Он колебался, поскольку считал это ловушкой! У него не было уверенности в том, что призрак старика не знал о его принадлежности к Тёмной секте. Вот почему он до сих пор ничего не предпринял. Несмотря на сомнения и неуверенность, кое-что в этой ситуации не давало ему покоя. Что-то тут не клеилось. Соблазн был настолько велик, что не заметить это было довольно легко. Всё-таки… стоит ему пожелать, и он мог вобрать все души одной силой мысли. После переплавки этих душ он пробьется на стадию Бессмертия. Быть может, ему удастся даже достичь средней ступени Бессмертия.
«Что-то не так. Призрак старик не может не знать о том, что я из Тёмной секты. Всё-таки именно она изменила технику Око кошмара. После падения Тёмной секты её техники культивации рассеялись по вселенной… однако перед ним стоит вопрос овладения новым телом и воскрешения. Не поверю, что он не проверил информацию, на которую опирается. К тому же… император очень хитрый и сообразительный дух. Он не мог не догадаться. Вдобавок, если я поглощу эти души, то не смогу сразу достичь прорыва. Это будет похоже на принятие пилюли. Нужно время, чтобы её переварить… Так чего добивается призрак старика? Выиграть время?»
У Ван Баолэ покраснели глаза. Все эти мысли пронеслись у него в голове за пару секунд. Двенадцать призрачных драконов наконец слились с ци миллиона душ мертвецов. На лице императора отражалась тревога, а вот глаза Ван Баолэ засияли решимостью.
— Мне не нужны эти души! — взревел Ван Баолэ и отступил, отказавшись от идеи взять души под контроль темными искусствами и вобрать их.
Ци миллиона мертвецов и дюжины духовных драконов вытянулись, словно были сделаны из резины, а потом устремились к призраку старика. С рокотом души проникали в старого императора. Похоже, при жизни они были одной с ним крови, поэтому ему не требовалось переплавлять их. Его культивация поползла вверх. Он достиг великой завершенности Овладения Душой, но на этом рост не остановился. В мгновение ока он пробился на стадию Бессмертия. Благодаря подпитке энергией душ его культивация всё росла и росла. Но Ван Баолэ почему-то не услышал его ликующего смеха. Вместо этого он услышал… недовольное рычание. Услышав его, Ван Баолэ сразу понял, что поступил правильно. Призрак императора… расставил для него ловушку.
Его руки уже складывались в магические пассы. В левой руке появилась нефритовая табличка Се Хайяна, в правой нефритовая табличка патриарха Бушующее пламя. Он пока не стал с ними связываться, просто решил достать их на всякий случай. Про себя он уже декламировал дао сутру, покрепче сжав нефритовые таблички.
Культивация императора еще росла, вот только его лицо скривилось в мерзкой гримасе. Когда добыча сорвалась с крючка, всё его естество затопила неконтролируемая ярость.
— Будь ты проклят… Ван Баолэ, я не могу поверить, что ты не стал поглощать их темными искусствами!
От его вопля зазвенел воздух. Он совершенно не хотел вбирать в себя эти души. Безусловно, они помогли восстановить часть его культивации. Но он предпочел бы безболезненно завладеть телом и воскреснуть. Вот чего он на самом деле добивался. Он знал, что Ван Баолэ принадлежал к Тёмной секте, но старательно показывал обратное. По этой причине он и использовал души мертвых в надежде заманить Ван Баолэ в ловушку. Поддайся Ван Баолэ жадности и начни поглощать души, то он бы угодил прямо в его западню.
Энергия душ не могла сразу превратиться в энергию культивации. Сначала ему требовалось их переплавить. В это время… благодаря тому, что в одном теле окажется огромное количество души, до их полного поглощения Ван Баолэ станет уязвимым. Это будет самым удачным моментом для перехвата контроля над телом. Энергия не переплавленных душ помогла бы императору исполнить задуманное. С их помощью ему было бы гораздо проще вселиться в тело Ван Баолэ и по-настоящему вернуться в мир живых!
