Анастасия вытянула руку. Дым вокруг неё рассеялся, и её окутал вновь пробуждённый Лисий Огонь.
Раздался грохот.
Волна Огня взорвалась, не дотянувшись до Анастасии. Здание, на котором она стояла, не выдержало удара и рухнуло окончательно. Взлетели искры, жар превратился в бурю, накрыв всю область, где они находились.
— Ч-чёрт! Бегите!
— Госпожа Анастасия и Алчный Дьявол дерутся!
Обитатели улиц стремительно бросились прочь. Для обычных людей бой между высшими ранкерами как стихийное бедствие. Потому что никому не известно, какой ущерб они могут нанести. Из-за них многие обитатели квартала потеряли свой бизнес и магазины, но Ён У и Анастасия не из тех, кого заботят беды простых людей.
— Дуновение.
Дальний правый хвост Анастасии вспыхнул зелёным. Чудовищная энергия вокруг неё стала ещё сильнее.
— Фу-ух.
Анастасия слегка дунула на свои пальцы, и энергия, струящаяся вокруг неё, превратилась в воздушные бомбы величиной с человеческую голову. Снова вспыхнул Лисий Огонь. Пространство содрогнулось, вдруг стало холодно.
Ён У притянул Волну Огня к себе и соединил её с чёрной аурой. А потом взмахнул в сторону Анастасии. Каждый взмах Вигрида отбивал воздушные бомбы. Высвобожденная чудовищная энергия снова становилась Лисьим Огнём, но не смогла пробить стену душ, защищающую Ён У.
[Второй Дух]
— Ки-иа-а-а!
Масса душ, почти ставших единым целым, перемещалась туда и обратно, заряжая Ён У энергией и одновременно защищая. Так он демонстрировал новое толкование боевых искусств, которым учили в Однорогом племени. Вскоре он прорвал дымовую завесу.
Оказавшись рядом с Анастасией, Ён У занёс Вигрид, целясь ей в руку или в один из хвостов. Он полагал, этого хватит, чтобы напугать её. Однако та не стала даже уворачиваться и лишь изумлённо фыркнула. Второй хвост засветился, и она взмахнула трубкой, которую держала в руке.
Вигрид и трубка столкнулись. Но раздался не звон металла о металл — раздался взрыв. Когда волны жара докатились до окрестных зданий, их сдуло, но эти двое не остановились.
На трубке Анастасии засияли странные знаки. Ён У сразу понял: это особый артефакт, созданный для наставницы Викторией. Но он не знал, что означают знаки на трубке. Они только походили на руны, но таковыми не являлись.
Неужели это знаки другого мира?
Они облегчали Анастасии применение её уникальной силы. Чем ярче светилась трубка, тем ярче разгорался зелёный огонь на её хвосте. Резко выдохнув, Анастасия бросила трубку на землю. И Кумихо у неё за спиной зашевелилась. А потом…
«Что это?»
Кумихо прыгнула точно туда, куда упала трубка. Ён У ощутил, как от Анастасии исходит аура, отличная от той, что он чувствовал до сих пор.
Окружающее пространство задрожало.
Ён У стремительно раскрыл крылья, одновременно активировав Мерцание.
Трубка ярко сияла. Он почти смог применить магию, которой его научила Виктория, чтобы преобразовать свои крылья в артефакт или навык. И, захлопав крыльями, приземлился подальше от Анастасии. Когда Ён У увидел, что там, где он стоял мгновение назад, его глаза расширились.
— У тебя хорошие инстинкты, малыш, — фыркнула Анастасия.
Она уничтожила всё вокруг себя, сровняла с землёй. Осталась лишь она сама. Ужасная энергия, исходящая от разрушенного пространства, показывала, что она сотворила.
«Очаровательно…»
— Этот… монстр бездействовал по меньшей мере тысячу лет, — прозвучал в голове Ён У голос Немезиса. — Существо, некогда слившееся воедино с Игроком, спустя тысячу лет снова превратилось в Легендарное Чудовище. Его энергия чудовищна, думаю, ему больше подходит название Великий Монстр.
Он предупреждал, чтобы Ён У не сражался с Анастасией.
— Он по меньшей мере равен Девяти Королям. Даже мой предыдущий хозяин вынужден был отступить, тут трудно говорить о победе. Если только Король Му или Королева Лета… Думаю, придётся тяжело.
Энергия вокруг Анастасии наливалась тьмой, а иллюзия у неё за спиной становилась только чётче. Как будто за Анастасией стояла настоящая кумихо. Чем больше Лисьих Огней загоралось у неё на хвостах, тем ощутимее становилась чудовищная энергия.
— Мы не с той связались. Думаю, следует отступить.
Хотя Ён У быстро набирал силу, он явно пока не на уровне Девяти Королей. И даже если бы он мог сравниться по силе с Королём Му или Королевой Лета, у него не было шансов. Однако.
«Нет. Способ есть».
Ён У усмехнулся под маской.
— О чём ты там бормочешь?
Анастасия заметила присутствие Немезиса в Философском камне, потом нахмурилась и снова шевельнула пальцем. Засветился её пятый хвост.
Сверху рухнули бесчисленные воздушные бомбы. Кумихо взмахнула хвостом — взвихрился сильный ветер. Лисий Огонь стал землисто-чёрным. Пространство крошилось перед ним, словно прозрачный лёд, разбитый молотом. Из-под земли, извиваясь, вырвались щупальца.
