«Обмен жизненной квинтэссенцией?»
Это показалось Ван Баолэ довольно странным. По его мнению, обмениваться жизненной квинтэссенцией было очень опасно. Она была связана с ядром душим, поэтому её нельзя было взять и просто кому-то отдать…
Ван Баолэ решил покинуть эту систему и уже приказа кораблю разворачиваться, но тут со стороны лиан прибыла аура. По силе она не уступала каменному патриарху. Не успел Ван Баолэ сообразить, что происходит, как их корабль накрыли еще две ауры стадии Планеты. Они стояли в одном ряду с патриархом Небесная Длань. Словно солнце и две луны, они затопили своим невидимым светом звездную систему. К счастью, ауры трех могущественных экспертов напоминали не сокрушительный океанский прибой, а мягкий бриз. Словно они держали под контролем излучаемое ими давление. Тем не менее это всё равно потрясло Ван Баолэ.
«Почему я постоянно встречаю экспертов стадии Вечной Звезды? За одно путешествие я столкнулся уже с двумя!»
У Ван Баолэ пересохло во рту. Он сразу задумался о целесообразности использования имени старшего брата. Быть может, стоило припугнуть их дао сутрой? Три ауры поймали корабль Ван Баолэ в ловушку. Ближайшая лиана дрогнула, когда с одного из фруктов-планеты вылетела небольшая группа людей. Они приземлились на лист, который принес их к кораблю Ван Баолэ.
Ван Баолэ про себя вздохнул. его корабль держали три могущественные ауры, бежать было бессмысленно. В расстроенных чувствах он покосился на Пятёрочку. Тот вопросительно посмотрел на своего кумира. Он не понял, почему папочка смотрел на него с таким укором в глазах.
Сам Ван Баолэ тоже не знал, почему ему захотелось посмотреть на Пятёрочку. Сделав это, ему немного полегчало. Покашляв, он выбросил из головы все мысли о побеге. Во вспышке света он возник за пределами дхармического корабля, где стал наблюдать за приближение группы практиков на листе. Местные отличились от людей только удлиненными ушами, отчего они слегка походили на зайцев. При виде этих физически крепких, рослых и мускулистых практиков легко можно было забыть об их поле… Группа полностью состояла из женщин. Их лидер обладала культивацией стадии Бессмертия, а остальные находились на стадии Овладения Душой. Судя по всему, они не испытывали ненависти к чужакам. Более того, в их глаза полыхало неистовое пламя. Подлетев поближе, женщины посмотрели на Ван Баолэ.
Под взглядом восьми женщин у Ван Баолэ затрепетало сердце. Он накрыл ладонью кулак и отправил поток божественного сознания.
— Лун Наньцзы, посол цивилизации Чэнь Цин. Приветствую, сестры.
Божественное сознание могло преодолеть любые языковые барьеры. За время экспедиции Ван Баолэ четко усвоил этот урок. Лист лианы остановился прямо перед Ван Баолэ. Лидер группы осмотрела Ван Баолэ с головы до пят, а потом улыбнулась.
— Добро пожаловать в Лиановую цивилизацию. Меня зову Лин Шань.
Улыбка была одним из простейших способов наладить контакт между незнакомцами. Она несет в себе множество смыслов и зачастую является весьма эффективным средством демонстрации намерений. Её довольная улыбка почему-то заставила Ван Баолэ занервничать, поэтому он решил прощупать почву парочкой вопросов.
Женщины с готовностью ответили на все его вопросы. От их искренности он занервничал еще сильнее. С другой стороны, ему удалось кое-что узнать об этой звездной системе. Лиановая цивилизация действительно была матриархальным обществом. Среди них жили и мужчины, но их было меньше женщин, да и по статусу они им уступали. Эта цивилизация, подобно пушинкам одуванчика, рассеялась по всей территории Бесконечного клана. Они стали множеством малых кочевых племен, которые предпочитали сохранять нейтралитет. Они не участвовали в войнах, но если на одно из племен нападали, то остальные собирались вместе, чтобы отомстить.
