Система божественного ока по размерам в два раза превышала Солнечную систему. Вокруг главной звезды вращались двадцать три планеты. Как и в Солнечной системе, здесь тоже обитала цивилизация. Очевидно, более продвинутая, хоть обе цивилизации и жили примерно в одинаковых условиях. Возможно, по этой причине жители цивилизация Системы божественного ока внешне почти не отличались от землян. Разумеется, существовали культурные и социальные различия.
Однажды на главной планете цивилизации Божественное око, чьи размеры не уступали Юпитеру, упала метеор. Из-за особенностей местной звезды метеоры и метеориты были обычным явлением. В результате живущие на планете практики, хоть и заметили огненный след в небе, не проявили к нему особого интереса. Только те, кто оказался неподалеку от места падения, решили изучить кратер в надежде отыскать что-нибудь интересное. Часто ценные находки становились причиной конфликтов.
На месте падения метеора образовался огромный кратер. Потом с умопомрачительной скоростью с неба прилетел гроб. Он беззвучно исчез в земной толще, где и остался лежать, словно изначально был похоронен на большой глубине.
Этот гроб как будто отлили из черного металла. Его поверхность испещряли магические символы. Правда большинство из них потускнели. Что интересно, сам гроб покрывали вмятины и царапины, словно по нему били каким-то острым оружием. Самые глубокие борозды были практически сквозными. Судя по всему, кто-то заблокировал атаку за секунду до того, как удар разрубил гроб. Если бы этот кто-то не сделал этого, то нападавший рассек гроб на несколько кусков!
Такие повреждения намекали на то, что этот гроб чудом уцелел в невообразимом по своему накалу сражении. Иначе бы такой могущественный артефакт не оказался в столь плачевном состоянии. Если присмотреться, то можно увидеть запекшуюся кровь на стенках и крышке гроба. Вот только она была не красной. Очевидно, в сражении участвовало много воинов. Этот гроб Тёмной секты со спящим внутри Ван Баолэ Чэнь Цин принёс из самой Солнечной системы.
После падения метеора округу захлестнуло землетрясение. От удара об землю гроб чуть не развалился на части. Падение и последовавшее за этим землетрясение заставили спящего внутри Ван Баолэ разлепить глаза.
«Уже приехали? Отлично поспал…»
Зевнув, Ван Баолэ протер глаза и толкнул крышку гроба. Она не поддалась.
— Старший брат, мы уже на месте? — громко позвал он.
Ван Баолэ немного подождал, но никто так и не ответил. Это было странно. После нескольких ударов по крышке, он раскрутил культивацию и позвал еще раз:
— Старший брат, ты здесь? Что случилось? Ответь!
Сколько бы он ни кричал, никто не отвечал. Ему стало совсем не по себе.
«Лапуля, ты здесь?»
Тишина. Ван Баолэ пока решил не рисковать и не открывать крышку тёмным пламенем. Вместо этого он попытался докричаться до Лапули. Этот запасной план он составил перед тем, как ложиться в гроб. Лапуля никак не ответила, поэтому пришло время как следует всё обдумать. Сколько он ни ломал голову… у нынешней затруднительной ситуации не было какого-то вразумительного объяснения.
Забравшись в гроб, он почти сразу погрузился в сон. Сложно сказать добрался ли он до места. В итоге он решил подождать. На третий день он опять открыл глаза.
«Теперь я почти уверен… что-то случилось!»
В глазах Ван Баолэ вспыхнуло тёмное пламя. Он поднял руку и коснулся крышки гроба. Его культивация сразу же установила связь с гробом. Когда он уже хотел надавить на крышку гроб, у него в голове раздался чей-то тихий голос, как будто он звучал издалека.
«Баолэ».
«Старший брат! — Ван Баолэ встрепенулся и убрал руку от крышки. — Старший брат, что случилось? Ты снаружи?»
«Баолэ… в пути кое-что произошло… на время я… младшая цивилизация… пока я не вернусь за тобой… твой истинная сущность не должна покинуть… приближается Небесное Дао… гарантированная смерть… секретную технику для создания клонов… временно сможешь избежать обнаружения Небесного Дао… выйти наружу…»
Сообщение было обрывочным. Словно передаче мешали сильные помехи. Поэтому до него дошли лишь обрывки того, что пытался ему сказать Чэнь Цин. Тем не менее Ван Баолэ примерно понял содержание послания.
