— Это Алчный Дьявол!
— Алчный Дьявол здесь! Взять его!
Стоило Ён У показаться, об этом узнали капитаны всех суден Тритона. Они засуетились, готовясь к неизбежному нападению Ён У.
В отличие от 92-го отряда Фантастического Полка, недооценившего Ён У, Тритон предварительно собрал о нём всю доступную информацию. От его вклада в падение Бесконечного Мира Ночи до гибели нескольких из Девяти отпрысков Дракона и смертельного удара, нанесённого Королеве Лета, а также о том, какую силу он обрёл после 26-го этажа.
Они посчитали, что Ён У находится как минимум на уровне ранкера, а то и высшего ранкера.
Высший ранкер. Легко сказать, да трудно добиться. Для Игрока с нижних этажей, не прошедшего даже 30-й этаж, это невозможно. В молодости подобными достижениями могли похвастать только те, кого сейчас называют королями. А одним из последних гениев считался Небесное Крыло.
Игроки Тритона, высоко оценившие Ён У, слышали, что он занял первое место на всех этажах, они считали, он сможет противостоять даже Оллфован.
Но какими бы сейчас ни были границы силы Ён У, Тритон начеку. Высшим ранкерам всё равно, сколько у них врагов. У каждого есть один-два чрезвычайно сильных навыка, так что остановить их может только вмешательство кого-то, равного по силе, или барьерная система, способная выдержать их атаку. К счастью, у Тритона такая система была.
[Благословение Посейдона]. Посейдон щедро делился силой с теми, кто представлял его культ. Чем доблестнее его последователи, тем больше усилений и защиты они получают.
К тому же на воде Посейдон хозяин.
Река Душ — это буквально река душ, в которой бродят бесчисленные призраки, она глубоко связана с богами смерти, но поскольку имеет форму воды, влияние Посейдона в ней максимальное.
И хотя Ён У активировал невероятную Волну Огня, Тритон не сомневался, что сможет остановить его. Пока не понял: атакует днища их кораблей.
— Ч-что это?
— Речные монстры короли! Речные короли! Хищники атакуют днища наших кораблей!
— Чёрт! Почему так внезапно…
На них снова обрушилась речная волна, выплыло огромное количество королей монстров, вроде Хищников, и набросилось на корабли Тритона. Хищники зубами вгрызались в днища суден, а монстры с длинными, змееподобными телами, оборачивались вокруг, чтобы раздавить их.
Игроки Тритона совершенно не ожидали такой внезапной атаки речных королей монстров, им пришлось переключиться на них.
[Король Морей]
Священный артефакт Кето, который Ён У носил на шее — Чары Морской Воды — ослепительно сиял. Другой функцией священного артефакта была активация контроля над водными монстрами.
Обнаружив флот Тритона, Ён У не стал сразу показываться на поверхности, а сначала собрал оказавшихся поблизости речных монстров королей.
Наверное, на земле ему было бы лучше, река — территория Посейдона, а значит Ён У в невыгодном положении. И хотя его навыки достигли того уровня, когда количество врагов уже не имеет значения, огромная разница в численности может вызвать трудности. Если Корабль-Призрак захватят, пока он будет сражаться с Бентеке, именно Ён У окажется на грани поражения. Поэтому он привёл речных монстров королей, чтобы отвлечь Тритон.
Потребовалось огромное количество священной силы, заключённой в Чарах Морской Воды, но ожерелье сработало. Речные монстры короли — непростой противник даже для Тритона. Когда десятки чудовищ устроили хаос, их ряды, разумеется, смешались.
Больше всего в речных монстрах королях раздражал их высокий интеллект. Когда Тритон наконец ответил, они сразу спрятались под водой, а при первой же возможности появились снова, чтобы напасть на Игроков на палубе.
С учётом сложившейся ситуации у Тритона не было ни единого шанса сосредоточиться на Ён У. Этого он и ждал.
Хлоп.
Ён У применил Мерцание и появился на корабле, окружённом Хищниками.
— Берегись!..
