Ван Баолэ достал новый пакетик чипсов и запросил пригоршню в рот. От предложения Дуань Муцюэ он чуть не подавился. От неожиданности у него расширились глаза. К счастью, у него была широкая глотка. Одним махом проглотив чипсы, он деловито отложил пачку в сторону.
— Серьезно? — не удержался он от вопроса.
Технически с нынешней силой и культивацией вопрос с президентством Ван Баолэ был делом решенным, но он с самого детства мечтал об этом. Это была его самая заветная мечта. Навязчивая идея. Он поступил в Дао академию эфира, чтобы исполнить свою мечту стать президентом Федерации. К тому же с древнего меча он прислал на родину огромное количество техник культивации. По его расчетам этого должно хватить для получения столь желанного им поста. По возвращении домой он понял в какой ситуации находилась Федерация. В военное время президентом быть очень непросто и даже опасно. К тому же он знал об упертости Дуань Муцюэ. В попытке насильно сместить его с поста президента ему придется столкнуться с большим количеством трудностей. Сделать это будет непросто даже сильнейшему практику Федерации.
Всё-таки на плечах президента лежала огромная ответственность. К тому же это был его дом, вдобавок Дуань Муцюэ и остальные хорошо к нему относились. Ван Баолэ не собирался захватывать власть силой. Вот почему он не стал спрашивать о полагающейся ему награде. Стоя в стороне, он внимательно слушал разговор членов командования с Фэн Цюжань. Из него он узнал текущую ситуацию на фронте, однако всё равно хотел дать Ли Синвэню парочку намеков хотя бы относительно своего повышения в ранге. Будет замечательно, если его назначат преемником президента. Если ему откажут, его вполне устроит повышение до второстепенного первого ранга. Кто мог знать, что Дуань Муцюэ сам предложит ему стать преемником.
Ван Баолэ охватил восторг, когда на его вопрос Дуань Муцюэ утвердительно кивнул. От переизбытка чувств у него слегка закружилась голова. Ударив себя в грудь кулаком, он уверенно заявил:
— Федерация выиграет эту войну. Бесконечный клан и дао конгрегация проиграют. Я убью всех, кто встанет на моем пути к президентству.
У Ван Баолэ слегка покраснели глаза. При виде такой реакции, Дуань Муцюэ не знал то ли плакать, то ли смеяться. Ли Синвэнь улыбнулся. Решение Дуань Муцюэ ни капли его не удивило. Не будь Ван Баолэ таким молодым, он бы сегодня стал президентом.
Старик знал Дуань Муцюэ как облупленного. Его преемник обладал блестящим стратегическим мышлением. Амбициозный, гордый, с уникальным видением. Провал на Меркурии уязвил гордость Дуань Муцюэ. Другие ничего не заметили, но Ли Синвэнь знал, что он винил в провале только себя.
С другой стороны, Дуань Муцюэ понимал всю тяжесть лежащей у него на плечах ответственности. Он не хотел, чтобы Ван Баолэ стал последним президентом Федерации. Не желал, чтобы человеческая цивилизация прекратила своё существование во время его правления.
В случае поражения Дуань Муцюэ собирался до конца нести на своих плечах это тяжелое бремя. Если они победят… он будет там. Будет сражаться и делом доказывать, что был достоин привести человечество к победе. Он хотел, чтобы будущие поколения знали о его деяниях. С назначения Ван Баолэ на пост президента начнется новая эпоха!
— Баолэ, твоя задача не сражаться на передовой. Ты должен сделать всё… чтобы ты и остальные, кому поручили важные задания, выжили!
Ли Синвэнь одарил Ван Баолэ многозначительным взглядом. Тот слегка поёжился. Радость мгновенно улетучилась. Он сразу понял скрытый смысл слов Ли Синвэня и почему Дуань Муцюэ принял такое решение.
Если они победят Ван Баолэ станет следующим президентом. В случае поражения на его плечи ляжет задача по защите их цивилизации и обеспечению выживания человечества.
— Сколько продержится венерианская линия обороны?
После непродолжительного молчания у Ван Баолэ загадочно заблестели глаза. Он перестал беспокоиться о президентстве и сосредоточился на главной проблеме.
— Если не произойдет ничего странного, то она падет во время следующей полномасштабной атаки Бесконечного клан, — хрипло сообщил Дуань Муцюэ. Хоть ему не хотелось это признавать, от правды было не убежать. — Федерация много лет готовилась к войне с дао конгрегацией. Мы планировали использовать магическую формацию Солнечной системы и три линии обороны. На Меркурии, Венере и Марсе. К сожалению… нам не хватило времени. На их стороне воюют практики Бесконечного клана и тот жуткий корабль. Мы уступаем им в силе даже с тобой и Фэн Цюжань.
Ли Синвэнь вздохнул и печально улыбнулся.
— Сдача Меркурия — моя вина! — угрюмо сказал Дуань Муцюэ.
— Дуаньму, не вини себя. Даже взорви мы Меркурий, война всё равно бы не закончилась. Та победа просто дала бы нам больше времени. Но даже так мы вряд ли успели бы полностью подготовиться к генеральному сражению. Рано или поздно мы бы оказались в нынешней ситуации.
Ли Синвэнь покачал головой и повернулся к Ван Баолэ.
— Баолэ, Земля — это колыбель нашей цивилизации. — сказал Ли Синвэнь. — В предстоящем сражении наша задача не допустить повреждения магической формации Солнечной системы, которая защищает нашу планету. Пока она стоит у Федерации будут шансы защитить себя. У человечества будет шанс на выживание. Марс и Венера являются ключевыми узлами магической формации Солнечной системы. Пока одна из этих планет существует магическая формация будет стоять. Уничтожение одного из узлов не повлияет на неё.
