Ответ практика местной цивилизации застал Ван Баолэ врасплох. Сделав глубокий вздох, он внимательно посмотрел на Лин Шань.
— Это возможно?
Перед ним как будто открылась дверь, ведущая к новым, неизведанным горизонтам. Существовал всего один способ получить растительные камни — оставить часть своей линии крови в Лиановой цивилизации. Местное матриархальное общество искало по всей вселенной выдающихся индивидов, кто согласится оставить здесь свои гены, чтобы будущее потомство стало частью их цивилизации. Это был главный принцип, лежащий в основе развития этой цивилизации. Их методы показались Ван Баолэ слишком примитивными и даже варварскими. С другой стороны, наличие экспертов стадии Вечной Звезды показывало, что в плане развития они очень далеко ушли от Федерации, поэтому он был не в том положении, чтобы критиковать их. Ван Баолэ в чувствах вздохнул. Бескрайнюю вселенную населяли мириады цивилизаций, каждая из которых избрала уникальный и непонятный другим путь развития.
Его вздох был вызван не этим. Он посмотрел на нефритовую табличку в руках. Чтобы получить все необходимые ему ресурсы потребуется по меньшей мере несколько сотен тысяч растительных камней. Если купить только самое нужное, то ему всё равно надо будет где-то взять десять тысяч растительных камней. Всё усложнял способ их получения, поскольку их можно обменять только на жизненную квинтэссенцию.
— Итак, ты заинтересован в торговле с нашей цивилизацией? — с предвкушением взглянув на Ван Баолэ, спросила Лин Шань.
Тот не успел ответить. Внезапно у неё изменилось выражение лица, словно она услышала голос у себя в голове. Как будто она получила сообщение от кого-то невероятно могущественного. Почувствовав на себе взгляд кого-то из космоса, Ван Баолэ вздрогнул, а предвкушение в глазах Лин Шань сменилось разочарованием. Еще раз оценивающе осмотрев Ван Баолэ, она покачала головой.
— Собрат даос, твоё тело особенное… боюсь ты не отвечаешь нашим требованиям, — тактично сказала Лин Шань.
Потом она посмотрела на Пятёрочку, который, понурив голову, сидел за Ван Баолэ. У неё опять заблестели глаза.
— Однако… этот собрат даос соответствует всем требованиям нашей цивилизации. Если он согласен, то я могу предложить два растительных камня за одну порцию жизненной квинтэссенции!
Пятёрочка резко поменялся в лице, а у Ван Баолэ слегка расширились глаза.
— Папочка, не надо… — жалобно пропищал Пятёрочка.
Ван Баолэ не понравился ответ представительницы местной цивилизации. Похоже, эксперт стадии Вечной Звезды заметил, что он не был настоящим человеком из плоти и крови. Вот почему Лин Шань отказалась с ним сотрудничать. Однако его всё равно не отпускало чувство, будто кто-то обошел его в каком-то негласном соревновании.
«Пф, просто моя истинная сущность находится в другом месте. Будь она здесь, то местные бы предложили десять тысяч растительных камней за одну порцию жизненной квинтэссенции. Всё-таки я президент Федерации, младший брат Чэнь Цина и единственное тёмное дитя этого поколения!»
Эта мысль немного усмирила вспыхнувшее в душе раздражение. Обдумав предложение Лин Шань, он покосился на Пятёрочку, а потом отрицательно покачал головой.
— Нет.
Пятёрочка встрепенулся и с благодарностью посмотрел на своего благодетеля. Всё-таки папочка пока еще никогда не бросал его в беде… Но тут Ван Баолэ продолжил:
— Мой приемный сын обладает крайне богатой родословной. Он принц империи Черномирье и прямой наследник с чистейшей линией крови. Он стоит не меньше пяти растительных камней.
— Папочка, не надо, я ведь еще ребенок!
У Пятёрочки волосы встали дыбом. Дома он слышал много историй о Лиановой цивилизации. Первой мыслью было бежать, но Ван Баолэ оказался быстрее. В мгновение ока он возник рядом с Пятёрочкой и положил руку ему на плечо. На его губах расцвела улыбка. Глаза радостно искрились.
— Пятёрочка, не ты ли рассказывал про сто тысяч наложниц? С чего тебя напугала такая мелочь? Хватит и десятой доли того, что ты потратил на покорение сотни тысяч наложниц. Будь хорошим мальчиком и добудь папочке сто тысяч растительных камней.
