В пальце отсутствовала эссенция божественного оружия, но Ван Баолэ на какое-то время всё равно забыл о дыхании. Казалось, одно касание такого пальца могло уничтожить его тело и душу. Сердце Ван Баолэ оплела липкая паутина страха. Какое-то время он размышлял над тем, как поступить. При этом в его глазах, казалось, бурлили грозовые тучи.
Проделав очередное отверстие, Ван Баолэ вновь отправил внутрь колонны громового клона. Внутри разведчик помчался уже не вниз, а вверх. Он пытался держаться в центре колонны, однако его движение против течения создало турбулентность в пурпурной жидкости, что в свою очередь привлекло внимание прячущихся в укромных уголках колонны жутких сущностей. Дюжины золотых лучей тут же нанесли удар.
«Они не так быстро реагируют, как я думал…» — задумчиво отметил Ван Баолэ.
Лучи золотого света прошили тело громового клона. Перед самым уничтожением его глазами Ван Баолэ увидел, что находилось в лучах света. На него напали оторванные части тела. Все без исключения имели золотистую окраску и, судя по всему, это были части разных тел. После уничтожения клона лучи золотого света исчезли. Ван Баолэ был готов к этому. Поэтому он сразу отправил внутрь колонны еще одного клона.
— Проверим их реакцию еще раз! — пробормотал он себе под нос и вновь отправил сознание в клона.
Оказавшись внутри, клон со всей возможной скоростью поплыл вверх. Он пытался создать более сильную турбулентность в жидкости в центре колонны. Не прошло много времени… прежде чем его уничтожили.
«Золотые конечности не обладают сознанием. Эти штуки очень сильные, но они атакуют инстинктивно… а это можно использовать».
Ван Баолэ продолжал тесты. Один, второй, третий… седьмой, восьмой, девятый… ему приходилось принимать пилюли, чтобы восстанавливать стремительно истощающуюся культивацию. Он раз за разом посылал в колонну клонов, словно агнцев на заклание.
Громовые клоны стали наживкой. Двигаясь в одну сторону, они постепенно собирали золотые конечности в одном месте!
Такая тактика привлекла много золотых конечностей из других частей колонны. Так продолжалось какое-то время. Бледный Ван Баолэ наблюдал за уничтожение очередного клона. Каждый вдох теперь давался с трудом. Отправив еще одного клона, он взмахом руки спрятал внутри громового клона летающий меч. Внутри колонны клон поплыл не вверх. Теперь он снова двинулся по течению вниз. На сей раз ему удалось добраться намного дальше, чем его предшественнику. Золотые конечности в данный момент находились в верхней части колонны. Это означало, что на пути клона не было врагов.
Когда он прошел второй уровень и достиг неизвестной территории, золотые конечности наконец поняли, что произошло. Ван Баолэ показалось, будто он увидел что-то снаружи колонны. Не успел он всё рассмотреть, как золотые конечности устремились за ним сквозь пурпурную жидкость. Когда они уже почти добрались до клона, тот открыл рот. Из него вылетел красный летающий меч!
Это был самый сильный из трехцветных мечей. По силе этот артефакт мог потягаться с его дхармическим оружием девятого ранга. Громовой клон придал мечу ускорение. Вокруг клинка вспыхнуло электричество, когда острием на огромной скорости вонзилось в стену колонны. Они были крепкими и быстро восстанавливались, но после этого удара в ней появилась небольшая трещина. Не шире нескольких сантиметров. Совсем крошечная для такой огромной колонны. Ни человек, ни автоматон не смогли бы через неё пролезть, но не клон, сотканный из молний. Последовав за мечом, он перекинулся в разряд молнии и в мгновение ока проскользнул в трещину.
Красный летающий меч, к сожалению, не мог последовать за ним. Трещина быстро затянулась позади клона. Летающий меч остался внутри колонны.