Попытался предупредить своих людей капитан, но…
Ён У уже размахнулся Вигридом. Когда с него потекла чёрная аура, вспыхнула Волна Огня, и палубу разворотило мощным взрывом. В воздух поднялся чёрный дым. Огонь пожирал палубу. В трещины хлынули речные воды, и корабль затонул, расколовшись надвое.
— С-спасите!
— А-а-а!
Пираты, окружённые огнём, с криками бросались в воду. Но их или смывали жестокие волны, или они становились закуской речных монстров королей.
В считанные мгновения воцарился хаос.
Ён У небрежно активировал Мерцание и двинулся к следующей цели. Это был Корабль 12, ближайший к нему.
— Эй!
Капитан 12-го корабля, Карт, ждал. Он с искажённым лицом взмахнул алебардой и почти расколол голову Ён У, когда вокруг взвихрился сильный ветер. Ён У успел заблокировать удар Вигридом и, завернувшись в огненные крылья, снова активировал Мерцание. А потом появился прямо перед Картом. Его атака пришлась точно в солнечное сплетение.
— Кха!
Доспехи Карта вогнулись, его снесло ударом. Он врезался в парус. И сразу умер — ему раздавило внутренности.
Парус не выдержал удара и завалился на бок. Корабль накренился, его нос согнулся перпендикулярно.
Ён У направил магическую силу в ноги и пробил палубу. Корабль, уже потерявший равновесие, раскололся окончательно, и с того места, где находился Ён У, поднялось чёрное пламя. Чёрный огонь напоминал адское пламя, горячее и вязкое. А ещё алчное. Он коснулся речных вод, но не погас. Только сильнее разгорелся: чёрный огонь, созданный Священным огнём, аурой и Осознанностью — магическое творение, которое не погаснет, пока Ён У этого не захочет.
На этом атаки Ён У не закончились.
Искры летели во все стороны, столбы чёрного огня поднимались вверх, угрожая другим судам. Несколько кораблей сгорело. А потом из теней хлынули Чудовищные предвестники.
После усиления Третьего духа Чудовищные предвестники с самыми высокими характеристиками как ни в чём не бывало переходили из огня в речную воду, уничтожая Игроков Тритона.
Корабли тонули один за другим, когда исчезло пятнадцать суден, Тритон понял, что он в опасности.
Речные монстры короли бесконечно всплывали из глубин Реки Душ, чёрный огонь поднимался над речными водами, охватывая уцелевшие суда. Из-за теневых монстров, которых они даже не видели, Игроки Тритона оказывались на краю гибели. А когда бы Ён У ни использовал Мерцание, у кораблей не оставалось ни единого шанса.
Сеть, созданная для того, чтобы поймать Ён У и Корабль-Призрак, в конечном итоге стала для них обоюдоострым мечом.
— Разделиться! Уходите подальше от него, как можно дальше!
Рассудив, что такими темпами их силы будут разбиты, капитаны разорвали созданную сеть. Корабли разворачивались, чтобы покинуть территорию Ён У.
Это было полное поражение Тритона, грозы Реки Душ.
***
Даже в ухудшающемся положении флагман с Бентеке на борту не дрогнул.
— Ха-ха-хал! — расхохотался Бентеке. — Какая весёлая игра фейерверков. Хорошо горит. Гори!
Громкий смех Бентеке оглашал всю палубу, но его подчинённые смотрели озабоченно. Они видели, как Ён У носится по воздуху на своих огненных крыльях, преследуя бегущие корабли. Речные монстры короли тоже не переставали нападать. Атакованному Кораблю-Призраку больше не требовалась защита. Такими темпами вместо него будут уничтожены их суда.
А Бентеке только хохотал, даже не думая действовать. Он просто смеялся на своём троне. Конечно, все были разочарованы.
— Капитан, если так будет продолжаться и дальше, мы понесём огромные потери. Вам нужно…
— Чжинран.
— Да, сэр.
— Как думаешь, что самое главное, когда собираешь силы?
Неожиданный вопрос. Чжинран изумлённо воззрился на своего господина. Он служил Бентеке ещё в Голубой Розе, но до сих пор не понимал его. Хотя Бентеке казался простым и жестоким человеком, он был чрезвычайно хитёр.
