Ван Баолэ раньше уже брал Бессмертного короля ночи под контроль с помощью семечка лотоса. Во время испытания в мистическом мире Луны Ван Баолэ случайно истратил семечко лотоса. Тогда Бессмертный король ночи взглядом убил Чэнь Хуэй, ученицу секты Закат Галактики. Расследование того случая оставило немало вопросов. Некоторые считали, что в том инциденте был как-то замешан Ван Баолэ. Правда доказательств его вины так и не нашли. К тому же в то время Ван Баолэ был просто неприметным участником испытания, а не одним из известнейших людей Федерации.
Тот случай стал первой попыткой взять под контроль Бессмертного короля ночи. Недавняя проверка пещеры была второй. Теперь он уверился, что семена лотоса давали определенный контроль над Бессмертным королём ночи. Он хотел добраться до места сражения в установленное время, а потом использовать семечко лотоса в самый критический момент. Это могло качнуть чашу весов в пользу Федерации. Однако… он не мог столько ждать.
Тщательно всё взвесив, Ван Баолэ решил взять Бессмертного короля ночи под контроль прямо сейчас. Стоило ему раздавить семечко лотоса, как у Бессмертного короля ночи открылись глаза. Вслед за этим Луну сотряс оглушительный рёв разбуженного гиганта. Несмотря на работу двигателей, спутник слегка тряхнуло. Практики стали в страхе озираться. Не успели они оправиться от удивления, как у них под ногами вновь задрожала земля. Бессмертный король ночи огромной рукой, покрытой зелеными печатями, схватился за край пещеры. Камень не выдержал под весом ладони и обрушился. Из пещеры поднялся исполинских размеров мертвец и взмыл в небо!
У него не получилось улететь далеко. Тяжелые цепи, громко звякнув, натянулись. Они были необычайно крепкими, поэтому Бессмертный король ночи был вынужден остановиться. Подняв покрасневшие глаза, к небу, он издал еще один яростный вопль. Его слышали, кажется, во всех уголках Луны.
Ван Баолэ тем временем парил над командным центром. Оставшиеся внизу практики услышали у себя в ушах его негромкий голос.
— Слушай мою команду. Перенаправить энергию и развернуть двигатели таким образом, чтобы носом нашей крепости стала тёмная сторона Луны. Приготовится к мощному рывку!
Люди в командном центре ошеломленно охнули, когда поняли, что задумал Ван Баолэ. Их затопили невыразимые словами эмоции.
— Он что, хочет, чтобы Луну тащил Бессмертный король ночи?
— Мэр Ван действительно может влиять на гиганта!
Ван Баолэ тем временем раздавил второе семечко лотоса и отдал мысленный приказ Бессмертному королю ночи. В этот момент он почувствовал себя так, будто сам стал Бессмертным королём ночи. А приказ был мыслью, появившейся у него в голове. Ревущий гигант вздрогнул, а потом у него странно засияли глаза. Как будто за ними скрывалась еще одна пара глаз… Ван Баолэ.
Бессмертный король ночи с рёвом рванул к звездному небу. Такого сильного гиганта могли удержать только немыслимо крепкие цепи. Они с лязгом натянулись до предела. В этот момент по приказу Ван Баолэ операторы двигателей развернули их и подали на них энергию. Максимальная тяга вкупе с Бессмертным королём ночи, который безумно рвался в звездное небо, спровоцировали землетрясение. Лунные пустоши сотрясали толчки, земля покрывалась трещинами. Спутник чуть не развалился на несколько крупных кусков. Скорость лунной крепости резко возросла. Теперь Луна летела намного быстрее, чем раньше. Словно корабль, чьи паруса надували все ветра мира.
Бессмертный король ночи, подобно гигантскому мулу, застрявшему где-то между жизнью и смертью, тащил за собой через холодную пустоту целый спутник. Толстые и крепкие цепи были его упряжью.
Теперь Луна двигалась быстрее практика стадии Овладения Душой. По быстроте она не уступала практику стадии Бессмертия. За это пришлось заплатить уничтожением семечек лотоса. Ван Баолэ давил их одно за другим, чтобы поддерживать этот безумный темп. Все на поверхности спутника чувствовали, как они несутся через космос. Разумеется, они этого не видели, но не трудно представить, как Луна несется сквозь космическое пространство. Этот поразительный образ возник в головах многих. До конца своих жизней они не забудут это невероятное приключение.
Ван Баолэ удалось сделать невозможное возможным. В глазах людей на Луне этот загадочный человек, несмотря на таимые им секреты, был достоин их уважения.
Нескончаемый рёв Бессмертного короля ночи повлиял на звездное небо. По черноте рассеивалась духовная энергия. Словно космос был озером, по которому расходилась рябь. Четыре дня пути сократились до одного.
Один день — совсем немного по меркам многих, но для практиков Федерации, сражающихся на Венере, сутки казались бесконечностью. Девятая линия обороны пала еще вчера. Силы дао конгрегации пытались прорвать следующие четыре защитных кольца. С восьмого по пятое.
