«Ха…»
Ён У невольно фыркнул. Он не мог поверить, что Король Му наберётся наглости показывать средний палец огромному и пугающему дракону. Это так на него похоже. Хотя, Короля Му трудно было понять.
Сила и расслабленность, высокомерие сильнейшего — для него это естественно. С одной стороны, так и есть, а с другой… Король Му насмехался, но его спина оставалась такой беззащитной.
***
— Найю!
Хотя Королева Лета была не в своём уме, она оказалась не настолько глупа, чтобы не понять, когда над ней насмехаются. Ещё больше она разозлилась, увидев, что Король Му так нагло держится.
Очень долго главным препятствием на её пути был только Оллфован. Она жаждала увидеть вершину Башни больше, чем кто бы то ни было ещё, но не могла пройти 76-й этаж, потому что он постоянно преграждал ей дорогу.
Основав Красный Дракон, она посвящала б ó льшую часть времени боям с ним. И всегда проигрывала. Всегда оказывалась на втором месте, не в силах его превзойти. Её неравенство с Оллфован стало проклятием, связавшим её душу. А потом пришёл некто из Однорогого племени.
Найю. Впервые услышав его имя, она посчитала его всего лишь «очередным новичком». Она узнавала о нём из докладов своих подчинённых.
Однорогое племя. Представители Высшего вида, некогда равного Гигантам и Драконам. Но Однорогое племя отказалось от дарованной им святости, как от чего-то ненужного. Они сами переселились за пределы Башни, сказав, что не собираются зависеть от своих предков и что впредь сами будут ковать свою судьбу. Фактически, даже отказавшись от всех своих обязанностей, они успешно создали собственную территорию.
Поэтому Королева Лета восхищалась Однорогим племенем. И всегда советовала своим людям не ввязываться в бои с ними. Она не говорила им избегать их или сдаваться. Она ничего не могла сделать, если они сразятся, но не стоило сходить с пути, чтобы схватиться с ними. Это был жест уважения Королевы Лета. И Однорогое племя хорошо это знало.
Прошло время, и в следующий раз Королева Лета услышала о Найю, когда он победил её тень. Даже тогда она подумала, что он «впечатляет», не более. Ему понадобится ещё 1000 лет, чтобы догнать её.
Но потом она услышала, что тот победил ранкера Ледяного Короля и в рекордные сроки поднялся на 30-й этаж. С тех пор скорость, с которой поступали доклады о нём, только росла — порой она слышала о нём ежедневно.
Королева Лета почувствовала тревогу. За всю историю Башни был ли кто-то, кто рос так же быстро, как он?
Лорд-вампир Батори, Охотник на демонов Де Рой и Тёмный Философ Фауст — все они правили веками. Однако никогда не побеждали Королеву Лета. Они тоже пытались подняться на 76-й этаж, но в конце концов сдались.
Батори использовал свою иссушающую энергию, а Де Рой и Фауст применяли демонические силы. Но все они потерпели поражение. Они с самого начала заявляли, что смогут победить Королеву Лета и Оллфован, но Королева Лета никогда не считала их угрозой. Она была сильной и могущественной. Ей никто не мог угрожать, кроме Оллфован.
И тут она впервые почувствовала, что оказалась в опасности — и исходила угроза от новичка, о котором она ничего не знала.
Потом Найю стал самым молодым королём Однорогого племени, и они случайно встретились в битве.
— Вы и есть та штука, дракон, старушка?
— С-старушка?..
— Хм? Я сказал что-то не то?
Той «штуки» хватило, чтобы привести её в бешенство, но старушка? Однако Найю, похоже, не понимал, что не так. Он оказался именно таким, как она слышала. Тогда и начался конфликт между Королевой Лета и Королём Му.
Это была напряжённая битва. Достаточно суровая, чтобы обратить в руины несколько этажей.
Люди радовались, говоря, что Король Му — новая надежда, которая поможет Королеве Лета победить Оллфован. Но Королеву Лета это смутило.
Новичок, не проживший и сотни лет, равен ей по силе? Немыслимо.
Но попытки Королевы Лета победить Короля Му постоянно терпели неудачу.
Потом она поняла, что её внимание теперь направлено не вверх, к Оллфован, а вниз — к Королю Му. Её мотивация последних тысяч лет изменилась. Тогда она отказалась от состязания с Королём Му и снова обратила взор вверх.
Но её постоянно тревожило чувство потери. Она заставит его заплатить, как подобает представителю Драконьего вида. Она поклялась самой себе отплатить Королю Му за унижение. Сказала, что разорвёт его на части собственными зубами. И…
— Если сейчас…
Она решила, что это превосходный момент.
