Вполне логично было заподозрить, будто Шань Линцзы решил что-то скрыть. А ложь про то, что бутылочка срабатывала не всегда, была нужна только для того, чтобы обмануть его. С другой стороны, Шань Линцзы вряд ли станет врать в таком положении. Тем не менее Ван Баолэ разозлился, когда бутылочка не выполнила его желание, за что Шань Линцзы удостоился испепеляющего взгляда.
— Похвальная храбрость, — холодно процедил Ван Баолэ, — кто бы мог подумать, что тебе хватит наглости соврать мне. Убить бы тебя за такое!
Ван Баолэ сделал вид, что собирается немедленно привести приговор в исполнение. Не успела стихнуть его слова… как флакон в правой руке внезапно нагрелся! Шань Линцзы судорожно пытался придумать, как умилостивить своего господина. Только он открыл рот, как его божественная душа задрожала, а потом прямо на глазах Ван Баолэ сложилась пополам. В следующую секунду она обратилась в пыль. Душа и тела Шань Линцзы были полностью уничтожены.
Ван Баолэ оцепенел. Он ничего не сделал, душа погибла без его вмешательства. Он покосился на флакон для загадывания желаний. Внезапно у него округлились глаза.
«Я что… только что загадал желание, а эта бутылка его исполнила?» — спросил себя он.
Вспомнив о недавней угрозе убить Шань Линцзы, он пораженно уставился на место, где недавно парила его душа. Похоже, бутылочка действительно работала, но она исполнила не то желание…
«С этой штукой что-то не так?»
Ван Баолэ угрюмо решил осмотреть тело истока, а точнее пах и грудную клетку. Его пол не изменился. Это обнадеживало. Тем не менее он не мог так это оставить. Сжав флакон, он загадал очередное желание. В этот раз он не стал просить о многом. Вместо этого он загадал пустячную вещь. Более того, он произнес несколько простых желаний подряд. Флакон ни разу не нагрелся. От безысходности Ван Баолэ пришлось прекратить эксперименты.
«Бесполезный мусор!» — заключил он.
В расстроенных чувствах он посмотрел на бумагу внутри. Он смог прочесть только два слова «богатый человек». Открыть флакон у него не вышло, поэтому он вернул его на место. Тяжело вздохнув, он решил пока не зацикливаться на флаконе. Он посмотрел куда-то вдаль, а потом полетел к цивилизации Божественное око.
Пару мгновений спустя в космосе неожиданно появилась ослепительно белая молния. Она взялась буквально из ниоткуда. Ван Баолэ заметил её, когда та оказалась уже совсем близко. Настолько высокой была её скорость.
«Засада?» — с тревогой подумал Ван Баолэ и резко рванул в противоположную сторону.
Заковав себя в Императорские латы, он увернулся от атаки и повернул голову в сторону, откуда прилетела молния. Сколько он ни вглядывался, у него не получалось обнаружить источник угрозы. В него еще никогда не била молния прямо посреди космоса. Он сразу вспомнил о предупреждении Шань Линцзы. Использование бутылочки могло привести к непредсказуемым последствиям.
«Это последствие за загаданные желания?»
Ван Баолэ засомневался. Могло ли вообще это считаться серьезным последствием?
«Уж больно слабая была эта молния».
Выбросив случившееся из головы, он полетел дальше, но вскоре боевое чутье вновь забило тревогу. У него по коже пробежали мурашки. Творилось нечто очень странное. Трудно поверить, но молнии стали появляться всё чаще. Сами по себе они не представляли угрозы, однако с каждым разом их становилось всё больше и больше. В итоге молний стало настолько много, что ему пришлось иметь дело с настоящим морем электричества прямо посреди космоса. По площади оно могло накрыть половину звездной системы какой-нибудь цивилизации. Количество молний не поддавалось подсчетам. Искрящееся море устремилось к нему, словно хотело испепелить дотла.
При виде молний Ван Баолэ с диким воплем бросился наутек.
«Зачем до такого доводить?»
У него волосы на затылке встали дыбом. После первой молнии он даже бровью не повел. Когда их количество достигло нескольких сотен он оставался хладнокровным. По мощности они находились на уровне атаки практика стадии Овладения Душой. Он легко мог от них увернуться. Даже если немного замешкаться, ничего страшного не произойдет. Они были не опаснее щекотки. Но ситуация довольно быстро вышла из-под контроля. С каждым разом в него ударяло всё больше молний. Когда их стало слишком много — десятки, сотни миллиардов — он больше не мог сохранять невозмутимость.
