— Чёрт! Быстрее! Ещё, ещё!
— Я не могу ещё быстрее!
— Чёрт!
На палубе царила паника.
После входа на 28-й этаж Корабль-Призрак двигался быстрее, чем когда-либо. Духи ветра погоняли его сзади, повсюду суетились старики из племени каннибалов.
На такой скорости их бы не догнало большинство судов, но Вальтз настигала их легко. Сначала она казалась лишь крошечной точкой вдали, но сейчас они чётко различали контуры её тела.
Игроки сделали предупредительный выстрел. Пушечные ядра, ускоренные силой и навыками Игроков, полетели в Вальтз, но та лишь отмахнулась, словно отгоняя мух.
Ядра разорвались прямо в воздухе. Над водой раздавался грохот взрывов, и полз чёрный дым. Вальтз с искажённым лицом лавировала между ними.
— Ч-чёрт!
Это вселяло в Игроков и каннибалов страх. Она казалась им неотвратимым бедствием.
Вальтз излучала мощную ауру. С надменностью Однорогого племени и Драконьим страхом, которым мог владеть лишь полудракон, после гибели Королевы Лета она стала новым ужасом Башни.
Конечно, Игроки были напуганы тем, что их преследует подобное существо. Так они скоро потонут в Реке Душ вместе со своим судном. А потом станут блуждающими призраками реки. Они не знали, что делать.
Тем не менее, Хейди не сдавалась. У неё изо рта текла кровь, а серебристые волосы стали сухими и белыми, но она продолжала подгонять корабль.
Глядя на неё, Ён У медленно встал.
Пока герцог Ардбад держал его в руках, он почти потерял сознание, однако сейчас сознание к нему вернулось, хотя в голове ещё стоял туман. Тело почти исцелилось. Но энергия восстановилась не полностью, тело казалось тяжёлым, как мокрая вата.
— Тебе пока нельзя вставать!
Попыталась остановить его Хейди, но Ён У холодно перебил.
— Почему… ты меня спасла?
Хейди не ответила.
— Вы могли бросить меня.
Он действительно не понимал решения Хейди. Когда появилось Первичное тело Вальтз, он начал задумываться, как выйти из положения. И не ожидал помощи Хейди. Думая, что та сбежит, пока он будет драться с Бентеке. Если бы на её месте были Пант и Эдора, он бы понял, но Ён У никогда не думал, что Хейди поможет. Ему стало любопытно.
Почему она спасла его? Чтобы чего-то добиться от него или отплатить за великодушие, которое он проявил на острове?
Вероятно, ему следовало подумать об этом, когда за ними не будет гнаться Вальтз, но для Ён У это было чрезвычайно важно. Довериться незнакомцам. Трудная задачка, которую он не мог решить.
— Потому что не хочу быть такой, как кое-кто.
— Кто?
— А, — Хейди мрачно кивнула и продолжила. — Это всё, что я могу сказать.
Сам того не желая, Ён У улыбнулся. Неожиданный ответ. Похоже, у Хейди своя травма.
«Серебристые волосы и эти глаза. Полагаю, вполне вероятно».
Легендарный род Фрейи, некогда правивший Высшими эльфами. Когда-то их называли Хранителями Мирового Древа. По крови они даже ближе к богам, чем Однорогое племя. Трагедия семьи привела не только к их гибели, но и к тому, что Мировое Древо засохло. Может, это и стало причиной, по которой Хейди так верила в «товарищество».
Ён У хватило её ответа. Обычно травма загоняет в угол, но иногда может стать мотивацией для чего-то нового. Именно травма сделала Ён У тем, кто он есть сейчас.
— Думаю, я могу положиться на тебя.
— Что!..
Ён У проигнорировал Хейди и встал. Его тело кричало от боли, но боль проясняла разум. Он чувствовал, каким был самоуверенным, считая, будто с лёгкостью победит любого Игрока, всё оказалось не так. Он радовался, что столкнулся с вызовом.
Зверь в его сердце, монстр, вырвался и вырос, а сам он стал свободнее, чем раньше. Однако он не позволит зверю поглотить себя.
Отдав своё тело монстру, он сохранил холодный рассудок. Он одновременно применял Драконье зрение и Экстрасенсорное восприятие. А активировав Разницу во времени, искал выход из сложившейся ситуации.
К счастью, путь был. Он мог защитить своё тело от преследования Вальтз.
