Быть может, Ван Баолэ не зря это сказал. Стоило ему назвать свою фамилию, как воронка и глаза внутри бесследно исчезли. Только после того он почувствовал облегчение. Мысленно Ван Баолэ зарекся больше никогда не прибегать к сутре без крайней необходимости.
«Что за ужасная штука… это дао сутра призвала настоящего монстра!»
Он почувствовал произошедшие в черном море изменения. Раньше оно было тёмным и холодным, но теперь без источника черного ци зловещее влияние стало постепенно рассеиваться. Со временем изменится даже его цвет. Уже сейчас можно было увидеть первые изменения: черная бумага немного посерела. В то же время всё очевиднее становилось медленное возвращение жизненной силы.
Ван Баолэ ощутил тепло… в один момент ему даже показалось, будто бы он почувствовал благосклонность черного моря.
«Мне явно не показалось, всё-таки я спас этот мир».
Только он об этом подумал, как бумажный человек неподалеку вздрогнул. С его сознания спал паралич. Море черной бумаги тоже утихомирилось. Бумажный человек с алой полосой на лбу и другие практики, парящие над морем, тоже пришли в себя. Всё живое Империи звездопада ожило. Когда в мир стали возвращаться звуки, Ван Баолэ молниеносно прикусил язык и закашлялся кровью. После недавнего испуга он еще был очень бледен. Усталыми глазами он посмотрел на бумажного человека.
— Почтенный, я сделал всё, что мог.
Бумажный человек, поёжившись, первым делом посмотрел на печать внизу. Не найдя трещин и черного ци, который уже рассеивался, у него восторженно заблестели глаза. Из-за паралича сознания он не знал деталей произошедшего, но результат превзошел самые смелые ожидания.
Под влиянием эмоций он не обратил внимания на последнюю мысль Ван Баолэ. Его союзник совершил нечто поистине грандиозное. Всё-таки последствия сделанного были видны уже сейчас. Декламацией сутры ему удалось призвать немыслимо могущественную силу. За время их знакомства у него появилось немало догадок относительно его происхождения… давно он так сильно не ошибался.
При виде кашляющего кровью Ван Баолэ он сразу же почтительно поклонился, дабы показать свою признательность. Как вдруг он обернулся и посмотрел куда-то вдаль… на бумажного человека с красной полосой на лбу.
Ван Баолэ тоже практически сразу его заметил. От неожиданности его сердце пропустило удар, но потом он успокоился. Всё-таки он оказал Империи звездопада неоценимую услугу, поэтому, оставшись сидеть в позе лотоса, он спокойно продолжил наблюдать за приближением другого бумажного человека.
После пробуждения бумажный человек с красной полосой заметил перемены в черном море и сразу же поспешил ко дну. Там он увидел человека вместе с одним из своих соплеменников. Гостя из внешнего мира он узнал сразу. Во время первого испытания его корабль пересек черное моря благодаря прибывшим с ним молниям. Его нахождение здесь было подозрительным, но тут он увидел того, кто стоял рядом с ним. Его тело охватила дрожь, глаза от удивления расширились. Он долгое время рассматривал его, словно не мог поверить своим глазам.
— Патриарх?
Во взгляде спутника Ван Баолэ появился ностальгический блеск. Два бумажных человека какое-то время просто смотрели друг другу в глаза. Судя по растущей дрожи бумажного человека с алой полосой, они явно разговаривали каким-то неведомым Ван Баолэ образом. Немного переварив полученную информацию, человек с полосой на лбу сделал еще пару шагов, а потом накрыл ладонью кулак и низко поклонился Ван Баолэ.
— Премного благодарен, собрат даос! Империя звездопада всегда отдает долги. В будущем мы постараемся отблагодарить тебя!
Именно это Ван Баолэ и хотел услышать. Правда ему не стоило зазнаваться. Обратившийся к нему человек обладал поистине огромной культивацией, поэтому он поднялся и ответил на его поклон своим. Вместе с бумажным человеком с красной полосой он покинул печать и вернулся на поверхность моря. Что до так называемого бумажного патриарха, он решил остаться. Сев в позу лотоса напротив женщины, он медленно закрыл глаза.