Ван Баолэ не хотелось терять меч, но сейчас было не время переживать о материальных ценностях. Глазами громового клона он осмотрелся. Увиденное потрясало!
Под вторым уровнем находилось место, которое язык не поворачивался назвать новым миром. Это место было совсем небольшим. Куда лучше его описывало не слово «мир», а «большая пещера»! В потолке он наконец смог увидеть конец огромной колонны. Она не доходила до земли, оканчиваясь под потолком. Это место выглядел так, будто бы его кто-то прорубил в скале под вторым уровнем.
Свисавшие с колонны щупальца медленно раскачивались на ветру. Некоторые были короткими, другие — довольно длинными. Особенно жутким ему показались головы, растущие на концах этих щупалец. Женщины, мужчины, старики и дети. Как будто их обезглавили и пришили головы к этим отросткам. От этого зрелища кровь стыла в жилах. Ван Баолэ перестал дышать, когда заметил, что у всех голов были закрыты глаза. Как бы сильно не раскачивались щупальца, они не просыпались. Некоторые особенно длинные щупальца были погружены в озеро. Озеро с золотой водой. Гладкое, словно зеркало. В его центре, прямо под колонной, сидело существо с шестью руками и тремя головами.
Практик Бесконечного клана! Рослый и мускулистый. Исходящая от него невероятная сила, буквально пронизывала воздух. Тело практика, похоже, таило в себе океан духовной энергии. У него во лбу зияла дыра. Целебная озерная вода пыталась исцелить его, но кожа лишь сильнее рвалась. Похоже, полное исцеление было невозможным.
У громового клона сузились зрачки. Долгое время он боялся пошевелиться. Даже спустя значительное время после вторжения сюда ничего не произошло. Наконец Ван Баолэ решился получше изучить тело в центре озера. Он хмурился, а потом сделал несколько осторожных шагов в его сторону.
«Нет намеков на жизненную энергию. Ауры смерти тоже нет. Внешне похоже на обычное тело из плоти и крови… но почему мертвец вызывает у меня стойкую ассоциацию с дхармическим сокровищем».
Ван Баолэ не мог до конца определиться, чем именно ему казалось тело в озере… Чем больше он изучал покойника, тем сильнее оно ему напоминало одежду! А точнее… боевое облачение!
«Еще оно… похоже на духовный камень? Какое-то вместилище духовной энергии?» — предположил Ван Баолэ.
Приготовившись к худшему, он решил осторожно подобраться к центру озера. В случае чего он был готов немедленно оборвать связь между клоном и истинной сущностью. Когда клон уже хотел сделать первый шаг… голова старика на конце одного отростка наверху внезапно открыла глаза.
Седовласая, испещренная морщинами голова растерянно уставилась в одну точка и прохрипел:
— Помогите… спасите…
У Ван Баолэ мороз пробежал по коже. Он отскочил назад и задрал голову. На мгновение он оцепенел. Старик явно был давно мертв. Из его глаз уже пропал блеск, присущий живым. Однако он отчетливо слышал его голос. Загадочная сила унесла слова сквозь стены пещеры и корабля. Голос вошел в резонанс с самим пространством.
Ван Баолэ раньше уже его слышал. Этот крик о помощи в дао конгрегацию принес на своих крыльях ветер. Голос… отца Фэн Цюжань, на чьи поиски отправился их отряд. Голос дядюшки-наставник Ме Лецзы. Некогда могущественного практика истинной дао конгрегации.
«Ему уже не помочь. Надо как можно скорее найти и рассказать об этом старейшине Фэн Цюжань и остальным!»
Тем не менее он еще не отказался от идеи изучить загадочного практика Бесконечного клана. Истинная форма отправится на поиски Фэн Цюжань и отряда. Когда Ван Баолэ уже хотел начать действовать… Лапуля, которая всё это время молчала, внезапно сказала у него в голове:
«Это боевое облачение управляет этим кораблем…»
