«Что с тобой? Ты похож на сушёное кукурузное зерно».
…Я запомнил Ананту с первой встречи. Мои товарищи смеялись, а Виера Дюн качала головой.
Мне вдруг и правда захотелось посмотреться в зеркало. Я не думал, что я урод… но неужели я так ужасно выглядел?
В любом случае, Ананта всегда едва не переходила границы, говоря о важных вещах так, словно это какой-то пустяк. Атмосфера вокруг неё была колючей, так что найти к ней подход было трудно. Поэтому члены команды смеялись и спрашивали снова и снова, почему я приблизил её.
Но… почему она ведёт себя, как собака, которая лает, но не кусается?
Я хотел сблизиться с ней, даже если бы это не было частью условий, выставленных Брахамом.
Брат говорил, что Ананта произвела на него впечатление «ядовитой». И что она была одинока. Именно её одиночество, скрытое под внешним холодом, так притягивало Чон У.
«Потому что он всегда совал нос в чужие дела».
Хотя он по обыкновению всё время сидел в своей комнате, он сразу всё замечал и часто вмешивался.
Сначала Ананту раздражало, что его брат ходил за ней попятам. Она постоянно оскорбляла его и однажды даже напала с мечом. А потом со вздохом вняла его мольбам о дружбе и спросила:
— Я тебе нравлюсь?
— Нет. У меня есть девушка.
— Тогда что с тобой? Почему ты надоедаешь мне? Давай, скажи мне встретиться с этим чудаком. И я тут же отрежу тебе язык.
— Ты хочешь сказать, что не станешь пускать в ход меч, если я не попрошу тебя встретиться с Брахамом, да?
— Увидим.
— Хе-хе-хе. Я поиграю с тобой.
— Что?
— Ты яростно лаешь, но твои глаза сияют, как у щенка. И я поиграю с тобой. Разве ты мне не благодарна? Тебе никогда не найти друга, как…
— Я серьёзно, ублюдок!
— Ай! Ты сказала, что не воспользуешься мечом!
Никто не знал, что она почувствовала, когда Чон У втянул её в этот игривый разговор, но одно было известно наверняка: он ознаменовал начало периода, когда Ананта начала открываться ему.
Артии осточертели оскорбления Ананты, и к ней никто больше не подходил.
Эти отношения закончились воссоединением Ананты и Брахама, её влюблённостью в Чон У и спасением Сеши.
И вот Ананта перед Ён У.
«Почему ты оказалась здесь? Ананта».
Та, кого он видел в дневнике и в памяти Брахама, была здесь.
Она страстно любила его брата, но её любовь не стала взаимной. Неудачливая женщина, которая вырастила Сешу, как родную дочь, но больше не могла обнять её. Её загнали на край света и в конце концов схватили ведьмы.
Ву изучил души множества ведьм и передал полученную информацию Ён У. Благодаря ему Ён У получил общее представление о том, через что пришлось пройти Ананте.
— Что с тестовым объектом? Где BX-71?
— Тестовым объектом? Почему ты спрашиваешь у меня?
— Думаешь, что-то изменится только потому, что ты притворяешься будто не знаешь? Я говорю о Человекодраконе, которого ты забрала! О сосуде, необходимом для рождения нашей матери!
— Ха-ха! Ха-ха-ха!
— Почему ты смеёшься?
— Вы тут все рехнулись. Совсем.
— Что?
— Скажите Виере Дюн, этой суке, что называет свою дочь тестовым объектом и сосудом, что однажды я растерзаю её на части.
Тестовый объект BX-71. Так Вальпургиева ночь называла Сешу.
Ведьмы сделали немало экспериментов, чтобы привести свою «Великую Мать» в это измерение, и в процессе нашли знание Фауста. Они экспериментировали со всеми существами, но вскоре свели опыты к использованию Сеши. Такими тестовыми объектами являлись все, кто находился в стеклянных саркофагах, не только Ананта.
Среди них кого только не было: обычный человек — мужчина, гоблинские младенцы, духи, старики и так далее. Их объединяло то, что они неподвижно висели в пурпурной жидкости, словно куклы.
Сеша была объектом BX-71. Своё имя, «Сеша», она получила только когда встретилась с Анантой.
— Вы можете ждать этого с нетерпением. Но я не так добра, чтобы забыть. Я убью каждую из вас, поотрывав вам руки и ноги.
Ананта даже под ужасными пытками продолжала сопротивляться. Нет, даже истекая кровью, она неотрывно смотрела на ведьм. От её взгляда их охватывала дрожь, когда они смотрели на неё, хотя та была связана так, что не могла пошевелиться.
Когда они поняли, что ничего от неё не узнают, они пометили её загадочным номером PA-12 и отправили в лабораторию.