«Проблема в том, как от неё оторваться и заставить её последовать за нами. К тому же, мне неизвестно точное местоположение».
Он не мог придумать лёгкий способ попасть в нужное место. У него есть пункт назначения, но его словно заслоняет туман.
«Всё равно можно попытаться».
Разумеется, Ён У не собирался сражаться с Вальтз в своём теперешнем состоянии. Даже если она — всего лишь Первичное тело, она намного сильнее.
«Придётся использовать ту тропу…»
За пределами Экстрасенсорного восприятия, в море недалеко от них Ён У ощутил приближающийся к ним на большой скорости крупный флот. Сначала он решил, Тритон возвращается, но присмотревшись, понял, что флот совершенно другой.
Он больше напоминал 92-й отряд, чем Тритон. Ён У решил, возможно, они из Фантастического Полка или как там его. Если так, хорошо, а даже если нет, очевидно, это пиратская шайка, было бы неплохо использовать их.
— Эта личность… — пробормотал про себя Шенон, подслушав мысли Ён У.
Но тот притворился, что не слышит, и вытащил Вигрид из подпространства.
Философский камень начал вращаться, движимый магической силой. К счастью, перегретые Контуры Ён У, отдохнув, работали нормально.
Вскоре над ними нависла Вальтз.
Крепче сжав в руках Вигрид, Ён У встал в стойку и махнул клинком вниз.
Три навыка соединились с Восемью Экстремальными Мечами, и с неба упала молния. Он вложил в эту атаку всю свою оставшуюся силу.
— Бесполезно!
Фыркнуло Первичное тело Вальтз, когда в неё ударила молния.
При разделении Первичного тела надвое её сила уменьшилась, но не достаточно, чтобы пострадать от такой слабенькой молнии. Она её просто раздражала. Вальтз развела в воздухе руками. Молния бессильно рассыпалась в разрушенном пространстве. Её фрагменты упали в воду, вверх выстрелил водяной столб, и повалил белый пар.
Хотя атака оказалась бесполезной, Ён У продолжал призывать Огненную Молнию.
Руки Вальтз задвигались быстрее. В воздухе расцвели цветы сливы, распространяя повсюду сильный аромат.
[Стрела Двадцати Цветков Сливы]. Взмахом руки она создала сразу двадцать теней, и пространство вокруг неё, куда били бесконечные молнии, исчезло. Мир озарил ослепительный свет. В нём ни одна молния не смогла поразить Вальтз. Лишь чудесный аромат цветущей сливы клубился вокруг.
Даже в таком положении натиск Вальтз не ослабевал.
Она оказалась достаточно близко к Кораблю-Призраку, чтобы дотянуться до него, если подпрыгнуть, и видела Ён У, стоящего на носу корабля.
А потом.
Вспышка.
Молнии, с которыми ей до сих пор приходилось иметь дело, будто сконденсировались, на неё обрушилась Огненная Молния. Сделав паузу, чтобы перевести дух, Вальтз поняла: Ён У вложил в атаку последние силы.
Отразить её не так просто. Похоже, придётся разбить молнию на части одним ударом. Только она собралась это сделать…
— Что?..
Молния, призванная на неё, вдруг изменила направление и упала в другом месте. Вальтз, не понимая, что задумал Ён У, невольно посмотрела в ту сторону. И почувствовала, как второе соединённое с ней Первичное тело отрезало. Последняя Огненная Молния ударила в Первичное тело, с которым сражался герцог Ардбад!
Конечно, молния не уничтожила второе Первичное тело, однако её хватило, чтобы оно отвлеклось, герцог Ардбад не преминул воспользоваться случаем и перерубил шею Первичному телу.
Когда одна тень рассыпалась, её отталкивающая сила вернулась к Вальтз возле Корабля-Призрака. Та захлебнулась. А потом её вырвало кровью. Тень исчезала — так оставшееся Первичное тело тоже будет уничтожено. Вальтз попыталась удержать его, как вдруг над головой раскрылся портал.
— Ах, ты, крысиная сука!
Выпал из портала герцог Ардбад и сразу рубанул мечом вниз — он применил свиток телепортации. Всё тело герцога покрывала кровь, но его глаза пылали. Когда она посмела играть с ним, вмешалась его гордость.
Не успев перехватить контроль над Первичным телом, Вальтз скрестила руки на груди.
На неё обрушился клинок, усиленный магической силой, сила столкновения снова всколыхнула Реку Душ. А потом окружавший её туман вдруг отступил, и она ясно увидела всё.