За всё это время бумажные люди ни разу не заговорили. Очевидно, во время первого разговора они прояснили все детали. Одарив прощальным взглядом своего союзника, Ван Баолэ последовал за новым провожатым. На поверхности черного моря он увидел множество бумажных людей с явно немаленькой культивацией. Они каким-то загадочным образом уже обо всём узнали. При виде Ван Баолэ они с благодарностью ему поклонились.
Ван Баолэ решил, что не зря так старался. Взмыв в небо, он ощутил благосклонность всего мира. Это было странное чувство. Раньше ему казалось, будто бы мир отторгал его, но сейчас всё изменилось. Теперь небо и земля принимали его.
Бумажные люди проводили его в город. Вместо гостиницы, куда их изначально поселили, его поселили в роскошном дворце. Плотная духовная энергия в воздухе была почти осязаемой. Там он наконец смог отдохнуть.
По его первому зову откликались десятки могущественных бумажных людей, дабы предоставить ему всё необходимое. Позже его навести бумажный человек с алой полосой на лбу. Несмотря на глубокую культивацию, он вёл себя очень вежливо. Из разговора с патриархом он узнал о загадочном происхождении Ван Баолэ, поэтому в разговоре он относился к нему, как к равному. От такого отношения Ван Баолэ немного раздобрел, поэтому охотно ответил на вопрос о том, как он повстречал патриарха.
— Я попал сюда исключительно благодаря заботе патриарха. Сама судьба свела нас вместе…
Вздохнув, Ван Баолэ поведал о том, как повстречал бумажного человека. Разумеется, в своё рассказе он благоразумно опустил часть про бутылочку для загадывания желаний и другие вещи, о которых другим знать не стоило. Но в остальном он рассказал чистую правду.
Бумажный человек негромко вздохнул. Получив ответы еще на несколько вопросов, он поднялся и поклонился.
— Отдыхай, собрат даос. Церемония начнется через семь дней. В день жертвоприношения небу в Империи звездопада. Собрат даос будет почетным гостем на этом празднестве…
Бумажный человек с красной полосой внимательно посмотрел на Ван Баолэ, а потом в его руке возник бумажный талисман.
— Когда собрат даос будет бить в небесный барабан сожжение этого талисмана вместе с частью жизненной силы может наделить тебя благословением Империи звездопада… Наша империя полна планет, хотя особых разновидностей не так уж и много. Воспламенение талисмана гарантировано призовет к тебе одну. Если собрату даосу будет сопутствовать удача, то на зов может прийти… дао планета! Вот только за много лет никому не удалось ей завладеть. Если тебе не повезет, не отчаивайся. Всё-таки она тоже относится к особым планетам. Она таит в себе только один магический закон.
Бумажный человек с красной полосой кивнул Ван Баолэ и направился к выходу. Ван Баолэ покрутил бумажный талисман в руке. В его голове еще звучали слова бумажного человека о дао планете. Он знал об их уникальности. Хоть ему очень хотелось заполучить именно такую планету, головой он понимал, что на это не стоило рассчитывать… но теперь всё изменилось. У него появилось чувство, что с поддержкой Кладбища звезд он сможет призвать дао планету. Эта идея буквально захватила его. Провожая бумажного человека взглядом, он не удержался от вопроса.
— Почтенный, магический закон дао планеты? Какой он?
Бумажный человек остановился. Пару секунд он колебался, но потом всё же сказал:
— Ты знаешь, почему всё на Кладбище звезд сделано из бумаги? Почему никто не может овладеть здешними магическими искусствами? Те, кого я обучил лично, могут использовать нашу магию на территории империи… так почему же у них не выходит ни одно заклинание после возвращения во внешний мир?
Так и не дав четкого ответа, бумажный человек вышел. Но сказанного Ван Баолэ вполне хватило. По его телу пробежали мурашки, дыхание сбилось. Внезапно он поднял голову и с загадочным блеском в глазах посмотрел на небо.
— Магический закон… бумаги!