Федерация находилась в катастрофическом положении. Антидуховные бомбы и тщательная подготовка не помогли им захватить преимущество в этом сражении. Они могли только защищаться и остервенело сражаться в ожидании неминуемого поражения. Больше половины дхармических артефактов были выведены из строя. Многие магические формации уже не работали. Потери были ужасающими. Дао конгрегация тоже несла большие потери, но постепенная сдача позиций пагубно влияла на мораль защитников.
Все ждали, нет, не появления Ван Баолэ, а приказа Дуань Муцюэ взорвать Венеру. Это станет переломным моментом в сражении. Но приказ до сих пор не пришел.
Дуань Муцюэ был готов отдать приказ, но не мог этого сделать. С начала сражения… на венерианский оборонительный рубеж напало более трехсот тысяч практиков Дао конгрегации и огромное количество их боевых кораблей. В один момент появились пять-шесть практиков стадии Овладения Душой. Среди них был Ме Лецзы. Враг окружил планету, но даос Ю Жань так и не появился. Его отсутствие говорило о том, что противник не собирался показывать всю свою силу. По этой причине Дуань Муцюэ, наученный горьким опытом ошибки на Меркурии, не мог отдать приказ о взрыве Венеры. В прошлый раз взрыв планеты предотвратил даос Ю Жань и его жуткий корабль.
— Будем ждать появления даоса Ю Жаня. Когда он наконец явится мы скуем его магической формации Солнечной системы, а потом взорвем Венеру!
Дуань Муцюэ не мигая смотрел на большие экраны. Они транслировали происходящее на поле боя. Их свет отражался в покрасневших глазах президента, чьи нервы были натянуты до предела. Пока он ждал… пала четвертая линия обороны. Фэн Цюжань клонами изо всех сил пыталась сдержать вражеских практиков стадии Овладения Душой. Она полностью оправилась от ран, но сражение в одиночку против пяти противников испытывало пределы её возможностей. В попытке не дать им использовать всю свою силу, она рисковала получить новые раны.
Практики стадии Зарождения Души должны были дать дао конгрегации преимущество в этом сражении. Однако Федерация специально подготовила особую стратегию для противодействия практикам этой стадии культивации. Маленькие отряды под командованием практика стадии Создания Ядра подрывали антидуховные бомбы в начале сражения с ними. Главное оружие Федерации доставляло экспертам стадии Зарождения Души нескончаемую головную боль. Отрядам быстрого реагирования, возглавляемые Чжао Ямэн и остальными, становилось всё труднее и труднее по мере развития наступления противником. У них не было ни секунды на передышку.
Чжао Ямэн и Кун Дао могли использовать свой статус, чтобы их перевели в тыл, подальше от линии фронта, но они решили остаться на передовой до самого конца. Отряды быстрого реагирования, куда входил и Ли Учэнь, за последние несколько дней понесли тяжелые потери. Измученные люди были на пределе. Раненых становилось всё больше и больше. Вот только об отступлении не могло быть и речи. Много их товарищей всё еще находилось в самой гуще сражения. Как они могли сбежать и бросить их на произвол судьбы.
Венера являлась одним из двух ключей к Федерации. От этого сражения зависло выживание человечества. Они не могли отступить, не могли сдаться!
— Держитесь!
Чжао Ямэн стиснула зубы и бросилась вперед. Она спасла одного из практиков от удара вражеского эксперта стадии Создания Ядра. Спасенный явно её знал. Сразу после спасения он в страхе отпрянул.
Кун Дао старался держаться поближе к Чжао Ямэн. У него на груди зияла глубокая рана, в которой проглядывали ребра. Сцепив зубы от боли, он бросил спасенному практику флакон с пилюлями. Бедолага был весь изранен. На бледном лице выделялись окрашенные кровью губы, которые изогнулись в вымученной улыбке. Он хотел что-то сказать, как вдруг сияющий барьер четвертой линии обороны… без предупреждения разбился!
Неважное состояние обороняющихся стремительно ухудшалось. Барьер пал после атаки одного из практиков дао конгрегации. Эксперт стадии Овладения Душой нанёс удар по магической формации четвертого защитного рубежа. Этим человеком оказался… Ме Лецзы!
Обрушив защитный барьер и увернувшись от удара клона Фэн Цюжань, он поспешил к третьей линии обороны. Похоже, он намеревался уничтожить все магические формации и заставить Федерацию раньше времени использовать свой главный козырь.
— Остановите Ме Лецзы!
Приказ Ли Синвэня услышали все защитники третьей линии обороны. Старик на огромной скорости полетел наперерез Ме Лецзы. Глава секты Сюй развернулся и тоже рванул в его сторону. Судя по расстоянию, оба не успевали ему помешать. Когда третий защитный барьер уже был готов пасть… В арьергарде сил Бесконечного клана и дао конгрегации послышался оглушительный звук, перекрывший какофонию боя! Вдалеке, в усыпанной звездами черноте, показалась лунная крепость!