Издалека за спиной Короля Му она увидела человека в маске. Именно он убил Виеру Дюн и преуспел в выданном ею задании больше остальных. Значит, он был ближе всех к Философскому камню. Аура, источаемая им, оказалась такой же, как у неё. А её Драконьи глаза говорили, что он что-то скрывает.
Королева Лета поняла ещё кое-что: за случившимся стоял этот человек в маске.
И Король Му защищает такого человека? Тогда она должна остановить его. Вместе с тем парнем у него за спиной!
— Отдай!
Она оттолкнулась от земли. Её длинное тело, источая Драконий страх, ринулось на Короля Му. Издалека она походила на движущуюся гору.
— Ученик. Смотри внимательно, насколько великолепен твой учитель!
— Только не плачь, когда тебя побьют.
— Ох уж этот твой язык!
Король Му и Ён У перешучивались, даже когда на них неслась столь угрожающая аура.
Король Му широко раскинул руки, сверкнув клыками.
Аура столкнулась с аурой. Мир сотрясся. Вокруг них раздался громкий взрыв, прозвучав так, словно упал ещё один метеорит.
Ён У расправил огненные крылья и применил Мерцание, убравшись на всякий случай, чтобы его не смело штормом магической силы.
«Ты должен победить. Любой ценой».
Пока Ён У внутренне желал Королю Му победы, между Королём Му и Королевой Лета усиливалось напряжение.
«Господин Сэсон».
Король Му протянул руки к пасти дракона. На её фоне они казались крошечными.
Королева Лета прорычала. Она попыталась проглотить Короля Му, который был меньше её пасти, но тот не сдвинулся с места. Это было противостояние сил, призванное подавить противника.
Сила столкнулась с силой.
Исходящая от них аура не позволяла никому вмешаться.
— Ох, серьёзно. Леди, разве Вам не пора на диету? Вы же чертовски тяжелая!
Поморщился Король Му, когда Королева Лета не сдвинулась ни на дюйм.
Он выступил против неё, чтобы уберечь своего ученика, поэтому оказался в такой ситуации. Он сделал это как учитель? Ён У смутился.
Изначально Король Му пришёл сюда, чтобы отомстить за своего человека. Но преследуя Бога Луков, увидел своего ученика и вмешался. Если бы не парень в подозрительной маске у него за спиной, он бы не стал встревать в такую громкую битву.
Ученик. Ученик. Это слово всегда казалось Королю Му незнакомым. Он никак не мог к нему привыкнуть. Своими учениками он мог назвать только двоих, но они разочаровали его: один ушёл со словами, что хочет заняться собственными делами, а второй сказал, что ему больше не по пути с Королём Му — по сути, они стали его провалами. Так что, приняв третьего, Король Му старался к нему не привязываться. На первый взгляд новый ученик показался ему более упрямым, чем двое других, и, наверное, должен был скоро уйти. Но теперь этот парень зависел от него. И иногда даже смотрел на учителя с уважением. Как сейчас. «Уважение» — это слово открыло сердце Короля Му.
«Если он смотрит на меня такими сияющими глазами…»
Король Му стиснул зубы. Чтобы вернуть себе достоинство учителя, он постарается осветить путь своему ученику, хотя бы немного.
— Чтоб тебя. Я не могу просто сидеть и смотреть! Верно?
Рассмеялся он, сверкая клыками. На его мышцах вздулись вены.
— Аргх-х-х!
Ситуация понемногу оборачивалась в пользу Короля Му. Он шаг за шагом шёл вперёд, а Королева Лета пятилась.
Увидев, как пятится огромная гора, Девять детей Дракона и члены клана, пришедшие вместе с ними, были поражены.
— Матушка!
— Ваше величество!
Они знали, что Король Му силён, но представить не могли, что тот окажется достаточно могуч, чтобы заставить отступить их госпожу. Они вообще о таком не думали. В их представлении этого не могло случиться в принципе. В Красном Драконе Королева Лета была богиней и царицей.
Первым взял себя в руки Том.
«Вот он шанс!»
Как и подобает жадному младшему сыну, Том выжидал подходящего момента. Он считал, что это его последний шанс. И не только последний шанс, но и возможность стать старшим. Ему всё равно пришлось бы отказаться от своего положения среди Девяти детей Дракона, так что он собирался вернуть его себе спасением Королевы Лета.
Том оттолкнулся от земли и вмешался в бой между Королевой Лета и Королём Му. Их аура могла бы разорвать сам воздух, но Тома это не волновало. Остальные Девять детей Дракона поняли, о чём думает Том, и бросились за ним.
— Вот ублюдок!