— Думаешь, это люди? Или деньги?
— Я… не знаю.
— Всё это неправильно.
Чжинран склонил голову набок. Если это не люди и не деньги, что тогда? И почему Бентеке заговорил об этом в такой сложной ситуации?
— Честь.
Чжинран вытаращился.
— Мы можем снова набрать людей. Можем купить рабов или использовать каннибалов. С деньгами то же самое. Если нам нужно больше, мы можем их украсть. Но честь — совсем другое дело.
В глазах Бентеке пылал огонь.
— Доказать её трудно. Поддерживать ещё труднее. На пути так много препятствий. Даже если добьёшься своего, всё исчезнет, когда допустишь ошибку. А чтобы восстановить её… потребуется гораздо больше времени, чем раньше.
Восемь Больших кланов доказывали свою честь, как говорил Бентеке.
— Моя бывшая, Лана, утратила честь. Она всегда побеждала, но в конце концов склонилась перед Восемью Большими кланами. Поэтому Голубая Роза пала. Она старалась восстановить её, но в моих глазах это была пустая трата времени. Восстановить? Она даже не подозревала, что собственные люди готовы ударить её в спину.
Чжинран вспомнил поднятый ими с Бентеке бунт. Тогда Лана действительно чем-то владела. Но мудрая и хитрая, она пропала, став обозлённой, она жаждала мести и чувствовала себя разочарованной, словно постоянно находилась под действием наркотиков. Остальные пираты говорили, что помогут ей, но на самом деле лишь искали возможности обокрасть её.
Бентеке и его люди не выдержали. Отчётливо понимая, что такими темпами оставшиеся силы будут уничтожены, но Лана никак не могла взять себя в руки. Поэтому Бентеке поднял бунт. Он уничтожил Кварцевый Дворец. И убил собственную возлюбленную.
В ходе бунта Посейдон стремился украсть часть силы Кето, но именно Бентеке хотел этого. Он захватил власть в Голубой Розе и подчинил себе остальных пиратов.
Так создавался новый большой клан — Тритон.
— Честь проистекает из побед. Если победы продолжаются, люди летят к тебе, как мотыльки на пламя. И даже отдают деньги, которых у них нет. Разве не так создавался Тритон и Восемь Больших кланов? Мы не можем проиграть, пока не достигнем их уровня.
Теперь Чжинран понимал, о чём говорит Бентеке. Однако его беспокоил постоянный урон, который они продолжали нести. Но для Бентеке потери не имели значения. Если в конечном итоге они победят, всё в порядке. Это будет лишь б о льшим достижением.
Бентеке использовал своих людей как наживку. Чтобы проверить мощь Алчного Дьявола. Он уже собрал информацию о нём, но жаждал увидеть его силу собственными глазами. Также это означало, что Бентеке признал Ён У.
Чжинрана передёрнуло. Он всегда чувствовал, его господин безжалостен, жесток и хладнокровен. Он вспомнил прозвище Бентеке: Правитель.
Правящий Король Бентеке. Никому не выстоять против владыки морей.
— Подайте копьё.
Протянул руку Бентеке. Пять его служанок, преклонив колена, почтительно предложили ему копьё. Их руки дрожали от его тяжести.
Трезубец. Священный артефакт Посейдона, способный вызывать цунами, землетрясения и шторма. Артефакт, куда могущественнее, чем Ён У видел в сокровищнице Олимпа.
Бентеке медленно поднялся с Трезубцем в руках и, ударив древком о палубу, увидел, как к нему летит Ён У на огненных крыльях. Дьявол начал сближение, считав энергию Бентеке. За ним хвостом тянулся чёрный огонь.
Бентеке с воодушевлением принял вызов Ён У и со смехом воздел Трезубец.
— Приди, шторм!
В небе начали собираться тёмные тучи. Засверкали молнии, Река Душ разволновалась.
Власть [Грозовой дождь]. Священная сила Посейдона — цунами высотой в десятки метров — захлестнула Ён У.
Над рекой бесновался шторм, вниз били десятки грозовых разрядов.