«Произошло что-то непредвиденное. Меня оставили в малой цивилизации. Приближается Небесное Дао. Я погибну, если моя истинная сущность покинет гроб. Если я культивирую секретную технику для создания клона, то смогу на короткое время покинуть гроб».
Ван Баолэ нахмурился. Он понятия не имел, что случилось с Чэнь Цином. Одно было ясно… произошло нечто совершенно экстраординарное, чтобы вынудить его могущественного старшего брата бросить его!
После прерывистого сообщения от Чэнь Цина ему пришла секретная техника. Похоже, его брат использовал все свои силы, чтобы заблокировать помехи и передать ему полную технику. Называлась она Техникой истока иллюзии. После освоения она позволяла практику изменять не только свою ауру, но и саму эссенцию. Превратиться во что угодно.
Ван Баолэ внимательно изучил технику, а потом глубоко задумался. В нескольких ступенях этой техники была задействована душа практика. Ван Баолэ был тёмным дитя. В тёмном сне он немало времени провел в окружении старинных трактатов и покрытых пылью книг. Он знал, что существовали пагубные заклятия и порабощающая магия, дающая другому человеку огромную власть над жертвой. Однако это колдовство нельзя было наложить на других. Жертва должна сама культивировать её, чтобы губительное заклятие сработало.
«Это всё на самом деле? Или это какой-то трюк… старший брат действительно попал в передрягу? Или…»
Ситуация была серьезной. Ван Баолэ тщательно анализировал каждую полученную крупицу информации. Он изучил присланную технику, но так и не смог решить, стоит ли ему её культивировать или нет. При этом он взглядом буравил крышку гроба. Пожелай он открыть её, достаточно высвободить немного тёмного пламени, и гроб распахнется. Он мог легко выбраться из него.
«Стоит ли культивировать технику? Или открыть гроб?»
Когда требовалось безоговорочно довериться другому, иногда было очень трудно принять правильное решение. Особенно, когда на кону стояла твоя жизнь.
Пока Ван Баолэ размышлял, далеко за пределами Системы божественного ока находилась большое звездное скопление из тысяч маленьких систем. Вместе они составляли звездную магическую формацию! Её немыслимые размеры поражали воображение. Она использовала энергию малых и больших звезд в качестве источника бесконечной энергии. Самыми запоминающимися её элементами были восемь треножников, расположенных в ключевых местах магической формации. Они парили в космосе на огромном расстоянии друг от друга. От каждого исходила древняя, внушающая ужас аура. Судя по смутным очертаниям, в каждом из них кто-то находился. Обреченный на бесконечный цикл переплавки.
Магическая формация из тысяч звезд и восьми могущественных треножников были клеткой. А её узником… был Чэнь Цин!
Мрачный как туча Чэнь Цин стоял в центре магической формации. Вокруг него вспыхивали черные молнии. С чудовищным грохотом они били во все стороны. Чем-то они напоминали железные цепи, пересекающие звездное небо. Перед Чэнь Цином стоял здоровяк с шестью руками и тремя головами в золотых доспехах. Словно бог войны, он излучал давящую ауру, сравнимую с мощью звездной магической формацией!
Позади него парила армия иллюзорных фигур. Окружающая аура делала их похожими на жутких богов. Существо в доспехах, командующее этой армией, стояло над ними всеми, словно верховный бог!
— Чэнь Цин, я знаю, что этот малец для тебя значит. Вот почему я позволил тебе послать весточку и заглушил лишь часть. Как думаешь… поверит ли тебе твой дорогой младший брат, о котором ты так печешься? Очень интересно посмотреть, что он решит!
Здоровяк улыбнулся. Черные молнии сплелись в огромный черный экран. На нём появился… гроб! Правда он не показывал Ван Баолэ, а только гроб снаружи.
— Кто выберется из него? Как считаешь? Твой драгоценный младший брат или клон?
