«Бентеке здесь?»
При помощи Чар Морской Воды Ён У, думая, что мог ошибиться, проверил ещё раз. Но он оказался прав. Сюда плыл Бентеке со своим Тритоном.
«Посейдон решил напасть первым».
[Посейдон пристально наблюдает за вами.]
Посейдон как-то выразил желание наказать Ён У. Похоже, стоило тому возобновить подъём по этажам, он послал своего апостола Бентеке.
[Афина молча поддерживает вас.]
[Гермес возражает Посейдону.]
[Посейдон не обращает на него внимания.]
[Посейдон объявил, что жестоко покарает вас.]
[Мнения божественного сообщества «Олимп» о вас разделились.]
[Множество божественных сообществ наблюдает за вами.]
[Множество демонических сообществ заинтересовано текущими событиями.]
[Агарес сладким голосом искушает вас, говоря, что вы в любой момент можете обратиться к нему.]
[Хондон ничего не говорит.]
[Азраил смотрит на вас выжидательно. Он надеется на много смертей в будущем. Он благословляет Власть Третьего духа.]
[С последовательными благословениями Третий дух поднимается на ступень выше.]
Найдя Бентеке, Ён У понял, что на него направлено куда больше взглядов. На 98-м этаже вовсю обсуждали происходящее, видимо, им любопытно, как бог намерен кого-то покарать.
«Интересно, что они думают об Игроках. Мы для них игра?»
Скорее всего, так и есть.
Слово «аватар», которое используется в играх, происходит от avatāra, что значит потомок или воплощение. Боги и демоны Башни используют аватары, чтобы вмешиваться в события нижних этажей. Тогда все, включая аватаров, для них не более, чем игрушки, максимум неигровые персонажи — NPC.
Ён У вдруг подумал, что нижний мир для богов и демонов, запертых на 98-м этаже, всего лишь развлечение. Место, до которого им нет дела, но они вмешиваются, когда становится скучно.
Посейдон говорит, что он разгневан, но, возможно, «карает» его просто для развлечения.
[У многих богов ваши мысли вызвали загадочные улыбки.]
[Многие демоны расхохотались. Они интересуются, когда вы сразитесь с Посейдоном.]
[Агарес хранит молчание.]
[Азраил странно улыбается.]
Немного раздражающе, но…
«Это не имеет значения».
Ён У избавился от зрения Чар Морских Вод и расправил огненные крылья. Медленно поднявшись, он выпустил вокруг себя Духовных фамильяров. Не стоит беспокоиться, что о нём думают другие.
«Я могу просто сразиться с ними при встрече».
Ён У поднял голову и оттолкнулся от земли.
***
Тем временем ситуация на воде становилась запутанной.
— С-сюда плывёт крупный флот!
Когда Игрок, следивший за водой, высматривая водных монстров или королей водных монстров неподалёку, сообщил об этом, члены экипажа повернулись посмотреть. В том числе Хейди с Троицей.
Лицо Хейди застыло. Она стремительно подбежала к краю и вызвала духа.
— Х-ха-а-а!
Дух ветра пробудился и притянул к ней далёкое видение. Как и сообщал вперёдсмотрящий, к ним быстро что-то приближалось.
Десятки кораблей. С трезубцами на мачтах.
Хейди знала, что за клан использует этот символ, и как встревожатся члены экипажа. Она хотела крикнуть, чтобы поддержать их, но вперёдсмотрящий опередил её, от его слов команда застыла.
— Тритон! Это Тритон!
— Ч-что?
— Тритон?
— Зачем сюда плывёт клан Посейдона?!
Не все пираты одинаковы. Заняв место Голубой Розы, Тритон не просто правил 28-м этажом. Он использовал этаж как базу для роста, и сейчас, после смутных времён, оказался на пути к становлению одним из топовых кланов.
Их лидер, Бентеке — известный высший ранкер. В бытность свою первым помощником в Голубой Розе, он славился тем, что убивал всех врагов, с которыми сталкивался, а став лидером Тритона, обрёл дурную славу за свою жестокость.
Разумеется, члены экипажа перепугались, когда услышали, что Тритон на большой скорости направляется сюда.
Зачем они здесь? Просто чтобы их ограбить? Но разве для этого не достаточно одного-двух суден? Зачем он ведёт сюда все свои силы? Они что-то сделали не так? Или Алчный Дьявол и Бентеке враждуют?..
Растерянность только усиливалась. Страх всегда разрастается в тишине.
Думая, что ситуация может принять опасный оборот, Хейди приказала своему духу ветра.
«Сильф!»
Дух развеялся по ветру и донёс голос Хейди до всех пассажиров.
— Всем собраться!
Пассажиры подскочили от изумления, но это сработало. Они быстро взяли себя в руки и с отчаянием посмотрели на Хейди.
— Не знаю, чего хочет Тритон, но мы тоже не можем сидеть сложа руки. Всем занять свои места!
