Ён У вышел из голубого портала. Голову наполняло брюзжание Шенона:
— Дурак! Как ты мог забыть?!
На миг Ён У захотелось избавиться от ментальной связи с Шеноном, но зная, что тот потом разноется ещё сильнее, сдержался.
— И вообще, ты что, бросил меня в огненную яму? Проклятье!
— Никто не пострадал.
— Какого хрена… ты?!
Ён У пошёл вперёд — Шенон за ним — и вытянул руку. В раскрытой ладони появился Ядовитый Клык Апофиса.
Применив Волну Огня в полную силу, Ён У запоздало осознал свою ошибку. Все его мысли занимало желание скорее пройти этаж и забыть о Клыке Апофиса, отчего он чуть не потерял скрытый предмет. Ён У ничего не оставалось, кроме как погнать Шенона в эпицентр взрыва. Точнее, швырнуть его туда. К счастью, оболочка Апофиса так легко не сдавалась, и Шенон успел забрать клык, пока монстр не умер окончательно.
Благодаря системе Шенон не должен был пострадать от взрыва, вызванного его хозяином, но не похоже, чтобы взрыв его совсем не задел. Конечно, он жаловался.
Ён У, не обращая внимания на Шенона, рассматривал Ядовитый Клык Апофиса.
Ён У влил магическую силу в два скрытых предмета. Артефакты с чистым звоном засияли и задрожали, словно готовые разбиться. Но Ён У не останавливался. На их поверхности начали появляться трещины. Потом оба раскололись, явив свою истинную форму.
Две бусины размером с ноготь. На месте Слёз Ра осталась красная бусина, а на месте Ядовитого Клыка Апофиса — синяя.
Бог солнца Ра на своей колеснице постоянно преследует хвост демонического существа Апофиса, а Апофис преследует его колесницу, чтобы проглотить Ра. Эти скрытые элементы отражают легенду о смене дня и ночи.
Слёзные Железы Ра и Ядовитые Железы Апофиса — противоположности. Соединив их, можно создать эликсир божественной силы.
Бусины звякнули в ладони Ён У, соединяясь.
Как и говорилось в дневнике, их изгибы сложились в горизонтальную восьмёрку — символ бесконечности.
Выбрать можно только одно свойство. Если выбрать священную энергию, это будет означать, что Ра настиг Апофиса, если демоническую — значит Апофис поглотил Ра.
Новый магический орган генерирует либо магическую силу, либо демоническую энергию. У него есть свои ограничения, но священники и те, кто заключил договор с демонами, захотят заполучить его.
У меня уже было Благословение дракона, поэтому я не смог выбрать.
Защищая 26-й этаж, брат случайно получил скрытое задание. В нём говорилось, что он не сможет защитить замок, поэтому должен захватить источник монстров. Потом он узнал о Слёзных Железах Ра и Ядовитых Железах Апофиса и создал Железы Богов и Демонов. Но не смог выбрать.
Священная энергия ему бы не слишком помогла, поскольку у него уже имелось Благословение дракона. К тому же Чон У считал, если он выберет демоническую энергию, Калатус расстроится. Он не смог сделать выбор.
В конечном итоге он передал силу Эфиру, который отчаянно в ней нуждался.
Эфир выбрал священную силу и поглотил её. А потом постепенно начал отдаляться от Артии. Потому что заполучил столь желанную энергию.
«Это была твоя ошибка».
Ён У вздохнул, подумав о брате, который так любил людей, и только крепче сжал в ладони Железы Богов и Демонов. Он уже сделал свой выбор.
— Священная сила.
Ён У уже привык к реакциям богов и демонов и, видя уведомления, почти ничего не чувствовал.
Он бросил Железы Богов себе в рот. Едва коснувшись языка, они растворились и потекли в горло. Одновременно внутри Ён У проснулось что-то тёплое. Его кожа засветилась ярким белым светом.
Благословение бога осталось в его теле после поглощения Брахама, впервые пробудившись, оно радостно приняло священную силу. Но оказалось ничтожным по сравнению с Благословением дракона и демона, поэтому снова затаилось внутри Ён У, ни на что особенно не повлияв.
