Даос Ю Жань в воздухе был готов нанести удар. Он поднял голову в тот самый момент, как из пещеры выбралось воплощение Ван Баолэ. Даос Ю Жань повернул голову в сторону Новограда. С его уровнем культивации он сразу почувствовал знакомую ауру, поднявшуюся на поверхность.
— Ван Баолэ! — прорычал он.
Сколько он ни пытался, ему не удавалось найти следы Ван Баолэ. Он заключил, что где-то на планете находилось место, скрытое даже от его взора.
— Что с того… это ничего не изменит!
Глаза даоса Ю Жаня холодно блеснули. Перед его мысленным взором возникла сцена того, как Цзы Юэ по мановению руки посадила семена на Венере и подняла стотысячную армию марионеток Бесконечного клана. Этот нестираемый образ навсегда остался в его памяти. Он догадывался, что она как минимум находилась на стадии Планеты. От этой мысли он фыркнул и повернулся в сторону города.
Даос Ю Жань поспешил к зависшему над городом воплощению Ван Баолэ. Однако из-за недостаточно высокой культивации тот не мог материализовать тёмную лодку, халат и весло-фонарь. Вдобавок воплощение было полупрозрачным. По боевой мощи он уступал истинной сущности, поэтому Ван Баолэ не хотел без крайней необходимости использовать его в сражении. Однако обстоятельства вынудили его вмешаться. Воплощение над городом сразу почувствовало приближение могучей ауры со стороны главного города.
Глаза Ван Баолэ холодно блеснули. Без колебаний он поднял огромный черный лук и натянул тетиву до предела, согнув его в полумесяц. Он наставил лук в сторону приближающейся ауры и отпустил тетиву. Пространство покрылось множеством трещин. К луку стекся свет, а потом с него сорвалось копье из чистой энергии. Его острие, казалось, могло разорвать саму ткань бытия. В копье была заключена невероятная сила, способная сотрясти небо и всколыхнуть землю. Ничто не могло остановить его!
Практики Новограда пораженно уставились на луч света. Однако на этом превентивный удар воплощения не закончилась! Он одиннадцать раз натянул тетиву! Марсианское небо сотрясал рокот. Перед ним в пространстве появлялось всё больше трещин. Окружающее его небо оказалось на грани обрушения. Сила черного лука была настолько велика, что даже небеса не могли выдержать такой мощи. Такое сравнение было не таким уж далеким от истины. Черный лук был дхармическим артефактом девятого ранга. Ван Баолэ нашел его в поврежденном состоянии. После починки к нему практически полностью вернулась сила. Во время ремонта Ван Баолэ добавил немного звездного источника, а также камней сверхпламени и силу тёмного артефакта. В результате переделки артефакта он стал еще сильнее.
Сила черного лука была доведена до предела. Более того, сейчас он уже превосходил оригинал… к тому же Ван Баолэ использовал его не совсем стандартным способом. Чтобы выжать из него всю силу, он каждым выстрелом повреждал артефакт. С таким использованием долго пользоваться этим луком не выйдет. С другой стороны, лук исторг из себя совершенно запредельную силу. Одиннадцать выстрелов… были его пределом! С последним копьем рук в руках Ван Баолэ обратился в пепел.
Тем временем практически дюжина лучей радужного света слились в ослепительный поток света. Они были нацелены на одну цель. С жутким рокотом эта необузданная сила рассекала небо, двигаясь к не менее быстрому объекту, который летел от марсианской колонии. К даосу Ю Жаню. Одиннадцать копий ярчайшего света мгновенно достигли старика. Тот прищурился и выставил перед собой правую руку. Перед ним возник магическая печать, которая быстро разрослась до трехсот метров. Печать встала на пути одиннадцати копий.
В момент столкновения прогремел оглушительный взрыв. Атака копий была остановлена, но вскоре от них повалил черный дым. Они прогрызали печать в попытке поглотить её и сбежать из плена.
Даос Ю Жань едва заметно нахмурился. Он чувствовал нечто, скрывавшееся за мощью этих копий. От их загадочной ауры ему стало не по себе. Он не мог понять, что именно её испускало, но разбираться в этом времени не было. Он мгновенно переместился, уйдя с траектории копий, и рванул к Ван Баолэ.
— Это клон? Значит, твоя истинная сущность где-то неподалеку!
