Ван Баолэ успел сделать всего пару шагов, как вдруг бумажный человек внезапно поднял левую руку. В окружении тусклого свечения Ван Баолэ внезапно застыл. Он поменялся в лице, когда понял… что его тело перестало слушаться. Какая-то неизвестная сила заставила его повернуться и послушно зашагать… прямо к кораблю.
«Что происходит?»
Ван Баолэ в страхе принялся вырываться из-под чужого контроля, но ничего не получалось. Он мог лишь пассивно наблюдать за своим телом, которое, словно послушная кукла, шло к кораблю-призраку. Вся эта сцена была очень странной. Корабль-призрак окутывала аура древности. Жутковатый бумажный человек на носу призывно ему махал. В юте у кормы сидело более тридцати молодых парней и девушек. Судя по их лицам, они тоже не сразу поняли, что происходит, но по тому, как после стольких отказов Ван Баолэ внезапно изменил себе и с неприкрытым страхом в глазах пошел к кораблю, всё сразу стало понятно.
— Кто-то взял под контроль Се Далу?
— Неужто лодочник может заставить тебя подняться на борт звездного корабля после определенного количества отказов?
— Никогда об этом не слышал…
Люди на борту поняли, что у них на глазах происходило нечто очень странное. Страх в глазах Ван Баолэ становился всё явственнее. Ему хотелось кричать.
«Что за черт? Я не хочу забираться на борт. Это уже какое-то самоуправство!»
Ван Баолэ упорно отказывался подниматься на борт. Корабль раз за разом находил его, несмотря на все отказы. Последняя встреча отличалась от всех остальных. Загадочная сила насильно привела его прямо к кораблю, а потом заставила перелететь на борт. Вот только эта сила посадила его не вместе со всеми в юте, а оставил на носу.
«Мало того, что меня силой затащили на борт, так еще и поставили отдельно от остальных! Почему?» — с горечью подумал Ван Баолэ.
В его сердце разразилась настоящая буря эмоций. Но сейчас, стоя на носу, он не мог даже покрутить головой, поэтому видел остальных пассажиров лишь периферическим зрением. После случившегося те еще сильнее поменялись в лице. Очевидно, их тоже мучил вопрос: почему Ван Баолэ не посадили вместе со всеми в юте, а оставили на носу корабля.
Дальнейшие действия рулевого ответили на этот вопрос. То, что произошло дальше, потрясло Ван Баолэ до глубины души. Но вскоре на смену потрясению пришло раздражение и негодование. Что до остальных… у них чуть глаза не выкатились из орбит. Несколько человек, меньше полудюжины, окончательно потеряли самообладание, вскочили на ноги и с неподдельным изумление уставились на нос корабля.
— Что? Взял себе сменщика?
— Почему… почему это произошло?
— Посланник устал?
В силу их возраста такая несдержанность была вполне простительной. Избранных разных фракций, знающих о мире намного больше Ван Баолэ, произошедшее повергло в настоящий шок. Происходящее сейчас прямо у них глазах кардинально отличалось от того, что им рассказывали перед путешествием!
До злополучной встречи с Ван Баолэ они относились к кораблю-призраку с благоговейным трепетом. Для них этот корабль был посланником одного из легендарнейших мест. Только на нём можно было туда попасть. Оказавшись на борту, они старались вести себя смирно и не нарушать порядок.
Ранее они лишь немного поругались с Ван Баолэ, но никто не попытался покинуть корабль. Но сейчас… у них на глазах бумажный человек с неизмеримой культивацией, который всё это время с суровым выражением лица грёб бумажным веслом и испускал леденящий душу холод, протянул весло Ван Баолэ. Это потрясло всех до самого основания, а вот Ван Баолэ оказался серьезно озадачен. Сразу напрашивалось несколько возможных причин, почему бумажный человек заставил его подняться на борт, но ему не нравилась ни одна из них…
«Он хочет, чтобы теперь грёб я?»
