Неподалеку от Меркурия собрался многотысячный флот. Эта часть звездного неба утопала в алом свечении. Десятки тысяч практиков начали переплавку, если, конечно, это так можно было назвать. Этой уникальной магической формацией управлял Чи Линь и другие практики стадии Овладения Душой. Она представляла собой пагубную и смертоносную версию секретной техники Бесконечного клана. Называлась она Гибельное плавление души!
В ходе этой особой процедуры в человеческий сосуд насильно загонялись орды душ. Такая переплавка превращала человека в живую бомбу. Магическая формация только усиливала этот эффект. Сила взрыва этой человеческой бомбы зависела от мощи культивации и количества скормленных магической формации душ. Изуверская, бесчеловечная техника. Чем больше она пожирала душ, чем выше была посылаемая в неё культивация, тем мощнее получался взрыв. Практики дао конгрегации на борту кораблей даже не подозревали, что их просто использовали. Пока они посылали в формацию силу культивации, их души постепенно будут в ней растворяться, пока они не станут частью магической формации. Самое смешное, что до самого последнего момента никто этого не поймет. Всё это… было частью плана даоса Ю Жаня!
За алым морем за пространственными искажениями в чернеющем космосе скрывалось множество кораблей дао конгрегации. На их борту находились практики дао конгрегации. Эту часть флота передислоцировали в этот сектор и приказали дожидаться дальнейших инструкций. Это тоже было частью плана старика.
Стоило признать, что даос Ю Жань оказался неплохим стратегом. Несмотря на невозможность покинуть корабль Бесконечного клана, пока тот ремонтировался, он составил план по уничтожению венерианской линии обороны Федерации. Причем сделал он это в кратчайшие сроки. Прямо во время неожиданного появления и бегства Ван Баолэ и Фэн Цюжань.
План был до банальности прост. Атаковать самое слабое звено обороны и выманить оставшиеся силы врага. Ван Баолэ и Фэн Цюжань стали наживкой. Федерация наверняка попытается их спасти. Неважно, сколько людей они пришлют. Их всех ждет смерть. Даос Ю Жань практически не сомневался, что Федерации попытается отвлечь его атакой в другом месте, пока будет проводить спасательную операцию. После этого они скомандуют отступление.
— Когда они появятся… наступит идеальный момент для использования разрушительной силы Гибельного плавления души. Одним ударом мы уничтожим основные силы Федерации. Венера, ключ к магической формации Солнечной системы, падет. Боюсь только, как бы они не прислали слишком мало людей. В таком случае у нас останется два сосуда стадии Овладения Душой для атаки Венеры!
Даос Ю Жань сидел в позе лотоса внутри корабля Бесконечного клана на Меркурии. Через сощуренные веки пробивался хищный блеск. Губы старика растянулись в некоем подобии улыбки.
Федерация уступала по уровню культивации своих бойцов и в плане знаний магических техник. Даже с магической формацией Солнечной системы им будет очень трудно засечь Гибельное плавление души. Вот почему он не стал менять план.
Армия Федерации направлялась с Венеры к Меркурию. Ли Синвэнь с большим отрядом людей заранее покинул планету и направился к месту встречи с Фэн Цюжань.
Каждое решение Федерации проходило через экспертно-аналитический центр. Аналитики и стратеги проводили военные симуляции на основе имеющихся данных. Они не могли знать о готовящейся ловушке, однако было логично ожидать, что враг может попытаться устроить засаду. На этот случай в центре разработали контрмеры. Разумеется, никто не знал, насколько эффективными они окажутся.
Пока даоса Ю Жаня строил коварные планы, а Федерация проводила спасательную операцию… в центре моря алого света бурлили два облака, где переплавлялись человеческие сосуды. В одном находился Ван Баолэ. В несвойственной ему манере он никак не мог принять одно важное решение.
Он не знал, как обстояли дела у Фэн Цюжань, но отлично понимал пределы силы Монарших лат и физического тела. В облаке красного тумана что-то начало быстро их разъедать. Фэн Цюжань вряд ли сможет продержаться намного дольше него. Вполне возможно, что её жизнь оборвется даже раньше.