Голос даоса Ю Жаня буквально сочился ядом. Размытым пятном он несся на Ван Баолэ! Воплощение быстро выполнило несколько магических пассов. По левую и правую руку от него возникли трупы чудовищ. Глаза монстра справа засияли алым светом. Из раскрытой пасти вырвался яростный рёв, после чего он набросился на даоса Ю Жаня.
Автоматона звездного клыка окутало зеленое пламя. При жизни цвет огня был бы другим. Это пламя как будто родилось из слияния родного огня звездного клыка и темного пламени, при этом оно не походило ни на то, ни на другое. Тем не менее в его силе не приходилось сомневаться. На пути к цели чудовище превратилось в шар зеленого пламени.
С автоматон звездного клыка слева произошла похожая трансформация. Оба набросились на даоса Ю Жаня с разных сторон. Атака сразу двух автоматонов звездных клыков заставила даоса Ю Жаня напрячься. Он нахмурился. Звери до гибели находились на стадии Бессмертия. Это означало, что даже после смерти ему придется считаться с их физической силой.
Монстры оказались не единственной проблемой старика. Он мог увернуться от их физических атак перемещением и попробовать атаковать Ван Баолэ. Как только он взмахнул рукой и собрался переместиться, Ван Баолэ выполнил еще один магический пасс. Два звездных клыка взревели. Окружающее их пламя стало ярче. Похоже, они использовали свои тела в качестве топлива. Море огня накрыло огромную область. Две огненных сферы соединились вместе, создав целый океан пламени. Это заблокировало перемещение в целой области Марса.
Всё произошло в один миг. При виде разгоревшегося пламени у воплощения заблестели глаза. После нескольких пассов он сам вспыхнул тёмным пламенем. Оно соединилось с зеленым огнём, поймав даоса Ю Жаня в ловушку.
Как только пламя окружило его, прогремела команда:
— Печать!
Это вызвало новые трансформации в море пламени. После этой команды одиннадцать копий, которые держала печать, вспыхнули ярким светом. Они пробили её, сделали резкий разворот, а потом увеличили скорость. Практически мгновенно достигнув даоса Ю Жаня, они построились вокруг него кольцом. Потом прутья этой импровизированной клетки одновременно спикировали в бушующее море огня!
Всё это было частью плана Ван Баолэ. Он знал, что воплощение уступало даосу Ю Жаню в силе. Вот почему с самого начала поединка у него была всего одна цель. По плану он хотел пожертвовать воплощением, чтобы запечатать даоса Ю Жаня и выиграть себе больше времени!
Одиннадцать копий начали быстро кружиться, высвобождая энергию. Они стали запечатывающей силой, из-за которой море пламени закипело. Огонь достиг пугающей температуры. Воздух искажался, словно живое существо, корчащееся в страшных муках от дьявольского пламени.
Ван Баолэ тщательно распланировал их поединок. И пока всё шло как по маслу. Всё складывалось даже слишком легко. Ван Баолэ не ожидал этого. Чутье подсказывало… что-то было не так. В этот момент из пламени высунулась огромная рука и схватил одно из копий. Эту руку покрывали мириады лишенных эмоций лиц. От такого зрелища кровь стыла в жилах. Рука резко дернула копье и сломала его.
Как только копье с треском разбилось из пламени раздался жуткий хохот. Из огня высунулась еще одна рука и огромная голова. Это существо напоминало даоса Ю Жань и одновременно было кем-то другим. Две головы и четыре руки, уничтоженные Бессмертным королём ночи, восстановились. Теперь он даже выглядел сильнее. Его кожу покрывали мириады лиц.
— Я знал, что ты опять примешься за старое. Вот почему я пожертвовал десятью тысячами марионеток Бесконечного клана перед тем, как прилететь сюда. Жертвоприношение исцелило тело и вернуло меня на пик могущества. Более того, я даже стал сильнее. Во мне жизненная сила десяти тысяч душ. Как ты теперь собираешься… победить меня? — с триумфом закричал даос Ю Жань.
Старик вылетел из пламени. В этот же миг окружавшие его копья сломались. Волны пламени разошлись в стороны, явив его жуткую форму! В этот самый момент Ван Баолэ в тёмном артефакте наконец открыл глаза. В них полыхала решимость.
— Раз времени на починку не осталось… значит, не будем этого делать!
