Все взгляды были прикованы к Ван Баолэ. Стоя на тёмной лодке, он буквально излучал спокойствие. Тёмное пламя в его глазах, казалось, могло испепелить всё, что когда-либо существовало между небом и землей. Оно обладало силой очистить мир. Сокрушительная аура человека на тёмной лодке обескураживала и ошеломляла. Даже даос Ю Жань не стал исключением. Почувствовав ауру тёмной лодки, старик в панике попятился. Это увидели все жители Федерации. От этого вторая фраза Ван Баолэ произвела даже более впечатляющий эффект.
Идущее внизу землетрясение усилилось. На земле с протяжным рокотом появлялись провалы и трещины. Из-под земли послышался приглушенный вой, словно оттуда пыталось выбраться невиданное доселе существо!
Из трещин вверх ударило еще больше тёмного ци. Столбы черного дыма рвались вверх к Ван Баолэ! Небо поменялось в цвете, загрохотал гром, пылевая буря усилилась!
Огромные столбы черного дыма, казалось, подпирали собой небосвод. Могло показаться, будто наступил конец света. Даос Ю Жань не мог поверить своим глазам. Давящая ему на плечи сила потяжелела.
Столбы черного дыма продолжали атаковать небеса. Сплетение тьмы и света напоминало рождение вселенной. В воздухе разверзлась огромная воронка. Её вращение сопровождалось оглушительным рокотом. Эхо этого звука было слышном на много километров окрест. Черный дым затянул всё небо!
Могучий, словно титан, Ван Баолэ поднял руку от земли и указал на небо, где вращалась гигантская черная воронка. Тьму рассекали ослепительные вспышки молний. Гром ни на секунду не стихал. Черная воронка в небе опустилась, полностью накрыв Ван Баолэ. Никто не видел, что творилось внутри. Воронка быстро уменьшалась в размерах, пока не превратилась в черный халат. С тёмной лодкой под ногами и в тёмном халате… новый облик Ван Баолэ потряс всех без исключения.
Практиков с особо чувствительным духовным сознанием охватил благоговейный трепет. Как будто перед ними предстал сам бог смерти! Их охватил инстинктивный страх, который таился в душах всего живого. Страх перед смертью!
С появлением черного халата аура Ван Баолэ стала более грозной. Из уголков губ даоса Ю Жаня потекла кровь. Он понимал, что с каждой секундой его положение усугублялось. Сколько он ни пытался дать отпор, сколько ни сопротивлялся… всё было бесполезно.
— Опять твои дешевые трюки! Ван Баолэ, кто ты такой? — прокричал дрожащий даос Ю Жань. Глубоко внутри он уже знал ответ, но отказывался верить.
«Нет, нельзя поддаваться панике. В древних книгах всё описывалось иначе. Ему не хватает…»
Прежде чем старик успел закончить мысль по его лицу промелькнуло изумление. Ему пришлось отступить еще дальше. Он услышал третий приказ Ван Баолэ.
— Весло-фонарь… явись!
Ван Баолэ в черном халате, стоя на тёмной лодке, вновь указал рукой на землю. Всю планету сильно тряхнуло. Из-под земли раздался пронзительный звук. Словно после долгого заточения под землей что-то наконец получило свободу. Следом на поверхность выплеснулась аура и тёмный ци. Это извержение было мощнее двух предыдущих.
Тёмный ци устремился не к ногам Ван Баолэ или высоко в небо. Вместо этого он собирался на расстоянии вытянутой руки от него. Океан черного дыма перед ним стремительно уплотнялся. Сначала материализовалась ручка, потом на её конце появилась лопасть. Но это был еще не конец. На другом конце весла возникла цепь. С неё свисал фонарь, сияющий сумрачным светом!
Давящая аура и мощь лишили даоса Ю Жаня способности трезво соображать. Из-за нового облачения никто не видел выражения лица Ван Баолэ. Весло-фонарь зависло перед ним в воздухе. Схватившись рукоять правой рукой, он провернул кисть, поставив весло в вертикальное положение. Тупым концом весла он ударил по тёмной лодке!
