Погоня растянулась на целый месяц. Когда Ван Баолэ оказался на грани нервного срыва, преследующие его молнии начали рассеиваться. Как будто их время было ограничено. И оно подошло к концу. При виде исчезающих молний Ван Баолэ воспрянул духом. На последних крохах энергии он совершил финальный рывок. Спустя три дня последняя молния бесследно исчезла. Ван Баолэ обернулся и посмотрел на космос позади. Ничего в безмятежной пустоте не напоминало о недавней погоне. Однако его не покидало ощущение, что ему чудом удалось избежать смерти. После случившегося в его душе еще какое-то время клокотали ярость и негодование. Он принял решение больше не загадывать желания за исключением самых отчаянных ситуаций.
— Глупая склянка! — раздраженно бросил Ван Баолэ.
Он решил немного перевести дух на астероиде неподалеку. Цивилизация Божественное око была уже совсем недалеко.
«Доберусь до места дня через три. Молнии исчезли как нельзя вовремя…»
Ван Баолэ вздохнул. После непродолжительной медитации он заглянул в бездонную сумку. Внутри при смерти лежал золотой жук Дань Чжоуцзы.
К счастью, алые кристаллы помогали удерживать его в мире живых. Во время этой небольшой передышки у него появилось время заклеймить насекомое божественной волей. После этой процедуры жук станет считать Ван Баолэ своим хозяином, что позволит им управлять. Несмотря на ослабленное состояние, разум золотого жука дал отпор мысленному вторжению Ван Баолэ. Необычайно сильная воля не позволила себя покорить. Похоже, жук был готов умереть, лишь бы не попасть в услужение к Ван Баолэ.
После недавней погони Ван Баолэ был не в духе, поэтому при виде упрямства жука с его губ сорвался презрительный смешок. Сейчас он покажет этому жучку, кто здесь папочка.
— Просветленный… — беззаботно произнес он, словно эта фраза не вызывала чудовищную мощь дао сутры.
Совсем скоро из глубин космоса прибыла воля, которая, казалось, не принадлежала этому миру. Эта немыслимая мощь обрушилась… на крохотного жучка. Упертое насекомое издало какой-то нечленораздельный звук. Оно перестало сопротивляться и сильно задрожало. Ван Баолэ с довольной улыбкой наложил клеймо на это существо.
— Теперь ты понимаешь, кто тут папочка.
Ван Баолэ поднялся, широко взмахнул рукавом. Пора было двигаться дальше. Сила дао сутры уже рассеивалась. Он уже хотел сделать шаг с астероида в космос, но тут внезапно услышал… как кто-то холодно фыркнул. Этот звук, казалось, донесся до него из глубин звездного неба. Причем не из этого звездного неба, а оттуда же, откуда нисходила воля дао сутры. Ван Баолэ поёжился и в панике стал озираться. Сердце бешено застучало в груди. Испуганно осмотрев окрестности, он потер переносицу и быстро покинул это астероид. Он не ослаблял бдительности до тех пор, пока не улетел достаточно далеко от астероида. Только тогда он с облегчением выдохнул.
«Надо пореже использовать дао сутру.У меня снова появилось это странное чувство… Если не прекратить взывать к загадочной сущности дао сутрой, то рано или поздно она пробудится…»
Ван Баолэ попробовал поставить себя на место могущественной сущности. Ты уже засыпаешь, но тебе не дает покоя комар. Разлепив глаза, ты захочешь прихлопнуть надоедливое насекомое. От этой мысли по коже Ван Баолэ пробежал холодок. Остаток пути до цивилизации Божественное око он то и дело вздыхал. Через несколько дней он достиг цели. Он прогнал из головы невеселые мысли и сосредоточился на предстоящей задаче. Впереди ждала цивилизация Божественное око.
— Я вернулся! — негромко сказал Ван Баолэ.
Ему пришлось бежать, а потом спасаться от целой вереницы преследователей. Наконец он вернулся. Пришло время получить ответы на некоторые вопросы.
«Я действительно получу право управлять Оком звезды, если убью Хэ Юньцзы? Что от меня скрывает патриарх секты Карающая длань? Он и вправду непричастен к организации нападения на меня? Что произошло в системе за время моего отсутствия?»
