С экспедиции длиной в год они везли богатую добычу. Дома секта Святые врата вернет долги и восполнит затраченные на ремонт корабля ресурсы. Даже после этого у них еще много останется. Всё это стало возможным благодаря решению воспользоваться техникой Око бесчисленных кошмаров для перемещения в неизвестную часть звездного неба. В эту часть космоса еще не успели добраться другие секты цивилизации Божественное око. Разумеется, после такого смелого прыжка в неизвестность корабль секты Святые врата мог не вернуться домой. Находясь под защитой Ван Баолэ и Дэ Куньцзы, команда пережила все встреченные на пути опасности.
Объемы собранной добычи стали проблемой. Дома им придется потратить кучу времени на сортировку награбленного. Даже сейчас они уже не знали, куда его девать. Ван Баолэ пришлось выделить под добычу место у себя на корабле. С тех пор он больше не носил его в бездонной сумке. Его корабль теперь бороздил звездное небо.
Ван Баолэ беспокоило такая демонстрация богатств, но в текущей ситуации с этим ничего нельзя было поделать. Лучшее, что он мог сделать, это попытаться замаскировать корабль под старую развалюху. Самая ценная часть добычи находилась бездонных сумках Ван Баолэ и остальных членов экипажа.
После подготовки Дэ Куньцзы задействовал ауру техники Око бесчисленных кошмаров. Всех практиков и оба корабля накрыла могучая аура и ослепительное свечение, что означало скорое перемещение. Им в уши ударил оглушительный рокот. Практики секты Святые врата и их корабли мгновенно испарились. В следующий миг они вновь оказались перед звездой Системы божественного ока.
Вид знакомой звезды и близость родной планеты обрадовал всех на борту. Многим уже не терпелось потратить свою долю с добычи. Ван Баолэ тоже был рад, вот только не возвращению домой. У него из головы не выходила мысль о технике культивации императорской семьи. Его ничуть не пугало сознание, прячущееся в технике Око кошмара. Каким бы сильным оно ни было, он всегда сможет усмирить непослушную волю тёмными искусствами. Больше всего ему хотелось наложить руки на продвинутую технику, идущую следом за Оком кошмара. Она не только ускорит его культивацию, но и проложит путь к прорыву со стадии Овладения Душой к Бессмертию, а потом и к стадии Планеты.
«С продвинутой техникой и скоростью культивации Ока кошмара я гораздо быстрее остальных смогу подняться до стадии Планеты!»
Ван Баолэ не ослаблял бдительности. Насколько он знал, и Око кошмара, и Божественное око ускоряли рост культивации. Получается, члены императорской семьи цивилизации Божественное око обладали исключительной боевой мощью. Сила, которую они получали, убивая других, сдерживала три великих секты. За годы они, должно быть, успели создать внушительные резервы.
Пока Ван Баолэ размышлял об этом, верховный старейшина Дэ Куньцзы тоже был погружен в свои мысли. Его заклеймили печатью слуги. Неустанные попытки утешить себя и постоянная рационализация позволили ему понять… какая честь выпала на его долю! Накрутив себе, что его рабское положение на самом деле было почетной должностью, в голосе Дэ Куньцзы появилось странное волнение.
— Мы вернулись. Теперь надо безопасно добраться до главной планеты. В теории это самый легкий участок пути.
Два корабля секты Святые врата с рокотом полетели в сторону главной планеты Божественное око. Космическое пространство системы поделили между собой три правящие секты. Главная планета являлась центром их цивилизации. Её окружали территории трёх сект. Бескрайние космические просторы вокруг планеты служили своеобразной тюрьмой для императорской семьи. Эта часть космоса считалась нейтральной территорией. Область рядом со звездой тоже не принадлежала ни одной из сект. Там свободном могли передвигаться суда всех сект. Вот почему обратный маршрут секты Святые врата в основном пролегал через нейтральные территории.
Этим пользовались и другие суда, поэтому каждый день здесь было довольно насыщенное движение. Путешествие через нейтральные области было сопряжено с определенным риском. Великие секты хоть и не особо ладили, но старались не доводить конфликты до открытых столкновений. Время от времени они всё же случались. Разумеется, обычно в таких конфликтах участвовали легионы великих сект.
Малы секты вроде Святые врата обычно платили небольшой сбор за безопасный проход. По одному из негласных правил цивилизации Божественное око великие секты старались их не трогать. Уплачиваемые малыми сетками деньги шли на обеспечение армий трех великих сект.
Об этом Ван Баолэ узнал от Дэ Куньцзы. На пути домой они столкнулись с тремя легионами нескольких великих сект. Каждый раз Дэ Куньцзы со знанием дела вносил необходимую плату и разбирался с проблемами, поэтому их путешествие шло относительно гладко. Они быстро приближались к главной планете.
