Визит продлился совсем недолго. Когда Ван Баолэ вышел из дома председателя сената на улице уже стемнело. В небе ярко сияла луна. Щеки Ван Баолэ приятно обдувал прохладный ветерок.
Разговор дал ему немало пищи для размышлений. Несмотря на поздний час, по улицам еще гуляли люди. Вот только никто, казалось, не замечал Ван Баолэ, поэтому многие от неожиданности вздрагивали, когда он проходил мимо.
Отчего-то его охватила странная меланхолия. Не раз и не два он вспоминал о Чжоу Сяоя и Чжао Ямэн. От председателя сената он узнал о том, что Ли Ван’эр пропала. В силу некоторых обстоятельств её не включили в программу «Сумеречная ласточка». Чувствуя угрызения совести, она не стала сидеть сложа руки… ей удалось получить доступ к нескольким секретным документам Федерации, после чего она отправилась исследовать руины на Земле. С тех пор от неё не было вестей.
Это лишь подтвердило догадки Ван Баолэ относительно личности загадочной девушки в маске. Теперь их образы у него в голове были практически неотделимы друг от друга.
«Почему она ничего не сказала? Ей что-то мешало или же она просто не захотела говорить со мной?»
Ван Баолэ покачал головой и прогнал невеселые мысли из головы. Бессмысленно переживать по этому поводу. Рано или поздно они встретятся где-то среди звезд. Чтобы немного утешить её отца Ван Баолэ поделился с ними своими догадками относительно возможной судьбы его дочери.
От него Ван Баолэ узнал еще кое-что. Из всех участников программы «Сумеречная ласточка» не вернулся не только Кун Дао, но и Ли Учэнь. Пламя его жизни, как и в случае Кун Дао, еще не погасло, а значит, он был еще жив. Ван Баолэ беспокоился за них, но головой понимал, что мог только молиться за тех, кто однажды ступил на путь культивации.
«Что до этих руин…» — Ван Баолэ нахмурился.
Они были чем-то вроде бомбы замедленного действия. Никто не знал, как именно секта Звёздолунье относилась к Земле, но только глупец будет сомневаться в их силе. В сравнении с ней Федерация была невероятно слабой. С такой разницей в силе не могло быть и речи о равноправном союзе.
Из этой мысли вытекал неутешительный вывод. В вопросах, касающихся этой загадочной секты, Федерация никак не могла захватить инициативу.
«Будет лучше… запечатать эти руины!»
В глазах Ван Баолэ появился загадочный блеск. В поисках руин он закрыл их и раскинул божественное сознание на всю планету. Перед его мысленным взором появился кристально чистый образ Земли. Вся планета была усыпана крохотными огоньками. Мириады огней символизировали не только людей, но и других живых существ. Всё это многообразие коснулось разума Ван Баолэ, отчего его сердце стало биться немного быстрее. Перед ним предстали дикие местности, где раньше обитали чудовища. Ныне их было значительно меньше, чем раньше.
Уцелевшие чудовища постепенно становились менее агрессивными. За годы противостояния с человечеством им ничего не оставалось, как измениться. Ибо это был единственный способ выжить.
Еще он увидел огромный океан и то, что находилось на самом дне. Гигантские морские монстры задрожали, когда почувствовали божественное сознание Ван Баолэ.
— Больше никаких секретов, — прошептал Ван Баолэ.
Он заметил, что духовная энергия на Земле постепенно становилась плотнее. Пока она была еще довольно разреженной, однако повышение концентрации было лишь делом времени. В начале новой эры духовная энергия исходила из осколков древнего меча. Теперь в ходе трансформации окружающей среды ситуация стала медленно меняться к лучшему. Не трудно представить, как в будущем, через тысячи лет, атмосфера Земли будет пронизывать духовная энергия даже без каких-либо внешних источников.
На мысленной карте Ван Баолэ отметил девять мест! В каждом находились руины. Расстояние между ними различались, однако Ван Баолэ всё равно заметил едва различимые следы сдерживающей магической формации.
Особенно его заинтересовали три места… В секретных документах Федерации о них ни разу не упоминалось. Выходит, правительство… не знало об их существовании! Находились они на дне океана.