Сама мысль не укладывалась в голове. Будучи следующим президентом Федерации и императором цивилизации Божественное око, он мог встать рулевым, дабы избавить молодых людей на борту от этой участи.
«Может, я и не могу управлять телом, но это не лишает меня твердости характера. Глубоко в душе, я всё еще против!»
Фыркнув про себя, Ван Баолэ поднял руку. Он смирился с тем, что ему придется взять весло. Всё-таки его тело еще находилось под контролем. Стоило ему поднять руку, как у него быстро застучало сердце. Он попробовал чуть опустить голову, что взглянуть на свою руку. Потом он покрутил ей, чтобы осмотреться. Как оказалось, он сам не заметил, когда к нему вернулся контроль над телом. Из-за этого его предыдущие рассуждения стали выглядеть немного смешно. Он посмотрел на бумажного человека, который всё еще протягивал ему рулевой. В душе Ван Баолэ разгорелась внутренняя борьба.
«Это уже чересчур. Ты ведь мог заставить меня взять весло…»
Ван Баолэ не хотел брать весло. Не став дожидаться его ответа, бумажный человек исторг из себя внушающую ужас ауру. Его глаза холодно засияли. Чудовищная аура напоминала заточенный до бритвенной остроты клинок, способный разрубить небо и землю надвое. У Ван Баолэ волосы встали дыбом, а сам он поёжился. Даже эссенция, из которой был создан клон, чуть не превратилась в лёд. Это ясно дало ему понять, что с бумажным человеком не стоило шутить.
На лбу Ван Баолэ выступили бусины холодного пота. С таким взглядом бумажный человек напоминал какого-то жутко злого духа. Сейчас он стал очень похож на своего предположительного собрата в бездонном кольце. Ван Баолэ нутром чувствовал, если не возьмет весло, то бумажный человек набросится на него.
Не только он испытывал страх, остальные пассажиры тоже были напуганы. Почувствовав жуткий холод, они молча посмотрели на Ван Баолэ. Им было интересно, как он себя поведет. При виде чужой беды некоторые злорадно улыбнулись. Ван Баолэ сейчас было не до них. Жажда убийства бумажного человека заставила его пересмотреть свою позицию. Сделав глубокий вдох, он тепло улыбнулся и торжественно принял весло.
— Почему же вы молчали, почтенный? Я обожаю грести. Спасибо за предоставленный шанс. Почтенный, если бы вы раньше дали понять, что хотите дать мне поработать веслом, я бы никогда не отказался. Обожаю это дело. С детства без ума от гребли.
Ван Баолэ изобразил свою самую искреннюю улыбку. С носа корабля он принялся изо всех сил грести бумажным веслом. С его губ не сходила улыбка, при этом он время от времени поглядывал на прошлого рулевого.
— Отдыхайте, почтенный. Я всё правильно делаю?
По лицу Ван Баолэ нельзя было сказать, что он делал это из-под палки. Но глубоко внутри ему хотелось вздохнуть. К счастью, он мастерски умел рационализировать свои поступки.
«Это называется уметь действовать по обстоятельствам. Нужно просто грести, да и еще в такой приятной компании. Мне было неудобно отказываться от такой любезности со стороны бумажного человека. Для меня счастье помогать другим!»
Леденящая аура бумажного человека быстро рассеялась. Пассажиры же странно косились на него, но большинство чувствовали презрение. Ван Баолэ тем временем изо всех сил увел весло в космическое пространство, а потом потянул на себя, совершив гребок. Внезапно он застыл, а потом обернулся и тихонько вздохнул. За кормой в звездном небе ничего не было, но Ван Баолэ почувствовал сильное сопротивление, как будто корабль действительно плыл по морю. Для работы веслом ему приходилось использовать всю свою силу. Но после первого же гребка в звездном небе начала собираться мягкая сила.