— Папочка, послушай. Я правда не могу. Я… — взвыл Пятёрочка.
Он вцепился в ногу Ван Баолэ, словно клещ. В его голосе чувствовалось отчаяние и непередаваемый страх. Посуровевшее выражение лица Ван Баолэ немного смягчилось. Со вздохом он посмотрел на Лин Шань.
— Это мой любимый сын, поэтому у меня всего одна просьба. Не загоните его до смерти!
Даже в такой ситуации Ван Баолэ всё равно считал, что он был слишком мягок со своим сыном. Взмахнув рукой и наклонив голову вбок, он сказал:
— Отдаю его на ваше попечение!
Лин Шань и несколько женщин неподалеку сразу оживились. Что-то негромко обсуждая, они рассматривали Пятёрочку и даже послали несколько сообщений старейшинам клана. Перепроверив новую информацию, они были крайне довольны. Лин Шань улыбнулась.
— Не беспокойся, собрат даос, нам не впервой иметь дело с людьми. Твой сын не пострадает. Обещаю. Когда всё будет сделано мои сестры приведут его.
По мановению руки Лин Шань позади неё открылась гигантская воронка. Из портала грациозно вышло несколько дюжин красивых девушек с белоснежной кожей и изящной фигурой. Некоторые могли легко стать первой красавицей какого-нибудь государства. Больше всего поразила их застенчивость. Судя по всему, они не притворялись. Они действительно были чистыми и непорочными красавицами.
Ван Баолэ растерянно посмотрел на этих ангелов, а потом на Лин Шань и её подчиненных. Трудно поверить, что это были представители одной цивилизации. Что до Пятёрочки, он во все глаза уставился на красоток, а потом сглотнул комок в горле. Он тут же перестал кричать и быстро нацепил серьезное выражение лица. Разгладив наряд, он поклонился Ван Баолэ.
— Раз папочка приказывает, я во что бы то ни стало выполню порученное задание!
После этого он почти вприпрыжку направился к красавицам, словно боялся, что Ван Баолэ может передумать. Его пружинистый шаг почему-то вызвал у Ван Баолэ легкое раздражение. Но сделка была заключена, поэтому он не стал его останавливать. По приказу Лин Шань ему предоставили отдельную резиденцию. Перед уходом она сказала, что придется подождать по меньшей мере две недели, поскольку Ван Баолэ нацелился на слишком большую сумму.
На это он с пониманием кивнул. Следующие две недели, пока Пятёрочка был занят, Ван Баолэ путешествовал по Лиановой цивилизации в сопровождении местных практиков. Больше всего его интересовали их методики переплавки артефактов. Так вышло, что Лин Шань оказалась весьма начитанной в этом вопросе, поэтому они часто подолгу беседовали о переплавке артефактов. Во время обмена опытом каждый открывал для себя что-то новое.
Наконец две недели подошли к концу. Ван Баолэ успел посмотреть почти всю Лиановую цивилизацию и неплохо поднять свои навыки переплавки артефактов. Его сын за это время изрядно изменился. Судя по мешкам под глазами и двум девушкам, которые вели его под руки, за эти две недели он растерял немало жизненной квинтэссенции.
При виде Ван Баолэ он бросил ему нефритовую табличку.
— Папочка, я сделал всё, что мог, позволь мне отдохнуть…
У Ван Баолэ на душе потеплело. Он был очень тронут. Особенно, когда увидел в нефритовой табличке не сто, а сто шестьдесят тысяч растительных камней. Две сопровождающие явно находились под впечатлением.
— Собрат даос добился нужной суммы еще пять дней назад, но он попросил продолжить, чтобы сделать папочку счастливым. У него необычайно крепкая сила воли.
Ван Баолэ странно покосился на своего сына, но не стал придавать этому большое значение. Отправив Пятёрочку отдыхать, он связался с Лин Шань. Довольно быстро сто шестьдесят тысяч растительных камней превратились в гору ценных материалов.
Хоть Пятёрочка хотел погостить здесь еще немного, Ван Баолэ попрощался с практиками Лиановой цивилизации и покинул их звездную систему. Корабль-саранча вновь отправилась на поиски новых миров.