Вальтз и герцога Ардбада окружила примерно сотня кораблей со знаком креста и меча. 2-й отряд Фантастического Полка, Иллюзия Рыцарства, под предводительством Крейца.
Фантастический Полк очень удивился, когда эти двое свалились с неба, но быстро пришёл в себя и нацелил все пушки на Вальтц.
Пушки выстрелили как одна.
— Алчный Дья-а-авол! — яростно завопила окружённая Вальтз, метнув в Ён У испепеляющий взгляд.
***
— К-капитан!
Крейц кивнул, когда его окликнул один из подчинённых.
Он, как безумный, кинулся сюда, услышав, что на Ён У охотятся Тритон, Кровавая Земля и Белый Дракон. Однако проследив за Ён У, наткнулся на окровавленного герцога Ардбада и Вальтз. 2-й отряд очень удивился, но спокойно продолжил путь, нацелив на них пушки.
Похоже, эти двое сцепились из-за Ён У. Странно, Тритона нигде не видно, и, что ещё важнее, герцог тянул время, давая Ён У возможность уйти.
Крейц кивнул серебристым шлемом. Стоявший рядом секретарь крикнул его людям.
— Огонь! Никого не оставлять в живых!
Магическая атака, созданная ремесленниками с квалификацией мастеров, полетела в Вальтз и герцога Ардбада.
***
— Мы выбрались?..
Удрав с поля боя, где схватились Вальтз, герцог Ардбад и Фантастический Полк, пассажиры Корабля-Призрака вздохнули с облегчением.
Дилан, Джун и остальные рухнули на палубу — у них подкашивались колени.
Во время побега они не могли расслабиться, опасаясь, что Вальтз может вернуться. Но та не появлялась уже час, можно было перевести дух.
У всех ноги казались ватными. Руки дрожали.
В том числе у Хейди. Выдохшись, она прислонилась к мачте. Долгое использование магической силы и духов довело её до предела. Из-за чего раскрылся истинный цвет её волос и глаз, который она так долго скрывала. Но Хейди ни о чём не жалела — если бы не это, она бы стала очередным призраком, блуждающим в реке.
А ещё она чувствовала облегчение, от того, что сделала не такой выбор, как её отец.
Немного отдышавшись и успокоившись, она подняла голову.
На носу корабля сидел Ён У и вглядывался в даль. Сбежав от Вальтз, он так и сидел там неподвижно.
«Возможно, он здесь измотан сильнее всех. Он в порядке?»
Не может быть. Когда его втащили на судно, он был в критическом состоянии, но не терял бдительности, а значит у него выдающаяся сила воли. Интересно, какую жизнь он вёл?
Хейди хотела спросить, не может ли она ему помочь, но не решалась просто подойти к Ён У и побеспокоить. Когда он внезапно поднял голову, Хейди замешкалась, и их глаза встретились.
— Хейди, да?
— Что? А, да.
— Тебе лучше?
— Да. Достаточно хорошо, чтобы передвигаться…
Он собирается ей что-то приказать? Хейди кивнула и вскочила.
Но…
— Тогда оставляю остальное на тебя. Я установил пункт назначения, так что тебе не о чем беспокоиться.
— Что?..
Не успела Хейди ответить, как Ён У завалился вперёд. Она кинулась к нему, чтобы удержать… Пам. Он ткнулся ей в грудь. Хейди почувствовала его тяжёлое жёсткое тело.
— К-каин?
Осторожно позвала она по имени, но тот не ответил. Присмотревшись и услышав его поверхностное дыхание, Хейди поняла: он потерял сознание.
Ах, в конце концов, он просто человек. Она считала его чудовищем, потому что до сих пор видела лишь одну сторону его личности, но всё оказалось не так. Ей чудилось, они немного сблизились.
— Отдохни хорошенько.
Хейди положила голову Ён У себе на колени, чтобы тому было удобнее отдыхать, и погладила его по волосам. Вокруг закружили духи, помогая ему уснуть. Его волосы трепетали на лёгком ветру.
Место назначения — остров Бэйлака, вероятно, где-то неподалёку.
***
Тем временем отлучившийся Чудовищный предвестник что-то поймал в воде.
— Ки-ки-ки-и!
Как счастлив будет хозяин, если увидит это! Предвестник с удовольствием представлял, как хозяин похвалит его.
Он нашёл отсечённую руку Бентеке.