Ради этого он недавно прикинулся, будто очень нервничал. Когда Ван Баолэ уже собирался вобрать души, он боялся, что тот раскусит его обман. По этой причине он и задействовал двенадцать драконов. Так он пытался показать Ван Баолэ, будто выложил все карты на стол, дабы избежать поражения. Несмотря на тщательные приготовления и расчеты, план провалился. Злоба и негодование быстро трансформировались в ярость. Плацдарм для вселения в тело был потерян, поэтому у него не оставалось другого выхода, кроме как попытаться захватить телесную оболочку силой. Только сделать теперь это будет намного сложнее.
— Ван Баолэ!
Несмотря на возросшую сложность, у императора не было другого выхода. Пока он кипел от ярости, его культивация поднялась до средней ступени Бессмертия. Больше ждать было нельзя. Внезапно он исчез. Изначально он находился внутри техники Око кошмара, которую много лет культивировал Ван Баолэ. Вот почему возник он… внутри тела Ван Баолэ, а точнее внутри души, избежав звездного огня и кисти практика стадии Планеты! Он хотел захватить тело силой.
Глаза Ван Баолэ свирепо блеснули. Мысленно продекламировав дао сутру, он использовал её чудовищное давление не на окружающий мир, а вовнутрь… в себя! В душе Ван Баолэ как будто прогремели сотни раскатов грома. Его душа сильно задрожала, а вместе с ней и призрак императора, пытавшийся её поглотить.
«Ты пытаешься завладеть моим тело, а я поймать тебя. Ты станешь трамплином для моей культивации!»
Душа Ван Баолэ излучала сильные волны духовной энергии. Теперь он понял, почему на имперском кладбище его культивация могла совершить прорыв. Поймай он императора во внешнем мире, то он был бы серьезно ослаблен. Поэтому поимка не принесла бы ему большие дивиденды. На кладбище призрак получил шанс серьезно повысить свою культивацию путем поглощения множества душ. В противостоянии с таким сильным противником Ван Баолэ рисковал. Но если у него всё получится, то это ему воздастся сторицей.
В душе Ван Баолэ схлестнулись две силы. Одна хотела захватить тело, другая поймать захватчика. Ван Баолэ то рассыпался клубами тумана, то вновь превращался в человека. По его виду никто бы не догадался, что внутри него шла ожесточенная борьба.
Миллион мертвецов всё еще стояли на коленях, как и двенадцать императоров в далеком дворце. Фигура на самом высоком троне с затуманенным лицом так и не пошевелился. Но если присмотреться к нему повнимательнее, то очевидными становились небольшие отличия от других мертвецов. Он… не был покойником. Скорее это были… доспехи в виде человека, дожидавшиеся возвращения хозяина!
В другой части звездного неба, на посещенном Ван Баолэ звездном базаре, Се Хайян в своем семейном магазине мрачно смотрел на пустую проекцию, которое транслировала нефритовая табличка на столе. Изображение пропало после проникновения Ван Баолэ во внутреннюю часть кладбища. Даже с могуществом семьи Се существовали места, куда не дотягивались их длинные руки. Одним из таких была статуя императора цивилизации Божественное око. Эта странная цивилизация сумела заключить союз с цивилизацией Первозлато, что привлекло внимание Се Хайяна. Статуя явно имела отношения к обеим.
«Неужто секрет цивилизации Божественное око… как-то связан с тем легендарным местом? Ван Баолэ, почему ты такой упрямый? Просто попроси меня о помощи и дай мне взглянуть хотя бы одним глазком…»
Се Хайян не знал, что и думать по поводу этой ситуации. Старик за столом со вздохом поднял нефритовую табличку и посмотрел на Се Хайяна.
— Юный господин, цивилизация Первозлато сделала свой ход. Императорская семья проводит церемонию жертвоприношения. По моим расчетам, первые практики цивилизации Первозлато переместятся через Око в звезде после того, как догорит палочка благовоний. Когда они окажутся в Системе божественного ока начнется война. В первую группу цивилизации Первозлато войдут три практика стадии Планеты!