Старшая из Девяти детей Дракона, Биси* Вальтз, скрипнула зубами: первый апостол Королевы Лета, Том, пытался коварно занять её место.
(П.п.: Это означает использование своей силы в полной мере.)
По примеру Тома остальные Девять детей Дракона тоже применили свои именные навыки. Небо расцветили замысловатые эффекты. Их сила служила доказательством того, что они смогли взять себя в руки и попытались вмешаться в бой.
Потом к ним присоединились 81 Глаз. Трой и остальные высшие ранкеры пошли в атаку. Их целью стал Король Му. Им не нравилось сражаться всем сразу, но они должны помочь Королеве Лета.
Однако…
— Кто посмел потревожить нашего короля?
Раздался голос с неба, и красная молния ударила в Девять детей Дракона и 81 Глаз.
Девятеро и 81 Глаз прервали свои навыки и попытались, отступив, бежать. Они поняли, что не выживут, если их заденет эта кроваво-красная молния.
И оказались правы.
Гигантский кратер взрыл землю, куда она попала. Будто снова обрушился Удар метеорита. Однако молния этим не ограничилась. Тысячи искр устлали землю, и всё вокруг стало кроваво-красным.
Когда к ним вернулось зрение, лица Девяти детей Дракона и 81 Глаза застыли.
Однорогий старик приземлился в месте, куда ударила молния. Он был похож на учёного, но ярко-красные искры вокруг него повергали в дрожь.
— Кроваво-Красный… Философ.
Некогда правитель Башни, наряду с Чёрным Рассветом из Армии Дьявола. Но при появлении Короля Му он отступил в тень, став Главным старейшиной племени. Не удивительно, что даже Девять детей Дракона насторожились.
— Не думал, что люди ещё узнают такого старика, как я. Я польщён.
На самом деле, странно было бы не узнать его, тем более, если ты высший ранкер. Пусть он ушёл в отставку, когда-то он был так же силён, как Король Му. А поскольку тут объявился ещё один монстр, вроде Короля Му, Красный Дракон занервничал.
— Полагаю, тогда вы поймёте. Пусть он ведёт себя, как бандит, он наш король. Если снова потревожите его…
[Управление молнией]. Наследие семьи Чонрам и сила, которая символизирует Панта. Но как Главный старейшина, именно он обновил Управление молнией, чтобы создать нечто не менее разрушительное, чем Восемь экстремальных кулаков. Это нечто называлось [Кровавым источником].
Кроваво-красная молния гремела так, словно могла поглотить всех в любую секунду.
— …Умрёте.
Вокруг Главного старейшины снова засверкала молния, сметая всё на своём пути.
Девяти детям Дракона и 81 Глазу не хватило духу столкнуться с Кровавым источником, и они отступили, хотя были руководителями Красного Дракона, правителями Башни. Перед лицом превосходящей силы они оказались слабаками.
Но один человек не ушёл. Женщина с чёрными волосами до пят.
Биси Вальтз повернулась к нему всем телом и протянула руку к Кровавому источнику, лившему с неба. Вокруг неё вихрилась магическая сила, на коже выросла драконья чешуя, покрывающая тело до самых глаз. Крылья и хвост знаменовали рождение ещё одного Человекодракона после смерти Небесного Крыла Ча Чон У.
Вальтз ударила в землю под Кровавым источником, разорвав его голыми руками. Надломленная молния зарылась в грунт. Взлетели клубы пыли, повсюду распространился запах гари.
Она применила не всю свою силу, но оказалась достаточно сильна, чтобы разорвать на части силу Главного старейшины. Никто не знал, но она, как старшая из Девяти детей Дракона, превзошла пределы Человекодракона и уже пробудила пятую ступень Власти. Кроме самой Королевы Лета, её никто не мог победить.
— Ты только что сказал, что мы умрём? — высвободив свою неистовую ауру, прорычала она, наполнив голос Драконьим страхом, который почти не уступал навыку Королевы Лета. — Я возвращаю тебе твои слова. И покажу, что будет, если противиться Красному Дракону.
Она расправила крылья и длинным прыжком бросилась на Главного старейшину. Главный старейшина взорвал Кровавый источник, сосредоточенный в его руках. [Абсолютная сила Кровавого источника].
На Вальтз обрушились кроваво-красные молнии.
С этого всё и началось.
— Прикройте Вальтз!
— Мы должны спасти Королеву Лета!
81 Глаз снова взяли себя в руки и побежали.
С ними сцепились воины и старейшины Однорогого племени.
— Можно немного повеселиться, да?
Это была битва между Красным Драконом и Однорогим племенем, битва совсем иного масштаба, чем война с ЧонХваДо.