Размышляя над этим, Ван Баолэ принял решение не возвращаться открыто. Сейчас никто не знал о том, что он выжил, поэтому не стоит отказываться от этого преимущества. С другой стороны, он не хотел, чтобы вообще никто не знал о его возвращении. Скрытность даст ему преимущество, но так ему не раскрыть всех секретов и не разобраться во всех хитросплетениях интриг, если никто не будет знать о его возвращении.
«Вот почему… надо создать клона и отправить туда, где его смогут увидеть!»
Неизвестно, знает ли секта Небесный дух о смерти второго старейшины. Он погиб довольно далеко от места, где расположилась армия секты Небесный дух. Из-за большого расстояния до них просто могли не успеть дойти новости. Ничего страшного не произойдет, даже если секта Небесный дух узнала о гибели второго старейшины. Одного его враги точно не знали, что он поднялся с поздней ступени до великой завершенности Бессмертия.
«Это означает, что я могу создать клона на средней ступени Бессмертия. Секта Небесный дух и патриарх секты Карающая длань ничего не заподозрят. Им известно, что моя сила находится где-то на стадии Планеты, а культивация пока еще на поздней ступени Бессмертия. К тому же я должен находиться в бегах. Вполне логично, что для спасения от преследователей мне придется заплатить тяжелую цену. Никто не удивится, если я вернусь с культивацией на одну ступень ниже!»
Такой план Ван Баолэ придумал буквально на ходу. После пары магических пассов он затуманился, а потом от него отделилась точная копия. Клон обладал третью общей эссенции Ван Баолэ. Несмотря на среднюю ступень Бессмертия, по силе клон превосходил практиков со схожей культивацией. Даже бессмертные на поздней ступени не могли с ним тягаться.
Внимательно изучив своё творение, Ван Баолэ рассыпался на клубы тумана. Теперь его ауру стало невозможно засечь. Он взял под контроль клона и уже в новом обличье полетел к цивилизации Божественное око. Во время перехода границы системы он для вида попытался скрыть своё присутствие. Разумеется, такая маскировка не сработает против практиков стадии Планеты. Какое-то время он мог оставаться незамеченным, если практик стадии Планеты будет чем-то занят, но стоит ему сфокусировать божественное сознание на звездной системе, как Ван Баолэ тут же обнаружат.
Чуть позже истинное тело истока проскользнуло на территорию цивилизации Божественное око. Оно полетело в другую сторону. Клон напоминал сигнальный огонь. Чем ярче будет гореть пламя, тем меньше вероятность, что кто-то найдет истинное тело истока! Если практики стадии Планеты из секты Небесный дух не ждут гостей и не обнаружат приманку, тогда Ван Баолэ всё равно добьется желаемого и незаметно проникнет на предполагаемую территорию врага. Потому что он не знал под чьим контролем сейчас находится система. Вдобавок он не доверял патриарху секты Карающая длань и другим жителям цивилизации Божественное око. Вот почему он решил отвлечь всех клоном средней ступени Бессмертия. Тем временем он сможет проверить, что происходит у звезды.
Он не стал приближаться к ней слишком близко. Территория близ звезды хорошо охранялась. К тому же там находился лагерь секты Небесный дух. Тело истока Ван Баолэ спряталось в астероиде недалеко от звезды. Оттуда он стал управлять клоном средней ступени Бессмертия. На эту приманку должна клюнуть крупная рыба.
«Если секта Небесный дух не поймет, что я вернулся, тогда пошлю клона к патриарху секты Карающая длань. Внезапное появление без предупреждения может вызвать подозрения, но тут уж ничего не поделаешь! Если секта Небесный дух засечет меня и попытается поймать клона, тогда мне предоставится прекрасная возможность увидеть, как поведет себя патриарх секты Карающая длань. Начавшаяся битва покажет, что происходит на самом деле!»
План был готов. Ван Баолэ скрыл ауру тела истока и клона с культивацией средней ступени Бессмертия. Вот только последний намеренно оставлял следы своего присутствия, пока летел через пустоту и осматривал звездную систему.
Выяснить текущее положение дел не составило труда. Клон средней ступени Бессмертия тоже мог менять внешность. Оказалось, что сражение секты Карающая длань и Дао секты первозлата с захватчиками закончилось после хромосферной вспышки на солнце. Тем не менее война продолжалась. Звездная система оказалась поделенной надвое. Око звезды находилось под контролем секты Небесный дух. Их армия всё еще находилась у звезды под защитой магической формации. Вторая волна сил вторжения цивилизации Первозлато так и не появилась. Им не удалось второй раз активировать Око звезды.