С нынешней культивацией Ван Баолэ не заметил никаких странностей в девяти руинах. Словно бы они ничем не отличались от обычных развалин. Складывалось впечатление, что в них не было ничего подозрительного, но тогда, почему с начала эры духовного истока было зафиксировано столько случаев бесследных исчезновений?
«Секта Звёздолунье… друг или враг?»
Ван Баолэ мгновенно переместился к первым руинам! Они находились в сердце горной цепи, где раньше обитали свирепые чудовища. Окинув взглядом округу, Ван Баолэ никого не увидел. Со всех сторон над ним нависали отвесные утёсы. Воздух пропитывала затхлая аура смерти.
Очевидно, давным-давно здесь прошло сражение между людьми и чудовищами. В руины можно попасть через горный ручей. Большая часть ущелья, где он пролегал, обвалилась, однако всё еще можно было добраться до другого конца. У входа Ван Баолэ почувствовал энергию магической формации. Судя по едва видимому туману, здесь поработал кто-то из Дао академии эфира.
«Неужто это место запечатал верховный старейшина?..»
Проигнорировав магическую формацию, Ван Баолэ прошел через ущелье до руин. Внутри было пусто. Только на полу еще виднелись следы поврежденной магической формации. Её явно возвели в далеком прошлом. За столько времени эрозия сильно подточила вырезанные на полу линии. Благодаря высокой культивации Ван Баолэ сразу понял её назначение. Телепортация. Причем область действия формации была достаточно большой, чтобы накрыть все руины. Тот, кто был здесь до него, попытался уничтожить магическую формацию и явно посчитал, что ему это удалось, но Ван Баолэ всё еще чувствовал в ней энергию. Повреждения лишь уменьшили дальность её действия.
Запомнив структуру формации, Ван Баолэ призвал девять древних планет. Как только они объединились в дао планету, он коснулся ладонью одной из линий. Земля под его пальцами задрожала. По формации начали расползаться трещины. Наконец в её центр как будто ударила невидимая рука, отчего она с громким треском раскололась на четыре части.
Из останков формации поднялось настолько много духовной энергии, что она была видна невооруженным глазом. После этого она растаяла среди неба и земли. Магическая формация была окончательно уничтожена. Изучив округу и убедившись, что он ничего не пропустил, Ван Баолэ отправился ко следующим руинам.
Оставшиеся пять развалин находились в разных частях планеты. Одни находились прямо в реке, вторые располагались глубоко под землей, третьи прятались в густой чаще.
Внешне они тоже отличались друг от друга. Речные руины оказались очень маленькими, но в них таилась поистине сокрушительная магия. Глубоко под землей им был обнаружен целый подземный город, а в чаще леса стоял алтарь для поклонения давно забытым богам.
Обо всех этих руинах знала Федерации, поэтому в каждых Ван Баолэ сталкивался со следами запечатывания. Оставленные людьми печати были неидеальными, поэтому Ван Баолэ ломал их, а потом уничтожал магические формации.
Ван Баолэ чувствовал сожаление. Эти руины выглядели таинственно, но ему нигде не удалось найти ни одной зацепки, словно всё уничтожалось сразу после открытия.
Наконец пришло время проверить руины на дне океана, которые до сих пор не удалось обнаружить Федерации. Первые представляли собой гниющую тушу многокилометрового кита, наполовину погребенного в иле. Видимую часть окутывал плотный ци смерти, отчего вокруг кита было особенно темно.
Вторыми был поросшие водорослями останки храма. Похоже, он был разрушен в результате какой-то страшной катастрофы. Перед входом стояла чудом сохранившаяся статуя практика. За годы черты лица сточили течения, но меч у него за спиной всё еще испускал опасную ауру, что подтверждали разбросанные вокруг остовы морских тварей.
Последние руины представляли собой холм под водой! У подножья стояли каменные врата, на которых были вырезаны какие-то символы. При создании в них была вложена загадочная сила, дабы любой практик мог понять их смысл. На вратах было написано всего два слова…
Усмиритель морей.