Причудливый туман поймал их в ловушку и запечатал. Вдобавок он обладал коррозийными свойствами. Внутри было очень холодно и неуютно. Ван Баолэ не мог вырваться, сколько ни старался. Он чувствовал себя крохотным насекомым, которое поймали две огромных ладони. Из этой ловушки не получалось спастись. Даже двигаться было трудно. Он мог лишь наблюдать за тем, как туман пожирает его Монаршие латы. Когда туман проест доспехи, то следующими на очереди будут беззащитные плоть, зарожденная душа и его душа.
«Духовный жир вряд ли выиграет мне много времени…»
Ван Баолэ было неспокойно на душе. Он не знал, что творилось снаружи. Находился ли он еще в космосе или враги перенесли его в другое место.
«Если Бесконечный клан попытается сделать из меня и Фэн Цюжань наживку…»
Поводов для беспокойства было с избытком. Он опять попытался вырваться, но ничего не вышло. С каждой секундой, проведенной в туманной темнице, дурное предчувствие усиливалось. Если не выбраться из этой тюрьмы, он практически не сомневался, что она станет его могилой.
«Единственный способ — создавать и взрывать клонов. Оставаться здесь и погибнуть или взрывать клонов, чтобы пробиться наружу… Ответ очевиден. Вторая проблема: практики стадии Овладения Душой. Придется драться в одиночку против четверых… будет трудно. Постой, чуть не забыл о Ме Лецзы. Он наверняка уже здесь!»
Ван Баолэ оказался на перепутье. К сожалению, Марс находился слишком далеко. Будь у него выбор, он бы рискнул призвать тёмный артефакт.
«Кто не рискует…»
Глаза Ван Баолэ свирепо блеснули. Он стиснул зубы и приготовился создать клона. Только клон хотел взорваться, как вдруг у Ван Баолэ расширились зрачки. В тумане мимо него пронеслось чье-то лицо. В следующее мгновение оно исчезло, но Ван Баолэ заметил хищный изгиб губ и голод в глазах. Словно Ван Баолэ показался лицу очень вкусным, и оно очень хотело вонзить в него зубы.
«Это…»
Сердце Ван Баолэ застучало быстрее. Он отказался от первоначального плана с клонами. Вместо этого он стал внимательно осматривать туман. Вскоре он вновь заметил лицо. В этот раз ему попалось другое… растерянное лицо. Это подарило ему надежду, но он решил пока не радоваться раньше времени. Постепенно появлялось всё больше лиц. Среди них были мужчины и женщины. Некоторые лица искажала жуткая гримаса, другие выглядели сбитыми с толку. Одни испытывали жуткий голод, другие жаждали других, более извращенных удовольствий. Вместе с лицами появлялись пульсирующие души. Они собирались вокруг Ван Баолэ.
«Это как бросить спасательный круг утопающему!»
Ван Баолэ охватил необузданный восторг. Меньше всего на свете он боялся душ мертвых. Будучи тёмным дитя, он давно относился к ним так же, как хозяин поместья к слугам. Обрадованный их появлением, он сразу попытался скорректировать план.
«Понятия не имею, что они тут забыли. Если в тумане прячется еще много душ, то я смогу освободиться с помощью темных искусств. Больше не нужно взрывать клонов! Я могу использовать души против четырех практиков стадии Овладения Душой и флотилии кораблей. Надо не забыть еще спасти Фэн Цюжань. Даже с душами вряд ли у меня получится. Если я быстро не стану сильнее. Сила… не просто средство для убийства других. Вот почему техника Око кошмара…»
Его глаза безумно заблестели. Ради силы он будет погружаться всё глубже и глубже в пучину насилия и безумия. Он не хотел вступать на эту кривую дорожку без крайней необходимости. Техника культивации зарожденной души была мостом, соединявшим основу культивации с вознесением. Ключом к определению будущего практика.
— Никакого будущего не будет, если я здесь погибну! — решительно прошептал Ван Баолэ.
Его глаза налились кровью. Отбросив последние сомнения, он был готов начать. Он не мог пошевелить руками, но мог произнести необходимые мнемотехники Ока кошмара у себя в голове. Позади него возник жуткого вида черный глаз. Он был закрыт. От него исходила смолисто-черная аура, которая оскверняла пространство вокруг глаза. По мере расползания скверны от Ван Баолэ стала подниматься холодная, дурная, губительная аура!