Через два дня им, похоже, изменила удача. На пути им попалась маленький флот из семи-восьми кораблей необычного дизайна. Они напоминали осьминогов с восемью щупальцами, сделанные из особого материала. Эти корабли представляли собой сплав металла и органики. Даже в армиях трёх великих сект такие корабли считались редкостью. Только десять лучших легионов великих сект обладали такими кораблями. Они были намного сильнее обычных судов. Они лишь немногим уступали дхармическим кораблям практиков стадии Бессмертия.
Первые три раза они тоже встретились с флотами легионов великих сект. В плане силы два корабля секты Святые врата серьезно уступали этому флоту. Даже Дэ Куньцзы судорожно втянул в легкие воздух при виде судов. Органические корабли были слегка потрёпаны, словно они недавно вышли из напряженного боя, но исходящая от них кровожадная аура напугала всех людей на борту судов секты Святые врата. Дело было в ауре восьми экспертов стадии Овладения Душой на борту осьминогов. Она бурей накрыла целую область звездного неба. Аура восьми экспертов, пропитанная яростью, ощущалась чем-то вроде многометровой волны, грозящейся накрыть тебя с головой.
Словно они случайно забрели на территорию стаи голодных волков. После проигранной драки эти хищники могли выместить свой гнев на любом случайном путнике.
— Легион Черный дракон из Дао секты первозлата!
Дэ Куньцзы явно знал о многих легионах, раз определил принадлежность кораблей по одному их виду. У него на душе стало неспокойно, когда впереди показались осьминоги.
— Черный дракон занимает седьмое место среди всех легионов Дао секты первозлата. Они известны жестокостью и тем, что каждое сражение превращают в резню. Вспыльчивые ребята. К тому же ими командует… практик стадии Бессмертия! Похоже, кто-то задал им перца. Надо быть осторожнее.
Ван Баолэ нахмурился. Он чувствовал ауру стадии Овладения Душой внутри органических кораблей. Пять из них находились на начальной ступени, а оставшиеся три на средней ступени Овладения Душой. Это не особо его встревожило. А вот командующий флотом и их хозяин — Дао секты первозлата — в случае конфликта пока что были ему не по зубам.
— Пропустим их! — сразу приказал Ван Баолэ.
Дэ Куньцзы был с ним согласен. Он отвел судно в сторону и слегка наклонил нос, словно в поклоне перед проходящим мимо флотом. Легион Черный дракон пролетал мимо них, словно кавалькада могучих всадников. Они проигнорировали два корабля, спешно убравшиеся с их пути. Только Дэ Куньцзы почувствовал облегчение, как Ван Баолэ, который глаз с них не своди, нахмурился еще больше.
Один из кораблей легиона внезапно остановился. Внезапно из него вырвался поток божественного сознания. Прорыва оборону двух судов секты Святые врата, он проник в головы всех людей на борту.
«Мы конфискуем всё имущество. После этого… можете проваливать!»
Услышав голос у себя в голове, члены секты Святые врата вздрогнули и начали с тревогой озираться. Лицо Дэ Куньцзы побагровело от едва сдерживаемого гнева. Что до Ван Баолэ, его глаза холодно сияли.
— Господин, мы малая секта, находящаяся под началом Карающей длани. Наш противник седьмой по силе легион. Они отчитываются непосредственно перед Дао сектой первозлата. Мы им не соперники… к тому же мы находимся на нейтральной территории. У нас есть маленький шанс на победу, если мы немедленно откроем огонь, но культивация их командира находится на стадии Бессмертия…
Дэ Куньцзы тяжело вздохнул. Зная, как отреагирует его господин, он сразу же отправил ему сообщение в надежде унять его гнев. Ван Баолэ был мрачнее тучи. Всё это время он грабил других. И теперь кто-то вознамерился ограбить его. Дэ Куньцзы дал довольно точный анализ. Они не находились в прямом подчинении секты Карающая длань. Если начнется драка за ресурсы, то вряд ли их повелитель пришлет им помощь.
Ван Баолэ не хотелось расставаться с таким трудом добытыми ценностями. Взвесив все за и против, он сокрушенно вздохнул. Когда он уже хотел заговорить… из другого корабля легиона Черный дракон вырвался еще один поток божественного сознания. Новый голос был более раскатистым и наглым, словно говоривший любил задирать других.
«Какой занятный корабль. Его я тоже возьму!»
Ван Баолэ медленно поднял голову. Не в его правилах покорно терпеть подобные выходки. Новое требование его рассмешило.
«Хочешь увести мой корабль? Думаешь, я боюсь вас только из-за того, что у вас есть практик стадии Бессмертия?»