Ананта тоже была Человекодраконом. Но с полностью сформированной личностью, так что её трудно было превратить в сосуд, однако она оставалась превосходным объектом для экспериментов.
«Они даже пытались продать её Элохиму за хорошую цену».
Это он тоже узнал, получив информацию, извлечённую из душ ведьм. Вальпургиева ночь слышала, что Элохим начинает подчищать хвосты, и связалась с ними.
«Возрождение высшего вида? Бесполезно».
Одержимость Элохима родословной была поистине удивительна. И не потому что её трудно было понять. Со временем божественная кровь слабела, а её силы исчезали.
Несколько властолюбивых семей шло даже на инцест. Но и у этого есть свой предел, поэтому им нужна была Ананта. Они собирались посеять в неё своё семя и использовать для экспериментов, когда она станет бесполезной.
Пусть они притворялись лучшими, Элохим ничем не отличались от Вальпургиевой ночи. Все они — мусор, который нужно вымести.
«Сначала я должен спасти её».
Ён У нашёл исходный код магического круга через телепатическую связь с Ву и соединил свою магическую силу с магическим кругом.
Одно из преимуществ Философского камня заключалось в том, что его можно было видоизменять под любой тип магической силы. Когда к этому добавился титул «Благословлённый магической силой», процесс взлома прошёл гладко. Все насосы и трубки, присоединённые к саркофагу Ананты, отпали. Пурпурная жидкость полилась на пол, раздался звук, словно что-то отомкнулось, и стеклянный саркофаг медленно открылся.
Ён У быстро оценил состояние Ананты. Хотя все эксперименты были приостановлены, она не выказывала никаких признаков скорого пробуждения. Лицо было бледным.
«Она слишком измучена. А её сознание под контролем. Ей нужно лечение как можно скорее».
Сознание Ананты почти погасло, словно её пытались превратить в куклу.
Ён У остановил истощение с помощью временной магии исцеления и положил Ананту в капсулу, которую достал из Интрениана. Это была целительная капсула, которую он подготовил на случай серьёзного ранения. Достаточно просто находиться в ней, и ты исцелишься.
— В следующий раз, когда откроешь глаза, семья, которую ты так хотела увидеть, будет рядом. Так что просто держись и подожди ещё немного.
Ён У погладил лоб Ананты, её неподвижные веки слегка расслабились.
Она его слышала? Или это просто совпадение? Ён У не знал, но подумал, что ей стало легче. Ён У поместил её обратно в Интрениан.
Кроме Ананты в лаборатории было много других подопытных. Но он не ощущал в них никакой жизни. Они дышали, но их души были мертвы. Правильнее их отпустить, чтобы они больше не чувствовали боли.
Загудело.
Ён У собрал ауру на кончиках своих пальцев. А когда он уже собирался взорвать её…
— Что это?! Что здесь происходит?
— Почему хранилище пусто?
— Все сокровища исчезли! Сундука с сокровищами гулей тоже нет!
— И арсенал пуст.
— То же самое с архивами! О-от магических книг до Изумрудной Таблички — всё исчезло!
— Какая крыса!..
— Лаборатории! Бегите в лаборатории! Сейчас же! Лаборатория в опасности!
Благодаря своему Экстрасенсорному восприятию Ён У вдруг почувствовал, что сюда бегут ведьмы. Они его не заметили, увидев лишь пустое хранилище и архивы.
«Я думал, времени не хватит. Ву справился лучше, чем я надеялся».
Как они, наверное, растерялись. Представив искажённое лицо Виеры Дюн, Ён У усмехнулся.
— Гос. Подин, — из тени появился череп Ву. — Враги.
— Я знаю. Хорошая работа.
— Ваша. Радость. Великая. Честь. Для меня.
Ву поклонился, его тело дрожало, словно он не знал, как реагировать на похвалу. Зрение преисподней радостно разгоралось в его глазницах.
Ён У шевельнул пальцем и быстро собрал ауру. Кнопка. Это навык он освоил недавно, изучая ауру.
Десятки кнопок пробили стеклянные крышки и опустились на лбы подопытных. Их головы качнулись и беспомощно упали. Кровь и пурпурная жидкость полились из разбитых саркофагов на пол.
Ву впитал пурпурную жидкость с пола — это тоже материал для изготовления Философского камня, и он нужен ему, чтобы стать сильнее. Ву уже собрал остальные Философские камни, найденные в подземной темнице.
Виера Дюн и ведьмы прибыли в лабораторию уже после того, как Ён У и Ву полностью скрылись.
— К-как могло такое произойти?!
— Подопытные!
— Что насчёт PA-12? В первую очередь найдите PA-12!
— Только PA-12 нет!
— Проклятье!
— Следы совсем свежие, прошло не так много времени! Эти крысы не могли далеко уйти, найдите их! Живо!