— По местам!
— Всем постам, приготовиться!
Все возвращались к отведённым им ролям.
Ён У не оговаривал это специально, но Хейди уже распределила позиции между членами экипажа. Она создала руководство, чтобы те не терялись, и сейчас руководство пригодилось. В нём описывалось что делать при встрече с водным монстром или водным монстром королём.
Но члены команды, заняв позиции, испуганно дрожали, не в состоянии справиться с собой. В отсутствие Ён У они не понимали, что делать. И даже если бы он был здесь, не знали, смог бы он с ними справиться. Они могли лишь испуганно трястись, глядя на Тритон.
Хейди пустила в ход всю свою магию, чтобы окутать корабль духами. Как у целителя, её духовная магия была относительно слаба, но, как большинство эльфов, она могла контролировать множество духов.
Тревожное молчание затягивалось.
Показались десятки кораблей Тритона, каждый размером с судно Ён У. Они приближались шеренгой. Потом заключили Корабль-Призрак в кольцо. Их носы указывали на него.
Корабль-Призрак не двинулся с места. Всякий раз, когда члены команды выказывали беспокойство, Хейди заверяла их, что всё в порядке. Но при этом не упускала из виду действия Тритона.
Если бы Тритон явился с враждебными намерениями, он не стал бы их так окружать, а атаковал сразу. Корабль-Призрак уже бы шёл ко дну, разбитый невосстановимо. Тритон привёл пушки в состояние боевой готовности, но пока не нападал. Значит они хотят поговорить.
Хейди решила положиться на это. Ей захотелось, чтобы Ён У поскорее узнал об угрожающей им опасности и вернулся.
Одно из суден подплыло к Кораблю-Призраку. Под флагом с трезубцем стоял человек: запоминающаяся поджарая фигура и острые глаза. Голосом, полным магической силы, он крикнул.
— Алчный Дьявол! Где Алчный Дьявол?!
Члены экипажа только переглянулись, не ответив. В конце концов вперёд вышла Хейди.
— Алчного Дьявола сейчас здесь нет.
Человек хмуро смерил Хейди с головы до ног.
— Кто ты?
— Я отвечаю за корабль, когда Дьявола здесь нет. Он скоро вернётся, так что, если ты скажешь мне…
— Ты не похожа на девчонку из Однорогого племени, с которой он путешествует. Что ж, думаю, это не имеет значения.
Фыркнул посланник. Оскорблённая Хейди прикусила губу, но больше ничем не выказала обиды.
— А вообще, что Дьявола здесь нет, даже лучше. Все присутствующие, слушайте!
Воздух дрожал, речные воды ходили ходуном — настолько громким был голос этого человека.
Члены команды Корабля-Призрака с тревогой смотрели на него, гадая, что тот собирается сказать. Судя по виду, это один из руководителей Тритона, Волк. Он говорит от имени Бентеке.
— Король морей, которому я служу, Бентеке, сказал: по воле богов он покарает Алчного Дьявола.
Члены команды побледнели.
Хейди, поняв, что её догадка верна, стиснула зубы.
— Ещё он сказал следующее. Карая Алчного Дьявола, мы не собираемся жертвовать невинными. С этого момента я даю вам минуту. Мы сохраним жизнь тем, кто бросит оружие и сдастся. Те, кто этого не сделает, вместе с Алчным Дьяволом пойдут на корм водяным монстрам!
Его слова произвели впечатление.
Одна минута. За это время нужно найти способ выжить.
— Сто…
Хейди не успела никого остановить. Она хотела сказать, чтобы никто не двигался, не поддавался, но…
— Ж-живее!
— А-а-а!
— Лодка! Есть лодка? Лодка!
Члены экипажа засуетились, ища спасительные шлюпки, и не слушали Хейди. На палубе воцарился хаос.
— 59, 58… Ха-ха-ха!
Начал отсчёт Волк.
Хаос только усиливался. Люди убивали стариков из племени каннибалов, чтобы забрать шлюпки, а те, кто не мог, прыгали за борт. Из-за ядовитой кислотной воды это было крайне опасно, но они думали, всё обойдётся, если защитить себя магической силой и перебраться на лодки Тритона.
Хейди изо всех сил пыталась их остановить. Она пустила в ход духов и все свои навыки, стараясь задержать их хоть ненадолго. Она верила, если они продержатся ещё немного, придёт Ён У. К тому же, нет никакой гарантии, что их пощадят, даже если они сдадутся.
«Цель Тритона — уничтожить корабль, чтобы он не подлежал восстановлению, пока Алчный Дьявол не вернулся! Но корабль крепче, чем кажется!»
Его сделали каннибалы, а не Харон. Она никогда раньше не слышала о таком скрытом элементе, потому не знала, что в нём есть какая-то тайна. Разве не удивительно? Даже Тритон не смог уничтожить его грубой силой.