— Дедушка-наставник, президент, у меня два вопроса, — нахмурившись, Ван Баолэ перебил старика. — Узлы магической формации находятся в разных местах. Почему Бесконечный клан решил сначала уничтожить Венеру, а потом обогнуть Землю и уничтожить Марс? Разве они не могут пробить магическую формацию и направиться прямиком к Земле? Второй вопрос. Магическая формация Солнечной системы действительно настолько сильная? Она и вправду может защитить нашу цивилизацию?
Ван Баолэ ожидающе посмотрел на собеседников. Те переглянулись. После небольшой паузы Дуань Муцюэ выполнил несколько магических пассов. Их накрыл магический купол, защищающий от прослушивания. Ли Синвэнь поставил на пол деревянную фигурку. Её активация усилила барьер. Ван Баолэ с любопытством наблюдал за их манипуляциями. Он сам парой магических пассов призвал силу Монарших лат и звездной зарожденной души. Последняя взяла часть силы Венеры и еще больше укрепила барьер.
Теперь никто не мог подслушать их разговор. Ли Синвэнь и Дуань Муцюэ выглядели необычайно серьезно. Наконец старик со вздохом сказал:
— Баолэ, я собираюсь рассказать тебе кое-что очень важное. Об этом знают только Дуань Муцюэ, грандмастер Чжао Пиньфан и я. Ты станешь четвертым человеком в Федерации, посвященным в этот секрет! Это самый охраняемый секрет Федерации. Технически только президент знает об этом. Мы сделали исключение для гениального ученого Чжао Пиньфана. Я и Дуань Муцюэ решили открыть этот секрет ему из-за его блестящего таланта. Ни одна душа не должна узнать о том, что ты сегодня узнаешь. Если, конечно, Федерация не проиграет войну. Тогда в секретности уже не будет нужды. Тогда ты можешь поделиться секретом с кем-то еще.
Ван Баолэ внимательно их слушал. От сказанного у него слегка ускорилось сердцебиение. Он сразу почувствовал, что Ли Синвэнь и Дуань Муцюэ были предельно серьезны. Упомянутый ими секрет наверняка был чрезвычайно важным. Секрет, способный изменить всё.
— Никто не узнает. Ученик всё понимает! — дав клятву, Ван Баолэ накрыл ладонью кулак.
Ли Синвэнь долго рассматривал Ван Баолэ. Похоже, на него нахлынули воспоминания или он пытался подобрать подходящие слова.
— Духовная энергия, поддерживающая магическую формацию Солнечной системы, исходит от граждан Федерации… потому что они практикуют Технику укрепления ци. Среди десяти миллиардов жителей Федерации почти все практикую эту технику. Создаваемая во время их культивации духовная энергия напитывает магическую формацию Солнечной системы. Это секретная информация, но многие об этом знают. Однако только троим во всей стране известно про фундамент, на котором построена эта формация. Её ядром… является бумажный талисман неизвестного происхождения!
У Ван Баолэ округлились глаза.
— Бумажный талисман?
— Более тысячи лет назад до начала эры духовного истока этот талисман обнаружили в древних руинах в юго-восточном регионе планеты. Это был объект, которому поклонялись люди древности. В то время никто не знал, что с ним делать. Несмотря на тщательное изучение и множество выдвинутых теорий, ученым так и не удалось прийти к какому-то четкому выводу. В итоге талисман поместили в хранилище к другим историческим реликвиям. Потом наступила эра духовного истока. Осколки древнего меча и духовная энергия навсегда изменили человечество. Я первым во всей Федерации достиг стадии Возведения Основания. В тот же день передо мной появился талисман. В ходе изучения я выяснил, что его обнаружили более тысячи лет назад. Этот талисман обладает невероятной силой. Самое странное… что его могут видеть только представители земной цивилизации. Остальные не видят и не чувствуют его присутствие. Его практически невозможно обнаружить. Я решил проверить на нём божественное оружие. Рядом с талисманом оно задрожало, как будто сильно его боялось! После изучения талисмана я был на шестьдесят процентов уверен, что мне попала в руки диаграмма магической формации. По моему приказу Федерация стала строить магическую формацию Солнечной системы. Никто не знал, что вся формация… зиждется на этом талисмане. Он служит в роли усилителя. Из-за недостатка ресурсов радиус его действия был сильно ограничен. Нам пришлось использовать Марс и Венеру в качестве якорей для усиления мощи талисмана. Пришельцам из звезд будет очень трудно приблизиться к Земле. Чем ближе они будут подходить к планете, тем сложнее будет их продвижение. Сложив полномочия, я посвятил в секрет Дуань Муцюэ. Тогда было установлено правило. Только президент Федерации может об этом знать. Граждане будут считать, что безопасность страны обеспечивает божественное оружие. На самом же деле нас защищает бумажный талисман! Все считают, что грандмастер Чжао без чьей-либо помощи изобрел антидуховную бомбу. В действительности на создание нового оружия его сподвиг бумажный талисман. После его изучения им была изобретена антидуховная бомба.
Я без страха привез тебя с Фэн Цюжань на Венеру, потому что использовал загадочную силу талисмана и магической формации Солнечной системы, чтобы убедиться в отсутствии контроля над вашим разумом. Так же проверка исключила возможность того, что кто-то просто прячется под вашей личиной. Такова истинная суть магической формации Солнечной системы. Вот почему Бесконечный клан после уничтожения Венеры направится на Марс. Другого способа высадиться на Землю у них нет!
Ван Баолэ завороженно слушал Ли Синвэня. У него бешено колотилось сердце, дыхание было прерывистым. История старика превзошла его самые смелые ожидания. Он даже не подозревал о существовании такого невероятного секрета!
