Шенону хотелось выругаться, но он знал: что ни говори, Ён У не послушает. Тогда он со вздохом спросил. О том, чего никак не мог взять в толк.
— Как ты построишь лодку? Не понимаю, что ты собираешься делать с материалами, которые собираешь.
— Согласен. Никогда не слышал, чтобы Спектральные деревья использовали для постройки лодок A-ранга. Их нет в списке Харона.
Этим двоим было любопытно, поскольку сами они давным-давно прошли 27-й этаж. Они помнили, как сложно зачищать 30-й этаж — ведь воспоминания об этом ещё были свежи в их памяти.
Но Ён У только еле заметно усмехнулся.
— Зачем искать лодочника, чтобы сделать лодку? Разумеется, лучше поискать кораблестроителя.
Шенон и Ханрён изумлённо умолкли.
Они растерялись. Ён У говорил так, будто лодку здесь мог сделать кто-то кроме Харона. Причём, прямо на этом острове. Однако Ён У не стал ничего объяснять, продолжая рубить Спектральные деревья и складывать их в Интрениан.
Насколько глубоко в лес они зашли? Ён У впервые остановился. Его взгляд в прорезях маски устремился куда-то в сторону.
— Он здесь.
Шенон и Ханрён повернулись туда же, куда смотрел Ён У, и недоверчиво покачали головами: в лесу ничего не было, только трава и длинные тени, но они чувствовали, как к ним кто-то осторожно приближается.
Внешне самые обычные люди. Единственное различие — странные татуировки на лице и шее, а к ногам прикреплены ножи кукри. Будто дикари из джунглей.
Всего к ним вышло около десяти человек.
Словно охотники, загоняющие добычу, они перемещались по деревьям или, низко пригибаясь к земле, бежали по траве.
— Каннибалы?
Потрясённо пробормотал Шенон себе под нос, когда понял, кто перед ним. Все Игроки на 27-м этаже знали, что это за монстры.
Не просто монстры.
Они и правда досаждали Игрокам, проходившим испытания на 27-м этаже.
У каннибалов есть своя деревня, и они достаточно интеллектуально развиты, чтобы создать цивилизацию. Их называют коренными жителями островов.
Но большинство Игроков относится к каннибалам, как к монстрам. Потому что, несмотря на интеллект, они — каннибалы, охотятся на Игроков и с удовольствием их готовят. Разумеется, это порождает враждебность.
Каннибалы известны тем, что держатся глубоко в джунглях и подстерегают Игроков, слишком далеко отошедших от остальных. Похоже, своей следующей целью они выбрали Ён У.
— Давно гадаю, почему вокруг тебя столько народу, желающего покончить с собой? Есть и другие способы, так почему они выбирают этот?
Цокнул языком Шенон. Он уже предвидел, что ждёт каннибалов. И представлял, как порадуются Чудовищные предвестники.
— Это и есть твои кораблестроители?
Шенон отбросил замешательство — каннибалы, окружившие Ён У, начали действовать. Со стороны казалось, они вышли из теней. Настолько быстро они двигались.
Несколько каннибалов на деревьях держали во рту бамбуковые трубки и дунули в них. На Ён У обрушился дождь отравленных игл. В темноте короткие иглы трудно было разглядеть, каждая несла каплю яда, которого хватило бы, чтобы завалить слона.
Таков их основной метод охоты: отравить и обездвижить добычу, а потом убить. Но каннибалы были достаточно искусны, чтобы на обычных Игроков охотиться без яда.
Ён У вытянул руку в ту сторону, откуда летели иглы. Вокруг него вихрем закружилась мана, и иглы упали в его ладонь. Он махнул рукой, и иглы вернулись туда, откуда прилетели.
Послышался глухой стук.
— У-у-у-а-а!
— И-и-ик!
Каннибалы повалились вперёд, убитые иглами своих же товарищей.
Послышался хруст, словно раздавили арбуз — с таким звуком разбивались головы.
Каннибалы сообразили, что Ён У не просто отстал от отряда — это опытный Игрок. Но слишком поздно.
Тех, кому повезло выжить, окутала длинная тень. Ён У полностью подавил их, они не могли сопротивляться.
— Хрк! Х-хрк! Хр-р-рк!
Не желая сдаваться, каннибалы смотрели на Ён У налитыми кровью глазами, полными жажды убийства, и что-то выкрикивали.
Ён У немного понаблюдал за ними, а потом сказал:
— Если ответите на мои вопросы, я позволю вам жить.
Звук, который издавали каннибалы — словно слюна скапливается в горле перед плевком — повторился, но с другой интонацией. Они посмотрели на Ён У широко раскрытыми глазами.
— Как ты… научился говорить на нашем языке, Игрок?!
Система Башни автоматически снабжала Игроков переводом. Так она помогала им, поскольку те приходили из разных измерений и миров. Однако подобного преимущества не было у монстров и местных жителей. Никто не знал почему. Если монстр хотел что-то выразить, ему приходилось с трудом имитировать язык Игрока, с которым он говорил.