Но её не слушали. В том числе несколько членов Троицы.
— Простите, капитан! Я хочу жить!
— Ханул!
Корабль-Призрак, на котором всего несколько минут назад царила суматоха, погрузился в мёртвую тишину. На борту остались только Хейди, Дилан, Джун, ещё несколько человек из Троицы да дрожащие старики из племени каннибалов.
Хейди поникла. Неужели построенный ею замок так легко рассыпался?
Она с самого начала ничего не ждала от пиратов. Всё-таки Ён У их заставил. Но остальные члены Троицы — другое дело. Они были вместе с 11-го этажа, были товарищами, сражались спина к спине. А потому стали для Хейди особенными. Но перед лицом опасности отвернулись от неё. От их былой дружбы и товарищества ничего не осталось.
— Ты можешь чего-то не знать.
Вспомнила она слова Ён У.
Тогда она не придала им значения. Но сейчас, оглядываясь назад, понимала: она ошиблась. Дьявол с самого начала знал, что такое случится? Неужели всё, чем она владела, оказалось лишь песчаным замком и не более того?
— Хейди.
Дилан обнял Хейди, которая пустыми глазами смотрела куда-то вдаль. Только тогда она взяла себя в руки.
Хейди ударила себя по щекам. Сейчас нужно забыть о предательстве. Будешь обижаться, когда выживешь.
— Все, не сдавайте позиций до самого конца! Держитесь, пока не вернётся Алчный Дьявол!
По команде Хейди оставшиеся члены экипажа активировали барьерные навыки. Её духи рассредоточились и создали круглый барьер.
Вдруг из пушек Тритона повалил дым.
Прогремел гром, поднялись бурные волны. Волны давили шлюпки. Игроки, пытавшиеся плыть к лодкам Тритона, тонули. Те, кому удавалось доплыть, отчаянно кричали.
— Круг! Пожалуйста, бросьте спасательный круг!
— Пожалуйста, спасите меня! Пожалуйста!
Но получали в ответ лишь насмешки.
— А зачем?
— Ч-что… Разве вы не говорили, что спасёте нас, если мы сдадимся?!
— Мы говорили, что позволим вам остаться в живых, а не спасём вас. Хе-хе-хе.
— Да. Зачем нам доверять пиратам? У них что-то не так с головой?
Игроки поняли, что их одурачили. Но ничего не могли сделать. Только кричать и молить.
Тем временем на Корабль-Призрак посыпались пушечные ядра.
В воздухе возник барьер, призванный останавливать ядра, духи засуетились, рассеивая толчки от взрывов. Хейди тряхнуло, но она устояла. Члены экипажа со своими навыками бросились ей на помощь. И поняли, что расход магической силы меньше, чем ожидалось.
«Скрытый элемент! У корабля есть такая функция!»
Хейди поняла, почему Ён У предпочёл Харону каннибалов.
Корабль выдерживал нападение королей водных монстров, ещё он уменьшал расход магической силы тех, кто на нём плыл. Благодаря чему защищаться оказалось намного легче.
Вдруг одного из духов Хейди уничтожили, истечение её магической силы исказилось, но терпимо. Используя духов, она одновременно лечила и усиливала членов своей команды.
— Остановите их! Сделайте всё возможное!
Помогая Хейди, каннибалы тоже отражали атаки. Из бортов корабля высунулись пушки, о существовании которых она не подозревала, Корабль-Призрак начал выдыхать огонь.
В ходе перестрелки Игроков, дрейфовавших по реке, смело ударной волной. Крики заглушал грохот взрывов.
— Не сработает.
Волку не нравилась ситуация. Ему не нравилось, что Корабль-Призрак ещё держится. Он не знал, как Алчный Дьявол проведал о кораблях, которые делают каннибалы, но пока тот не вернулся, нужно устроить суматоху.
— Что ж. Давайте сначала захватим корабль.
По приказу Волка его корабль заскользил к Призраку. Он собирался пойти на таран, перебросить туда свои войска и взять корабль на абордаж.
Хейди поняла его план и попыталась остановить судно Волка, но не смогла сосредоточиться из-за сыпавшихся сверху снарядов.
Корабль Волка оказался совсем рядом.
— Мы терпим крушение!
Едва Дилан успел подготовиться к столкновению.
Поверхность воды задрожала, с грохотом взлетел водяной столб. Не от столкновения Призрака с кораблём Волка — взрыв произошёл в трюме вражеского корабля. Водяной столб взметнулся высоко в небо, а потом начал опадать. На его месте осталась колонна чёрного огня.
Корабль Волка погрузился в речную воду и раскололся надвое, не в состоянии нанести ответный удар.
Всё случилось так внезапно, что Волк и другие Игроки Тритона ничего не успели сделать.
А на огненной колонне, распахнув крылья, стоял Ён У.