Чудовищная энергия — сила, заимствуемая у великого существа. Непостижимый феномен окружил Ён У. Наверное, он сошёл с ума, решив сражаться с ней в открытом бою.
«Раз так… — глаза Ён У холодно блеснули. — Потихоньку. Так одежда промокает под моросящим дождём».
Два навыка объединились с его Осознанностью, слив уязвимости.
Ён У бросился вперёд. Устремляясь к Анастасии, стоявшей посреди Лисьего Огня. Он уклонялся от потоков, с которыми трудно совладать, уверенный, что никому из Игроков теперь за ним не угнаться.
— Чего ты добиваешься?
С точки зрения Немезиса, Ён У лез туда, где ему не справиться. К тому же, светились только четыре хвоста. То есть у неё ещё есть скрытые силы.
«Когда хвосты загораются, видишь?»
— Что?.. А!
Немезис понял, о чём говорит Ён У, и огляделся. Он сосредоточился на Анастасии, поэтому не смотрел по сторонам.
— Количество душ увеличилось.
«Именно».
Когда загорелся шестой Лисий Огонь, Шенон словно растворился, поглощённый Анастасией.
— У неё столько энергии.
«В ней нет святости или божественной силы — ей трудно сосуществовать со всем, что поглощает её тело. Поэтому она принимает не свой истинный облик, а облик Игрока».
Чудовищная энергия, накопленная Анастасией за тысячу лет, поражала. Однако из-за её количества она с трудом с ней управлялась, поэтому часть энергии в её теле обычно была запечатана.
Ён У собирался этим воспользоваться.
Если сражаться, рассчитывая только на выносливость, у Ён У больше преимуществ. Потому что Философский камень постоянно снабжает его магией. Что до Анастасии, чем больше чудовищной энергии она использует, тем труднее приходится её телу.
«Ты чувствовал её истинную силу, когда светятся все хвосты. А сейчас она ослаблена».
— Но всё равно сильнее тебя.
«Этим я и воспользуюсь».
Немезис согласно кивнул. Но не мог не волноваться.
— Даже так тебе не удастся вытянуть всю её силу. Собираешься зайти в слепую зону?
«Да».
Но в открытом бою ему конец. Ён У быстро оказался возле Анастасии и атаковал, применив Мерцание и 72 Бяня.
«Вот так».
— Иа-а-кх! Как ты посмел!
На правой ноге Анастасии появился глубокий порез. Кровь брызнула в воздух и исчезла. А из её правого запястья вытянулась длинная масса плоти.
Её ранил тот, кто не прожил и тысячи лет. Нестерпимое унижение.
Но Ён У уже предвидел её дальнейшие действия и отскочил подальше, только чтобы вернуться и ранить её в бедро. Кумихо взвыла, задрав морду к небу. Хотя рана на огромном теле была совсем крошечной. Анастасия попыталась схватить Ён У, но тот каждый раз убегал, словно крыса.
— Ты!
Видя, как Ён У раз за разом уходит, она пришла в ярость. Похоже, придётся зажечь шестой хвост. И тут…
«Сейчас!»
Ён У не упустил момент, он активировал Мерцание и приземлился прямо перед Анастасией. Всё произошло так быстро: та не заметила, что противник совсем рядом, потому что не знала о Разнице во времени.
Снова взорвалась чёрная аура. Анастасия лишилась левой руки.
Ён У не смог нанести столько урона, сколько надеялся, но один хвост Кумихо почти отсёк. Он снова активировал Мерцание. Ударил и сбежал. И уже собирался отскочить, когда засветился седьмой хвост.
Он замер, неспособный пошевелиться. Воздух не давал сдвинуться. А потом… У него изо рта хлынула кровь.
Ён У упал на землю. Видимо, удар был настолько сильный, что разбил все кости Демонического Драконьего тела. Он попытался излечиться с помощью Регенерации, но Анастасия на него наступила.
— Ты посмел довести меня до такого состояния?
— Ты посмел довести меня до такого состояния?
Перед глазами Ён У перекрывались два лица, Ён У видел, как одно становится всё более злым.
[Глаза Монстра]. Красные глаза пригвоздили Ён У к месту.
— Я больше не намерена это терпеть. Легче не будет только потому, что ты друг моей ученицы.
— Я больше не намерена это терпеть. Легче не будет только потому, что ты друг моей ученицы.
Ён У кое-что не учёл. Анастасия — наставница Виктории. Она знает её секреты.
— А теперь.
— А теперь.
Сквозь свободную накидку виднелось обнажённое тело, но оно выглядело свирепым — все вены вздулись.
— Умри.
— Умри.
Приговорив его к смерти, Анастасия протянула руку к маске Ён У.
— Жалкая. Лиса. Смеет!
Только Ву хотел открыть глаза, как…
— Довольно, разве нет? Хватит.
Рядом с Кумихо появился огромный волк. Кто-то схватил Анастасию за руку. Та увидела Фрезию в её обычной деревянной маске и сузила глаза.
— Волчица, не стой у меня на пути. Отойди. Или я убью тебя следующей.
— Волчица, не стой у меня на пути. Отойди. Или я убью тебя следующей.
— Поэтому я и пришла. Ведь сожалею. Разве ты не видишь, он такой же, как ты в молодости?
Анастасия замолчала и посмотрела на Ён У, прижатого её левой рукой. В его глазах светились напряжение и отчаяние. В те времена, которые она почти не помнила, такие же глаза были у неё самой.
Она выругалась и отпустила Ён У.
— Сука.
— Сука.
Фрезия усмехнулась.
— Лисы те же собаки.