Эта звездная система была домом для одного из множества племен. Они явно были очень рады гостям, поскольку предложили Ван Баолэ отдохнуть на одной из их планет. Сперва Ван Баолэ хотел отказаться, но ауры трех могущественных экспертов никуда не делись, поэтому он был вынужден принять приглашение. Убрав дхармический корабль, он вместе с Пятёрочкой и осликом взошел на лиановый лист.
При виде того, как у ослика жадно заблестели глаза, он решил убрать его в бездонную сумку. Несносное животное могло что-нибудь съесть и ненароком навлечь ему на голову неприятности. К счастью, Пятёрочка умел держать себя в руках. Ван Баолэ покашлял и уже хотел задать еще несколько вопросов, но женщины уже с интересом разглядывали Пятёрочку. Их глаза отчего-то заблестели еще ярче. Некоторые о чём-то перешептывались. Ван Баолэ почувствовал раздражение. Что до Пятёрочки, тот дрожал как осиновый лист. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать Ван Баолэ, но так и не проронил ни звука.
По приглашению женщин-практиков Ван Баолэ и Пятёрочка прибыли на ближайшую планету-плод. Это место мало чем отличалось от других планет. Здесь был чистый, богатый духовной энергией воздух, вдалеке высились горы и змеились реки. Всю планету покрывала буйная растительность, скрытая под тонким слоем тумана, отчего это место напоминало тропический рай. В тумане угадывались очертания построенных на деревьях домов. Прямо на склонах гор Ван Баолэ заметил огромное количество ценных по меркам цивилизации Божественное око минералов.
Ван Баолэ мало что смыслил в алхимии, но ему на глаза попалось несколько ценных растений, чьи рисунки он видел в старинных манускриптах в цивилизации Божественное око. С деревьев свисали плоды. Среди них Ван Баолэ насчитал семь-восемь практически бесценных целебных фруктов.
«Какое изобилие!»
Ему сразу захотелось с ними поторговать. Во время небольшой экскурсии он заметил крылатых детей. Они высовывали свои милые мордашки из тумана и с любопытством рассматривали гостей, после чего вновь со смехом растворялись в дымке, чтобы продолжить свои игры.
Такая идиллия действовала обоих успокаивающе. Ван Баолэ почувствовал облегчение. Ранее он читал о похожих цивилизациях. В древних свитках цивилизации Божественное око было написано, что при встрече с такими народами им ничего не угрожает, пока они нарушат местные обычаи.
Ван Баолэ привели в один из гостевых дворцов на склоне горы. Внутри на столах уже стояли фрукты, вино и изысканные деликатесы, которые Ван Баолэ видел впервые в жизни. Раз их подали хозяева планеты, значит, они были съедобными. Первоначальное удивление и страх при виде рослых и сильных женщин наконец спал. Ван Баолэ уже привык к их грозному виду. Немного подумав, он накрыл ладонью кулак и обратился к бессмертной, которая встретила их.
— Почтенная Лин Шань, ваша цивилизация торгует с чужаками?
Бессмертная рассмеялась. Коротким движением немаленькой кисти она послала Ван Баолэ нефритовую табличку.
— Собрат даос Лун Наньцзы, наша цивилизация предпочитает сохранять нейтралитет, однако мы всегда готовы торговать с представителями других цивилизаций. Если у тебя будет достаточно растительных камней, ты можешь купить любую вещь из этого списка.
У Ван Баолэ заблестели глаза. Пробежавшись глазами по содержимому нефритовой таблички, он был приятно удивлен. Многие вещи в списке находились за гранью его понимания. Большинство предлагаемых материалов он тоже видел впервые. Напротив каждого названия стояла цена. Цены варьировались от нескольких тысяч до сотен тысяч. Самым дорогим товаром была Пилюля вечной звезды! Она стоила более трех миллионов растительных камней.
Ван Баолэ поднял голову и вежливо спросил:
— Почтенная Лин Шань, могу ли я узнать обменный курс растительных камней к духовным камням?
Лин Шань улыбнулась.
— Собрат даос Лун Наньцзы, духовные камни нельзя обменять на растительные камни. Растительные камни — особая валюта нашей цивилизации. Существует только один способ получить их. Обменять… на жизненную квинтэссенцию!