В разорённой лаборатории ведьмы первым делом начали искать Ананту. Но быстро перешли к поискам в другом месте, потому что поняли, что её здесь нет.
Тем временем остальные пытались успокоить дрожащую Виеру Дюн.
— Материалы для сосуда… сосуд, чтобы призвать нашу Мать!..
Виера Дюн получила послание от Великой Матери. Та приказала подготовить временный сосуд для неё, даже если он долго не продержится. Также она сказала, что накажет потревоживших её глубокий сон.
Это было скорее пророчество, чем послание, и Виера Дюн в первую очередь подумала об Ананте. Продав её, они собирались заключить союз с Элохимом, но ситуация вышла из-под контроля. А когда Иона открыто ударил их в спину, остался только один путь. Но все их планы будут разрушены, если Ананта исчезнет.
Она огляделась в поисках того, что могло послужить сосудом, но в головах всех тестовых объектов зияли дыры размером с кулак. Если так пойдёт и дальше Вальпургиевой ночи действительно наступит конец.
— Дюн, успокойся!..
— Успокойся? Как я могу успокоиться? Что все делают? Что вы делали, если позволили всему настолько выйти из-под контроля?!
Виера Дюн сбросила руку ведьмы, пытавшейся похлопать её по плечу, и выплюнула эти слова. Её лишённые зрачков глаза были страшнее, чем обычно.
Ведьмы, потрясённые, отступили назад. Их глава, которая ни разу не ошиблась, впервые была так резка. В этот момент они вспомнили, какова Виера Дюн. Из их всех она больше всего походила на ведьму. Она вошла в клан без прошлого, уничтожив всех своих соперниц, претендовавших на место главы, — они умерли загадочной смертью. Яд, заказное убийство, исчезновение, промывка мозгов… Доказательств не было, но очевидно, это сделала Виера Дюн. Поэтому все, включая первых ведьм, боялись её. Она без колебаний вонзила ночь в сердце своему любовнику. Так она могла позаботиться о любом, не моргнув и глазом.
Более того, она оказалась достаточно талантлива, чтобы заслужить благосклонность Великой Матери. Никто не мог её тронуть.
Было тихо, почти ничего не происходило, но Виера Дюн не изменилась. Нет, после того, как она так долго сдерживалась, её злоба стала только сильнее.
Скручивание…
Её волосы под шляпой начали вращаться, превращаясь в змей, — её именной навык [Медуза]. Змеи, пожирающие своих родителей и обращающие людей в камень, обвились вокруг шей ведьм.
Ведьмы побледнели. Их спины задеревенели. Десятки змей и лишённые зрачков глаза Виеры Дюн заставляли затаить дыхание.
— Все. Слушайте внимательно. Пока не пришли захватчики, найдите PA-12, нет, Ананту, эту сучку. Даже если погибнете.
Ведьмы молчали.
— Вы поняли?
— Да!
— Да, поняли!
— Тогда бегите.
Голос Виеры Дюн снова стал спокойным, но напряжение продолжало сдавливать шеи ведьм.
Они побежали. Как безумные. Если так пойдёт и дальше, они в итоге станут пищей Медузы.
Виера Дюн активировала свою магию и для того, чтобы выследить врага. В системе безопасности остались следы взлома. Она собиралась выяснить, как был украден исходный код, и таким образом отследить преступника.
Она быстро обнаружила нечто неожиданное. Образцы магической силы были какими-то знакомыми. Словно исходили от Драконьего вида. Нет, точнее, напоминали следы её бывшего любовника.
Она точно убила его.
Виера Дюн вдруг ощутила страх, от которого волосы встали дыбом. Она повернулась к остальным ведьмам, и…
Под потолком что-то взорвалось. Вырвался мерцающий чёрный огонь, поглощая всё на своём пути. Он расплавил ведьм вокруг неё и погнался за теми, что ушли на поиски.
Всё, что было под землёй: от лабораторий и архивов до хранилищ с первого по шестой этаж — содрогнулось. Оно рушилось, не выдержав взрыва. Всё, над чем всё это время работали ведьмы Вальпургиевой ночи, в одночасье стёрто с лица земли.
В чёрном пламени возник Ён У и пробил защищавший её барьер.
— Ты!..
Когда Виера увидела глаза убийцы в прорезях маски, её глаза расширились.
Хотя на нём был парик, она узнала того, с кем держалась за руки, целовалась и проводила ночи больше пяти лет. Того, кто по утрам в первую очередь улыбался ей. Она не могла его не узнать.
Перед ней предстал её мёртвый любовник.
Ён У, не мешкая, взмахнул Вигридом — ему не нужно было говорить с ней.
Голова Виеры Дюн отлетела. А перед тем, как чёрный огонь поглотил её, её глаза наполнились потрясением, ужасом и страхом.