Но для Ён У важнее было его наличие, и он не придал этому значения. Сохраняя баланс, он будет неуклонно подниматься на Башню, поглощая скрытые элементы, заключающие в себе Благословение бога.
«Ладно, хватит».
Ён У огляделся, потягиваясь. Усталость, скопившаяся после 26-го этажа, исчезла. В настоящий момент он находился в маленьком помещении, около десяти пён в ширину.
Простая комната с кроватью, небольшим столиком и стулом, на стене висела рамка.
На других этажах игрок прибывает в стартовую зону, как только переходит на уровень, но на этот раз появилось уведомление, что он находится в комнате ожидания.
Это комната ожидания.
27-й этаж отличался от остальных, потому что с него испытания становились совсем не такими, как раньше.
На нижних этажах большинство испытаний проводится в одном мире.
Но начиная со средних этажей стартует одно крупное испытание, состоящее из меньших — отдельных секций. Я прошёл множество подзаданий, поддерживающих большое испытание на разных этажах, объединённых в секции.
Такие испытания начинаются между 27-м и 30-м этажами…
…Согласно политике Башни, на 10-м этаже проверяются способности Игроков, основанные на их результативности до него, 30-й этаж испытывает достижения Игроков с 27-го по 29-й этаж.
В трёх испытаниях с 27-го по 29-й этаж ошибки недопустимы. Один неверный шаг окажет огромное влияние на следующий этаж, в результате чего на 30-м этаже можно столкнуться с невероятными сложностями.
Эти испытания повлияли на всех нас. Когда проходишь этаж, испытание не завершается, как раньше. Нам тогда действительно казалось, что мы погибнем.
Большинство Игроков сосредоточивается на прохождении испытаний единственного этажа. Но с этого момента приходится думать об испытаниях каждого последующего, а также о большом испытании 30-го этажа — многое приходится держать в голове.
Если Игрок проводит на 26-м этаже месяц, для него это равнозначно смерти.
Но Ён У считал иначе: говорят, испытания — отдельное явление, но технически такое уже было.
«На обучающем уровне».
Семь этапов, от секции A до секции G. Только масштаб несколько больше, чем раньше, но задача-то не изменилась. С бóльшим количеством очков получаешь больше.
Ён У открыл дверь комнаты ожидания и вышел.
***
Снаружи раскинулся колоссальный остров.
На заднем плане виднелся океан. Мягкий песок и высокие пальмы, как на островах Средиземноморья на Земле. Но Ён У не думал, что там будет так же свежо. Тепло и влажность похожи, но воздух тяжёлый, им трудно дышать, и океан не синий, а пепельно-серый.
Временнóе ограничение 49 дней. Пункт назначения — 30-й этаж. То есть нужно за два месяца пройти как минимум три испытания. Учитывая, что некоторые Игроки тратят годы на прохождение одного уровня, это абсурд.
Проблема в том, что, если не уложиться во время, квалификация будет аннулирована. А значит ты больше не сможешь испытать себя. Как и на 20-м, многие Игроки отсеиваются на 30-м этаже.
Словно подтверждая это, впереди Игроки уже деловито искали, как пересечь Реку Душ. Всего их было около пятисот. Вероятно, то же самое происходит на других островах этого огромного океана, не реки.
— Кажется, тебе нужна моя помощь.
Ён У оглянулся на голос. Перед ним стоял старый огр с испещрённым морщинками лицом. Но это был не монстр.
— Я Страж и перевозчик, Харон. Тебе нужна моя помощь, путешественник? Если отдашь мне часть своей жизни, я покажу тебе путь, где ты легко сможешь перейти реку.
Харон широко улыбнулся. Однако, как он ни старался, были видны клыки, отчего огр выглядел пугающе. Ещё более угрожающим его делал рост около пяти метров.
Ужасный Харон. Высший страж, управляющий двадцатыми этажами. Из всех Стражей он был широко известен, как жадный до денег сквалыга.
Ён У, глядя в его сияющее лицо, ответил:
— Нет. Не нужно.