Такое число просто не укладывалось в голове. Искрящееся море могло накрыть собой половину какой-нибудь цивилизации. Его сила равнялась одновременной атаке такого же количество практиков стадии Овладения Душой, сколько молний было в море. Такой удар мог нанести цивилизации Божественное око непоправимый ущерб. Но то была целая цивилизация, Ван Баолэ был всего лишь бессмертным. И сейчас ему хотелось волосы на голове рвать. Его глаза были налиты кровью, всё естество затопил первобытный ужас. Он понимал, что ему не пережить атаку этого моря.
«Я пережил второго старейшину секты Небесный дух, спасся из цивилизации Дух земли, убил практика стадии Планеты. Вынес множество трудностей и испытаний. До цивилизации Божественное око рукой подать. Я не хочу умереть из-за дурацких последствий моего желания!»
Ван Баолэ уже глубоко жалел о решении загадать флакону желание. Ему не стоило слишком легкомысленно относиться предупреждению прошлого владельца.
«Признаю. Я был неправ…»
Ван Баолэ хотелось разрыдаться. Он отчаянно пытался добраться до цивилизации Божественное око. Выглядел он неважно, но сейчас его меньше всего заботил собственный внешний вид. Как же он хотел переместиться туда по щелчку пальцев и оставить эту жуткую свору молний позади. Разумеется, если молнии продолжат преследовать его, то они обрушатся на цивилизацию Божественное око. В данный момент он был согласен и на это. С другой стороны, в свете планов на эту цивилизацию такой исход его совершенно не устраивал.
В любом случае сейчас не стоило забивать себе головы лишними мыслями. Самое главное остаться в живых. Несмотря на его высокую скорость, у него не получалось стряхнуть молнии с хвоста. Что интересно, в данный момент они стали немного сильнее, чем были в начале погони. Заметив это, Ван Баолэ в страхе задрожал. Это напомнило ему о случае из детства, когда он убегал от стаи бродячих собак. К счастью, он мог развивать поистине огромную скорость.
У происходящего могло быть и другое объяснение. Среди молний скрывалась управляющая ими сущность, которая на самом деле не желал смерти Ван Баолэ. Без неё искрящееся моря уже давно бы накрыло его с головой. Их невероятная сила намекала, что это действительно было возможно. Ван Баолэ не хотел рисковать жизнью, чтобы проверить эту теорию. Ему ничего не оставалось делать, как продолжать бежать.
Бегство от искрящегося моря электричества продолжалось. Окрестные цивилизации не могли не заметить погони. В этом регионе обитали не очень развитые цивилизации. Примитивные люди, которые еще видели в погодных явлениях промысел богов, в страхе падали на землю при виде ослепительного сияния, залившего весь небосвод. Рухнув на колени, они начали молить своих богов о пощаде. Попадались и другие, более развитые цивилизации обладали технологиями для наблюдения за космосом. Особые техники и артефакты позволили им засечь аномалию, от которой захватывало дух. Мимо их мира проносилось море электричества невообразимых размером. Но больше всего их потрясло другое — инопланетная форма жизни, которая на огромной скорости летела впереди сияющего моря. Те, кто это увидел, сразу вспомнили многочисленные легенды из глубокого прошлого. Они сразу догадались, что эта инопланетная форма жизни, скорее всего, являлась практиком из старинных мифов. В благоговейном трепете они тоже рухнули на колени.
Ван Баолэ было не до них. У него имелись проблемы и поважнее. Он заметил, что молнии набирали скорость, как только он ослаблял бдительность и немного замедлялся. Когда он увеличивал скорость, они, наоборот, слегка замедлялись. В результате между ним и морем всегда сохранялась примерно одна и та же дистанция. Этой тактикой кто-то или что-то явно хотело помучить Ван Баолэ. Его сердце переполняла ярость. Какой же ужасно злой шуткой оказался этот флакон. Причем ему на голову обрушилось такое жестокое наказание за желание, которого он не хотел загадывать.
«Я бы согласился на эти мучения, помоги мне бутылка совершить прорыв на стадию Планеты. Но чертова штука выполнила другое желание. Я даже его не загадывал, просто сказал, что его неплохо бы убить за такое. У этой склянки совсем нет мозгов?» — рассерженно подумал Ван Баолэ.
К сожалению, этим ничего нельзя было сделать, поэтому он продолжал бегство. На пути Ван Баолэ попались космические суда, способные на короткие путешествия, и изредка встречались практики. Невольные свидетели погони не могли сдержать удивленных вскриков при виде человека, отчаянно убегающего от огромного моря электричества.