Ён У же только что скопировал их язык. Произношение получилось небезупречное, но этого хватило, чтобы они его поняли.
— Сейчас это тебя не касается. Просто ответь на вопрос.
— Нет! Мне нечего сказать…
Свистнул клинок.
Ён У без колебаний разрубил шею каннибалу, оказавшему сопротивление.
— Уф. Если он продолжит их убивать, дела пойдут не очень хорошо.
Ён У проигнорировал бормотание Шенона и подошёл к каннибалу, лежавшему рядом с убитым.
Тот смотрел на тело мёртвого красными глазами.
— Где ваша деревня?
— Пф! Убей меня, если хочешь! Это будет катастрофа для…
[Каннибал 238 убит.]
— Где?
— Я не… кха!
[Каннибал 111 убит.]
Ён У перерубал шею каждый раз, когда очередной каннибал не отвечал или сопротивлялся. Тела копились и копились, земля краснела от крови. Тела погружались в землю, от них поднимался чёрный туман и рассеивался в воздухе.
Время шло, Шенон забеспокоился.
— Хм? Разве не опасно продолжать в том же духе?
Даже если перебить всех каннибалов, ничего страшного. Всё равно они монстры. Проблема в том, что будет потом.
Все Игроки на острове получили одно сообщение.
— Чтоб его!..
— Какой сукин сын это делает?! А-а!
Раздавалось по всему острову. Всё из-за словосочетания «Демонические каннибалы».
Испытание 27-го этажа заключалось в том, чтобы «покинуть остров, благополучно избежав опасностей». Не драться с ними, а «избежать опасностей и собрать все необходимые материалы».
Причина, по которой каннибалы не считались Превосходным видом или людьми, заключалась в их уникальном навыке.
[Кровная связь]
Они разделяли силу с членами своего племени, с которыми имели кровное родство. То есть это была не их сила, а сила их рода. И чем больше каннибалов погибало, тем сильнее становились оставшиеся, хотя их численность сокращалась.
Демонические каннибалы стояли на ступень выше каннибалов. Сила убитых уходила на создание Демонических каннибалов.
Большинству Игроков приходилось несладко с обычными каннибалами, разумеется, они расстроились, когда появились Демонические.
— Он делает это с определённой целью.
Ён У просчитывал каждый свой шаг. Ханрён полагал, что и на сей раз есть причина. Проблема в том, что сила одного Демонического каннибала равнялась силе 25-ти обычных. Всё могло в одночасье пойти наперекосяк.
Но Ён У отсёк голову последнему каннибалу, будто ему было всё равно.
Всплыло сообщение о появлении большого количества каннибалов. К тому же, к ним добавились Демонические каннибалы.
Демонические каннибалы на 26-м этаже занимают уровень командиров. Само появление Демонических каннибалов означало, что весь остров мгновенно охватит паника.
— За лесом есть одинокий остров. Думаю, их база там.
Ён У стряхнул капли крови с клинка и вернул оружие на пояс.
— Хочешь сказать, кораблестроитель, которого ты ищешь, там?
— Точнее, он скоро там будет.
Шенон и Ханрён поняли план Ён У.
— Это вождь!
— У Короля каннибалов есть скрытый предмет?
Ён У кивнул.
Благодаря своей крови каннибалы становились всё сильнее. Сложность прохождения могла возрасти ещё больше. Мне и моим товарищам стало интересно, что будет, если перебить всех каннибалов на острове? И мы узнали забавный факт о создании Короля каннибалов.
…Но при этом чуть не погибли.
Секрет в том, что Король каннибалов связан со скрытым предметом.
Лодка, сделанная Хароном, может переплыть Реку Душ, но лодка Короля каннибалов обладает множеством дополнительных функций. Она особенно полезна при поиске тайных троп. Брат воспользовался этим, чтобы кое с кем встретиться.
«Второй учитель Чон У, Лана».
Ён У облизнул губы, думая о новом учителе брата, пришедшем после Гальярда.
«Было бы неплохо с ней встретиться».
Это может оказаться непростой задачей, потому что она — свободный дух. Но при встрече Ён У хотел бы пригласить её в клан, как и Гальярда. Даже если не сработает, он сможет познакомиться с ещё одним человеком, знавшим Чон У. Он должен создать Короля каннибалов.
И тут ему пришла в голову одна мысль.
«Чон У сказал, что чуть не погиб от рук Короля каннибалов, хотя был на 3-й ступени пробуждения. Надеюсь, король лучше, чем оболочка Апофиса».
Вспомнив о разочаровывающем скрытом боссе 26-го этажа, Ён У отчаянно надеялся, что ему понравится скрытый босс этого этажа.
Зашуршало…
Его тень вытянулась, и Чудовищные предвестники разбрелись по всему острову. Поскольку он точно знал, откуда придёт Король каннибалов, он собирался избавиться от простых каннибалов как можно скорее.
— Многие погибнут. Ц-ц-ц! — цыкнул Шенон, думая об Игроках 92-го отряда, которые столкнутся с бедствием.
Кажется, он теперь понимал, почему боги и демоны смерти так любят его хозяина.
