелетняя кумихо. Но Фрезия хорошо её знает…
«Неужели Фрезия тоже…»
Её возраст…
— Невежливо спрашивать женщину об этом, не так ли?
Переливчато засмеялась Фрезия. Её лицо скрывала деревянная маска, так что понять, о чём она думает, было трудно. Глядя на неё, Ён У почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
Анастасия бросила трубку и сменила тему.
— Хватит пустой болтовни. Как я уже говорила, я её не отдам, что бы ты ни предлагал. Если хочешь взять её, возьми с моего трупа.
Анастасия пристально смотрела на Ён У. Как будто на её хвостах снова разгорался Лисий Огонь.
— Хотелось бы узнать почему.
— Не понимаю, почему владелец должен объяснять, по какой причине он не желает продавать свою вещь… но так и быть. Если тебе так любопытно, я покажу.
Анастасия встала и отодвинула в сторону складной экран. Открылась простая белая стена. Когда она положила на неё руку, стена начала открываться. За ней показалась лестница, ведущая под землю.
— Идите за мной.
Анастасия не стала дожидаться ответа Ён У и Фрезии и пошла вниз первой.
Путь постоянно преграждали многочисленные металлические двери. Открывая их, Анастасия каждый раз применяла свою чудовищную силу. Повсюду было расставлено магическое оборудование, ловушки, иногда даже встречались спящие монстры и другие создания, посаженные Викторией. Войди сюда чужак, они наверняка бы напали. И их так много.
«Если бы мне пришлось с ними сражаться… Это было бы по-настоящему опасно».
До Ён У вдруг дошло, что он, вероятно, сглупил, когда полез с ней в драку.
Скорее всего, здешние монстры — часть самой Анастасии, если она призовёт всю свою силу… Ён У не мог представить, насколько мощной она станет. На ум пришла Королева Лета. Если бы эти двое сразились, бой был бы равный.
Анастасия скрывала даже эту свою силу. Но с какой целью?
— Тут всё по-настоящему, смотри, чтобы тебя не сдуло. Иначе я убью тебя без промедления, — холодно предупредила она Ён У и открыла последнюю дверь.
Их обдула демоническая энергия. Ён У стиснул зубы. Души заблокировали направленную в него силу, Отчаяние и Печаль Чёрного Короля задрожали.
— Весьма неплохо, — оценила Ён У Анастасия, всё ещё держа во рту трубку.
За свою жизнь она повидала немало разных навыков, но навык работы с душами её заинтересовал. Однако Ён У не собирался истолковывать её взгляд.
— Что… это?
— Злоба.
Ён У воззрился на Анастасию.
— Злоба?
— Духовные следы тех, кто некогда жил в этой проклятой Башне.
Пространство, куда он зашёл за Анастасией, было забито всевозможным оружием: мечи, сабли, копья, нагрудники, шлемы, перчатки… развешенные по стенам. Поднимающаяся от них чёрная энергия приняла человеческую форму и снова исчезла.
— Оружие с сильным духовным следом неизбежно обретает собственную душу. Такие вещи идут в Башне за хорошую цену.
Он кивнул. Это касалось и Вигрида, и, возможно, его Магического Штыка.
— Ты знаешь, что происходит, когда духовный след продолжает разрастаться?
Ён У не ответил.
— Оружие становится чудовищем.
Ён У вспомнил, что давным-давно слышал нечто подобное на Земле. Со временем старые вещи превращаются в монстров.
— Чудовище стремится поглотить своего владельца и обрести собственную свободу. Но, как ты думаешь, что случится, если монстр, неспособный думать рационально, обретёт свободу?
— Прольётся кровь.
— Именно. И всё обратится в хаос.
Анастасия прошла дальше. Там источало Злобу ещё более сильное оружие и доспехи.
— Я не хочу это видеть. Поэтому держу всё под замком и складываю сюда.
Вокруг них снова распространился белый дым. Слившись со Злобой, дым стал тёмно-серым.
— Но вещи не оставляют попыток сбежать. Всему есть предел. Поэтому их приходится связывать. И в центре всего… — она сделала паузу.
Подземелье оказалось не таким большим, как думал Ён У.
— Это.
Он увидел на стене черную сферу, сияющую, словно звезда.
Адамантиновая Звезда. Ён У остолбенело смотрел на неё, чувствуя мощнейшую ауру.
— Адамантиновая Звезда — столп этого арсенала. Отдать её тебе? Чушь. Тогда всё здесь сойдёт с ума. Они очень обижены на меня, так что в первую очередь захотят заставить меня заплатить.
Она горько улыбнулась.
— Прикажешь отдать её тебе, да? Это моя жизнь. Сумеешь забрать — валяй.