Чистый и немыслимо громкий звук прокатился по небосводу и даже заставил землю задрожать. Весь мир отозвался резонансом. Марс содрогнулся, а по космосу вновь пошла рябь. Во всей Федерации зрители у своих экранов услышали едва уловимую, практически неслышную песню, казалось, звучащую из глубин времен. Словно далекое эхо она зазвучала среди звезд.
Удар весла об тёмную лодку, тихое пение в космосе… увиденное и услышанное потрясло всё человечество. Особенно песня. Она, словно чистейший звон колокольчиков, что-то растревожила в сердцах людей.
Похожее эхо песни зазвучало и в голове даоса Ю Жаня. Закашлявшись кровью, он без колебаний отступил. Его догадки подтвердились. Последний, недостающий кусочек мозаики наконец нашелся. Его затопили изумление и неверие. Его разум, как будто накрыло лавиной.
— Тёмное дитя! — вырвалось у него.
Неверие в его голосе практически полностью затмил непередаваемый страх. Во многих книгах об истории Бесконечного клана упоминалась Тёмная секта. Она существовала в незапамятные времена. В прошлом она была невероятно могущественной силой благодаря Небесному Дао. Прочтенное об этой секте крепко засело в его памяти.
Фэн Цюжань, Чжао Ямэн и её отец Чжао Пиньфан от удивления задрожали. Кое-кто тоже безуспешно пытался справиться с изумлением. Цзы Юэ, прячущаяся где-то в черноте космоса!
Всё из-за нового облика Ван Баолэ. Черный халат, тёмная лодка, весло-фонарь и окутывающее его черное пламя. Он выглядел как предвестник смерти!
Ван Баолэ очень странно отреагировал на изумление и страх даоса Ю Жаня. Он не стал наносить удар. Вместо этого он задрал голову и посмотрел… на звезды! Из-за нового наряда была видна только половина его лица. Глаза оставались скрыты. Никто не знал, куда он смотрел.
«Плутон, вот как…» — с этой мыслью он закрыл глаза.
Как только его пальцы сжались на древке весла, как только последний артефакт занял своё законное место… его охватило странное чувство. Он лишился эмоций. Всех. Гнева, радости, печали. Он не испытывал ничего ни к жизни, ни к смерти. В этой ужасающей пустоте очень легко потерять себя. Он почувствовал себя крохотным плотиком, затерявшимся в бескрайнем океане. К счастью, в этот критический момент на Плутоне что-то произошло. Это чувство напомнило ему о путеводном свете маяка или якоре, который мог помочь ему противостоять необузданной мощи волн.
— Это призыв… — пробормотал себе под нос Ван Баолэ.
При других обстоятельствах он бы никогда не почувствовал этот зов. Он смог ощутить его только после рождения тёмного артефакта. Когда он облачился в черный халат, взял весло-фонарь и встал на тёмную лодку! На Плутоне скрывалось что-то очень важное. Очень старое, древнее, просуществовавшее незнамо сколько веков.
Спустя мгновение Ван Баолэ тяжело вздохнул и отвел взгляд от неба. Он посмотрел на даоса Ю Жаня, который еще не оправился от шока и изо всех сил пытался убраться как можно дальше отсюда. Ван Баолэ нахмурился. Весло-фонарь в правой руке опустилось. Его наконечник теперь указывал на старика!
— Душа, приди!
Из горла даоса Ю Жаня вырвался душераздирающий вопль. Чувство немыслимой опасности оттеснило все остальные мысли в голове. Лица на коже одновременно взорвались. Воздух затопила высвобожденная в результате их взрыва сила. Старик судорожно выполнял магические пассы, пустив в ход все известные секретные техники. Он сжигал свою жизненную энергию в обмен на силу. Не для того, чтобы драться… а ради спасения! Инстинкт самосохранения подсказывал, что драться бессмысленно. Нужно как можно быстрее бежать!
Все его попытки что-то изменить оказались тщетными! На тёмной лодке проступило лицо здоровяка, на халате возникло лицо государственного наставника, а из весла-фонаря выскользнул силуэт мальчика.
Три души повернулись к даосу Ю Жаню и запели:
«Когда небо и земля разделятся, круговорот судьбы остановится…
Зная, что случилось в прошлом, ныне страдающий есмь…
Зная, что грядет в будущем, ныне трудящийся есмь…»
